Князь Андер Арес. 7 книга

Глава 11

Граф Блэк не стал тратить время и сразу приступил к активным действиям. Впрочем, я и не рассчитывал, что человек его уровня и статуса будет играть в долгие дипломатические реверансы, когда на кону стоит судьба человечества… ну или, как минимум, его собственной шкуры.

Уже на следующий день пространство на заднем дворе нашего замка снова исказилось. Но на этот раз на телепортационной площадке показались две фигуры.

Первым был граф Блэк, а следом за ним ступил Карус.

Мы готовились к встрече и вышли во двор всем составом. Сэм, Селви, Мишель, я, Бель, Сириус, Гаррик… даже Аяну и Веронику вывели, чтобы показать уважение.

Сэмюель сделал шаг вперед. И было легко заметить, что брат волнуется. Благодаря магии крови, я слышал, как бьётся его сердце, поэтому легонько воздействовал на него через кровь, чтобы придать ему спокойствия.

— Ваше Сиятельство, — как равный равному поклонился он Блэку, а затем перевел взгляд на дракона и поклонился куда ниже. — Для рода Арес великая честь принимать главу Совета Драконов в нашем доме.

— Думаю, эта встреча войдёт в историю, — сказал Карус. — Веди, глава рода Арес, у нас много дел.

Мы прошли в замок. Однако, едва мы миновали парадный холл, Сэм жестом отсек большую часть «свиты». Аяна, Вероника, Сириус, Гаррик и Селви остались за дверями малого кабинета. Внутрь вошли только Сэм, я, Мишель и Аннабель.

Стол уже был накрыт. Лёгкие закуски, фрукты и, конечно же, лучшее вино из наших подвалов.

Карус не стал ждать приглашения. Он опустился в кресло, которое жалобно скрипнуло под весом его тела. Блэк сел напротив, и посмотрел на нас.

Ненадолго повисла тишина, и Карус взял бокал, покрутил его в пальцах, разглядывая содержимое на свет, а потом резко перевел взгляд на Сэма.

— Итак, — произнес он. — Значит, вы смогли повторить творение эльфов.

— Да, — тут же ответил Сэм, глядя дракону в глаза.

Оранжевые зрачки Каруса сузились. И я почувствовал, как по моему ментальному щиту что-то скользнуло… Дракон пытался прочесть нас. И это ни от кого не укрылось. Мишель дернулся, Бель побледнела, Сэм сжал подлокотники кресла.

И судя по выражению лица, у Каруса ничего не вышло. Ритуал, который я усовершенствовал, работал безупречно и информацию о кубе нельзя было вытащить.

— И раз вы озаботились защитой от прочтения мыслей, которую я не могу взломать… — медленно проговорил Карус, откидываясь на спинку кресла. В его голосе промелькнуло удивление пополам с раздражением. — Вы не готовы делиться технологией?

— Нет, — отрезал Сэм. — Мы не отдадим секрет.

Карус хмыкнул.

— Что ж… — задумчиво произнес он. — Я, конечно, хотел бы убедиться лично и посмотреть, как работает ваша технология… К слову, сделай вы нечто подобное лет сто назад, я бы вынудил вас открыть секрет мне. — Я напрягся, а дракон вдруг усмехнулся, словно для него всё это игра. — Но сейчас для расы драконов это не имеет смысла.

— Почему? — вырвалось у меня.

Карус повернул голову в мою сторону.

— Мы покидаем Грею, юный Арес, и счёт пошёл не на десятилетия, а на месяцы.

В комнате стало тихо.

— А так ли надо покидать Грею? — спросил я.

— Тёмный бог набирает силу, — ответил Карус, и в его голосе прозвучало что-то похожее на усталость. — Вефнир пробуждается, и я могу точно сказать, что первыми, за кем он придёт, будут драконы. Поэтому мы уходим.

— А как же другие боги? — спросил я. Этот вопрос мучил меня с того момента, как я узнал о природе арихалковой энергии и Создателях. — Разве они не явятся, когда почувствуют возвращение Вефнира? Разве они не понимают, что если не остановят его, то он, набрав силу, начнёт им мстить?

