Конфликт миров

Глава 29. Больше правды

Кризис миновал и предстояло самое неприятное после больших сражений — наступило время разгребания последствий. Уничтожить все трупы, выбрав среди них тела павших товарищей. Ведь эта огромная куча начнет гнить на солнце, плодя в себе насекомых и болезни, а там и до эпидемии недалеко. В средневековье целые города вымирали под корень после такого. Радует, что это не являлось моей заботой и я мог откосить от удовольствия тягать монстров в яму для сжигания. Хоть какие-то были бонусы от опасной работы.

Барьер мерцал в отдалении, сдерживая оставшуюся орду. Они остановились в паре метров перед ним и просто стояли, сверля взглядами ускользнувшую добычу. Видимо, хоть какое-то подобие интеллекта присутствовало в их пустых головах, раз уж не бросались на преграду. Мне стало интересно, и я решил подойти поближе, внимательно рассмотреть наше творение. Ноги скользили по свободным участкам асфальта, а в ботинках хлюпала кровь, попавшая туда во время битвы, но мне все же удалось добраться до остатков стены и не упасть в месиво. Даже не знаю как этим мелким уродцам удалось её сломать — разве что наши сами подорвали по неосторожности или когда гоблины начали переваливаться через край, создавая вал из собственных тел.

Дальше пришлось буквально лезть по трупам, они лежали настолько плотно, что полностью покрывали собой землю. Некоторые монстры ещё шевелились, но это уже была лишь агония перед смертью — подёргаются немного и испустят дух. Наконец-то барьер оказался совсем рядом, стоило протянуть руку и коснуться. В месте, где энергия соприкасалась с почвой, образовалась выжженная полоса, протянувшаяся на всю длину защитного купола. Я благоразумно не стал трогать его руками, а подобрал какой-то кусок мяса и кинул вперед. Плоть исчезла в голубой вспышке, оставив после себя лишь пепел, быстро унесённый ветром. Значит барьер выполняет не только защитную функцию, но и атакующую, агрессивно уничтожая то, чему не повезло с ним соприкоснуться. С одной стороны, это здорово, а вот с другой… Как выходить то отсюда? Получается, что мы сами заперли себя в клетке. Такая большая консерва, ждущая, когда найдётся тот, кто её вскроет. Нужно срочно приводить в себя нашу божественную энциклопедию и заваливать её вопросами.

Мне больше нечего было здесь делать, я узнал тот необходимый минимум, который хотел. Увидел всё своими глазами. Кстати, о глазах — гоблины по-прежнему продолжали просто стоять по ту сторону и пялиться на меня, так что я не смог отказать себе в удовольствии показать им средний палец.

— Выкусите, твари!

С чувством выполненного долга, я развернулся и принялся карабкаться обратно. Да, ребячество, но помогло мне немного расслабиться. Может даже моё послание дойдет до более высокопоставленного адресата.

Войти в штаб оказалось более сложной задачей, чем я предполагал. Всюду сновали люди, тащили тяжело раненых внутрь. Тем, кто отделался мелкими травмами, оказывали помощь прямо во дворе. Пациенты даже особо не орали, видя, что им посчастливилось больше, чем другим. Подгадав момент, я протиснулся между носилками и наконец-то попал в холл, радуясь, что моя комната находится на другом этаже и в дальнем конце коридора. Хоть немного побуду в относительной тишине, а то голова всё ещё гудела после звуков битвы. Адреналиновый мандраж понемногу сходил на нет, больше не заглушая остальные ощущения.

Дверь в мою берлогу оказалась открыта — я уже предвкушал, что встречусь с Мирой, но посетителем оказалась совсем другая особа. Хельга сидела на кровати и что-то увлечённо жевала, болтая в воздухе ногами.

— О, захмди. — Пробурчала с набитым ртом девушка.

— Спасибо за разрешение. Прожуй сначала, а потом говори. И где Мира? Только не говори, что её доедаешь.

