Как я провел лето

IV. Кровавый поезд

— Ну, никаких повреждений я не вижу, — заключила Муна, осмотрев крестьянку, которой не посчастливилось лицезреть последствия моего ночного нападения на сарай.

— Славно, — кивнул я, стоя у стены со сложенными на груди руками.

— Большое вам спасибо, что спасли, — пробормотала отошедшая от стресса девчушка, глядя на меня.

Поймав мой взгляд, она сразу отвела свой и почтительно склонила голову. Я почувствовал неприятные уколы совести.

— Госпожа, боюсь, высушить ваши вещи лучше я никак не успею... — обратилась ко мне взрослая женщина лет сорока, протянув мои аккуратно сложенные белые вещи.

Из-за того, что был в крови, пришлось их стирать. Мне не хотелось просить этих людей как-то нас благодарить, ведь, в конце концов, все из-за меня и произошло, но хозяин фермы и его супруга настаивали, так что мне всё-таки пришлось попросить их постирать мою одежду. Они нам ещё и деньги пихали, несколько серебряников и дюжину медяков, и Муна хотела было взять, но мне удалось уговорить фермера на скромные пять медяков. Мол, мы тут все равно мимо проходили, и оказать им помощь было нашим долгом.

«Вампир, помогающий людям, немыслимо,» — эти слова я услышал от хозяина фермы, когда он что-то делал в кухне. Спасибо моему острейшему слуху.

Нет, конечно, это неплохо влияет на мою репутацию, как мне кажется, но вот осознание, из-за кого это все случилось, мне не даёт порадоваться. Да и самое печальное в этой ситуации, что из-за моей оплошности эти люди потеряли весь скот, а это, как несложно догадаться, основной источник дохода для любого человека с хозяйством. Честно говоря, даже не знаю, как они собираются выбираться из этой задницы, в которую я их загнал, но и сделать сам ничего не могу, мы с Муной тоже за чертой бедности. М-да. Набедокурил я знатно.

— Спасибо большое за стирку, — поблагодарил хозяйку и аккуратно положил вещи в заплечный мешок.

— Вам спасибо, вы наши спасители, — низко поклонилась женщина и предложила: — Останетесь на ужин?

— Боюсь, я не испытываю насыщения от обычной пищи, — покачал я головой, вспоминая свой опыт с солёными огурцами. Перевел взгляд на Муну, которая тут же вытащила глаза, ошарашенная тем, что я отказался от еды. Точно. — Однако, если бы вы покормили мою спутницу, было бы славно.

— Разумеется, — закивала женщина и поспешила на кухню. Муна благодарно улыбнулась.

Ставни закрыты по моей просьбе, а сам я стою у стены, на которую даже совсем слабые лучики света, проникающие сквозь щели, не попадают. По их цвету более-менее понятно, что уже вечереет. Совсем скоро нам нужно будет выдвигаться. Муна уставшей не выглядит, видимо, успела прикорнуть в мастерской Бреминга, а значит, останавливаться нам не придется.

— У меня есть ещё одна просьба, — обратился к спасённой девушке. Та похлопала глазами, внимательно слушая. — Где-то в окрестностях может бродить вампир. Не факт, что он отправится сюда, но все же предупредите других местных, чтобы они были осторожнее.

— Вы его и выслеживали, да?

— Скорее всего, именно он и напал на ваш коровник, — ответила Муна, легко связав два этих события так, чтобы ни у кого не возникало вопросов.

— Хорошо, я обязательно сообщу местным и отправлю письмо в гильдию, — закивала девушка, получившая столь ответственное задание.

— Гильдия? — переспросил я, и моя спутница тут же взглядом дала понять, что своим вопросом я себя показываю дуралеем.

— Гильдия авантюристов, не слышали никогда...? — растерялась девчушка.

— Обращение в вампира повлекло за собой не самые приятные последствия в виде потери памяти, — помотал головой я. — Мне во всем приходится полагаться на госпожу Муну.

— Тогда желаю вам поскорее обрести утраченные воспоминания, — девчушка произнесла это с такой искренностью и добротой, что мне стало вдвойне не по себе.

Подошёл к окну и слегка приоткрыл ставни рукой в перчатке. Солнечный свет сюда уже совсем не добирается. Вернулся к стене, где стоял изначально, взял свою рапиру и направился на выход.