— Не знаю, — покачал головой дракон. — Вот уже три тысячи лет ни один фи… — он запнулся. И я удивленно уставился на него, ведь он хотел сказать ФИНАР! — Ни один бог, — поправился Карус, скользнув по мне внимательным взглядом, — не посещал Грею. Единственное, что мне известно, в то время среди них снова началась война. Выжил ли кто-то, или сколько их осталось, мне неизвестно.

Эта оговорка говорила о многом. Получалось, драконы знают истинную природу богов. Они знают, что те были лишь слугами СОЗДАТЕЛЕЙ. И если Карус оговорился, значит, он понимает куда больше, чем показывает.

В разговор вступил граф Блэк, но перед этим он допил вино и поставил бокал на стол.

— Ладно, — произнес он, возвращая беседу в практическое русло. — Давайте перейдём к вопросу, по которому мы, собственно, и собрались. Князь Сэмюель Арес, — Блэк говорил официальным тоном, — Совет Драконов рассмотрел сложившуюся ситуацию.

В этот момент влез Карус.

— Мы постановили, что не станем вмешиваться в конфликт между родом Арес и родом Селани. — Сэм и Мишель переглянулись, потом посмотрели с улыбкой на меня, ведь мы получили то, что хотели. — Также мы не станем вмешиваться в любой конфликт, который вы развяжете, если он не угрожает напрямую представителям расы драконов.

— То есть, — я посмотрел на Блэка, потом перевел взгляд на Каруса, — вы даёте добро, и мы можем переходить к активным действиям? Воевать с эльфами в открытую?

— Да, — ответил Карус. — Но всё же я бы хотел, чтобы вы решили ваш конфликт мирным путём. — Карус улыбнулся, но улыбка эта не коснулась глаз. — Но с небольшой оговоркой, — тут же добавил дракон.

— Какой? — напрягся Сэм.

— Сейчас наша страна имеет тринадцать действующих архилов с заряженными накопителями, срок службы которых… тринадцать лет. Если мы к этому времени по каким-то причинам не покинем Грею… род Арес передаст нам заряженные накопители. Бесплатно.

— Как, собственно, это делали эльфы, — закончил мысль Блэк.

Я не удержался и фыркнул.

— Хитро.

— Что именно тебе кажется смешным, юный Арес? — тут же среагировал Карус.

— Эльфы предоставляли вам архил за протекцию и за защиту, — пояснил я, глядя ему в глаза. — Вы были их щитом. А мы же будем предоставлять его просто так. Как говорится, за спасибо. Никакой защиты, никаких обязательств с вашей стороны.

Карус откинул голову и рассмеялся.

— Получается, что так, — ответил он, внезапно перестав смеяться. И теперь он смотрел на меня тяжелым взглядом. — А у тебя на сей счёт есть претензии?

Это была неприкрытая угроза. «Соглашайся или сдохнешь». Вот и вся дипломатия с высшими существами.

— Нет, — усмехнулся я, — претензий нет.

— Ну, вот и отлично, — Карус легко поднялся с кресла. Но уже у выхода он вдруг остановился и обернулся ко мне. И его оранжевые глаза, казалось, просвечивали меня насквозь.

— Надо же… — задумчиво протянул он. — Был дар крови… теперь ещё и метаморфизм. И насколько я смог узнать, при инициации, у тебя был всего лишь ранг «E», — продолжил Карус, чуть наклонив голову набок. — А теперь передо мной стоит «S» ранг. — Он сделал паузу. — Может, расскажешь, в чём твой секрет?

В комнате повисла тишина. Карус ждал ответа, и я понимал, что ложь он почувствует… но и правду говорить было нельзя.

Я улыбнулся самой «искренней» улыбкой, на которую был способен.

— Здоровый образ жизни и хорошее питание.

Карус смотрел на меня несколько долгих секунд. Потом уголки его губ дрогнули.

— Ну что ж… — произнес он, разворачиваясь к двери. — Тогда на этом мы прощаемся.