Хельга поперхнулась, но быстро взяла себя в руки и проглотила непонятную еду.

— Ну тебя! Я людей не ем. Ушла помогать твоя Мира. Ответственная девочка.

— А ты разве не должна сейчас лежать у Дока и приходить в себя?

— Выписали меня как здоровую. Выспалась и всё прошло.

— Значит ты полна сил и энергии?

— На что ты намекаешь? — Подозрительно сощурилась девушка.

— На объяснения. Мы ни черта не понимаем и хотелось бы это исправить. А ты единственная, кто может нам в этом помочь.

— Предстоит весьма долгий разговор.

— Нам уже некуда торопиться.

Я достал сигарету и присел на подоконник у открытого окна. Сейчас, когда накал ситуации спал, постоянно хотелось курить, ну и выпить чего-нибудь крепкого. Желательно в компании прекрасной девушки.

— Барьер был временной мерой. Он будет держаться, пока есть энергия в накопителе, постепенно становясь всё слабее. Возможно, будь у нас чуть больше времени, то я бы придумала более изящное решение, а так пришлось городить самое простое.

— И на сколько его хватит?

— На неделю, может быть больше.

— А можно его как-то обновить?

— Да, вливать новые порции, но он весьма прожорливый на такой объем территории.

Значит мы выиграли себе примерно дней десять передышки, в лучшем случае. Не то, чтобы много, но должно хватить подготовиться. Запасов еды и воды тоже было в достатке, уже начинали готовиться к зиме, пополняя склады необходимым.

— Из него можно выйти? — Задал я волнующий меня вопрос.

— Только в качестве пепла. Барьер не разделяет своих и чужих, реагируя на угрозу с обеих сторон.

— Хм, то есть мы можем их просто перестрелять издалека?

— Не выйдет. Выстрелы обладают энергией, хоть и другого плана. Там всё сложнее, чем кажется на первый взгляд. Возможно, удастся найти лазейку, но только методом проб.

— Какая-то непродуманная преграда вышла. Обожаю тыкать всё непонятное палкой и смотреть что выйдет. — Саркастично ответил я.

— Если что-то не нравится, то я всегда могу его снять и сделаешь сам, так, как считаешь нужным. — Обиделась Хельга.

— Извини, ты большая молодец и все мы тебе обязаны. Спасла очень много жизней.

— А вот лесть не поможет, слишком просто.

— И вообще, ты бы сходил в душ… А то от тебя разит смертью, словно побывал на скотобойне.

— Примерно так и было. — Хмыкнул я.

Мне и правда нужно было помыться, битва не поспособствовала улучшению внешнего вида. Даже не знаю, поможет ли вообще стирка избавиться от всего многообразия пятен, или одежду только выбрасывать.

— Мы ещё не закончили. Вернусь и продолжим.

Найти то, во что можно переодеться, оказалось не так уж и просто. Мои запасы здорово истощились в последнее время, особенно после наплыва гостей. Последний чистый комплект остался, а на складе хватало забот и без моих хозяйственных нужд. Топор пришлось снова просто облокотить на стену. Хоть стойку для оружия сооружай в комнате, а то два иномирных экспоната уже имелись. Что-то внутри не позволяло мне просто избавиться от двуручника, доказавшего свою полезность в критической ситуации. Боевой товарищ, которого нельзя бросить. Я не был особо привязан к вещам, тем более что их у меня было не так много, но к оружию имел особое отношение. Только на него можно полностью положиться.

В душевой я побывал не первым после сражения, потеки крови виднелись на полу и сантехнике. Мне наконец-то удалось нормально разглядеть изменения в своей внешности. Белки глаз и правда потемнели, приобретя неестественный вид. Надеюсь, это обратимо, а то не хотелось ходить в тёмных очках, чтобы особо впечатлительные личности не пугались. В нашем положении и за меньшее могут попробовать насадить на вилы. Подумают, что мутант и бегай потом от них, стараясь не поубивать идиотов.

