Князь Андер Арес. 7 книга

Глава 19

— Насколько я знаю, Вефнир будет искать последователей, которые помогут ему вернуть прежнюю власть. Или я ошибаюсь? — спросил я, внимательно смотря на дракона.

Карус перевел взгляд на меня.

— Нет, ты не ошибаешься, Андер. Так всё и будет. Только проблема в том, что я и многие мои собратья лично сражались против Вефнира и его сторонников. Люди, эльфы, гномы, другие расы… сменились поколения, тогда как поколение драконов тех лет ещё живо. Драконы обладают хорошей памятью, и мы хорошо помним ту войну. И если… вернее, когда он восстанет, когда сможет разорвать клетку, в которой его заперли, он придёт к нам. Первым делом он придёт к нам, чтобы спросить за своё заточение.

Я кивнул.

— Я уже задавал этот вопрос Милене, но всё же спрошу у Вас. А что с остальными богами? С ними выходили на связь?

Карус усмехнулся.

— Последний раз мы получили весть о том, что между богами началась война. И чем она закончилась, нам неизвестно.

— А от кого получили весть? — тут же ухватился я за деталь.

— На этот вопрос я отвечать не стану, — ответил он слегка улыбнувшись.

Я понял, что давить бесполезно. И немного подумав, я решил зайти с другой стороны. Меня всё ещё мучил вопрос о предложении стать одним из них.

— А для чего я вам тогда нужен? Я, честно, просто не понимаю. Да, у меня, как Вы выразились, уникальные дары метаморфизма и крови. Но почему именно я? Неужели вам не хватает своих сил?

Карус вздохнул.

— Всё просто. Драконов не так уж и много, Андер. А ты принесешь новую кровь. — Он сделал паузу, словно взвешивая, стоит ли открывать мне эту часть правды. — Нас катастрофически мало. Точную цифру я, разумеется, не стану называть, но суть в том, что большинство драконов приходится друг другу родственниками в том или ином поколении. Наши мудрецы провели расчёты и установили, что если мы потеряем хотя бы сотую часть представителей нашей расы в грядущей войне или при переходе, то мы пересечем грань. Ту самую черту минимального числа особей, которое нужно для восстановления цивилизации без вырождения.

Я вспомнил лекции по биологии на Земле. Там цифры разнились от десяти тысяч до сорока* (от автора: не расы, а цивилизации), но думаю тут принцип такой же. Малая популяция обречена на болезни и вымирание.

— Допустим… — сказал я, стараясь понять истинные мотивы Каруса. Не то чтобы я был уверен, что они были, но хотелось убедиться в этом. — Но Сильра Огненное Крыло говорила, что от союза драконши и мужского представителя другой расы может родиться дракон. Так о каком вырождении может идти речь, если вы можете смешиваться с людьми?

— Сильра… — уголки губ Каруса дрогнули в усмешке. — Я так понял, она рассказала об этом Мишелю, когда переспала с ним?

Я сохранил непроницаемое выражение лица.

— Такие подробности мне неизвестны.

— Зато мне известны, — хмыкнул Карус. — Тем не менее, отвечая на твой вопрос. Да, от такого союза может родиться дракон. Для этого мужчина должен иметь ранг не ниже «S», обладать мощным потенциалом и совместимой энергетикой. Но такие детёныши… они, хоть и выживут, но всё равно останутся полукровками.

Он повернулся ко мне всем корпусом.

— Но не ты. Ты станешь полноценным.

— Давай сначала закроем вопрос касательно полукровок, — попросил я, чувствуя, что здесь кроется важный нюанс. — Что с ними не так?

— Они родятся меньше и слабее. Хотя срок жизни у них почти такой же, что и у чистокровных драконов. — Он сделал паузу, переходя к главному. — Но проблема в том, что они унаследуют человеческую сущность.

— Что ты этим хочешь сказать? — нахмурился я. — Человеческая сущность: разве это плохо?

— Люди, эльфы, гномы, водная раса и другие… вы это хаос, Андер. Жажда власти, конфликты, бесконечная грызня за ресурсы, которых и так в достатке. Мы, драконы, редко убиваем разумных без причины. Ещё реже мы убиваем себе подобных. Если нас не трогают, не вторгаются в наглой манере в наши земли, мы не нападаем.