Проводив Каруса до телепортационной площадки, мы с облегчением выдохнули, глядя как пространство схлопывается за спиной могущественного дракона. Одной проблемой, и при том самой глобальной, стало меньше. Драконы дали нам карт-бланш, и это развязывало руки так, как мы и мечтать не смели ещё месяц назад.

Однако граф Блэк не спешил покидать нас. Выражение его лица сменилось с почтительной дипломатичности, которую он демонстрировал перед Карусом, на привычную деловую жесткость.

— Так, — серьёзным тоном произнес он, — один вопрос мы решили, и это прекрасно. Но расслабляться рано. Теперь надо переходить к следующим.

Мишель, который всё ещё пребывал в легкой эйфории от успешных переговоров с драконом, быстро собрался.

— Король Валадимир? — предположил он.

— Именно, — кивнул Блэк. — И не только он. Игнорировать корону в таких делах нельзя, даже если личность монарха вызывает у некоторых… вопросы, — он бросил взгляд в мою сторону. Некоторое время он смотрел на меня, после чего продолжил. — Я сейчас же телепортируюсь в столицу… в Ахилес, — Блэк на ходу выстраивал стратегию, — и поговорю с ним. Уверен, Валадимир прислушается к моим словам, — с усмешкой сказала Блэк. И учитывая характер графа, ни у кого не было сомнений о результате переговоров.

Блэк остановился напротив Сэма.

— Завтра… Хммм, — придумывал на ходу граф, — на этот… назовём это Совет, соберутся все Столпы королевства. Ведь учитывая, что мы затеяли, они нужны и это не обсуждается. — Никто не стал оспаривать эти слова. — С вашей стороны я думаю будет правильно присутствовать тебе самому, — кивнул он в сторону Сэма, — советнику, — взгляд на Мишеля. — Ну а ты, — перевёл он взгляд на меня, — будешь на Совете отстаивать интересы рода и Столпов. — Он сделал многозначительную паузу, обводя нас взглядом. — Как тебе это удастся я не знаю, но самый простой способ — это задобрить Столпов. Показать им не только кнут в виде возможной войны с эльфами, но и очень сладкий пряник. И это, Сэмюель, не требование с моей стороны, а настоятельная рекомендация. Если хотите, дружеский совет человека, который варится в этом котле дольше, чем вы живете на свете.

— Вы предлагаете… — начал Сэм.

— Я предлагаю подготовить подарки, — перебил его Блэк. — Подготовьте пять накопителей. Точнее… шесть. — исправился Блэк. — Я совсем забыл про нашего дорогого короля, его тоже нельзя обделять, иначе обидится. Шесть накопителей, полностью заряженных арихалковой энергией, в качестве дара короне и её защитникам. Сроком не меньше чем на пять лет.

Я присвистнул про себя. Шесть накопителей, да по ценам эльфов это десятилетний бюджет королевства Ирвент. Блэк же предлагал их просто раздать, как визитки на деловой встрече.

— Уверен, после такой наглядной демонстрации ваших возможностей на Совете, наш план будет встречен куда более охотно, — хищно усмехнувшись, закончил мысль Блэк.

Мишель нахмурился, потирая подбородок.

— Эльфы узнают, — задумчиво произнес он. — Как только Столпы получат накопители, информация утечет. Эльфы поймут, что они потеряли монополию на арихалковую энергию. — Брат посмотрел на Блэка. — Не лучше ли было бы, чтобы они узнали об этом как можно позже?

Блэк ухмыльнулся, и я понял, что он уже обдумал план действий куда дальше, чем мы.

— Рано или поздно они всё равно узнают. Просто поверьте мне на слово… уже на следующий день, как Столпы активируют свои архилы, получив независимость от зова, в Ирвент помчатся послы со всей Греи… — глаза графа сверкнули. — В частности, к вам, в Виндар. Все сильные мира сего, включая одарённых S и SSS ранга захотят купить защиту, и вам надо подготовить договоры, согласно которых, в случае нападения эльфов на Виндар… нет, лучше на Ирвент, придут на помощь. Именно те, кто подпишет такой договор, будут получать заряженные накопители по заниженным ценам. — Он ненадолго замолчал. — Это надо сделать потому, что силы с эльфийским государством у Ирвент не равны. «S» ранговых одарённых у них на три больше. Но благо «SSS» ранг у них один, и если мы с ним сцепимся один на один, то шансы на победу у меня есть, и неплохие.

