Конфликт миров

Глава 38. Чьи аргументы толще?

Экскурсия предстояла весьма увлекательная. Наверняка в застенках исследовательского центра, за все прошедшие годы, накопилось множество необычных экспонатов. Диковинок хватало, стоило лишь выйти из дома и посмотреть по сторонам. Я и сам видел в последнее время больше, чем за всю прожитую жизнь. Может даже удастся взглянуть на классификацию новых монстров, а она, несомненно, велась. Бестиарий того, что может тебя убить при первой и единственной встрече.

— Ну, тогда чего мы ждём?

Я докурил сигарету одной большой затяжкой и бросил окурок в недопитый стаканчик кофе. Напиток всё равно оказался весьма паршивым, имеющим странноватый, едва уловимый привкус лекарства. То ли они в целом не очень хорошо моют посуду в своём центре, то ли яйцеголовый мне что-то подмешал, не зная про повышенную устойчивость организма. Я на всякий случай обратился к источнику, но изменений не заметил, разве что энергии стало меньше, но оно и не удивительно, после всего приключившегося со мной. Хорошо, что вообще пришёл в сознание, не оставшись влачить жалкое существование овоща.

Мои действия немного смутили Евгения, но он постарался не подавать вида, попытавшись повторить за мной. Вот только его лёгкие не позволили сделать это так эффектно. Учёный закашлялся, не рассчитав своих сил. Не хватало многолетнего опыта травли собственного организма различными ядами.

— Кхм… Пойдём за мной.

Мы покинули допросную и отправились дальше в недра бывшего торгового центра. Немного поплутав, вышли к лифту, двери которого открывались электронной карточкой. Раньше это было обычным делом для того, чтобы пускать в технические помещения исключительно уполномоченных сотрудников. Сейчас же выглядело весьма футуристично на фоне общего технологического упадка в мире. Не удивлюсь, что если мы выживем и породим следующее поколение, то наши потомки и вовсе не будут знать о том, что такое интернет, базы данных и мгновенный обмен сообщениями. Возможно, оно и к лучшему — меньше мнения людей, которых об этом никто не спрашивал.

Лифт спустил нас всего на один этаж ниже. Признаться, я ожидал долгой поездки вниз в секретную лабораторию, но чуда не случилось. Когда двери разъехались в стороны, Евгений вышел вперёд и пафосным жестом руки обвёл открывшееся помещение.

— Добро пожаловать в святая святых научного центра!

Вот же выпендрежник недоделаный.

— Мы же просто в подвале, да?

Обратил я внимание на обшарпанные стены и тянущиеся по ним коммуникации.

— Это только преддверие, — нахмурился учёный от моей кислой реакции.

— Оно и видно. Веди, не будем тратить время.

Подвал оказался достаточно большим по площади и тянулся, судя по моим ощущениям, под всем торговым центром. Освещение было ярким как в хирургической палате, первое время даже ослепляя с непривычки. А мы ещё на недостаток электроэнергии жалуемся. Если всё это перенаправить в другие места, то можно было бы пару районов города запитать. Совсем нецелевое расходование ограниченных ресурсов. Наконец-то длинный коридор кончился и Евгений открыл нужную нам дверь.

— А это ваш младший научный сотрудник?

— Какой? — завертел головой учёный.

— Да вон, раскопки сокровищ проводит, — кивнул я в нужную сторону.

Там располагалась большая металлическая клетка, в которой сидел упитанный гоблин и сосредоточенно ковырялся в носу. Таких откормленных зелёных тварей я ещё не видел. Похоже, что и еда у них тоже тратится не по назначению. Подобную ошибку природы вообще можно было бы держать на голодном пайке. Терпеть не могу гоблинов и всё что с ними связано. Крысы иномирья — и то, по отношению к грызунам подобное сравнение было бы слишком несправедливым.

— Ты что! Это Улук. Мы изучаем на нём модели поведения. Он удивительно умный для своего вида.

— Умный говоришь? А ты ему какой-нибудь предмет с дыркой подсунь и увидишь самую главную черту поведения, — усмехнулся я над подобными исследованиями.

Зелёные коротышки были способны пытаться размножать со всем, что движется, а недвижимое двигать и делать тоже самое.

— Это нам не приходило в голову, надо будет попробовать… — задумчиво протянул Евгений.

То ли у них юмор такой странный, то ли учёные ещё больше отбитые извращенцы, чем мне казалось. Я просканировал пространство и правда почувствовав едва заметные крупицы энергии, теплящиеся в гоблине. Может он и правда не так прост. Первый среди худших.

— Эй, страхолюдина! Понимаешь меня? — обратился я к нему на эльфийском.