Вода в душе была ледяная, но так даже лучше, помогла мне взбодриться и снять оставшееся напряжение. Только здесь я уже по-настоящему почувствовал, что мы справились. Сейчас было роскошью долго прохлаждаться, так что я по-быстрому закончил процедуры и вернулся в комнату, освежившись телом и разумом.

— Так-то лучше, на человека стал похож. — Оценила Хельга.

— Слушай, ты же понимаешь Эльфийский?

— Понимаю. Я знаю много языков. Жизнь была долгая.

— Можешь меня научить?

— Это не так просто, придётся покопаться в твоей голове.

Хельга сразу поняла, что я имею в виду нестандартный способ обучения — тот, что произошёл с орками и помог мне понимать их язык. Если уж вышло с ними, то должно получиться и с другими. Удобно, когда можно добавить нужные знания напрямую в голову, без нудной учёбы месяцами. Главное, чтобы не подсадили внутрь идеи, которых изначально там не было или ментальные вирусы, если такие вообще существуют.

— Ты и так это уже делала. Возможно, и сейчас делаешь.

— Ну раз ты настаиваешь… Постараюсь там ничего не сломать. — Предвкушающе улыбнулась девушка.

Никогда не любил мозгоправов, особенно тех, кто якобы мнил себя специалистами в этом деле, но в случае с Хельгой решил ей довериться. Вряд ли у кого-то из ныне живущих может быть больше опыта, чем у неё.

— Тогда ложись на кровать и расслабься.

Хельга встала с постели, освободив мне место и придвинула к ней стул, усевшись на него. Я сделал то, что она сказала и попытался расслабиться на матрасе, но это было не так уж и просто. В голову лезли дурацкие мысли, как всегда бывает при волнении. Одно дело, когда ты сам забираешь энергию с частичкой знаний, и совсем другое, когда позволяешь делать нечто подобное с собой, ничего не контролируя.

— Не нервничай, ты как неофит перед первым экзаменом. Закрой глаза, зрение тебя отвлекает.

— Хорошо.

Я сконцентрировался и выкинул всё ненужное из головы, стараясь ни о чем не думать. В этом мне помогли теплые ладони, прикоснувшиеся к мои вискам. Ощущение было приятным и расслабляющим, даже убаюкивающим. Постепенно я потерял счёт времени и уснул.

Место, в котором я очутился, напоминало мои предыдущие похождения в других мирах, но сильно отличалось. Вокруг царила жизнь, люди сновали по своим делам, беззаботно бегали дети, птицы пели свои звонкие песни. В последний раз мне доводилось такое видеть ещё до столкновения. Я стоял посреди мощеной улицы и крутил головой по сторонам, стараясь увидеть как можно больше, а посмотреть было на что. Здания, возведённые из белоснежно камня, стремились своими шпилями вверх, а их нижние этажи были оплетены зелёными лозами.

Пока я любовался архитектурой, не обращая внимания на всё остальное, прямо на меня быстрым шагом шёл мужчина. В последний момент мне удалось его заметить, но отойти с дороги уже не хватало времени. Автоматически напрягая тело, я приготовился к столкновению, но он просто прошёл сквозь меня, как через невидимого фантома.

Похоже, что меня для них не существует — всё, что должно было произойти, уже произошло, а сейчас я наблюдал лишь воспоминание. Картинку из прошлого Хельги. Никому кроме неё оно не могло принадлежать. Если она и правда здесь жила, то понятно почему её не особо впечатлил наш полуразваленный техногенный Город. Признаться, я ожидал, что девушка просто вольёт нужные знания мне в голову, без дополнительной визуализации, но так тоже в целом было неплохо. Возможность узнать о ней и её мире чуть больше — когда ещё удастся посмотреть такое кино с эффектом полного погружения?

