Князь Андер Арес. 7 книга

Глава 10

Помимо создания куба и, так называемой, инвентаризации, никуда не подевалось моё обучение.

Четыре раза в неделю я исправно являлся к Милене Сиреневой.

Если правде смотреть в глаза, то в плане новых заклинаний эти уроки давали мне немного. Ведь божественный механизм обладал библиотекой заклинаний, которая Милене и не снилась. Я знал плетения, которые на Грее никто не слышал, потому что созданы они были на других планетах, знал забытые практики магии крови и метаморфизма.

То, чему учила меня Милена, — по сути, стандартные боевые плетения и щиты, — я осваивал моментально, просто потому что система оптимизировала мои движения и потоки маны.

— Ты невыносимый ученик, — ворчала она, когда я в третий раз за занятие идеально повторил сложнейшее плетение с первой попытки. — Я считала себя не завистливой, но познакомившись с тобой, мне, — сделала она паузу, — иногда тебя придушить охота.

Я усмехнулся.

— Ты даже не представляешь, как мне приятно видеть твоё выражение лица в такие моменты, — специально провоцируя её, я слегка поклонился и подмигнул одним глазом.

— Ррр, — зарычала она, но больше никаких ответных действий не предприняла. И вскоре мы продолжили обучение.

Ценность Милены была в другом. После тренировок мы обычно пили чай, и вот тут начиналась настоящая учёба, которую в учебниках не напишут…

Она рассказывала мне о «Договоре Сильнейших» то, чего не было в официальных бумагах. О том, как взаимодействуют между собой твари Пустоши«S» и «SSS» ранга. Оказывается, они тоже меж собой, в силу своих умственных способностей, могут договариваться.

Также рассказывала о том, как делятся сферы влияния: когда нельзя вмешиваться в конфликты смертных, а когда — нужно.

— Если ты видишь, что другой S-ранговый нарушает баланс, но не нарушает букву Договора, ты не можешь напасть открыто, — объясняла она. — Но ты можешь создать ситуацию, где его интересы пострадают от третьей силы. Это называется «Опосредованное воздействие».

— И тут интриги… — с недовольством произнёс я.

— Именно, — кивнула она. — Мы слишком разрушительны, чтобы выяснять отношения напрямую. Если два «S» ранговых сцепятся всерьёз, они могут стереть с лица земли небольшой город. Поэтому мы воюем чужими руками, когда это можем делать. Но бывают случаи, когда интересы одного «S» рангового сталкиваются с другими.

— И что тогда? — спросил я, и тут же дополнил. — Я помню, что в Договоре говорится про то, что нужно разрешение Совета драконов. Но я был свидетелем того, как князь Фефматак напал на Гвен Гар.

— О, — с удивлением произнесла Милена. — Ты был в том городе? Как там его называют?

— Ставар, — ответил я.

— Точно-точно, — произнесла Милена. — Тогда ты знаешь, чем всё закончилось для Фефматака.

Я кивнул.

— Карус отрубил ему голову, — сказал я.

— Всё верно.

— Но отрубил то он голову, — решил я до конца прояснить ситуацию, — потому что Фефматак телепортировал королеву гигантских пчёл, а потом убил её. Но за нападение…

— Гвен Гар, — перебила меня Милена, — была целительницей. И никто не знал, что она прошла инициацию. К тому же в Драгмайре была гражданская война, а само королевство не признано. А если ты вспомнишь, что твари Пустоши считают Драгмайер ничейными землями, то это правило распространяется и на нас.

— Постой, — ухмыльнулся я. — Ты хочешь сказать, что то, что происходит в Драгмайере, остаётся в Драгмайере?

— Хмм, — посмотрела на меня Милена. — А хорошая фраза, я запомню. И, по сути, ты прав.

— Не понимаю, тогда почему Ирвент до сих пор не вернуло контроль над Драгмайер? Ведь у нас численное превосходство «S» ранговых одарённых, да и экономика крепче.