Он широким жестом указал вниз, на бирюзовое озеро.

— Посмотри вниз.

Я посмотрел. Гигантские драконы плавали, грелись на камнях, парили в восходящих потоках. Никакой суеты, никакой агрессии.

— Нам чужды людские конфликты, — размеренным голосом сказал Карус. — Мы живем очень много. И, по сути, мы самые сильные существа на Грее. Если бы мы захотели, думаешь, довольствовались бы только этими горами? Мы могли бы поработить соседей, заставить их строить нам замки из золота, рыть руду, приносить дань. Но нам ничего этого не надо. Мы охотимся на диких животных и питаемся рыбой в океане. А если нам чего-то не хватает, редких металлов или артефактов, мы продаём нашу сброшенную чешую и кровь, которые для вас бесценны.

Я слушал внимательно каждое слово. И мне вспомнилось, как на Земле я смотрел какую-то передачу, в которой говорилось, что «войны есть самый сильный двигатель человеческого прогресса».

— Но вы и не развиваетесь, — озвучил я свою мысль.

Карус посмотрел на меня с легким удивлением.

— Разве? — спросил он. — Мы не строим городов, ты прав. Но у нас есть дворец, есть библиотека, хранящая знания эпох. Правда, эти здания используются в основном, когда у нас есть гости, вроде тебя. Своё же развитие… то, про которое ты говоришь, мы понимаем иначе. Мы развиваемся духовно. Мы постигаем магию, учимся видеть течения энергий мироздания, проводим сложнейшие ритуалы. Магия может дать всё, что нужно разумному для комфорта. Остальное же… суета. Остальные блага нам нужны постольку-поскольку. Понимаешь, о чём я говорю?

Я кивнул, после чего спросил.

— А от моего ответа зависит… если я откажусь, будешь ли ты меня учить превращению в дракона.

Карус посмотрела на меня.

— Нет, не зависит, — сказал Карус. — Решение я уже принял, и в любом случае я передам тебе знания. В них нет ничего сложного, но и простым обучение не будет. Но, разумеется, всё будет зависеть от тебя, так сказать, насколько ты способный ученик. Но с этим проблем не должно быть. — Он улыбнулся, увидев, как один дракон спикировал вниз в озеро и волною обрызгал драконов в человеческом обличии. После чего три драконши приняли истинный вид, и взмахнув крыльями погнались за обидчиком. Чем всё закончилось я не увидел, потому как они скрылись под толщей воды. В какой-то момент я перестал чувствовать кровь тех драконов, что могло говорить о том, что озеро очень глубокое. Или что там установлена защита.

Тем временем Карус продолжил мысль, на которой остановился.

— Милена упомянула, что ты крайне быстро обучаешься. Так что уверен, проблем не должно возникнуть.

Я глубоко вздохнул, пытаясь привести мысли в порядок.

— «Сис, это правда, что он говорит? — мысленно обратился я к единственному „существу“, которое никогда мне не лгало… Ну, почти никогда. — Я правда могу принять обличие дракона?»

Ответ пришел мгновенно.

— «Да. Твой биологический код и структура дара метаморфа, усиленная даром крови, позволяют подобные трансформации. По большому счёту, помощь Каруса тебе не нужна. Все эти знания тебе стали бы доступны, когда ты начал бы экспериментировать с трансформацией тела».

— «Но я же уже изменял тело, отращивая крылья, и…»

— «Ты использовал чары! — возразила система. — Если бы ты использовал только дар, то понял бы о чём я говорю. И, к слову, ты снова прекратил заниматься своим развитием. Я поэтому к тебе уже и не лезу, — появились ворчливые нотки в её голосе. — Ты разочаровываешь меня, Андер Арес».

Я поморщился, словно от зубной боли. Опять она за свое.

— «Слушай, ты ведь видишь, что я не сижу на месте», — огрызнулся я.

— «Снова оправдания, которые мне не нужны. Я механизм, и констатирую факты».

И где-то в глубине души я понимал, что она права. Я погряз в текучке. И забыл о главном: о собственной силе.

