Как я провел лето

XII. Погоня во мраке

Неспеша иду по лесу, вслушиваясь во все звуки. Дело дрянь... Каким образом мне раздобыть голову кого-то из людей лорда? Это мало того, что сильно подорвет наше положение, как исполнителей заказа, так ещё и в принципе задача, которой все мое существо противится. Кроме того, у меня есть и другая проблема...

— Идёшь так, словно знаешь, куда, — хмыкнула моя спутница. Я искоса посмотрел на вампиршу, чуть ли не вприпрыжку идущую рядом.

Седые, длинные волосы, практически касающиеся земли, кроваво-красные глаза, из-за того, что ее рот приоткрыт, вижу необычные для вампира четыре пары клыков. У меня всего две, да и у Николаса тоже, а у этой целых восемь острейших зубов. Алый плащ, совсем уж короткая юбка, высокие сапоги, как у Рио, разве что кожаные, а грудь обмотана цепями поверх черной рубахи. Нижние пуговицы расстегнуты, из-за чего ее живот оголен.

— Я похожа на идиотку, которая не додумалась разузнать хоть что-то в таверне? — цыкнул я, отведя взгляд от этой занозы в заднице.

— О как, ты своим проклятием умеешь подчинять себе людей? Круто-круто, — ее это словно порадовало, вызвало восхищение.

— Нет, просто, в отличие от большинства наших, я стараюсь делать вид, что для общества не опасна. Люди куда охотнее идут на разговор, если ты с ними дружелюбен, — мне не стоит врать ей по поводу какой-то магии, так как она запросто сможет доложить об этом кому-нибудь из приближенных Нильда или, что ещё хуже, самому Николасу. Тогда они будут думать, что такие способности у меня действительно есть, и выкрутиться будет трудно. Впрочем, ситуация и без того уже патовая.

— На кой черт вообще пресмыкаться перед людьми? — возмущённо спросила она, остановившись и уперев руки в бока.

— Рейз, скажи честно, ты дура? — с нескрываемым раздражением я повернулся к ней. Взгляд вампирши посерьезнел. Не понравилось, что я ее оскорбил. — Люди наивны и верят в хорошее даже тогда, когда впереди их ждёт лишь безнадёга. Мы с тобой хищники, вести дела можно не только грубой силой, но и хитростью. Лучший капкан на человека — раскрытые объятия и улыбка. Заслужи расположение, получи нужную информацию, а затем вонзи нож в спину, ведь твоя добыча об этом даже думать не будет.

— А ты... Удивительная тварь... — задумалась Рейз, постучав себя пальцем по губе, как это обычно Муна делает. — Неслыханная подлость! Но звучит довольно эффективно...

— Ты удивишься, насколько, — ответил я, продолжая идти вперёд.

Нюх у нее наверняка такой же отменный, как у меня, как и скорость, если не больше, а значит, оторваться от нее не выйдет физически. Кроме того, я не могу привести ее в лагерь людей, даже если мы нападем на нее всем скопом, напрасных жертв будет слишком много. Вмешательство Рио однозначно приведет к пожару, Люкс вызовет слишком много вопросов. Когда начнет использовать свои световые примочки, его наверняка будет видно издалека, и это наверняка привлечет интерес вампиров.

Нужно отвести Рейз так далеко от замка, насколько это только возможно, а потом исподтишка напасть на нее, нанести удар в сердце, а потом уже пойти к людям со своей дилеммой. Это единственный вариант. Николасу скажу, что на нас устроили засаду.

Рейз не похожа на кого-то высокопоставленного, скорее, на мелкую сошку, которую отправили со мной просто для того, чтобы она потом доложила, как я себя показал в бою, как убил людей и все в таком духе. Далеко не факт, что моя авантюра сработает, но пока других вариантов у меня попросту нет.

От лагеря людей мы, по моим ощущениям, отошли на километров пять. Я остановился, вслушиваясь, принюхиваясь. Не различаю никаких запахов, кроме наших с Рейз и леса. Конечно, есть вероятность, что помимо нас здесь есть и какой-нибудь другой вампир, способный перемещаться неслышно, как Гаруда, но, судя по тому, что я успел заметить, таких как она единицы.

— Что такое? — спросила Рейз, прищурившись. Ее ноздри слегка сузились, вдыхает.

— Не чувствуешь? — тихо спросил я, наигранно оглядываясь.

— Засада...? — глаза вампирши тускло засветились, она напряглась всем телом.