— Пойду осмотрюсь.

— Не уходите далеко, леди Альпин, — дала напутствие Муна, а я только кивнул ей в ответ.

Выйдя на улицу, закрыл за собой дверь и посмотрел на затянутое облаками небо. Солнце ещё не село, но уже достаточно темно, чтобы безопасно перемещаться в тени.

Что же, как я и думал, в этом мире существует гильдия авантюристов, там можно будет и заказы поискать. Стоит брать что-нибудь относительно безопасное. Конечно, плата за такие заказы будет скромная, но лучше так, чем брать сложные и бояться за свою шкуру.

Также стоит озаботиться питанием. Как показала практика, даже скотину кусать опасно, а значит, нужно найти способ избавляться от тел своих жертв. Самый действенный способ — кол в сердце или сжигание. Обезглавливание — хорошая опция убить уже получившееся чудовище, но от обращения трупа в монстра не спасает. Раз уж даже Бреминг способен создавать огненные шары, не думаю, что для меня это будет большой проблемой, особенно учитывая контракт с Муной. Надо будет поговорить об этом с волшебницей.

Перешёл поле, перепрыгнул через ограду и пошел дальше, просто по прямой, особо не зная, куда и зачем вообще иду. По большому счету, ушел только по той причине, что я опасен для человеческого общества. Обострённые слух и обоняние заставляют меня засматриваются на шеи людей, это меня дурманит, вызывает желание напасть и испить жертву досуха. Чем меньше времени буду проводить в непосредственной близости с кем бы то ни было, тем проще будет контролировать свое желание. Конечно, Муна своим запахом и биением сердца меня тоже привлекает, но она исключение, контракт не позволит мне навредить ей.

Впереди виднеется мельница. Я сконцентрировался, дабы попытаться на слух определить, есть ли там кто-нибудь. Но ничего, кроме журчания воды и перемалывания зерна не слышу.

Подойдя к берегу, мощным прыжком перенес себя через узкую речушку. Чувствую запах илистой почвы и муки. Всегда было интересно посмотреть, как работает мельница, так что решил пойти туда.

С каждым шагом все отчётливее различался аромат крови, который я уже ни с чем не перепутаю. Пальцы крепче обвились вокруг рукояти рапиры.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, почему здесь может так сильно пахнуть кровью. Кровососов в мире, по словам Муны, немало, но конкретно в этих местах может запросто оказаться тварь, порождённая моими клыками.

Обошел мельницу и остановился возле двери. Дверная ручка выломана. Задержав дыхание, аккуратно поддел когтем край дверцы и резко дёрнул на себя, уже готовый вогнать рапиру в сердце первому, кто окажется на пути.

Запах тянется сверху, со второго яруса, куда ведёт винтовая лестница. Рычаги, отвечающие за управление мельницей, размещены внизу, прямо передо мной, тут же и склад мешков с мукой.

Я затаился, прислушиваясь к каждому шороху. Хм... Как будто бы здесь никого. Сделал осторожный шаг внутрь. Доска под ногой предательски затрещала. Что ж... Если тут кто-то есть, он наверняка уже почувствовал мое присутствие.

Сорвавшись с места, взлетел вверх по лестнице, держа рапиру наготове.

На деревянном полу второго этажа следы от лужи крови. Судя по ее внешнему виду, нападавший пил здесь кровь примерно так же, как и я в пещере, слизывал с пола.

У стены изуродованное тело старика. Шея изодрана, как будто ее не кусали, а рвали клыками. Зрелище не из приятных. Я медленно подошёл к телу высушенного мужчины. Нет сомнений, что на него напал вампир. Пусть я и не знаю, сможет ли порожденные мною кровосос обращать других людей в кровососов, но проверять мне это не хочется. Отведя руку назад, с силой вогнал лезвие рапиры в грудную клетку старика, туда, где должно быть сердце, а затем высвободил оружие.

Область удара почти моментально покрылась черными пятнами. Тело рассыпалось в прах. Хм... Выходит, это уже была стадия, когда организм восстанавливается после болезненной метаморфозы.