Осознание того, где я на самом деле нахожусь, заставило меня повнимательнее присмотреться к происходящему. Первые значимые моменты обнаружились почти сразу. Местные жители не были людьми. Остроконечные уши у взрослых и детей выдавали в них принадлежность к совсем другой расе. Вокруг были исключительно эльфы. Все молодые, правильные, аж тошно становится от такого обилия красавчиков и красавиц.

Больше не заботясь о том, что могу с кем-то столкнуться, я пошёл дальше по улице, в конце которой виднелся то ли дворец, то ли храм. Пробовал по пути заглянуть в другие дома, но не мог открыть двери, моя ладонь проходила сквозь ручку, а окна оказались непроницаемы для взгляда. Словно не прогрузившиеся локации, вход в которые игроку невозможен. Видимо мне был доступен только ограниченный функционал — ровно то, что хотели показать. Бесполезные попытки пришлось оставить и позволить вести себя дальше по основному сюжету.

Улица, по которой я шёл, привела меня прямо к широкой площади, где в центре стояла знакомая мраморная статуя, только в несколько раз больше человеческого роста. В ней была увековечена Хельга, представшая во всём своём великолепии.

Не удивлюсь, если она показала мне именно это воспоминание специально, чтобы похвастаться. Мол смотри, как меня почитали раньше, такой памятник отгрохали, а теперь приходится обживаться в твоей скромной коморке.

Подле ног статуи сидел нищий в тёмном балахоне и сжимал в ладонях глиняную миску, прося милостыню. Всё-таки все миры одинаковые и в каждом из них есть те, кому повезло больше, и они могут позволить себе горячий ужин и тёплую постель, а есть другие, которых милость удачи обошла стороной, вынуждая их сидеть на паперти с протянутой рукой. Я не испытывал к ним жалость, ведь каждый может творить свою жизнь самостоятельно, стоит лишь найти в себе силы двигаться дальше, но именно этот вызвал во мне давно забытое сочувствие. Совсем один в процветающем городе, невидимый для других, прям как я сейчас. Вот только я должен был понять то, что необходимо и уйти, а ему продолжать жить здесь. Сомневаюсь, что беднягу ожидало светлое будущее.

Мне стало не по себе от увиденного и я, не удержавшись от сиюминутного порыва, принялся шарить по карманам в поисках хоть чего-нибудь ценного. В одном обнаружилась помятая пачка сигарет и зажигалка. Бесценные атрибуты для каждого курильщика, но бесполезные для всех остальных, кроме тех, кому срочно нужно добыть огонь, а вот во втором нашлась юбилейная монетка, непонятно как там оказавшаяся. Просто блестящий кусочек металла со штамповкой вероятно разрушенного города.

— Прости, чем богаты.

Я забросил монету в протянутую миску, ощущая себя идиотом и ожидая увидеть, как она упадёт на землю, вот только металлический кругляшок ударился о глиняные стенки и остался внутри, звякнув мне на прощание.

— Плата принята. Не верь двоим, путник, ведь они одно целое. — Раздался скрипучий голос.

От удивления я отшатнулся назад, едва не запутавшись в собственных ногах. Вроде столько уже всего видел, но до сих пор до конца не привык к вывертам новой реальности.

— О чём ты? Кому не верить?

Мне никто не ответил, нищий всё также сидел на месте, не обращая на меня внимания.

— Эй! Ты слышишь?

Я попробовал к нему прикоснуться, но рука прошла сквозь тело попрошайки, не встретив никакого сопротивления. Будто ничего не произошло только что, прямо на моих глазах.

Вот и куда ему ещё совать монетки за дополнительные ответы? Жаль, что больше нет с собой, для проверки.

Не дождавшись никакой реакции, я покинул площадь и направился прямиком к гостеприимно распахнутым воротам дворца. На металлических створках изображались мифические животные, сплетённые с растениями в единое целое. Украшения были сделаны так искусно, что любой из наших кузнецов удавился бы от зависти, навечно забросив своё ремесло, ощутив себя бездарностью. Даже я немного проникся мастерством местных ремесленников. Поставил бы себе такую калитку, если бы решил обзавестись собственным домом.