Я вытащил рапиру, крепко сжимая рукоять. Рейз, последовав моему примеру, опустила руки. Два изогнутых клинка показались из ее рукавов. Повернувшись ко мне спиной, Рейз перестала дышать, выискивая воображаемого врага в чаще леса.

Мгновение, бешеное сердцебиение. Я, что было сил, вогнал рапиру в спину Рейз, точно туда, где должно быть сердце, а затем наискось вырвал оружие из ее плоти. Хрип на грани крика вырвался из груди Рейз. Дым и запах горелой плоти вырвались из ее раны. Оскалившись, Рейз мощным взмахом клинка заставила меня отступить на несколько метров.

— Ах ты... Лживая тварь... — прохрипела, сверкая глазами. Я ошарашенно смотрел на сквозную рану в ее груди. Мое лезвие прошло точно в той области, где должно быть сердце, так почему она не сдохла...?

Рейз со звериной свирепостью набросилась на меня, нанося резкие удары клинками. Я то и дело уклонялся, но скорость у этой вампирши гораздо выше моей. Вытаращив глаза, пригнулся, уклоняясь от очередного взмаха. Лезвие полоснуло мою челку, срубая несколько локонов волос. Вогнав клинок в землю точно в место, где я стоял мгновение назад, Рейз чудовищным ударом подрбосила меня в воздух, а там атаковала с разворота. Лезвие со свистом врезалось в меня, но сила была в неправильном диапазоне — недостаточно, чтобы разрубить, но достаточно, чтобы отправить в полет.

Моя тушка кубарем покатилась по лесу, то и дело врезаясь в деревья. Помутневшим взглядом посмотрел на свой живот. Лоскуты плоти переплетались, рана зарастала. Ее оружие не серебряное, ну хоть в чем-то мне повезло...

Цепи натянулись меж деревьев. Облаком черного дыма Рейз взмыла на одну из натянутых наиболее высоко. Перекрутив свои скимитары, она с ярко сияющими красными глазами устремилась ко мне, словно кровавая комета.

Резко расправив крылья, обмотал ими руки, оттолкнулся от дерева и отскочил в сторону. Рейз с чудовищной силой вмазалась в землю. Ствол был разрублен моментально. Дерево с треском покосилось и с грохотом упало.

— С людьми якшаешься, мерзость? — низко зарычала моя соперница, вставая во весь рост. Чудовище. Что за сила...?

— Что ты такое? — цыкнул я, вгоняя рапиру в одно из полотен моей накидки. Механизмы щелкнули.

Высвободив оружие снова, взял его обратным хватом и надавил на спусковой крючок. Прикрепленный модуль раскрылся, обращаясь длинным лезвием. Она каким-то образом переместила свое сердце, а значит, колющие удары будут бесполезны, пока я не узнаю, куда бить. Кузнец лорда изготовил для меня несколько примочек, которые очень удобно прятать в накидке. Черные полотна обмотались вокруг моих ног, укрепляя их.

— Ты охотник на вампиров, — Рейз прогнулась, словно легкоатлет, готовящийся к старту. Четыре огромных черных полотна плоти высунулись из-под ее плаща, обматывая все ее тело, включая нижнюю часть лица, тем самым сотворив омерзительную маску-респиратор с десятками острейших клыков. — Я охотник на охотников!

Рейз с чудовищной скоростью сорвалась с места, проводя серию атак с такой силой и яростью, что я попросту не успевал уклонятся, снова и снова получая удары.

Взмахом снизу вверх заставил это чудовище отступить, но она даже не думала униматься, призраком заступая мне за спину и атакуя снова и снова.

Да что это такое...? Боль снова и снова пронзала все тело с каждым новым глубоким порезом. Она гораздо быстрее, гораздо сильнее. Я не то, что уклоняться, я даже реагировать не успеваю.

Лезвие прошлось по обратной стороне колена, перерубая связки. Я свалился с ног, сдерживаясь от крика, полного боли. Рейз исчезла...

Красная вспышка высоко в небесах, и я ошарашенно открыл рот, видя, насколько большое расстояние эта тварь умудрилась преодолеть за какое-то мгновение. С чудовищной силой она обрушилась на меня сверху, вминая мою тушку в мягкую почву. Боль затихла, наступил болевой шок. Из моей груди вырвался хрип. Взгляд красных глаз, полных ярости, пронзил меня.

Нет! Я не сдохну здесь!

