Конфликт миров

Глава 39. Остановка Сердца

Ожидаемой двухнедельной передышки не получилось. Даже не успели разработать вменяемый план о том, что делать дальше. Выжившее население Города только начало отходить от предыдущей битвы, как уже начиналась следующая. Я машинально проверил энергетический фон, но ничего не почувствовал. Кристалл, поддерживающий барьер, и раньше не ощущался благодаря куполу, построенному над ним. Сердце города стоило лично проверить в первую очередь.

Выкинув истлевшую в руках сигарету, я развернулся и вломился обратно в исследовательский центр. Охранник, сидевший на стуле, едва не свалился с него от неожиданности, пялясь на меня выпученными глазами.

— Рацию сюда! Быстро!

Мужик, ещё не отошедший от удивления, протянул мне требуемый предмет, что-то мямля про «не положено». Средство связи шипело в руках, издавая помехи, но никто не отзывался на всех известных мне частотах. Видимо, чëртов шаман снова подсуетился со своим колдунством. Мой кулак начал сжиматься от досады, едва не сломав бесполезный сейчас предмет. От надоедливого орка надо было избавиться любым возможным способом. Он слишком сильно усложнял нам жизнь.

— К кристаллу веди!

— Приказа не было… — неуверенно протянул охранник.

— Слушай, я сейчас тебе эту рацию в задницу запихну! — начал закипать я, потрясая предметом угрозы. — Ты видел кто со мной пришёл, ситуация экстренная!

Я мог бы и сам дойти, благо, что дорогу помнил, но не хотелось каждому встречному объяснять почему мне можно здесь находиться. Присутствие охранника помогло бы избежать лишних вопросов и сэкономить кучу ценного времени.

Мужик, повертев головой по сторонам, словно ища поддержки, но никого не увидев, встал с обречённым вздохом и закрыл входную дверь.

— Пошли.

У всех ещё свежо в памяти воспоминание о том, что случается, когда не работает связь. На влияние магнитных бурь не спишешь.

По пути мы заглянули в комнату уже знакомого главного охранника. Он меня узнал и не задавал лишних вопросов, услышав про барьер. Обошлось без дополнительных проволочек. Остановившись перед дверью к сердцу, мужик потянулся за защитным костюмом, но я его остановил.

— Что-то мне подсказывает, что он не понадобится.

Нехорошее предчувствие меня ещё ни разу не подводило, позволяя быть готовым к самым неприятным ситуациям.

Поверив мне на слово, охранник открыл ключом дверь, распахнув её после.

— Да что б вас всех! — вырвалось у нас почти одновременно.

Мои худшие подозрения подтвердились — в зале было темно, никакого свечения и никакой энергии, дающей подобный побочный эффект. Кто-то выкачал всю силу из сердца и забрал себе. Мне на ум приходил только один человек, способный на подобное и, к тому же, знавший расположение кристалла. Похоже, что Хельга не просто так пропала, а воспользовалась моей временной недееспособностью в собственных целях. И даже обвинить в произошедшем было некого, кроме себя. Сам привёл и всё показал, преподнеся ей сердце на блюдечке. Возникал только вопрос о том, как она сюда проникла, минуя охрану. Хотя, с её способностью залезать людям в голову, это не казалось особо сложной задачей. И дело даже не в ментальных способностях. Красота и природное обаяние открывали многие двери, если уметь их грамотно использовать. Я же повёлся, несмотря на скептический взгляд на мир и зачерствевшую душу.

Искать Хельгу сейчас не имело смысла. Она была умной и скорее всего не выкачивала всю силу сразу, а оставила немного для поддержания барьера ещё на пару часов, чтобы успеть удалиться на безопасное расстояние. Это казалось мне вполне логичным решением, до которого легко додуматься.

Главный охранник очнулся от ступора быстрее меня и побежал устраивать оборону. Он хорошо знал свои задачи, но, видимо, исполнял их не слишком удачно, раз уж допустил подобное. Сторожить здесь было больше нечего. Оставшись один, я просто стоял и смотрел в тёмный зал, пытаясь собраться с мыслями. Двух предательств за совсем короткий промежуток времени даже для меня было многовато. Весьма неприятно, когда тебя используют для достижения личных целей. Возможно, о чём-то таком я догадывался, но не хотел в это верить. Каждый преследовал свои собственные интересы, пересекающиеся, но разные в итоге. Просто, где-то глубоко внутри, теплилась надежда, что мы можем помочь друг другу без обмана и потребительских отношений. Я много усилий приложил для того, чтобы её спасти и рассчитывал, как минимум, на благодарность и взаимность.