— Потому что Ирвент не сможет вести войну на два фронта. Представь какие силы нужно будет перебросить в Драгмайер, чтобы непросто его захватить, но и удержать. А потом ещё отражать нашествия тварей из Пустоши. Но и это ещё не всё. — Она посмотрела на меня. — Мало кому понравится, что королевство Ирвент старается вернуть былую мощь, и начнут помогать Драгмайер. В итоге мы больше потеряем, чем приобретем.

Ответ лежал на поверхности и, в принципе, я сам мог до него допереть.

— Кстати, — решила на сменить тему. — До меня дошли слухи, что вы скупаете артефакты в огромных количествах. Зачем?

На что я даже не моргнул глазом.

— Коллекционирую, — выдал я заранее заготовленный ответ.

Милена рассмеялась.

— Ври больше. Но ладно, лезть не буду. Только будь осторожен, мой дорогой ученик. Если я обратила на это внимание, значит и другие об этом знают.

И настал тот день, которого все ждали.

Сегодня, после бесконечных проверок, калибровок и бессонных ночей, мы наконец были готовы к первой активации собственного архила.

Перед тем как приступать к проверке, я попросил всех покинуть подземелье. Разве что Мишель настоял, что останется.

Мы стояли перед громадой Куба, молча глядя на его матовую поверхность.

— Ну что, начнём? — спросил я у брата.

Мишель нервно улыбнулся и пожал плечами.

— Страшновато что-то, — произнёс он.

— Мне тоже, — ответил я.

— Ладно, Андер, давай запускай.

Я кивнул и подошёл к приёмному лотку устройства. В руке я сжимал заготовленный «расходник». Это была простая, позеленевшая от времени артефактная монета. Мусор, который мы нашли в сокровищнице.

«Монета малого пламени. +2 к защите от огня».

После чего аккуратно положил монету в центр приёмной чаши Куба.

— Отходим, — сказал я. После чего мы отступили за защитный барьер и переглянулись.

— Ой, ну чего ты тянешь? Запускай уже! — проворчал Мишель.

— Ну… поехали, — произнёс я.

Сначала ничего не происходило. Секунда, две…

— «Неужели ошибка?» — успел подумать я. Но затем Куб начал гудеть. Мифриловые накопители, встроенные в основание, вспыхнули голубым светом, принимая заряд.

Потом монета, лежащая в центре углубления, начала дрожать. Она поднялась в воздух, охваченная невидимым полем. Металл раскалился добела, а затем начал… таять? Нет, не таять. Растворяться. Структура материи распадалась на частицы, высвобождая заложенную в неё при создании энергию СОЗДАТЕЛЕЙ, которую эльфы называли «арихалковой».

По граням Куба пробежали ослепительно белые сполохи. Они метались, как молнии в клетке, ища выход.

Вспышка!

Четыре белоснежных луча, вырвались из эмиттеров и ударили точно в подготовленный мифриловый накопитель.

Зрелище было завораживающим и одновременно пугающим. Мы стояли, прикрывая глаза локтями, но даже сквозь веки пробивалось это фантастическое сияние.

Процесс длился чуть больше минуты. Наконец-то гул начал стихать. Свет померк, а лучи истончились и исчезли.

В лаборатории снова воцарилась тишина, и я тут же притянул накопитель к себе чарами, не решаясь коснуться его руками, пока он не остынет.

— Анализ, — произнёс я, активируя чары диагностики.

Перед глазами побежали строки данных.

— Ну что? Что там? — нетерпеливо спросил Мишель, подходя ближе. — Не томи, Андер!

Я поднял на него взгляд.

— На четыре с половиной года… — с неверием выдохнул я.

Брат замер.

— Чего? Ты хочешь сказать, что эта ржавая монета…

— Да! — Я почти рассмеялся, чувствуя, как напряжение последних месяцев отпускает. — Четыре с половиной года защиты от зова! Ты понимаешь, Миш? Мы использовали мусор! Слабейший артефакт, который только можно найти!