— А если никто не захочет подписывать договор, и на нас решат надавить силой? — спросил Сэм.

Блэк усмехнулся.

— Пока вы тут отдыхали, я уже имел разговор с некоторыми личностями. Король Пауль II, глава Святого Престола, не даст вас в обиду. Мне удалось достичь с ним… определенных договоренностей. И старый фанатик примчится к нам на помощь, как только запахнет жареным эльфийским мясом. Поверьте, он ненавидит их едва ли не больше, чем я.

Блэк снова сделал паузу, выразительно глядя на Сэма.

— Так что будет правильно и политически верно подготовить ещё три заряженных накопителя. Церковь любит щедрые пожертвования, знаете ли…

— Звучит как план, — произнес Сэмюель. Он переглянулся со мной и Мишелем.

Я едва заметно кивнул. Три накопителя для Церкви, шесть для Короны. Итого девять. Это было ничтожной ценой за то, чтобы получить в союзники всю военную и политическую мощь аж двух королевств.

Увидев наше согласие, Сэм повернулся к Блэку.

— Мы согласны. Сегодня же займёмся накопителями.

— Тогда я не смею вас больше задерживать, — кивнул Блэк. — Ждите послания от меня. Как только я утрясу детали с Валадимиром, вы телепортируетесь в Ахилес. — Он ненадолго задумался. — Думаю, король будет готов принять нас уже завтра.

С этими словами граф пересёк границы телепортационной площадки и исчез.

— Ну что, — выдохнул Мишель, потирая руки. — Началось?

— Началось, — подтвердил Сэм. — Я и Мишель пойдем готовиться к Совету. Нужно поднять архивы, подготовить речи… Андер?

Он вопросительно посмотрел на меня.

— А я займусь «подарками», — усмехнулся я. И на этом мы расстались.

Братья отправились в замок, а я, не теряя времени, направился в сокровищницу. Мне нужно было отобрать девять пустых мифриловых накопителей и кучу артефактного хлама для их зарядки. Но всего через пятнадцать минут я уже стоял на заднем дворе, припрятав в инвентарь все необходимое.

Вспышка света, и я уже стою на берегу необитаемого острова, затерянного где-то на просторах Благословенного океана. Это было идеальное место. Тут, насколько я знал, не было никаких торговых путей, никаких случайных кораблей. Только джунгли, песок и крики экзотических птиц.

Пока что у меня совершенно не было времени заняться нормальным обустройством «секретной базы». Ни стен, ни крыши, ни защиты от дождя. Всё было сделано наспех. А если быть точнее, ещё вчера я просто телепортировал сюда куб, спрятал его посреди вековых деревьев с мощными кронами.

На всё про всё у меня ушло около двух часов. Сая уже начала клониться к закату, когда последний, девятый накопитель, налился мягким внутренним свечением. После чего я собрал их и уложил в инвентарь.

— «Надо будет тут всё-таки построить что-то капитальное, — подумал я, оглядывая нашу импровизированную лабораторию под открытым небом. — Или хотя бы навес сделать».

Телепортировавшись домой, я сразу направился в родовую сокровищницу и сложил туда накопители, заперев тяжелую дверь и наложив новые охранные печати, которые я узнал от системы.

С чувством выполненного долга я направился в столовую, где уже накрывали ужин.

Ужин проходил в спокойной обстановке. Но при этом чувствовалось, что в воздухе витало что-то такое… похожее на предвкушение перемен.

Прежде чем притронуться к еде я на автомате, почти не задумываясь, провёл ритуал отсечения плоти. Мои пальцы едва заметно дрогнули, сплетая заклинание. Невидимая волна магии крови прошлась по всем присутствующим в гостиной. Это была паранойя, возведенная в абсолют, но после чистки в рядах гвардии и офицеров я не мог иначе. Ритуал мгновенно сканировал ауры на предмет ментальных закладок, скрытых проклятий или намерения нанести вред «своим».