— Улук понимать! Улук хотеть пых-пых!

Зелёный бросил своё увлекательное занятие и вцепился руками в металлические прутья клетки. Из его рта закапала слюна, а глаза подозрительно заблестели. Отсутствующая на жирном теле гоблина одежда позволила мне убедиться в своих догадках насчёт «пых-пых».

— Заглохни, скотина!

Я с силой ударил ногой по зелёным пальцам, держащим прутья. Гоблин истошно заверещал и отскочил в дальний конец клетки, прижимая сломанную кисть к животу.

— Что ты делаешь!? — проявил свой вокальный талант Евгений, — это наш ценный экземпляр!

— Убеждаюсь в том, что он меня понимает, — мрачным голосом ответил я, — и ты будешь следующим, если не перестанешь орать.

Резкие движения отозвались острой болью в груди и мне стоило больших усилий не подать вида. Предпочитаю сразу выстраивать отношения в выгодном для меня ключе, не показывая слабостей.

— Что ты ему сказал? — решил перевести тему Евгений. — И что это был за язык?

Рука учёного тянулась куда-то под одежду, но он смог совладать со своими эмоциями. Подозреваю, что там находилось припасённое оружие, на случай внештатных ситуаций. Правда, сомневаюсь, что Евгений смог бы справиться даже с тем же гоблином. Наверное, у них водились и более интересные экспонаты иномирной фауны, но это только предстояло выяснить. Куда-то же уходили все те образцы, которые удавалось приносить с миссий. За них ещё неплохо платили, в зависимости от целостности. Мой уничтоженный взрывом энергии адский пёс тоже должен был находиться где-то здесь.

— Эльфийский. Выучил на досуге.

— Это была какая-то магия? — заинтересовался учёный.

— Исключительно мой несравненный интеллект.

Выкладывать ему всю полноту своих возможностей было бы верхом глупости.

— А читать на нём умеешь?

— Не доводилось, но стоит попробовать.

— Тогда у меня есть кое-что для тебя… — загорелся в предвкушении Евгений, — нам досталась одна древняя книга, но наши коллеги ещё не смогли её расшифровать.

Признаться, меня заинтересовала эта возможность проверить свои знания, а если талмуд окажется ещё и по магии… Это уж точно окупит для меня сомнительную сделку с учёными. Учителей по столь сложной науке пока ещё не нашлось. Разве что Хельга могла бы помочь, но она не спешила делиться своими навыками, сохраняя за собой исключительное право на обладание магией.

Пока мы болтали, в комнате появилось два человека в халатах, которые поздоровались с Евгением, окинули меня презрительными взглядами и поспешили к клетке с гоблином. Прибежали на его вопли и сразу выяснили в моём лице причину переполоха.

Наш путь продолжился дальше и закончился в личном кабинете главного учёного. Это можно было понять потому, как он вальяжно развалился в потертом кожаном кресле. Почувствовал себя в комфортной для него обстановке. Евгений пошарил в ящиках и вывалил на стол толстую пачку бумаги, прошитую в пружинный переплёт.

— Вот. Прошу, ознакомься.

— Это ещё что такое? Договор на оказание платных услуг? — скептически усмехнулся я на предложенное чтиво, — не думаю, что у эльфов был принтер.

— Конечно же мы отсканировали все страницы, а оригинал убрали под надёжную охрану. Книга слишком древняя и ценная.

— Я думал, что мне дадут внушительный том в переплёте из человеческой кожи, а не вот этот вот отчёт из бухгалтерии. Вдруг бы оказался артефактом. У меня бы получилось его проверить на скрытые свойства.

— Пока мы ещё не достаточно хорошо знаем друг друга.

Хитрый учёный тоже не хотел мне ничего давать просто так, без соответствующего обмена услугами. Ну как же иначе, если хочешь познакомиться поближе — будь готов купить цветы и пригласить на свидание.

— Ладно уж, давай пробовать.

Я взял распечатку со стола и уселся на один из стульев. Мой организм только начал восстанавливаться, и усталость накапливалась достаточно быстро. Было непривычно чувствовать себя вновь обычным человеком. Мысли периодически пытались перескочить на Миру, но я отгонял их прочь, стараясь сосредоточиться на другом.

Книга сохранилась не очень хорошо, её страницы были тронуты влагой и временем. Часть текста расплылась, превратившись в бесформенные кляксы чернил. Оставшиеся буквы с трудом складывались в слоги, а потом в слова, но главное, что у меня получалось. Медленно, со скоростью первоклассника, я читал и всё больше хотел засмеяться в голос.