Хоть у меня и были воспоминания Норэля, хоть я и видел схемы, но поверить в то, что КПД этого процесса настолько чудовищен, я смог только сейчас. Эльфы… эти остроухие ублюдки буквально делали деньги из воздуха. Они скармливали Кубу хлам из Пустоши, а продавали результат за миллиарды, держа весь мир за горло.

— Победа… — прошептал Мишель, расплываясь в улыбке.

Мы выбрались из лаборатории, сияющие, как тот самый арихалк. А в малой гостиной нас уже ждала вся семья. Сэм, Селви, Бель, Гаррик, Сириус, Аяна, Вероника. Увидев нас, они тут же вскочили с мест.

— ПОБЕДА! — заорали мы с Мишелем одновременно, при этом я поднял руку с зажатым в ней накопителем. — Мы сделали это!

Зал взорвался.

Бель взвизгнула и бросилась мне на шею. Сэм, забыв о статусе главы рода, сгреб нас с Мишелем в медвежьи объятия. Даже сдержанный Гаррик улыбался во весь рот. Столько радостных эмоций я не ощущал ни разу в жизни. И дело совсем не в том, что я стал более восприимчив к энергетическим потокам. Совсем нет. Просто… мы так долго к этому шли и пришлось так много пережить, что всё это казалось сродни чуду.

— Мы получили накопитель с арихалковой энергией на четыре с половиной года! — объявил я. — И это только начало! Зов нам больше не страшен!

— Дааа! — закричала родня.

Но эйфория эйфорией, а жизнь диктует свои условия. Когда вино было выпито, а первые восторги улеглись, мы переместились в кабинет Сэма. На столе лежал накопитель, совсем маленький предмет, с которым мы собирались изменить сложившую мировую политику, а именно сломать гегемонию эльфов.

— Итак, — Сэм обвёл всех взглядом, — мы многого достигли, и теперь у нас есть способ создания арихалковой энергии. Теперь же нам предстоит грамотно этим воспользоваться. Есть предложения?

Тогда я поднялся со своего стула.

— Я предлагаю сообщить об этом графу Блэк.

Повисла тишина.

— Ты же шутишь? — первым нарушил молчание Мишель, глядя на меня, как на умалишённого. — Блэк? Он же поддерживает эльфов?

— Миш, — произнёс я. — Честно, я думал ты куда прозорливее.

Брат нахмурился.

— Ну, давай вещай, почему ты остановился на кандидатуре Блэк… — проворчал он.

— Хорошо, — ответил я. — Нужно просто задаться вопросом… вернее вспомнить, почему Блэк поддерживает эльфов? Из большой любви к их острым ушам? — решил пошутить я, но никто даже не улыбнулся. — Нет. Он реалист до мозга костей. И с ними он только по одной причине, они держат монополию на арихалк. Но теперь… теперь монополии нет. Ему больше незачем будет отстаивать интересы эльфов, если он сможет получить то же самое у нас. И, смею предположить, на более выгодных условиях.

— Это риск, — нахмурился Селви.

— Согласен, — сказал я. — Но мы же не Куб ему будем отдавать. А только будем делиться арихалковой энергией. К тому же перед тем, как пригласить его в гости, я предлагаю переместить Куб в секретное место.

— Секретное место? — подался вперёд Сэм.

— Я тут подумал, — начал объяснять я свою мысль, — что если кто-то решит узнать, как мы создаем энергию, то первым делом начнут исследовать построенное нами подземелье. Те же гномы уже дважды нападали на нас из-под земли. И пока мы строили Куб, это было более-менее безопасно. Но сейчас надо выбрать место, о котором никто не узнает.

— Ты уже выбрал такое место? — спросил Сэлви.

— Нет, — ответил я. — Но подумывал найти какой-нибудь необитаемый остров и на нём основать лабораторию по производству арихалковой энергии. Если не я, то Бель сможет, используя артефакт, переноситься на остров за заряженными накопителями.

— Хм, идея здравая, — сказал Селви.

— Но почему Блэк? — спросил Сэм.

