Князь Андер Арес. 7 книга

Глава 8

Вечером, когда вошёл в спальню, нахлынули воспоминания из сна…

Но сегодня я твёрдо решил гнать воспоминания о Лилии прочь. Не потому что хотел забыть, а потому что мы договорились. Там, в том странном сне, на границе реальности, мы дали друг другу слово.

— Я иду дальше, — прошептал я, укладываясь на подушку.

И, на удивление, это сработало. Всю ночь я проспал нормально. А утро встретило меня ярким светом и чувством какой-то лёгкости.

Я проснулся одним из первых, когда слуги только начали сновать по коридорам, стараясь не греметь вёдрами.

Спустившись в малую столовую, я быстро позавтракал. И едва я успел допить травяной отвар, заменивший мне кофе, как в дверях появился лакей.

— Ваша Светлость, — поклонился он. — Прибыла баронесса Сиреневая.

Я кивнул, вытирая губы салфеткой и поспешил на улицу.

Милена, едва завидев меня, изменилась в лице.

— Привет, — поздоровался я, спускаясь по ступеням.

Она же ответила не сразу.

— Как ты мог потерять магию, а? — с возмущением спросила она. — Я не чувствую в тебе ни капли!

— Успокойся, — я поднял руки в примирительном жесте. — Через полтора дня она вернётся ко мне полностью. Это временное явление.

Милена фыркнула, скрестив руки на груди.

— Ничего не понимаю, — проворчала она, продолжая сверлить меня подозрительным взглядом. — Ты же «S» ранговый одарённый! Прибавить к этому дар крови… Да твоя регенерация должна перебарывать любые яды за минуты… Ой, какие минуты… секунды! — Она сделала паузу, и в её глазах мелькнула догадка. — Это твоя сестра, что ли, эксперименты на тебе проводит?

Я невольно усмехнулся.

— Милена, — произнёс я. — Всё в порядке. Зелье варил я сам. И поверь, оно сработало так, как мне было нужно. Что же до потери магии, то это побочное действие, так сказать, плата за результат. — Я сделал небольшую паузу и добавил чуть мягче. — Извини, но больше я тебе сказать не могу. Это внутреннее дело рода Арес.

Милена несколько секунд смотрела на меня.

— Ладно, — выдохнула она. — С этим мы разберёмся потом, когда ты перестанешь быть похожим на обычного смертного. А теперь, может, объяснишь мне одну странность? — она снова повернулась ко мне, и теперь в её голосе звучало не возмущение, а искреннее недоумение. — Почему мне пишет король Пауль II? И почему следом за ним мне пишет князь Цепеш? И оба, заметь, с одной и той же просьбой, прибыть к ним в гости «вместе со своим талантливым учеником», дабы передать опыт подающему большие надежды одарённому. — Она полезла в карман камзола и похлопала по сложенным пергаментам. — И ладно бы у меня были какие-то дела с этими разумными, но нет же! Мы за всё время, когда я стала «S» ранговой одарённой, даже привет-пока не обменялись. Пауль вообще сидит в своём Святом Престоле и носа не кажет, а Цепеш… ну, ты знаешь дроу. Они сами по себе. Так что я бы хотела узнать у тебя, мой дорогой ученик… это как-то связано с тобой? И чего мне ожидать от этих встреч?

Я ненадолго задумался, делая вид, что рассматриваю свои сапоги.

Дело в том, что мне с трудом верилось, что эти двое, Пауль и Цепеш, написали Милене первой. Скорее всего, такие же письма, только официальные, пришли и на имя Сэма. Вот только брат почему-то мне об этом не сообщил. Но можно предположить, что на это намекал Мишель.

Хотя… я понимаю почему. Он видел моё состояние и не хотел забивать мне голову политикой и матримониальными планами. Плюс ко всему, со дня смерти Лил прошло меньше двух месяцев. И если бы Сэм вчера подошёл ко мне с вопросом о том, не готов ли я рассмотреть предложения о браке… я бы, наверное, послал его в далёкое эротическое путешествие.

— Андер? — напомнила о себе Милена.

— Милен, — я вздохнул, понимая, что скрывать очевидное от неё не имеет никакого смысла. — Пауль и Цепеш хотят связать наши рода союзом. Брачным союзом.