Упиваться жалостью к себе и обидой можно было бы бесконечно, если бы не оставшиеся со мной люди, зависящие от моих решений. Выжил во времена, когда всё только началось — выживу и сейчас. Не почему-то, а вопреки. Наверное, только это качество и держало меня на плаву всё это время. Хорошо, что было на кого направить свой гнев и обиду, хоть немного выплеснув накопившиеся эмоции. Проломленные головы гоблинов послужат хорошей отдушиной.

Я отвернулся от комнаты, которая была сосредоточием нашей временной безопасности, и отправился в место, ставшее мне новым домом. Мы вместе создали штаб Охотников и его, включая всех обитателей, меньше всего хотелось потерять. Мне не создавали препятствий, опасность исходила снаружи, а не изнутри, так что я спокойно вышел на свежий воздух. Лето уже подходило к концу и это чувствовалось, как и заканчивалась наша относительно спокойная жизнь.

— Альма, ты меня слышишь? — обратился я к своему невольному союзнику.

Монстро-девушка ответила не сразу, но всё же выдавила из себя неохотное подтверждение.

— Слышу.

— Выводи своих красавчиков. Время большой охоты.

— Хозяин даёт добро на геноцид?

— Вот только не надо ехидничать. Жрать всех, кроме людей.

— А ведь только понадеялась на деликатесы… — протянула паучиха.

— С меня будет должок, а я всегда плачу свои долги.

Хоть она и была в моём подчинении, но всё же не хотелось выстраивать вассальные отношения на доминировании. Максимум, к чему это приводило — к спланированному предательству. Диктатура работает ровно до того момента, пока у тебя есть власть и страх. В моей памяти было достаточно много примеров краха подобных взаимоотношений.

— Всё будет…

Голос Альмы был настолько томным и загадочным, что мне показалось, будто она облизывает своё любимое лакомство. И даже не хочу знать, какое оно у наполовину монстра. Человечинка вполне себе была в ходу, если судить по первой встрече. Возможно, девушка тоже чувствовала происходящее и планировала свести собственные счёты. Всё же паучихе свойственно плести охотничью паутину, в которую попадаются излишне беспечные или отважные, что в равной мере относится к тупости. Может быть, я бы даже испытал к ней некоторое подобие уважения, не будь она ксеноморфом. Нелюбовь к членистоногим была заложена в человечестве самой природой.

Пока мы предавались непринужденному общению, ноги несли меня обратно в бывшее здание школы. Встречающиеся по пути люди даже не подозревали о том, что отложенный судный день наступил вновь. Ну подумаешь, свечение в небе пропало. Более уполномоченные личности разберутся. Приходилось каждого встречного отправлять либо домой, либо в один из ближайших штабов, наш или стражей. Послушаются или нет — уже их личное дело, но хоть моя совесть была чиста, или то, что от неё осталось.

Тревога застала меня уже больше чем на середине пути. Звуковое оповещение исправно работало, предупреждая о внештатной ситуации. Видимо, добрались те, кто был ближе к барьеру, и первыми столкнулись с возобновившейся атакой Орды. Я перешёл на бег и быстро преодолел оставшееся расстояние, не обращая внимания на ноющую боль в груди. Компанию мне составили мирные жители, наконец-то осознавшие опасность ситуации. Люди бросали свои дела и мчались к убежищу не жалея сил.

На входе образовалась давка, но я, расталкивая всех, пробрался внутрь, мельком, машинально, отметив ныне пустующую стойку регистрации. Там больше не сидела очаровательная девушка, постукивая длинными ухоженными ногтями по деревянной столешнице. Без неё штаб потерял очень большую долю уюта и гостеприимства.

Отбросив сентиментальные мысли, я взлетел по лестнице и ворвался в кабинет Сурового. Пётр был на месте, как и Сан Саныч. Ещё и Аня с Фионой сидели на подоконнике, создавая своим присутствием атмосферу тревожности.

Эльфийка бросила в мою сторону взволнованно-смущённый взгляд, а вот орчанка соскочила с места и заключила меня в медвежьи объятья, намереваясь, видимо, пересчитать все позвонки. Кости захрустели, жалуясь на бесцеремонное обращение.