— Нуу, — улыбнулся я. — Помимо того, что Блэк «SSS» ранговый одарённый, он ещё умный, но главное его качество — он готов брать ответственность на себя. Уверен, ему проще договориться с нами, чем плясать под дудку высокомерных долгожителей.

Сэм медленно кивнул, взвешивая мои слова.

— В этом есть логика. Если Блэк встанет на нашу сторону, король Валадимир даже пикнуть не посмеет. — Он ненадолго задумался. — Хорошо, мы пойдем на это. Но, Андер, Блэк менталист. Что если он решит сам завладеть сведениями по Кубу? Наши артефакты хороши, но…

— Я понял и уже думал на сей счёт, — перебил я брата и тут же достал кинжал. — Прежде чем мы позовем Блэка… нам нужно обезопасить себя. Я проведу ритуал. С помощью дара крови и сведений системы я улучшил ритуал эльфов. Так что с этой стороны мы будем в безопасности.

Я посмотрел в глаза каждому члену семьи.

— Ни один из нас, ни одно живое существо, знающее о Кубе, не сможет прочесть, рассказать, написать или передать мысленно информацию касательно его создания и природы арихалковой энергии без общего согласия Совета. Даже под пытками. Даже под ментальным контролем.

На следующее утро, я отправил с совой письмо, в котором был написано всего две строчки:

«Граф Блэк, у меня есть то, что вас определённо заинтересует. Жду в Виндаре. Разговор не для переписки».

Я рассчитывал, что он прибудет к вечеру или на следующий день. Но я ошибся. Блэк был у нас на заднем дворе ровно через два часа после того, как сова вылетела из совятни. Однако к тому времени я уже успел перенести Куб и спрятать его. И никто, кроме меня, не знал о его местонахождении… по крайней мере пока.

Когда мне сообщили о госте, я ускорил себя чарами и вскоре стоял на портальной площадке в саду.

Блэк окинул меня тяжёлым взглядом, в котором читалось раздражение пополам с любопытством.

— Какая прекрасная сегодня погода, не находите, граф? — произнёс я, улыбнувшись уголками губ.

Блэк скривился, словно съел лимон целиком. Он переступил с ноги на ногу, всё ещё стоя в центре рунного круга телепортации, и я видел, как в нём борется желание послать меня в бездну с желанием узнать, зачем я его позвал.

— Арес, — прошипел он, — надеюсь, ты понимаешь цену моего времени. В прошлую нашу встречу ты повёл себя крайне… опрометчиво. Твоё вмешательство в мои планы касательно вампиров стоило мне ресурса.

— Граф, — я поднял руки в примирительном жесте, — давайте не будем продолжать тот разговор. В тот день мы были в своём праве. Вампиры напали на мой дом, убили мою невесту и брата. Это была кровная месть. Вы же считали их просто ресурсом для войны. Мы смотрели на ситуацию с разных сторон.

— И всё же… — начал он.

— А Карус нас всех рассудил, — жёстко перебил я, глядя ему прямо в глаза. — Драконы вмешались и сейчас не в ваших интересах вспоминать прошлое. Просто поверьте мне. Давайте закроем вопрос раз и навсегда.

— Допустим, — нехотя произнёс он и сделал шаг с площадки, сокращая дистанцию. — Зачем ты меня позвал? Вернее, о чём ты хотел поговорить?

Я не стал отвечать сразу. Медленно, стараясь не делать резких движений, я полез в карман. И на свет появился небольшой артефакт. Белый шар из гладкого камня, испещрённый рунами. Простая штука, которую невозможно обмануть. Если рядом с ним звучит ложь, тогда он наливается алым.

— Спрошу прямо, — начал я, кивнув на артефакт. — Прежде чем я покажу вам то, зачем позвал… мне нужно знать одну вещь. Есть ли ещё какие-то причины, кроме наличия арихалковой энергии у эльфов, почему вы готовите им благодатную почву по захвату Греи?

Блэк удивлённо приподнял бровь. Он посмотрел на шар, потом перевёл взгляд на меня, и в его глазах мелькнула искра веселья.