К моим манипуляциям уже привыкли, и даже не обратили внимания, хотя должны были почувствовать лёгкое покалывание кожи.

Только тогда я выдохнул и наконец-то сел за стол.

Служанка Мария, стараясь не встречаться со мной взглядом, бесшумно подошла и наполнила мой бокал вином. Сделав своё дело, она тут же отступила к стене, встав в ряд с остальной прислугой, и опустила глаза в пол.

Только я потянулся к вилке, как тишину разорвал топот маленьких ног.

— Андер! Дядя Андер! — к моему стулу с двух сторон подлетели дети Сэма, Гектор и Афина, а следом семенила Лена.

Они вцепились в мои рукава, не давая даже шанса поднести еду ко рту.

— Пожалуйста, покатай нас! — закричал Гектор, дергая меня за руку с такой силой, что вино в бокале опасно плеснуло.

— Дядя Андер, ну пожа-а-алуйста! — вторила ему Афина, строя глазки.

— Снова? — я картинно возвёл глаза к потолку, изображая вселенское возмущение, хотя в душе был даже рад этому хаосу.

— Да… да! — хором завопили они, прыгая на месте.

С другой стороны стола раздалось ехидное фырканье.

— А я тебе говорила, — произнесла Аяна, отправляя в рот кусочек сыра. — Говорила, что чревато показывать детям, что ты умеешь отращивать крылья. Я сразу почувствовала, куда это может привести. Теперь ты для них не дядя, а лучшая игрушка!

Я скривился, пытаясь одной рукой отодвинуть от себя детей, а другой всё-таки дотянуться до салата. Гектор тем временем уже пытался залезть мне на колени.

— Напомни мне в следующий раз прислушиваться к твоим словам, — проворчал я, сдаваясь под натиском мелких захватчиков.

— А смысл? — вдруг подала голос Аннабель.

Она сидела, и с почти незаметной усмешкой наблюдала за моими мучениями.

— Ты же никого слушать не станешь и сделаешь всё по-своему.

— Ну, что поделаешь, — отшутился я, погладив Лену по голове. — Может, когда-нибудь стану мудрее.

— Ага, — усмехнулась Бель. — Мудрее ты станешь, когда женишься и у тебя появятся свои дети, — произнесла она, глядя мне прямо в глаза. — И когда ты перестанешь трахать свою служанку…

За столом повисла звенящая тишина. Даже Сэм поперхнулся вином.

— Эй! — возмутился я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Не при детях же!

Я уже открыл рот, чтобы сказать ей пару ласковых, но тут заметил легкое марево вокруг нашего края стола. Бель успела поставить полог тишины, отсекая лишние уши, прежде чем бросить мне эту «претензию» в лицо. Дети продолжали галдеть, дергая меня за одежду, совершенно не слыша о чем говорят взрослые.

Я медленно перевел взгляд на сестру. Вся веселость испарилась.

— Не лезь не в своё дело, — прочеканил я ледяным тоном. — Хорошо? И тебе очень повезло, дорогая сестренка, что я не стал тебе мстить по-настоящему за то, что ты подлила мне то зелье три месяца назад. И за то, что подложила Марию мне в кровать… Это был отвратительный поступок, Бель…

Её лицо вспыхнуло, но она не отвела взгляда.

— Ты наказал меня! — прошипела она, наклоняясь вперед. — Я неделю ходила лысой, пока не смогла подобрать зелье для роста волос! Ты хоть представляешь, каково это было⁈

— И ты думаешь, что я простил тебя за это? — я приподнял бровь, и в моем взгляде было столько холода, что сестра всё-таки сдалась и отвела глаза.

В памяти всплыло то утро. Голова раскалывалась, во рту был привкус металла и каких-то трав. Я открыл глаза и обнаружил рядом с собой Марию. Я не сразу понял, что произошло, как вдруг воспоминания нахлынули на меня, и я вспомнил ночь… Мария… я у неё был первым.