— Отпусти, я в норме, пока что…

Я был рад такой встрече, но всё же хотел остаться целым. В девичьем теле заключалось очень много силы, особо не заметной для меня до ранения. Всё-таки орочьи корни давали о себе знать, увеличивая природные данные. Тем удивительнее, что женские округлости сохранялись, оставаясь такими же упругими, что я мог в полной мере оценить во время объятий.

— Мы идём воевать? — спросила Фиона, отпустив мою многострадальную тушку.

— Нет, мы будем защищаться. Теперь это и твой дом.

— Рад, что воссоединение прошло успешно, но может перейдем к делам насущным? — вмешался Пётр.

Он, хоть и пытался выглядеть внешне спокойным, но даже его пробирал мандраж. Это было видно по сведëнным бровям и едва заметному тремору пальцев.

— У нас есть союзники, но они тебе не понравятся. Скажем так, монстры против монстров.

— Очередная авантюра?

— Именно.

— Надо выпить, — резюмировал Сан Саныч.

Док не изменял своим привычкам вне зависимости от ситуации — не взирая на обстоятельства усмирять стресс сорока градусами. Вот только превращать военный совет в попойку было максимально не вовремя.

— Таки, кто именно?

— Поверь, ты поймёшь, когда они появятся.

Возможных погибших монстров на нашей стороне мне было абсолютно не жалко. Хоть вообще все умрут для выживания человечества. Меньше проблем в будущем. Не думаю, что они обладали разумом и самосознанием, достаточным для того, чтобы устраивать митинги с транспарантами, защищая собственные права. Альма новых наплодит, если я правильно понял то, как они вообще появились на свет.

— Значит переходим на тактику осады и ждём чуда, — совсем помрачнел Суровый.

Я понимал его настроение, это возвращало нас к тому, с чего начали, когда катастрофа только случилась. Полная неизвестность и отсутствие реалистичных надежд на будущее. Исключительно желание выжить, служившее единственной мотивацией двигаться дальше. Скорее всего Пётр делал всё, что от него зависело, но для победы этого было недостаточно.

Сейчас наилучшим выходом было собрать в штабе столько людей сколько получится и обороняться. Да, это не спасёт всех, одиночки скорее всего умрут, но лучше так, чем никак. В группе шансы отбиться выше.

— Пойдём готовиться, — позвал я с собой Аню и Фиону.

Общее состояние тревожности преследовало нас на протяжении пути к моей комнате. Охотники суетились, стараясь подготовиться к неизбежному. Все уже были привычные к внештатным ситуациям, но всё равно они каждый раз заставали врасплох, заставляя вычерпывать оставшиеся ресурсы организма.

— Я к этому не имею отношения, — остановила меня Аня перед дверью в комнату.

Её руки сплелись на моей груди, даруя умиротворение. Девушка положила свою голову ко мне на спину, выражая поддержку.

— Куда ты — туда и я, — прошептала эльфийка.

— Я этого не заслуживаю.

Стоило больших усилий сдержать эмоциональный всплеск и развернуться к ней лицом к лицу. Причина такого отношения ко мне со стороны Ани всё ещё оставалась для меня загадкой.

— Почему? Я не сделал для тебя ничего особенного.

— Сделал. Принял, не бросил. Ты ещё многого не понимаешь, но поймёшь.

Насчёт того, что не бросил, присутствовали у меня определённые сомнения, но я решил не разубеждать в этом эльфийку. Пускай неприятный эпизод с приковыванием в камере останется в прошлом.

— А ты, значит, понимаешь? — зацепился я за странную формулировку.

— Не здесь.

Аня толкнула дверь в комнату и затащила меня внутрь, с большой неохотой пустив ещё и Фиону. Я первым делом подошёл к окну, чтобы оценить обстановку. Людей во дворе скопилось немалое количество, и они всё прибывали, таща с собой попавшиеся под руку вещи. Паника в толпе нарастала, грозя перейти в неконтролируемую давку. Гоблинов ещё не было видно, но времени оставалось крайне мало. Орда двигалась медленно, но неотвратимо. От неё можно было бы убежать, вот только некуда. Второго оборудованного форпоста не существовало, а без него шансы выжить стремились к нулю. Голод и смерть в пасти различных чудовищ — вот чем бы всё закончилось. Я много бывал за пределами стен Города и знал, что там водилось.