«В этом году урожай зерна был сильно испорчен затянувшимся ливнями. Придётся поднять цену вдвое, чтобы сохранить выгоду»

«Караван с товаром прибыл с опережением на один цикл. Дополнительные расходы на постой нужно вычесть с купца»

Местами попадался расчёт приобретённого и потраченного, какие-то заметки по личным вопросам и прочие хозяйственные записи. Похоже, что ценный иномирный артефакт на проверку оказался учётной книгой какого-то эльфийского барыги, умершего много лет назад.

Евгений заметил изменения в моей мимике во время чтения и нервно стучал пальцами по столу. Ему не терпелось услышать от меня итоги перевода.

— Ну что? Получилось? — не выдержал учёный.

— Получилось… Это просто хлам. Пригодится разве что вам, для изучения языка.

Я перевёл Евгению часть текста, с извращенным удовольствием наблюдая, как он меняется в лице. Разрушать надежды оказалось достаточно приятным занятием. Знать то, что недоступно человеку, мнившему себя самым умным.

— Чтож, я скажу коллегам поменять приоритеты, — резюмировал учёный потухшим голосом.

— Если это всё, что у вас было, то вам больше нечего мне предложить.

Евгений задумался на пару минут, как будто что-то решая для себя. Я же воспользовался моментом и закурил, отметив то, что в помещении работала вентиляция, судя по уходящему в решётку дыму.

— Есть ещё то, в чём может понадобиться твоя помощь. После обнаружения камня в твоей груди, мы попробовали сделать то же самое с добровольцами, но никто не выжил. Возможно, ты поможешь разобраться в процессе.

Ммм… Эксперименты над людьми. Всё по лучшим канонам цивилизованного общества. Сомневаюсь, что подопытные знали о том, что они добровольцы. Быстро же учёные перешли к делу, когда не нужно получать кучу разрешающих бумажек и нет необходимости опасаться осуждения общества. Тот самый киберпанк, который мы заслужили, только в роли технологических устройств выступали биологические импланты.

— Хорошо. Пошли посмотрим.

— Так просто? — изумился Евгений моему быстрому согласию.

— Меня не сильно трогают жизни других людей, если они не имеют ко мне отношения. Я смертей уже видел больше, чем знал живых.

Учёный хмыкнул на мое пояснение и вновь повёл за собой в недра центра. Сотрудники нам практически не встречались, все были заняты своими делами. Лишь несколько прошли мимо с папками бумаг или препаратами в руках. Удивительная продуктивность для людей, когда никто не шатается в коридоре. Следующей остановкой нашей экскурсии оказалась операционная.

Несколько кушеток с кожаными ремнями на ручках, множество столиков с средствами экзекуции и три человека внутри. Один обычной комплекции, готовивший инструменты и два здоровых амбала с меня ростом. Я сначала напрягся, подумав, что они здесь по мою душу, а потом увидел очередного «добровольца», распятого на столе. Молодой мужчина был на половину прикрыт снизу простыней, но это не мешало рассмотреть его болезненную худобу и длинные уши. Евгений умудрился где-то раздобыть эльфа. Оказывается, Аня была не единственным представителем этой расы в нашем гостеприимном Городе.

— Вы его год не кормили, что ли?

— Он отказывается от еды, — возмутился учёный.

— Может он просто вегетарианец, а вы ему мясо подсовывали. Надо было травы давать и солнечного света.

Я снова начал отпускать дурацкие шутки, обдумывая свои действия. Сказывалась неожиданность встречи. Он мог бы оказаться ценным источником информации, пока жив. Да и неизвестно, как Хельга с Аней отнесутся к издевательствам над их соплеменником, если узнают об этом.

— Предпочёл бы с ним сначала поговорить, до того, как вы его угробите.

— Это можно, но с переводом, у нас ещё не всё подготовлено к операции.

Научный сотрудник, отвлёкшийся на наше появление, вновь занялся инструментами, периодически бросая заинтересованные взгляды через плечо.

— Слышишь меня? — обратился я к подопытному.

Смирившийся со своей участью эльф задёргался на пыточном ложе, услышав знакомый язык.

— Помоги мне, человек…

Евгению я дублировал неправильный перевод, в основном про мольбы о пощаде, стараясь соблюдать только количество слов. Всё равно у него не было возможности это никак проверить.

— Как ты сюда попал? Много вас?

— Много. И если бы не этот треклятый барьер, то меня бы уже давно вытащили отсюда.

Речь тяжело давалась пленнику и похоже, что его совсем не волновало моё знание их языка. Эльф почувствовал проблеск надежды и хватался за него. Если верить его словам, то на нашем небольшом фестивале смертоубийства присутствовала ещё одна сторона. Выяснить это, на мой взгляд, было ценнее, чем пытаться сделать из едва живого тела суперсолдата.