Помассировав переносицу, спустился вниз по лестнице и покинул мельницу. Я уже опоздал, выходит. Вампир побывал здесь достаточно давно. День ему явно пришлось бы где-нибудь переждать, а значит, велика вероятность, что в эту ночь чудовище опять выйдет на охоту.

Плохо дело. Это как искать иголку в стоге сена. Задерживаться здесь мне бы тоже не хотелось, нет ни возможности заработать, ни причин, кроме существования этого упыря. Видимо, придется положиться на местных защитников города или авантюристов, которых там полная таверна.

Направился обратно к ферме. Когда подходил, заметил, что Муна прощается с хозяевами. Торопиться не стал, так что воссоединились мы с волшебницей, когда она уже пересекла поле и оглядывалась в поисках меня.

— Вампир где-то неподалеку, — сразу сообщил ей о своей находке. — Он убил мельника. От тела я избавился, в вампира старик не превратится. Что делать будем, положимся на местных или станем искать ублюдка?

— Честно говоря, у нас не так много времени на такие развлечения, — помотала головой волшебница. — Если мы хотим добраться до Валигорна до заморозков, нам стоит поспешить в соседний город.

— А к чему спешка?

— Там есть вокзал и поезд, который поможет нам пересечь границу с соседним королевством. Если пойдем пешком, путь займет несколько недель, — она выставила одну ладонь, символизируя чашу весов, а потом другую, обозначая второй вариант: — На поезде путь займет всего несколько дней. В эти земли пассажирские поезда прибывают редко, так что если не попадём на этот, следующий придется ждать долго.

— Хорошо, я тебя услышал. Что думаешь по поводу местных? Они справятся с вампиром?

— Если не справятся местные, справится Ночная Стража. Отряды прибывают сюда регулярно, как по обращениям местных, так и просто для проверок, — пожала плечами Муна. Ну, думаю, поводов для беспокойства нет.

— Ну, тогда в путь, — согласился я с доводами девушки.

Ночь выдалась на удивление тихая. Уже под утро, перед рассветом, я переоделся в ещё влажную дневную одежду, и мы продолжили идти, но уже с меньшей скоростью, ибо Муна устала. Правда, по ее словам, нам осталось совсем немного, так что устроить привал девушка отказалась.

Только к полудню мы добрались до пункта назначения.

В сравнении с тем городком, этот уже не просто город, а целый мегаполис. Огромный рынок почти сразу после ворот, плотная застройка двух- и трехэтажными зданиями, а заодно ещё и на склонах холмов, куда тянутся бетонные лестницы. Без дворца здешнего наместника тоже не обошлось. Вообще, город расположен удачно, на холмистой местности, с высокими стенами, по обе стороны от широкой реки.

Задерживаться мы здесь, правда, не планируем. Муна сразу повела меня в центр, к зданию вокзала.

Постройка оказалась впечатляющей, на манер советских вокзалов. За высокой оградой из черного металла виднеется ожидающий пассажиров паровоз с, по меньшей мере, двадцатью вагонами, и это только те, которые я вижу, а так их наверняка ещё больше.

Мы вошли в главное помещение. Охраны никакой нет, люди ожидают отправления на деревянных скамейках, рядами расставленных по всей площади.

Моя спутница сразу направилась в кассу, где и приобрела два билета на поезд до Мирта́на, чем оставила нас со всего одним медяком за душой.

— Совсем уже обнаглели с ценами... — вздохнула девушка, крутя в руках несчастную монету. — Эх ты, если бы ты взял деньги у этих крестьян, у нас было бы больше денег...

— Брать деньги за избавление их от проблемы, которую я же и создал — это свинство, — покачал головой в ответ.

— Так-то оно так, но надо же о себе думать в первую очередь, — Муна продолжила сокрушаться, но ее прервало громкое урчание, раздавшееся у нее в животе. — Вот видишь? Это знак.

— Скажи спасибо, что я хотя бы что-то с них взял, а то так бы пошли пешком. И вообще, кто виноват, что ты решила потратить последние деньги на одежду для меня?

— Ты и виноват, — буркнула девушка, надув губы. Пробурчав себе под нос что-то несвязное, она уперла руки в бока. — Идём, надо садиться на поезд, а то потом мест не найдем.

— Как это? Оплачивается проезд, а не место?

— Везде так, — пожала плечами Муна и направилась к распахнутым дверям, что ведут на перрон.