Аня не спешила начать разговор и мялась в нерешительности, накручивая на палец локон волос. Я достал сигарету и подкурил, внутренне готовясь к очередной неприятной новости. Хотя, что могло быть хуже, чем то, что мы, возможно, скоро умрём.

— Хельга не плохая, просто у неё есть свой народ и его интересы.

— А ты, значит, знала?

— Я не знала, что она сделает вот так. Прошу, поверь мне, — Аня подняла на меня глаза, стараясь поймать мой взгляд.

— Допустим, верю. Какая твоя роль во всём этом?

То, что эльфийка попала ко мне не случайно, я знал почти с самого начала. Хельга сама же и призналась в том, что прислала её. Вот только раньше я относительно доверял обеим, а сейчас моё мнение поменялось в худшую сторону.

— Я не знаю. Мне нужно было только наблюдать. Меня так же бросили в неведении.

— У тебя есть связь с остальными? Сколько вас?

— Была, но пропала после постановки барьера. Мы сейчас не попадём на место встречи. Слишком далеко и опасно. Эльфов несколько сотен и они также застряли в вашем мире.

— Значит тебя бросили здесь вместе с нами?

— Да… — совсем погрустнела Аня.

— Мда, хороший у тебя народ…

Эльфийка не создавала у меня впечатление опытного интригана и актёра. Вряд ли она умела профессионально врать, скрывая свои истинные намеренья.

— Она вернётся с остальными, и они помогут. Нужно только продержаться.

— Откуда такая уверенность?

— Не знаю. Но не могла же Хельга просто всё вот так оставить.

Иногда поражаюсь наивности некоторых людей, особенно в реалиях нашего нового мира. Ещё как могла, раз уж обрекла столько людей на смерть своими действиями.

— Ты права, не могла, — решил я успокоить Аню.

Моя ставка была на ту, кто уж точно придёт, потому что связана со мной договором. Даже если Хельга и правда заявится со своими эльфами, то у меня к ней будет весьма серьёзный разговор.

— Ты не злишься на меня?

— Нет, я о чём-то таком и догадывался.

— Спасибо… — чуть повеселела Аня.

— Фиона, а ты не хочешь мне ничего сказать?

Если ещё и она окажется подсадным шпионом орков, то я точно выпаду в глубокий осадок.

— От меня просто избавились, я для них урод, — пожала плечами орчанка.

Хоть меня и немного повеселила такая непосредственная реакция, но в целом её ситуация была весьма удручающая. Как минимум, это говорило о том, что Фиона давно смирилась со своим положением в обществе.

— Всё с тобой хорошо. Не говори так.

Орчанка только улыбнулась в ответ на мою похвалу. Милый ребёнок в теле победителя соревнований тяжелоатлетов. У людей она постепенно приходила в норму и больше не тряслась по любому поводу.

— Вооружайтесь и никуда не лезьте. От нас сейчас требуется только ждать.

— Сможешь ещё что-нибудь взорвать, когда понадобится?

— Только один раз.

— Тогда дожидайся моей команды. Вдруг появится кто покрупнее.

— А ты куда? — придержала меня за плечо Аня.

— Помогать с обороной, сколько успеем.

— Будь осторожнее.

Я быстро поцеловал девушку в губы и пошёл на крышу, захватив с собой верный топор. Нужно было оценить, сколько времени у нас осталось. По прибытию, оказалось, что я не один такой умный и у парапета уже дежурили несколько человек, вглядывающихся в сторону ворот. Городская застройка перекрывала обзор, не давая видеть дальше нескольких километров. Мы были первыми на пути Орды и должны были принять основной удар на себя. Не работающая связь не давала скоординировать действия с другими службами, но я был уверен, что Суровый отправил к ним несколько гонцов. Здание школы представляло собой неплохое укрытие, поскольку первые этажи были закрыты решётками на окнах. Раньше они служили для того, чтобы школьники не сбегали с уроков, а сейчас послужат нам в других целях.

Мой взгляд упал на то место, где сидела Мира и откуда меня потом столкнула. В груди нарастала сильная боль, но вовсе не от ножевого ранения. Оно, как раз-таки, быстро заживёт, оставив лишь рубец на коже, а вот другой шрам останется со мной надолго.

— Разве оно того стоило? — прошептал я вопрос в пустоту и отвернулся.

Разобраться в произошедшем можно будет потом, когда выживем, а если не удастся — то и всё остальное уже станет неважно.