Раньше, когда я только очутился на Грее, моей мотивацией развиваться было выживание. А когда у тебя в голове есть таймер, на котором цифры ведут обратный отсчёт, это очень сильно стимулирует идти вперёд. Потом появились эльфы. Но сейчас даже они стали не такой большой угрозой. У нас есть куб, способный воспроизводить арихалковую энергию, заключены союзы с двумя госудраствами (княжество Цепеш и королевство Святой Церкви), а ещё с тремя в скором времени будут заключены… не союзы, скорее договорные обязательства. Всё-таки Мишель правильно сказал, и считать княжество Вал, баронство Мур и орков за равноправных союзников не стоит. Конечно, орки из себя кое-что представляют, но из-за сложного менталитета они не надёжный партнёр.

Но я отошёл от темы.

И если всё свести к одной мысли, то мне стоит больше времени уделять своему развитию.

— «И что ты мне предложишь, Сис?» — спросил я уже спокойнее.

— «Не отказывайся от помощи Каруса, — тут же отозвалась система. — Посмотрим, чему он тебя научит. К тому же, кто знает как жизнь ещё сложится. Вдруг после исхода драконов на другую планету ваши пути снова пересекутся? Тебе не раз правильно говорили, ты уже не просто человек. Твой срок жизни значительно выше, чем у простого смертного. И кто знает, куда твой жизненный путь тебя заведёт через двести или триста лет».

Я усмехнулся, глядя на Каруса. Он терпеливо ждал, не торопя меня с ответом. Для существа, живущего тысячелетиями, пара минут человеческих раздумий — ничто.

— Хорошо, я согласен, — произнес я вслух.

Карус слегка наклонил голову, и в его желтых глазах мелькнула искра интереса.

— На что именно? — уточнил он.

— Я согласен обучаться трансформации в драконье обличие, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Но покидать Грею не буду. — Я сделал паузу и, чтобы мои слова звучали весомее, добавил. — Если бы стоял вопрос о том, чтобы забрать моих родственников, мою семью… я бы ещё подумал. Возможно, это даже стало бы решающим фактором. Но так, нет.

Дракон не удивился и не рассердился. Он лишь кивнул, словно ожидал именно такого ответа.

— Это твой выбор, Андер, — произнес он спокойно. — Но касательно людей решение я уже принял. Мы не возьмём с собой балласт, который принесет в новый мир старые болезни, такие как жадность, предательство, жажду власти. Тем не менее… у тебя есть время, чтобы передумать. Портал откроется не завтра.

— Я не передумаю, — отрезал я.

Карус лишь усмехнулся.

— Никогда не говори «никогда», особенно имея в запасе вечность.

Перед тем как окончательно перебраться в обитель драконов, я телепортировался в Виндар. Семья должна была знать, что я исчезаю не просто так, а ради дела. Собрав всех в малой гостиной, я кратко обрисовал ситуацию, сообщив, что меня не будет неделю.

— Неделю? — переспросила Бель.

— Сестра, — усмехнулся Мишель, — ты не о том думаешь!

— А о чём я должна думать? — спросила Бель.

— О, Арес… — ещё больше развеселился Мишель, и отвесил сам себе ладонью по лицу. — И это я говорю мастеру зельеварения! Задумайся, Бель, что ты выпускаешь из вида! — Сестра уже хотела что-то сказать, но Мишель не дал ей этого сделать, наслаждаясь ситуацией. — Наш младший брат, скоро станет ящеркой… ходячим ингредиентом! Более того, он сможет дышать огнём и срать…

— Говном, — съязвил Сэм.

Мишель разочарованно покачал головой.

— Да, говном, вот только подумай, используя его насколько сильно увеличится наш урожай с полей?

— Да я-то знаю, — произнёс Сэм. — Вот только я думаю не о том, что получить с Андера, а о разговоре в целом.

— В целом? — переспросил Гаррик.

— Да, в целом, — ответил Сэм. — А именно, что тёмный бог просыпается. И что у нашего брата есть шанс на спасение. И если выживет хоть один из нас, то…

— Остановись, — посмотрев в глаза Сэма, сказал я. — Предложение Каруса я не приму. И не брошу вас.