Ну, ладно, она об этом явно больше моего знает.

Оказавшись снаружи, окинул поезд взглядом. Как и думал, вагонов гораздо больше двадцати. У каждого из них стоят проводники в сопровождении высоких человекоподобных механизмов.

— Это и есть автоматон? — спросил у Муны, изучая взглядом робота, тело которого увешано серебристыми защитными панелями. Судя по суставам и шарнирам, подвижность у этого механизма неплохая.

— Он самый, — подтвердила волшебница, направившись к ближайшему из вагонов.

Чем ближе мы подходили, тем отчётливее я понимал, что автоматон ростом гораздо выше человека. Проводник не кажется мне высоким, я бы сказал, что метр семьдесят или около того, да и я сам, точнее, Альпин, примерно такая же, а вот робот по меньшей мере метра два с половиной, а то и больше. Но точно ниже трех.

Муна вручила проводнику наши билеты, и тот пробил из маленьким дыроколом. Волшебница первой вошла в вагон. Я последовал за ней, но звук механизмов заставил меня остановиться. Рука автоматона с широко расставленными пальцами преградила мне путь.

— Вход воспрещён, — роботический голос донёсся из глубин робота. — Причина: вампир. Рекомендуемые действия: уничтожить.

— Должно быть, возникло недопонимание, — раздражённо произнес я, сверля взглядом эту жестянку.

— Простите, — позвала проводника Муна, высунувшись из вагона. — Дело в том, что я маг-компаньон леди Альпин. Моя госпожа не представляет опасности для пассажиров, она не питается человеческой кровью, только кровью животных. Прошу, позвольте нам ехать, мы держим путь в одно из подразделений Ночной Стражи.

Проводник недоверчиво посмотрел на меня, а потом снова на Муну. Девушка продемонстрировала ему тыльную сторону своей ладони, где у нее символ нашего контракта.

— Госпожа, к сожалению, показать не сможет, солнечные лучи для нее губительны. Но вы можете подойти к нам ночью, чтобы убедиться.

— После посадки я прикажу автоматону дежурить возле вас, — сурово ответил мужчина. — Проходите.

Автоматон со звуком вращения шестерёнок опустил руку, пропуская меня в поезд. Я придержал подол платья, чтобы не наступить на него, и поднялся на борт.

Муна уже успела облюбовать нам мечта в конце вагона. Ни о каких койках и речи не идёт, просто скамейка, прикрученная к деревянному полу, а под потолком полка для ручной клади.

Моя спутница заняла место у окна, а мне не оставалось ничего, кроме как сесть рядом с ней. Облегчённо выдохнул, понимая, что худший расклад не случился. Если бы нам не удалось сесть на поезд из-за моего вампиризма, это было бы фиаско. С другой стороны, это был бы повод выполнить несколько заказов в этом городе. Впрочем, ладно, как случилось, так случилось.

Следующие несколько часов протекли на удивление незаметно, состав сдвинулся с места. Колеса стучали, больно ударяя по ушам, но чем дольше мы ехали, тем безразличнее для меня становился стук. Всего несколько десятков минут пути, и я с удивлением для себя провалился в сон.

Проснулся уже ночью от довольно простого желания сходить в туалет. Лениво открыл глаза, удостоверился, что солнечные лучи мне не угрожают, снял маску и потёр глаза. Муна сопела у меня на плече. Аккуратно выбрался из-под нее, уложил девушку на скамейку и сладостно потянулся. Стук колес оказался на удивление убаюкивающим.

Автоматон, как и говорил проводник, стоял возле нас, согнувшись в спине, чтобы не биться головой о потолок. Я осторожно обошел его и двинулся вперёд по вагону в поисках туалета. Жестянка с характерным звуком работы механизмов и топотом последовала за мной.

Туалета в нашем вагоне не оказалось, так что я прошел через тамбур и отправился в следующий. Там тоже уборную найти не посчастливилось. Автоматон с грохотом прошел следом за мной.

Найти туалет удалось только в самом конце состава. На двери табличка с нарисованной дамой, на соседней изображён мужчина. Я опустил дверную ручку женского туалета, чтобы убедиться, что там не заперто.

Вошёл внутрь, задрал платье, снял брюки и уселся на холодный металлический обод. По привычке сижу с расставленными ногами, положив руки на колени и слегка свесив их. Подол платья держу зубами.