Внутри стоял почётный караул из бравых стражников, облаченных в настолько отполированные доспехи, что смотря на них можно было бриться, используя вместо зеркала. Солнечные лучи отражались от металла, заставляя броню сиять. Такое облачения явно предназначалось не для боя, а для впечатления входящих посетителей. Ещё одна демонстрация состоятельности владельца дворца.

Я прошёл мимо них, помахав рукой перед шлемами. Реакции, ожидаемо, не последовало. Больше моего присутствия никто не видел, кроме того существа, притворившегося нищим.

Аллея привела меня к парадной лестнице, сделанной из того же белого камня, а наверху были закрытые ворота. Пока я думал, как мне их открыть, сзади раздался звук горна, оповещающий о прибытии кого-то ещё. На аллею выехали десятки всадников, возглавляемые девушкой в закрытом шлеме. О том, что это именно женщина, говорил доспех с характерными изгибами в районе груди, да и длинные тёмные волосы. Хотя, последнее было не показателем — кто их разберёт, этих эльфов. Всадники спешились перед лестницей и ещё раз протрубили в горн. Видимо, дверного звонка ещё не придумали и о своём прибытии нужно было оповещать весь город.

Ворота дворца отворились и из них вышел эльф в белоснежных одеждах.

— Приветствую вас, Владычица дальнего Рубежа. — Сказал он.

Я подсознательно чувствовал, что мужчина говорит на незнакомом языке, но понимал его. Кажется, моё обучение уже шло полным ходом.

— Проходите, вас уже ждут.

Делегация пошла внутрь, и я вместе с ними, не упуская момента. Тронный зал был размером с целое футбольное поле. В таком можно было устраивать поистине грандиозные приëмы или балы. В него поместится добрая половина города и ещё останется место для столов с закусками и артистов, развлекающих гостей. Сейчас же он пустовал, сверкая идеально вычищенным полом, по которому загремели стальные сапоги прибывших. В дальнем конце стоял трон, такой же огромный, как и всё остальное. Местные владельцы явно страдали гигантоманией. Стало понятно откуда эта чёрта у Хельги. Она, собственно, и сидела на нём, морозя зад об холодный камень, а сзади главного стула королевства неподвижно стояли четыре стражника.

Девушка выглядела немного иначе. Богатая одежда и искусная корона на голове придавали ей величественный вид, а ещё уши у неё были эльфийские, хотя я помню вполне человеческие. Видимо, пластическая хирургия в наше время творит чудеса.

— Мы нашли то, что вы искали, о Прекраснейшая. — Сказала предводительница.

Мне показалось или в её голосе промелькнули едва заметные нотки ненависти.

Все остальные воины отряда ударили себя кулаком по груди и бухнулись на одно колено. Оглушительный грохот эхом разнёсся по залу.

— Вас наградят по заслугам. — Вальяжно отозвалась Хельга. — Покажи его мне.

Предводительница повернулась к своему отряду и отдала соответствующий приказ. Один из воинов поднялся, неся в руках массивный деревянный ларец, украшенный непонятными светящимися знаками. Он подошёл к подножию трона и поднял крышку, протягивая дар.

Хельга встала с трона и потянулась к содержимому. Мне стало интересно, и я тоже решил заглянуть внутрь.

— Не трогай его! — Вырвалось у меня.

Мой окрик никто не услышал, и девушка коснулась лежащего в ларце алого кристалла, так похожего на тот, что покоился у меня в груди…

— Кого не трогать? Зачем так подскакивать? — Услышал я знакомый женский голос.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где я нахожусь. Моя тесная комнатушка и никакого тронного зала вокруг. Хельга сидела на подоконнике и смотрела на меня непонимающим взглядом.

— Да так, ничего.