— Мне приятно это слышать, — сказал Сэм. — Но всё же попытайся пока учишься трансформации узнать, согласится ли Карус взять детей.

— ЧТООО? — с огромным возмущением вскочили со своих мест Вероника, Бель и Аяна.

— Ты с ума сошёл? — спросила у Сэма, жена.

— Я… нет, — ответил Сэм. — Но если есть возможность спасти наших детей, то я должен рассматривать такой вариант.

В помещении наступила тишина и я, тяжело вздохнув, сказал.

— Я поговорю с ним. Однако, Сэм, никто не знает, когда именно пробудится Вефнир. Это может быть как год, так и сотни лет. К тому же кто знает, как жизнь повернётся, может он не вырвется и через тысячу лет.

— Вот именно! — произнесла Вероника.

— Ладно, — сказал Сэм, — я понял. Но всё же моя просьба остаётся в силе. А вы, — обвёл он взглядом остальных, — подумайте над моими словами.

— Я услышал тебя, — сказал я, выкладывая на стол небольшой гладкий камень. — Это артефакт связи. Карус дал мне его на случай экстренных ситуаций. Если что-то случится, сожмите его и пошлите мысленный импульс, и я его услышу.

Сэмюель взял камень, покрутил его в руках, внимательно рассматривая.

— Надеюсь, нам не придется прерывать твое обучение, — серьезно сказал он. — Но хорошо, что у нас есть такая возможность.

Попрощавшись с родными, я дошёл до телепортационной площадки и активировал конструкт перехода. Мир привычно смазался, и через мгновение меня снова встретил ледяной ветер высокогорья.

Карус ждал меня там же, где мы расстались.

— Готов? — не оборачиваясь спросил он.

— Более чем, — ответил я.

— Тогда начнем с основы. С крови.

Он повернулся ко мне и, не делая лишних движений, полоснул ногтем по своей ладони. Красная капля набухла на порезе.

— Прими её, — сказал Карус. — Используй свой дар крови. Но не просто впитай, а почувствуй её структуру. Найди в ней то, что отзывается в тебе.

Честно, я не ожидал, что этот день сложится именно так. Тем более, что обучение начнётся сразу же.

Тем временем я протянул руку. Капля сорвалась с его ладони и упала на мою, и я тут же активировал дар.

— Даю добровольно пролитую каплю крови Андеру Аресу, — не своим голосом, начал произносить Карус, — магу крови и метаморфизма. Разрешаю увидеть и почувствовать дракона, разрешаю её использовать для пробуждения дракона. Разрешаю ему с помощью моей крови видеть суть природы драконов!

Ощущение было… странным. Это не было похоже на человеческую кровь, которую я привык чувствовать и контролировать. Это была жидкая лава, концентрированная магия, заключенная в физическую оболочку. Она обожгла кожу, впитываясь внутрь, и я почувствовал, как по венам побежал огонь.

— Создай своего дракона, — голос Каруса звучал прямо у меня в голове. — Впусти кровь дракона в свою искру. Там должна зародиться жизнь.

Карус подошёл ко мне и помог сесть на землю. И я закрыл глаза, погружаясь в медитацию. Система тут же прислала мне сообщение

— «Да», — ответил я.

В ту же секунду, огонь бежал по жилам, ища выход. Он сталкивался с моей собственной кровью, и я не мог не заметить, что огонь и моя кровь не конфликтуют. Наоборот. Они сливались, сплетались в сложный узор, в котором рождалось что-то новое.

Карус сидел рядом, наблюдая за мной.

— Что чувствуешь? — спросил он.

— Сложно объяснить, — ответил я.

Дракон усмехнулся.

— Ну, раз сложно объяснить, то ты на правильном пути.

Следующие несколько часов я провёл, пытаясь уловить эту новую энергию внутри себя. Она пульсировала, словно второе сердце, и с каждым ударом становилась всё ощутимее.

— На сегодня хватит, — сказал он, когда Сая начала клониться за горизонт. — Завтра продолжим. Но могу сказать, что ты и впрямь быстро учишься.

— Карус, — решил задать я вопрос, который появился у меня в процессе обучения.