Мне хватило минуты, чтобы понять, что меня опоили. Я применил сканирующие чары, с помощью которых узнал, что в крови находятся остаточные следы от зелий, блокирующих волю, и мощнейшие афродизиаки. Гадать, кто это сделал, смысла не было. Только один человек в Виндаре имел талант в зельеварении такого уровня и, что важнее, доступ к моей еде и напиткам, минуя проверки… Аннабель.

Тогда я был в бешенстве. Я с ноги выломал дверь в её покои и, клянусь, будь она мужчиной, я бы размазал её по стенке. Но вместо этого я использовал магию крови и проклял её фолликулы. Жестоко? Возможно. Но она перешла черту.

Я бросил быстрый взгляд в сторону стены, где стояла Мария.

С того дня мы больше ни разу не спали. Не знаю о чём она думала, когда добровольно соглашалась на авантюру сестры, но Мария после этого словно повзрослела.

И в какой-то момент моё любопытство и новые ментальные способности взяли верх. В общем, я прочел её мысли.

То, что я увидел, меня удивило. В её голове не было корысти или желания залететь от господина, чтобы обеспечить себя. Нет. Там была… влюблённость. Глупая, возможно даже наивная, но искренняя. Она добилась своего той ночью и получила меня. И теперь она просто жила дальше, зная, что большего ей не светит, но храня воспоминание о той ночи, как сокровище.

— Вообще-то, — раздался тяжелый голос Сэма, прерывая нашу с Бель перепалку. — Этот разговор давно назревал.

Я перевел взгляд на него, уже догадываясь, что сейчас будет.

— Тебе пора жениться, Андер, — серьёзным тоном произнес глава рода. — Прошло больше семи месяцев, как не стало Лилии.

В этот момент я сжал вилку так, что она жалобно скрипнула.

— Сэм…

— Не перебивай, — он поднял руку. — Мне прислали сообщения со всех королевских дворов. Бароны, графы, герцоги, даже короли… все готовы обсудить помолвку. Ты теперь «S» ранг… по сути, ты самый завидный жених королевства, хочешь ты того или нет. — Он сделал паузу, словно собираясь с духом. — А про князя Цепеша и короля Пауля я вообще молчу. Эти двое стоят первыми в очереди и буквально бомбардируют меня письмами с предложениями руки и сердца своих родственниц. Род требует продолжения и укрепления союзов. Да, что я говорю, ты и сам всё знаешь!

Внутри меня поднялась волна глухого раздражения. Хоть во сне я и обещал Лилии идти дальше, но торопиться мне не хотелось.

— Ясно, — произнёс я холодно, всем видом показывая, что не намерен продолжать этот разговор. И резко встал из-за стола. — Я тебя услышал, Сэм.

Затем я развернулся к детям, которые всё это время продолжали дергать меня за штанины, не понимая, почему дядя вдруг стал таким хмурым. Сняв полог тишины, я натянул на лицо улыбку, и подхватил Гектора на руки.

— Ну что? Кто хочет полетать?

— ДА-А-А! — завопили дети, мгновенно забывая про еду. — Пойдем, дядя Андер! Скорее!

— Ну, давайте на перегонки! Кто первым добежит до беседки, тот первым полетает!

И дети рванули на улицу, а я, не оборачиваясь, спокойным шагом пошёл за ними.

Едва за Андером закрылись двери, отсекая шум детских голосов от обеденной залы все уставились на Сэма

— Снова сбежал, — устало констатировал глава рода. — И как мне теперь отвечать послам?

— А чего ты ожидал? — раздался голос Мишеля. — Ты давишь на него.

— Я не давлю, я напоминаю о долге!

— Я ещё раз повторяю, Сэм, — в голосе Мишеля зазвучали серьезные нотки. — Андер умный. Он сам решит, когда и на ком ему жениться. Спешка тут только навредит.

Повисла короткая пауза.

— И поверьте мне, — добавил Мишель с усмешкой, — учитывая, какая удача преследует нашего брата по жизни… он нас не разочарует.