Краем зрения я увидел, что потенциальный хирург открыл металлический ящик и достал синий кристалл, который они явно отковыряли своими шаловливыми ручонками от сердца города. Времени на решение оставалось совсем мало. Чувство энергии подсказывало, что эльф не нуждался в дополнительном источнике, в нём присутствовал его собственный. Похоже, что все представители этого вида были им одарены ещё с рождения.

— Это его убьёт. Тип энергии не тот. Кристалл синий, а нужен красный, как у меня, — решил я закинуть утку.

— Думаешь в этом проблема? — задумался учёный.

— Уверен. Я чувствую. У эльфа есть своя собственная. Вы просто убьёте ценный источник знаний. Уж точно ценнее, чем ваша хвалёная книга.

— Я докажу, просто дай мне кристалл. И не надо никого резать.

Евгений поморщился от моего упоминания о их неудаче и задумался. Вполне возможно, что просто не верил мне на слово и пытался найти способы достоверно проверить полученную информацию.

— Действуй, — кивнул учёный, давая добро.

Щуплый помощник протянул мне коробку, а двое крупных выстроились за спиной, на случай моих нежелательных действий. Я потянулся к кристаллу, одновременно начав выпускать немного силы из ладони. Камень почувствовал мою энергию и завибрировал, входя в своеобразный резонанс. Кожа покраснела и чувствовалось неприятное жжение, будто держишь горячий чайник в руках. Мой обман про несовместимость получался достаточно правдоподобно. Оставался самый сложный этап — провернуть то же самое с эльфом и не угробить его в процессе. Мой контроль энергии оставался на достаточно низком уровне, а взорвать всё к чертям не особо хотелось. Вот так и приходится учиться всему на ходу, если уж ритм жизни не позволяет заниматься этим обдуманно.

Морщась от неприятных ощущений, я подошёл к едва не препарированному «добровольцу» и приложил кристалл к его груди, под внимательными взглядами четырёх пар глаз. Мои пальцы едва касались кожи пленного, но этого хватило для того, чтобы активировать способность по выкачиванию жизненной силы. Эльф выгнулся дугой и заорал, теряя последние крохи энергии. Они перетекали в кристал, а после в меня, восполняя потраченный на шоу запас.

— Хватит! Я понял! — вскрикнул Евгений.

В тот же момент, я убрал осколок, высушив его почти досуха, оставив лишь малую часть для поддержки свечения. Источник в груди требовал ещё, отзываясь сосущей пустотой в груди, но был мысленно послан в пешее эротическое путешествие. Мы ещё посмотрим, кто над кем возьмёт верх. Пример Альмы о том, к чему приводит потакание дармовой силе, всё ещё был свеж в памяти.

Кристалл лёг обратно в металлический ящик, который тут же был убран подальше. На моей ладони вздулись волдыри от ожогов, но внутреннее ощущение подсказывало то, что пройдут они достаточно быстро. Энергия творила чудеса с организмом, неподвластные разумному осмыслению. Словно твой метаболизм разгоняется в десятки раз, наполняя каждую клеточку тела силой. Наркотик, на который очень легко подсесть.

Сознание эльфа не выдержало моих манипуляций и он лежал в отключке, прерывисто дыша. Жив — да и ладно. Не такая уж большая цена за спасение.

— Убедился, почему умирали ваши пациенты?

— Наше сотрудничество оказалось достаточно продуктивным, — успокоился Евгений.

— Приведите его в адекватное состояние, пользы больше будет, когда мы пообщаемся.

— Ага… — задумчиво протянул учёный, пребывая в своих мыслях.

— Я пойду по своим делам?

— Ага…

Видимо, неудача здорово подпортила его планы, заставив отрешиться от всего остального. Я же внутренне ликовал, за редким исключением разрешив проблему обманом, а не силовым путём.

Два амбала вызвались меня проводить до выхода, подпирая с обеих сторон, предостерегая от излишнего любопытства. Закрытых дверей центра осталось же существенно больше, чем открытых. Не делая лишних движений, я покинул подвал, а потом и наземное здание, наконец-то вдохнув свежий воздух. Он был всё ещё влажный от затянувшихся дождей, но существенно приятнее, чем стерильный в исследовательском центре. Вот только меня смущало внутреннее чувство тревоги, не отпускающее с того момента, как я вышел на улицу. Что-то неуловимо поменялось в атмосфере.

Я закурил очередную сигарету и, выдыхая дым, запрокинул голову вверх, любуясь на небо. Энергетических всплесков в атмосфере не наблюдалось. Барьер больше не отделял наш дом от чужеродной среды.

— Да гоблинское отродье! — вырвалось у меня.