Глаза баронессы округлились.

— Хммм, — протянула она. — Ну, это многое объясняет. Хотя мне и интересно, чем ты так лично заинтересовал Пауля. Твой род, конечно, древний, но Пауль… он фанатик и интриган. Я бы на твоём месте держалась от него подальше.

Я заметил, как она щурится, пытаясь сложить пазл.

— То есть, — попытался я отвлечь её от Пауля, переводя стрелки на вторую кандидатуру, — почему мной заинтересован князь Цепеш, ты и так знаешь?

— Разумеется, — тут же ответила она, и её лицо приняло выражение «это же очевидно». — Ты, как и он, имеешь дар крови. Он хочет усилить свой род, соединив кровь в ваших детях. Можно предположить, что дроу хотят решить таким образом вопрос с рождаемостью. Будь на Грее женщина с даром крови и высоким рангом, Цепеш костьми бы лёг лишь бы заполучить её в свой гарем. Но, насколько мне известно, таких нет.

— Ну-у-у, — протянул я, пожимая плечами. — Чего-то подобного я и ожидал. Вот только кто ему сказал, что я отдам своего ребёнка, даже дочь, в его страну?

— Ты забыл, что драконы готовятся к исходу? — напомнила мне Милена. — Они уйдут и власть достанется эльфам, и тогда Селани придёт мстить за смерть своего сына. — Она сделала паузу. — Мишелю придётся несладко, когда это произойдёт. Надеюсь, вы это понимаете.

— О, как… — произнёс я. — Спасибо за откровенность. Теперь понятно почему я интересен дроу. Они хотят заполучить ребёнка моей крови.

— Да. По крайней мере я и Вальтер думаем именно так.

Наступила моя очередь усмехнуться.

— Смотрю, моя личность стала интересной темой для разговоров.

— А ты как думал, — ответила она.

За разговором мы постепенно переместились на задний двор. Там, в тени деревьев, стояла беседка. И слуги, словно читая мысли, уже накрывали там чай и лёгкие закуски.

Мы сели. Честно, разговор о свадьбах был мне неприятен, и я решил воспользоваться моментом, чтобы обсудить то, что меня реально волновало.

— Милена, — начал я, когда мы остались одни. — У меня к тебе вопрос по Договору Сильнейших.

Она отставила чашку и внимательно посмотрела на меня.

— Спрашивай. Только не говори, что ты уже собрался его нарушить.

— Нет, наоборот. Я хочу действовать строго в его рамках. Меня интересует земля.

— Земля? — переспросила она.

— Полуостров Адитон, — произнёс я название, которое раньше на карте значились как владения рода Арес. — Тот, что триста лет назад у нашего рода захватила Пустошь. Я хочу вернуть его.

Милена присвистнула.

— Амбициозно. Но ты же знаешь правила. Договор запрещает экспансию в Пустошь.

— Погоди, но как тогда твари Пустоши захватили этот полуостров? Хоть это и было триста лет назад, но Договор уже существовал. Или что получается, нам нельзя нападать на Пустошь, которая, к слову, расширяет свои границы, отнимая земли у мятежного Королевства Драгмайер, а им всё можно?

— Даааа… — произнесла Милена. — Ты не задаешь лёгких задачек.

— Ну уж извини, какой есть.

— Тут несколько сложнее ситуация, чем тебе кажется на первый взгляд. Во-первых, тебе стоит вспомнить, что Арес были в немилости у короля и всего рода Ирвент. СТОЙ! Не перебивай, — подняла она руку, заметив, что я открыл рот, чтобы возразить. — Это тебе кажется не важным, а на самом деле, это не так. Как я уже говорила, именно вестники правят Пустошью, и их земли поделены также, как у Великих родов Ирвента поделены границы внутри королевства. С Арес тогда воевала не вся Пустошь, а только одна фракция… род. И как бы неприятно это не было, вас просто отдали на заклание за то, что твой предок поднял мятеж.

— Ого… — не ожидал я услышать таких слов.

Милена кивнула и продолжила.

— Что касается Драгмайер, то там тоже не всё просто. По идее, это королевство никто не признал, и де-юре это часть королевства Ирвент. Но учитывая, что в землях Драгмайер короля Ирвент не признают, эти земли считаются ничейными. И твари Пустоши, не нарушая договора, потихоньку увеличивают своё государство.