— Ты сказал, что тебе впервые встречается разумный, имеющий одновременно дар крови и метаморфа.

— Всё верно, только я сказал существо. Или ты думаешь дарами наделены только разумные?

— Нууу… до последней секунды я так и думал. Но сейчас начал сомневаться.

Карус кивнул.

— Касательно твоего первого вопроса, то я не стану делиться с тобой этой информацией. Она тебе просто ни к чему. Просто знай, что ты не первый проходишь трансформацию. — Он сделал паузу. — А что касается дара, то те же твари Пустоши тоже имеют дар. Это приводит к их быстрому развитию, и они в большинстве своём развиваются до человекообразной формы. Если захочешь, у тебя будет время почитать об этом в библиотеке.

Я кивнул, после чего вместе с Карусом спустился к озеру к другим драконам. Они встретили меня дружелюбно, накормили напоили и спать положили. Драконы спали в своих истинных обличиях, я же, прежде чем лечь спать, потратил немного времени и маны на создание более-менее приемлемой лежанки.

Следующие дни слились в бесконечную череду тренировок и медитаций. Карус почти не отходил от меня, лишь изредка передавая на попечение другим драконам, когда ему нужно было уладить дела.

Одним из моих временных наставников стал Расул Грозовой Шторм. В человеческом обличии он оказался веселым мужи… драконом, который любил вставлять крепкие словечки.

Так я обучился одному интересному заклинанию. Видели факиров, испускающих пламя?

— «Внимание! Заклинание „рёв огненного дракона“ повышен до 2 уровня», — сообщила система на третий день, когда мне удалось выдохнуть струю пламени длиной в три метра.

И до вечера мне удалось улучшить эти чары.

— «Внимание! Навык „рёв огненного дракона“ повышен до 3 уровня».

Но самым сложным была не магия. Самым сложным была теория преобразования массы.

Мы разбирали принципы перехода энергии в физическое тело. Как уплотнять ману, превращая её в кости, мышцы, чешую. Как растягивать пространство внутри себя, чтобы вместить органы, необходимые для полета и генерации пламени. Это была высшая математика биологии, смешанная с квантовой физикой магии. И если бы не система, которая тут же загружала мне нужные данные, я не думаю, что справился бы.

Но даже так мой мозг начинал кипеть от перенапряжения. Карус давал отдохнуть, и я спускался к озеру, где купался вместе с другими драконами.

Уже на пятый день мы перешли к практике частичной трансформации.

— Начни с малого, — инструктировал Карус. — Крылья.

Я сосредоточился, вызывая в памяти ощущения первого дня. Огонь в крови, ветер в лицо. Я потянул энергию из своего ядра, направляя её к лопаткам. Боль была резкой, разрывающей, словно кости ломались и срастались заново за доли секунды.

И не ожидая такого я закричал, падая на колени.

— В первый раз всегда больно, — сказал Карус, и я не понимал, издевается он или говорит на полном серьёзе. — Смотри, — показал мне за спину он.

Разумеется, я повернулся и краем глаза увидел, что что-то нет так. Ткань на спине треснула, и за спиной раскрылись огромные, кожистые крылья, покрытые мелкой алой чешуей. К слову, они тянули меня назад. И, стараясь удержать равновесие, я неосознанно сделал взмах и… упал.

Карус подошёл ко мне и протянул руку.

— Хорошо. Теперь когти.

— Мы куда-то торопимся? — спросил я.

— Да, — ответил он. Я вопросительно посмотрел на него, и он, тяжело вздохнув, ответил. — Ты погрузил мою кровь в свою искру. И если ты взглянешь в себя, то увидишь в искре маленькое образование.

Я сделал, что он говорит, и не сразу понял о чём он. Однако, вскоре я увидел в искре маленькую белую овальную точку.

— Нашёл, — констатировал Карус. Было такое впечатление, будто он видел моими глазами. — Это энергетическое «начало» драконов. И у тебя осталось не так много времени до того, как начало пробудится.

— Стоп, — открыл я глаза. — Что значит не много времени?

— То и значит, — ответил он. — Ты должен научиться преобразовываться в драконью ипостась до этого момента.