— Артефакт лжи? Для меня? — он хмыкнул. — Ты смелее, чем кажешься, Арес. Или глупее. Другой бы на моём месте снёс тебе голову за такую проверку.

— Но вы не другой, — парировал я. — Признайтесь, вам интересно, зачем мы позвали вас. Поэтому, прошу, ответьте на вопрос, граф.

Он несколько секунд внимательно смотрел на меня, после чего подошёл к шару вплотную.

— Знаешь, — протянул Блэк с жёстким выражением лица, — ты прав в одном, а именно, у тебя получилось заинтересовать меня. Честно, я думал, ты будешь просить меня о заступничестве перед эльфами. Но что я вижу? Ты диктуешь мне условия. Хах! Ну что ж, давай посмотрим, что ты придумал.

Перед тем, как положить руку на артефакт, Блэк просканировал шар на тот случай, если это ловушка.

После чего я повторил вопрос.

— Помимо обладания арихалковой энергией, какие ещё причины побуждают вас создавать благоприятные условия для захвата Греи эльфами?

— Таких нет, — ответил он. — Кроме того, что ты уже назвал. Проклятые остроухие умеют создавать арихалковую энергию… активированный архил, это единственное, что может нас уберечь от тварей и, когда драконы свалят из этого мира… это наш единственный шанс на спасение.

Шар оставался белым… но это было ещё нее всё.

— Я ненавижу этих высокомерных ублюдков. Я ненавижу то, что наш мир зависит от их подачек. Если бы был хоть один шанс сжечь их леса и забрать технологию силой, я бы сделал это столетие назад.

И шар продолжал сиять чистым белым светом.

Я выдохнул, чувствуя, как напряжение отпускает плечи.

— Отлично, — сказал я, убирая артефакт обратно в карман. — Граф, теперь я думаю, нам есть о чём поговорить более предметно.

— Ну, давай поговорим предметно, — с высокомерием усмехнулся он. Но я предчувствовал, что улыбаться он будет недолго.

Я сделал приглашающий жест рукой в сторону входа в замок.

— Прошу вас, — сказал я. — У меня есть то, что вы искали столетие.

Граф Блэк смотрел на накопитель, и никто не торопился нарушать повисшую тишину, наслаждаясь эффектом.

Наконец-то Блэк медленно поднял взгляд.

— Как? — спросил он, и в этом единственном слове было больше эмоций, чем я когда-либо слышал от «SSS» рангового монстра. — Как вам это удалось? Эльфы хранили этот секрет тысячелетиями. Они убивали за меньшее, чем намёк на понимание процесса. А вы…

Сэм сделал шаг вперёд.

— Это не столь важно, граф, — спокойным тоном произнёс брат. — Важен результат. И он перед вами. Это, как вы уже смели убедиться, арихалковая энергия. — Он сделал паузу. — И у нас её будет много!

Мишель отлип от стены и подошёл ближе, вставая так, чтобы мы с Сэмом и он образовывали единый фронт.

— Сейчас нам важно понять другое, — подхватил он. — Поменялись ли у вас приоритеты, Ваше Сиятельство? Или вы всё так же видите эльфов единственной заменой драконам? Готовы ли вы и дальше закрывать глаза на их планы по порабощению, просто потому, что у них есть «архил»?

Лицо Блэка исказилось, и он резко выпрямился.

— Я что, на идиота похож⁈ — прошипел он. — Эльфы… они наглые, высокомерные ублюдки! Думаешь, я не вижу, как они смотрят на нас? Как на скот! Как на мясные щиты, которые должны сдохнуть в войне с Пустошью, пока они отсиживаются в своих зачарованных лесах! — он сжал кулак, и воздух вокруг него потемнел. — Только возможность выжить человечеству вынуждала меня поддерживать их. Только страх, что без Архила нам всем конец… Поймите уже, я выбирал меньшее из двух зол.

— Мы вас услышали, — сказал Сэм.

— Рад, что мы прояснили этот момент, — произнёс он, откинувшись в кресле. — Итак. Вы смогли раздобыть секрет создания арихалковой энергиеи. — Он прищурился, глядя на Сэма. — Скажите, вы ведь не собираетесь делиться технологией его создания?