— Бред какой-то, — нахмурился я.

— Понимаю, но буква Договора не нарушена и драконы с такой трактовой согласны. Так что… — пожала она плечами.

— Допустим, но что насчёт баронства Мур и княжества Вал? — спросил я.

— А на них нападает на вся Пустошь, а лишь два вестника. Один на Мур, а его подруга на Вал. Это, если так можно выразиться, чем-то похоже на войну родов.

— Блин, я всё равно не понимаю. В Академии магии мне рассказывали, что Пустошь приводили к границам Великой стены и…

— Всё верно, — перебила меня Милена, поняв, что я хочу сказать. — Но в тех войнах не участвовали стороны Договора Сильнейших. Мы, если можно так сказать, были лишь наблюдателями, тогда как более слабые отбрасывали тварей Пустоши обратно в свои земли.

— Жесть, — сказал я, понимая, что у меня сейчас произойдёт взрыв мозга.

— А ты думал стал «S» ранговым, и лёгкая жизнь начнётся? — с усмешкой спросила Милена.

— Ничего я не думал, — огрызнулся я и, тяжело вздохнув, более спокойным тоном продолжил. — Получается, если мы выдвинем войска к полуострову, то, пока я не участвую, вестник тоже не будет участвовать?

— Всё не так работает, — сказала Милена. — Во-первых, ты должен официально уведомить участников Договора, что род Арес собирается восстановить историческую справедливость на полуострове. О том, что ты собираешься напасть, будет извещён вестник, контролирующий спорные территории. И вот в чём загвоздка, если бы ты не был участником Договора, то вестнику ничего не оставалось бы, кроме как смотреть на сражение со стороны. НО! — чуть громче сказала она, и я уже примерно догадывался, что услышу. — Вестник может вызвать тебя на бой и по итогу этой битвы, которая, разумеется, будет насмерть, будет решена судьба полуострова.

Я ненадолго задумался.

— Так… предположим, я победил вестника, что тогда? Другие вестники не припрутся мне мстить?

— Из другого рода нет, — тут же ответила Милена, — но из рода, которому принадлежал убитый тобой вестник, наверняка. — Она сделала паузу. — Опять же, если только в этом роду есть участники Договора.

— Ты хочешь сказать, что не все вестники«S» ранговые и выше?

— Разумеется, — ответила Милена. — Есть и более слабые особи, но они живут в глубине Пустоши и шанс встретить их на окраине или на охоте за ингредиентами практически равен нулю. Сильные особи тщательно скрывают их, даже от своих же.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил я.

— В библиотеке драконов прочла, — ответила Милена, и тут же пояснила: — Придёт время, и мы посетим страну драконов, где ты будешь под моим контролем изучать историю Греи.

— От оно как, — произнёс я.

Мне нужно было время подумать о том, что сказала Милена. Вообще тема с полуостровом возникла спонтанно. Просто я никак не мог понять, как идёт не затихающий конфликт с Пустошью и при этом Договор Сильнейших не нарушен. Но после разговора с наставницей, я немного стал в этой теме разбираться.

Единственное, что я не стал спрашивать, можно ли использовать активированный архил в войне. И что-то мне подсказывает, что на этот счёт тоже есть какое-то неписанное правило… которое, к слову, возможно перестанет действовать, когда драконы свалят с Греи. Но пока у меня не было работающего куба, с помощью которого мы сможем защитить наши земли и одновременно вести наступление на Пустошь, заикаться о использовании архила мне показалось необдуманным.

Дойдя с Миленой до портальной площадки, я жестом подозвал слуг, которые бережно несли объёмный сосуд.

— Это что ещё такое? — баронесса с любопытством приподняла бровь.

— Небольшой презент, — ответил я, принимая сосуд из рук слуги. — Передай это Вальтеру. Здесь десять литров мёда гигантских пчёл из Пустоши… как и обещал, прими в дар.

— Спасибо, Андер, — улыбнулась она.

— До встречи, наставница, — усмехнулся я.

Милена шагнула внутрь контура, откуда можно было телепортироваться и тут же исчезла.

Я же развернулся и медленно побрёл в сторону замка.