В мужском туалете какая-то возня. Как будто бы кто-то борется. Ну или не совсем борется. Мало ли историй о влюбленных парочках в сортирах... Возникает только вопрос, насколько же сильное должно быть желание, что было невтерпёж до города доехать.

Закончив свои дела, вытерся бумагой, любезно оставленной на раковине, натянул штаны и нажал на педаль у туалета. Все тут же улетело на рельсы. Поправляя платье, бросил взгляд в зеркало. И это с применением серебра изготовлено, эх.

Вышел из туалета и столкнулся с автоматоном, который все это время ждал снаружи. Прошмыгнул между ним и стеной и пошел обратно в свой вагон.

Со стороны мужского туалета донеслись тихое рычание и стон. Вот это ты зверь, конечно, братик. Теперь понятно, почему они решили уединиться здесь, мужик-то себя зверем считает. Я непроизвольно хмыкнул и продолжил идти.

Ноздри защекотал до боли знакомый аромат. Я нахмурился, остановившись посреди уже следующего вагона и обернулся, вслушиваясь.

Грохот в последнем вагоне заставил меня резко развернуться и поспешить обратно. Распахнул двери тамбура и замер.

Дверь, что должна была бы вести в ещё один вагон, если бы он был, болтается на петлях, и она деформирована, будто в нее с огромной силой ударили. Стена напротив мужского туалета перепачкана кровью. По потолку кто-то побежал. Я поднял взгляд наверх. Электрических линий здесь, очевидно, нет, ублюдок бежит прямо по крыше поезда в передние вагоны.

Черт... Неужели на весь поезд не найдется искателя приключений на задницу, кроме меня...?

Я поспешил в свой вагон. Муна спала как убитая. Быстро переоделся, совершенно не стесняясь других пассажиров, схватил свою рапиру и рванул в тамбур. Он не такой, как в поездах из моего мира, это просто платформа с высокой оградой между вагонов. Автоматон за мной не поспевал в силу своих размеров.

Подпрыгнув, ухватился рукой за козырек крыши и подтянулся, помогая себе ногами. Как только голова оказалась над поверхностью крыши, осмотрелся.

Вперед действительно кто-то бежит, слух меня не подвел. Окончательно залез наверх и сгруппировался, чтобы попросту не свалиться с крыши.

Со всех ног рванул следом за ублюдком, не ослабляя хват на рапире. Но попросту не поспеваю, этот засранец такой же быстрый, если не быстрее. Судя по силуэту, мужчина. Полагаю, что у мужской особи физическая сила ещё больше.

Цыкнув, направил оружие вперёд и надавил на спусковой крючок. Прогремел выстрел, но пуля прошла мимо. Ганблейд не лучшее оружие для дальнего боя, в силу конструкции ни прицелиться, ни попасть, даже если прицелился нормально, разброс слишком большой.

Упырь, всё-таки испугавшись просвистевшей мимо пули, схватился когтями за крышу и с размаху врезался в окно вагона, на котором он находился, тем самым оказался внутри. Я последовал его примеру, разбив стекло ударом ног и кубарем скатившись в вагон. Пассажиры испуганно закричали, но на мое счастье возле выбитого мною окошка никто не сидел.

Напрягшись всем телом, устремился вперёд по вагонам в поисках ублюдка, оставляя после себя все двери распахнутыми.

Остановился, когда почувствовал сильный запах крови. Стены вагона буквально окрашены в красный. Душок стоит такой, что у меня аж в глазах помутнело. Все убиты...

Я стиснул зубы, озираясь. Не стоило переодеваться... Потерял слишком много времени, так мог бы хоть кого-то спасти... Почувствовав на себе взгляд, полный ненависти, тут же отскочил в сторону, и точно туда, где я стоял мгновение назад, с огромной силой врезалась туша с омерзительными черными полотнами плоти, торчащими из спины.

Тварь, поднявшая в воздух облако пыли, повернула морду. Щуплый, иссохший мужчина со светлыми волосами и красными глазами, источающими ярость. Его щеки разорваны, весь рот усеян вампирскими клыками.

— Ну нет... — пробормотал я, узнавая в этом чудовище того бедолагу, товарища Альпин.