— Или что? — спросил я, раздражаясь от того, что дракон мне сразу ничего толком не объяснил.

— Ничего. Ты останешься простым метаморфом, способным принять облик дракона, но драконом являться не будешь.

— «Сис, о чём он?» — спросил я.

— «Поначалу я считала, что он просто обучит тебя метаморфизму, но судя по всему он собирается сделать из тебя настоящего дракона».

— «А разве об этом не шла изначально речь?»

— «Андер, — проворчала система. — Быть и казаться разные вещи! Когда ты уже поймешь это!»

— Продолжаем, Андер! — сказал Карус, показывая мне как должна выглядеть очередная трансформация. Я внимательно посмотрел на дракона и понял, что он не собирается мне хоть что-то объяснять.

Карус начал показывать трансформацию рук, в лапы с когтями. И справится с ней, оказалось сложнее. Но если вода, камень точит, то и у меня должно было рано или поздно получиться.

Прежде чем я нащупал, как правильно проводится трансформация, пальцы свело судорогой, затем они удлинились, и ногти превратились в острые черные лезвия. Мне стало интересно, а смогу ли я ими разрезать камень. И подойдя к скале я понял… смогу.

На шестой день я научился менять глаза. Мир преобразился. Зрение стало острее, спектр расширился. Я видел тепловые следы, потоки магии, мельчайшие движения воздуха. Затем пошли зубы — рот наполнился частоколом кинжалов. Черты лица заострились, кожа начала грубеть, покрываясь чешуйчатым узором.

И наконец-то наступил седьмой день. Как я понял, именно сегодня заканчивалось моё обучение… при любом раскладе.

Ранним утром я и Карус забрались пешком на самую высокую скалу. Сая только-только показалась из-за горизонта, окрашивая снег в розовый цвет.

— Пора, — просто сказал Карус. — Ты готов. Не сдерживай себя. Позволь дракону выйти наружу.

Я закрыл глаза. Искра и «начало» внутри меня стали пульсировать, требуя выхода.

Это началось не с боли, а с жара… Нестерпимого жара, который затопил каждую клетку. Моё тело начало расти. Кости трещали, растягиваясь, мышцы наливались силой, кожа лопалась, уступая место прочной броне из чешуи.

Система выдавала несколько сообщений, но в данный момент мне было просто не до неё… превращение шло с бешеной скоростью.

Я прочувствовал, как меняется мое тело. Как вытягивается шея, как растет хвост, помогая держать баланс. Как органы смещаются, освобождая место для огромных легких и железы, генерирующей пламя.

Мир вокруг стал маленьким. Скала под ногами вздрогнула, когда я оперся на неё четырьмя лапами.

Я открыл глаза. Теперь я был выше Каруса в его человеческом обличье. Намного выше. Я чувствовал себя… огромным.

Качественно иное восприятие реальности накрыло меня. Я слышал, как бьется сердце мыши в норе за километр отсюда. Я чувствовал вкус ветра на раздвоенном языке. Я ощущал магический фон планеты как бесконечный океан, в котором я теперь мог плавать.

Карус улыбнулся и, сделав шаг назад, прыгнул в пропасть.

В полете его тело окуталось золотым сиянием, и через секунду в небо взмыл огромный золотой дракон. Он сделал вираж и издал трубный рёв, призывая меня следовать за ним.

— За мной! — разобрал я его слова.

И я подошел к краю.

— «Как там сказал Армстронг? — вспомнил я, возможно не к месту. Но в своё оправдание скажу, что я сильно нервничал. — Один шаг для человека, огромный скачок для человечества!»

Оттолкнулся мощными задними лапами и… падение длилось лишь мгновение. Я расправил крылья и поймал ветер в огромные, кожистые паруса красного цвета! Воздух упруго ударил в них, подхватывая мое новое, многотонное тело.

Я взмахнул ими. Раз. Другой. И я полетел.

— «Выпусти огонь!» — услышал я голос Каруса у себя в голове.

Я сделал глубокий вдох, набирая полные легкие разреженного воздуха, и выпустил его вместе с торжествующим рёвом… и струя алого пламени вырвалась из моей пасти.