Настроение было странным. С одной стороны, было некое удовлетворение от разговора касательно взаимоотношений с Пустошью. С другой, сосущая пустота внутри. Завтра у меня намечался вынужденный выходной. И это бесило.

Я чувствовал себя рыцарем, которого лишили доспехов и меча, и отправили гулять в пижаме.

Появилось желание вернуться в спальню и отдохнуть. И я решил не идти через парадный вход, а срезать путь через боковой сад, и в тени галереи я увидел двоих… Моя сестра Аннабель и Макс Смит.

Они стояли близко. Слишком близко для обычного доклада. Я увидел, как Макс что-то горячо, но тихо говорит ей, слегка наклонившись вперёд. А потом рука Бель дёрнулась.

На долю секунды мне показалось, что она хочет коснуться его. Или ударить? Или оттолкнуть?

— «Что, чёрт возьми, тут происходит?» — подумал я.

Я вышел из тени деревьев на дорожку. И Макс тут же согнулся в глубоком поклоне.

— Ваша Светлость! — произнёс он.

— Макс, — произнёс я ровным голосом. — А ну-ка выпрямись.

Он послушался, но глаза прятал, уставившись куда-то в район моей груди.

— О чём вы тут шептались? — спросил я, вставая к нему практически вплотную. — И что ты такое забрал у моей сестры, что она чуть из собственной кожи не выпрыгнула?

Макс сглотнул. Кадык на его тонкой шее дернулся.

— Андер, тебе показалось! — заградила Аннабель собой Макса.

— Тогда пусть покажет, что у него в кармане.

— Прошу меня простить, Ваша Светлость, — пробормотал Макс. — Но я не могу.

Я удивлённо приподнял бровь.

— Не можешь? Или не хочешь?

— Андер, — вновь попыталась привлечь моё внимание Бель. И всё её поведение говорило, что я застал их на чём-то важном. — Забудь об этом, прошу. Тебя это никак не касается.

Я проигнорировал её, и повторил свой вопрос Максу.

— Говори, что у тебя в кармане.

— Не могу, — ответил он, хотя пот уже выступил у него на лбу. — Это прямой приказ главы рода. Господин Сэмюель запретил мне разглашать содержание разговора кому-либо, кроме леди Аннабель.

— Ты сейчас шутишь, Смит? — тихо спросил я, делая ещё полшага вперёд. — Ты забыл, кто ты и кому принадлежишь? На тебе клятвы верности роду Арес. А я, если ты вдруг забыл, тоже Арес.

— Я помню, господин! — ответил Макс. — Клянусь, я помню! Но приказ был сформулирован четко. И я получу сильный откат, если нарушу приказ.

Я смотрел на него и понимал… не врёт.

— Я тебя понял, — холодно бросил я, отступая на шаг. — Свободен. С глаз моих долой.

Макс поклонился ещё раз, ещё ниже и ещё быстрее, и буквально испарился, шмыгнув в боковую аллею.

Я остался наедине с сестрой.

Бель стояла, скрестив руки на груди, и старательно изучала виноградную лозу на стене, всем своим видом показывая, что происходящее её не касается.

— Ну? — спросил я, поворачиваясь к ней. — И долго мы будем играть в молчанку?

Она медленно перевела на меня взгляд.

— О чём ты, Андер? Я просто вернула Максу его вещь. И всё.

— Бель, — я устало потёр переносицу. — Дорогая сестра. Кого ты пытаешься обмануть?

— Анд, ты просто выдумал себе невесть что, — фыркнула она, поправляя выбившийся локон. — У тебя паранойя на фоне потери магии. Иди отдохни, поспи.

Она попыталась обойти меня, но я преградил ей путь.

— Я тебя хорошо знаю, Бель, — тихо, но весомо произнёс я, глядя ей прямо в глаза. — Я вижу, когда ты лжёшь. И я вижу, что ты напугана. Что бы там ни передал Сэм через Смита, это касается меня, верно?

Её зрачки на долю секунды расширились.

— Не говори ерунды, — нервно усмехнулась она.

— Ладно, — кивнул я. — Хорошо. Играй в свои игры. Но запомни одну вещь. — Я наклонился к её уху. — Моя магия вернётся через тридцать шесть часов. И как ты думаешь, сколько мне потребуется времени, чтобы докопаться до истины?