— Нет, — опережая брата, ответил я.

Блэк кивнул, словно ожидая этого.

— Значит, вы хотите занять место эльфов? Так сказать, зайти на их рынок и тоже диктовать волю королям и императорам?

Я переглянулся с Сэмом.

— Нет, граф, — произнёс Сэм. — Мы не собираемся становиться новыми эльфами. Но и благотворительностью страдать не собираемся. Назначим вполне приемлемый ценник, такой чтобы у всех была возможность приобрести заряженный накопитель. — Сэм подошёл к карте, висевшей на стене, и провёл рукой по границам государств. — Более того, — усмехнулся он, — некоторым странам мы готовы предоставить накопители совершенно бесплатно и даже оружием поделиться готовы.

Глаза Блэка расширились. Он перевёл взгляд с Сэма на карту, потом на меня и, наконец, на накопитель. В его голове, привыкшей к вековым интригам, начали щёлкать шестерёнки.

Он понял.

— Бесплатно… — протянул он и внимательно посмотрел на всех присутствующих в зале. — Так понимаю, вы хотите напомнить остроухим, что их жизни ничем не отличаются от жизней других? — спросил граф, и на его лице появилась хищная, предвкушающая усмешка.

— Да, — ответил Сэм, разворачиваясь к карте всем корпусом. — Поэтому мы хотели бы связаться в ближайшее время с правителями баронства Мур и княжества Вал. Это приграничные земли, которые первыми принимают удар тварей Пустоши. В то время как эльфы бьют их в спину. Если мы дадим им накопители бесплатно… они станут большой проблемой для эльфов.

— А ещё, — добавил я, подходя к карте и указывая на обширные степи, — мы планируем собрать Совет племен орков и предложить им то же самое. Хотя, с ними не всё однозначно.

Блэк успел кивнуть, когда заговорил Мишель.

— И мы хотим пригласить наследника короля королевства Клиф. По слухам, он спит и видит, как сбросить со своей страны вассалитет, навязанный эльфами. Таким образом, эльфы окажутся в окружении врагов. И им придётся очень туго, чтобы не потерять свою независимость.

В кабинете повисла пауза. Блэк смотрел на нас уже не как на дерзких выскочек, а как на равных игроков. Игроков, которые только что выложили на стол такой расклад, от которого у любого политика случился бы сердечный приступ.

— А вы, Арес, не мелочитесь, — произнёс Блэк с ноткой уважения.

Он протянул руку к графину, стоявшему на краю стола, сам налил себе полный бокал вина и залпом выпил его.

— Нам предстоит обсудить многие детали, — сказал он, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Эльфы не будут сидеть сложа руки. Как только первый бесплатный накопитель уйдёт в Мур или Вал, на вас объявят охоту. Но… — он усмехнулся, и в его глазах загорелся злой огонь. — Я с вами. Я хочу видеть лица этих надменных ублюдков, когда их империя начнет рушиться.

— Рады, это слышать, — кивнул Сэм.

— Но, — Блэк поднял палец, останавливая нас. — Не думайте, что всё будет просто. Драконы должны знать, что баланс сил изменился. И, разумеется, нужно будет наведаться к королю Ирвента.

При последних словах Блэк перевёл свой взгляд на меня.

— Мне рассказывала Милена, как ты обошёлся с Валадимиром, — ухмыльнулся он. — И как ты фактически послал его в пешее эротическое путешествие прямо в тронном зале. Дерзко, глупо… но мне понравилось.

— Он это заслужил, — сказал я.

— Не спорю, — хмыкнул Блэк. — Но такие дела, как то, что мы замышляем… разрыв вековых союзов, война с эльфами… без сильных мира сего не делаются. Нравится тебе король или нет, Андер, но тебе… вернее вам придётся с ним договариваться. Потому что, когда эльфы придут за вами, — а они придут, поверьте мне, — нам понадобится каждый меч и каждый маг этого королевства.