— Вот тогда и поговорим, — бросила сестра ледяным тоном, после чего резко развернулась, и быстрым шагом направилась в сторону входа в замок.

— Ладно, — пробормотал я в пустоту. — Подождём. Я умею ждать.

POV .

Полтора дня назад.

Спальня Бель и Гаррика выглядела, как поле боя. Перевёрнутый столик, разбросанные книги, осколки вазы на полу.

Гаррик лежал на ковре, скорчившись в позе эмбриона. Его лицо представляло собой кровавую маску. Губы разбиты, под глазом наливался чудовищный кровоподтёк, из носа текла алая струйка.

Над ним же возвышалась Аннабель.

— Ты скотина! — её голос срывался на визг. — Как ты смел⁈ Как ты вообще посмел так со мной поступить⁈ Влазить мне в голову!

Она сделала пас рукой, и тело Гаррика оторвалось от пола, повиснув в воздухе, словно тряпичная кукла.

— А ты… — он закашлялся. — Ты забыла, как сама наставляла мне рога с князем Гром? Забыла, как улыбалась мне, а сама прыгала к нему в постель⁈ Мы квиты, Бель!

Его слова были, как масло в огонь.

— Квиты⁈ — взревела она.

— БАХ! — Резкий взмах руки, и Гаррика швырнуло через всю комнату. Он с грохотом врезался в каменную кладку стены и мешком сполз вниз.

— Кха-ха… — Гаррик скорчился на полу, пытаясь вдохнуть. Он инстинктивно потянулся к своей магии, пытаясь запустить исцеление, залечить сломанные рёбра. Но ничего не произошло.

Это была его третья попытка дотянуться до магии, но, как и до этого, она не увенчалась успехом.

— Как ты это сделала? — спросил он, и тогда Аннабель медленно подошла к нему, поправляя сбившийся рукав платья.

— Ты даже не заметил, правда? — усмехнулась она. — Пока ты рассказывал о своём поступке, я уже распыляла, в воздухе зелье. Это моя новая разработка и она блокирует энергоканалы на несколько дней.

Гаррик прислонился затылком к стене, закрывая глаза. Он понимал, что проиграл. Это было обидно, потому что он, хоть и был целителем, считал, что с женой-то справиться в силах.

— Бель, дорогая… — меняя тактику, начал он. — Послушай… Мы оба ошибались. Оба. Но ведь сейчас… сейчас у нас всё хорошо, правда? Я уничтожил артефакт. Клянусь! Я больше никогда… У нас ведь дочь, прекрасная дочь…

Лицо Аннабель исказилось. Это было неправильное слово.

— НЕ СМЕЙ УПОМИНАТЬ ЛАНУ! — воскликнула она, активировав магический конструкт. Воздушный молот ударил Гаррика под дых, и тот впечатался обратно в камень. — Ты, грязь, не имеешь права прикрываться ею! После того, что ты сделал с моим разумом… с моими снами!

Бель нависла над ним, тяжело дыша. Видя, что перестаралась, она немного подлечила Гаррика, после чего спросила.

— Артефакт, он точно уничтожен?

Гаррик, ожидавший нового удара, замер.

— Да… Да, Бель. Точно. Ничего не осталось.

Аннабель поджала губы, и в её взгляде появилось странное выражение. Не удовлетворение. А… разочарование?

— Жаль, — произнесла она. — Очень жаль.

Гаррик выпучил на неё глаза.

— Что?

— Могли бы помочь Андеру, — так же задумчиво продолжила она, словно рассуждала о погоде. — Ему сейчас так больно. Лилия… он ведь с ума сходит. Если бы можно было аккуратно скорректировать сны… Сгладить боль. Заставить забыть остроту потери.

— ЧТО⁈ — Гаррик даже забыл про боль. Он уставился на жену, как на умалишённую. — Ты сумасшедшая?

Он попытался привстать, опираясь на локоть.

— Бель, ты себя сейчас слышишь⁈ Ты… ты почти два часа избивала меня за то, что я лез тебе в голову! Ты смешала меня с дерьмом! И теперь заявляешь, что ТЕБЕ можно изменять сны, а мне нет? Да ты ёбнутая!

Аннабель посмотрела на него сверху-вниз. Затем, без замаха, пнула его носком туфли прямо по сломанным ребрам.

— Аййй! — взвыл Гаррик, сворачиваясь в клубок.

— За это, дорогой муж, — ледяным тоном сообщила она, — ты будешь наказан. На полгода ты забудешь о моём теле. Вообще. Никакого секса. Будешь спать на коврике.

Она присела перед ним на корточки, схватив его за волосы и запрокинув окровавленное лицо вверх.

— И не сравнивай меня и себя, — прошипела она ему в лицо. — Ты внушал мне сны из ненависти. Из брезгливости! Ты хотел использовать меня. А я… я хотела помочь брату. Я бы сделала это из любви, чтобы он быстрее переболел, чтобы не мучился. Чувствуешь разницу?

— Ага… — Гаррик сплюнул кровь. — Благими намерениями… Ну ты и лицемерка, Бель.

— Заткнись, — она отпустила его волосы. — Или вместо полугода ты забудешь о сексе на год!

— Кому ты рассказываешь, а, Бель? Ты первая сдашься. Или ты решила строить из себя обиженку и запрыгнуть в постель к другому?

— Нееет, — произнесла Бель. И села рядом с ним. — Изменять тебе у меня в планах нет. У нас дочь, и кроме тебя я ПОКА в постели никого не вижу. — Она сделала паузу. — Но и прощать я тебя просто так не собираюсь.

— Ты же первая сдашься, — усмехнулся Гаррик, поняв, что буря миновала. И сейчас начинается конструктивный диалог.

— Сдамся? Тут ты прав. Но… — хищно усмехнулась она. — А язык тебе на что? Будешь ублажать меня им.

— Ага, прям так и разбежался, — скривился Гаррик, хотя в глазах уже читалось принятие неизбежного.

— Дорогой. Если ты будешь вести себя плохо, то, скажем так, это зелье без антидота вызовет полную дисфункцию твоего «дружка». И поверь мне, даже твой отец не сможет уничтожить действие этого зелья. Так что ты либо соглашаешься на мои условия, либо мы разведёмся по причине того, что ты не можешь исполнять супружеские обязанности. И… — ухмыльнулась она. — Я сделаю всё, чтобы о причине развода узнало как можно больше людей.

— Ну ты и сука, — прорычал Гаррик.

— Я сделаю вид, что не слышала этих слов, — ухмыльнулась она.

— Ты сказала, наказание на полгода, — задумчиво сказал он.

— Ты не ослышался.

— А что, если я предложу тебе сделку?

— Какую?

— Ты сокращаешь срок до месяца, а я рассказываю тебе, где можно достать такой же артефакт, что я уничтожил.

Бель не торопилась с ответом.

— Заинтриговал… Хорошо, — выдохнула Бель. — Три месяца, и после дам тебе лекарство. Что же до магии, то она вернётся к тебе через три дня. Увы, для зелья, блокирующего магию, противоядие я не придумала.

— Договорились, — сказал Гаррик.

— Тогда говори, — потребовала она, наклоняясь ближе. — У кого есть такой артефакт?

— У Макса Смита, — неохотно выдавил он.

— У нашего шпиона? — удивилась Бель. — Откуда?

— Жена привезла, — пояснил Гаррик. — Недавно она прибыла в Виндар из Союза свободных городов Фив. И ты бы знала об этом, но тогда ты была в положении, и на одном из малых советов рода, где я присутствовал, Смит упоминал, что у жены есть «семейная реликвия». По описанию один в один мой камушек, только эльфийской работы.

Наши дни

Бель шла по коридору в сторону спальни Андера. В её планы не входило, что она столь глупо попадётся младшему брату. Поэтому после ужина она ещё раз встретилась со Смитом и забрала артефакт.

Сейчас Бель шла с твёрдым намерением внушить через сон, что, когда днём Андер застал её со Смитом, она передавала ему зелье от насекомых, которые наводнили его дом.

Открыв тихонько дверь, Бель пробралась к изголовью брата и, положив рядом с ним артефакт, стала переправлять в него ману, стараясь как можно правдоподобнее представлять придуманную ей сцену.

И всего через пять минут Бель уже возвращалась к себе.

— «Хммм. Наверное, я выкуплю этот артефакт у Макса. Каких бы он денег не запросил. И буду использовать его на благо рода…»