В глазах Рейз отразился белый свет. Не раздумывая, нажатием на спусковой крючок отстегнул лезвие от рапиры и тут же выстрелил несколько раз в грудь вампирши. Та, взревев, кувыркнулась назад. Ее грудная клетка дымилась, изуродованная пулями. Я подхватил модуль, вскочил на ноги. Боли совсем не чувствую, раны стремительно восстанавливаются, в то время как ранения Рейз никуда не исчезают. В бою в долгую у меня преимущество, а значит, нужно бить ее снова и снова, не давая шанса на регенерацию вообще. Рано или поздно она сдохнет от ран.

Я сорвался с места, пристегивая модуль лезвия снова. Резкий взмах по Рейз оставил после себя шлейф белого света по траектории взмаха. Вампирша удивлённо вскинула брови, уворачиваясь от удара. Мне оставалось только напирать на нее снова и снова, загоняя к стволам деревьев, где она попросту не сможет отступать назад.

Ощущение такое, словно кто-то или что-то направляет мое тело, а я, будто марионетка, подчиняюсь. Точнее не так... Я делаю все так, словно за моими плечами годы практики. Скорость, сила, точность, каждый удар выверенен и отточен до совершенства.

Рейз, поняв, что отступать дальше у нее не получается, оскалилась и принялась вместо этого атаковать синхронно со мной, отбивая удар за ударом. В этом плане у нее преимущество из-за двух клинков. Искры с лязгом металла отскакивают в стороны, фейерверками рассыпаясь вокруг нас.

Парировав очередной мой удар, Рейз обратилась дымом, устремляясь в сторону. Пулей она взмыла вверх, на паутину своих натянутых цепей. Желание сражаться со мной дальше у нее отшибло, и потому вампирша, подобно красной комете, устремилась прочь по лесу. Собирается предупредить остальных!

Вложив всю силу в ноги, я рванул вслед за ней. Картина перед глазами стала размытой. Движения Рейз замедлялись. Я стал отчётливее видеть, как она, сидя на одной цепи, вкладывала силу в прыжок и устремлялась к следующей.

Я догоню и прикончу тебя, чего бы мне это не стоило!

Чернота окутала все вокруг неприглядным полотном. Земная твердь стала серой, деревья словно меняли форму, обращаясь мраморными колоннами, и лишь краснота Рейз выделялась в этой серой картине.

Белое сияние нарастало, чувствую жжение на ладони. Лунный свет залил все вокруг. Со скоростью, доселе недостижимой для меня, я сократил расстояние с Рейз до выстрела из ганблейда. Сбросил лезвие в потайной карман, пристегнул другой модуль и надавил на спусковой крючок. Оглушающий выстрел сопроводил вырвавшийся на свободу разрывной снаряд ручной гаубицы. Сияющее белое ядро разорвалось на мельчайшие куски, большая часть из которых сбила Рейз с цепи, и та камнем полетела вниз.

Прекрасно понимая, где она приземлится, устремился туда, вновь прикрепляя модуль с изогнутым лезвием. Отвёл вторую руку за спину. Тонкий столб света вырвался из рукояти моего оружия, сотворив длинное древко. Стоило взяться за него, как оружие обратилось полноценной косой с сияющим белым лезвием.

Косу я держал в руке лишь несколько раз, когда помогал бабушке косить траву. Мне не нужны годы практики, чтобы понимать, что это оружие не колющее и не режущее, а подсекающее. И тем не менее, знания, подчёркнутые из игр и фильмов все ещё при мне!

Вихрем закружился, раскручивая косу. Рейз, среагировав на это, подпрыгнула так высоко, как только могла. Лезвие косы просвистело точно под ней. Не растерявшись, отпустил древко одной рукой и схватил бестию за ногу, обрушивая ее наземь вновь. Модуль с лезвием отстегнулся, с лязгом вонзаясь в почву рядом с головой Рейз. Локоны ее седых волос осыпались, заострённое ухо рассечено. Взгляд алых глаз, что весь наш бой отражал лишь ярость, наполнился страхом.

— Что ты...? — Рейз выскочила из-под моего следующего удара и отскочила в сторону. Ее глаза ярко вспыхнули, алые цепи натянулись в радиусе метров пятидесяти.

Само пространство вокруг нас стало другим. Лунный диск сияет над головами, вместо земли арена из мрамора, колонны тянутся в небеса, обтянутые красными цепями. Словно Рейз дополнила созданную мной картину своими штрихами.

— Вампир, скрестивший техники охотников, человеческую магию и проклятие... — прохрипела Рейз, судорожно глотая воздух в перерывах между словами. Нельзя давать ей продохнуть. Надавил на спусковой крючок вновь, выпуская дробь в свою соперницу. Все дробинки врезались в материализовавшийся алый щит, закрывший вампиршу от них. Защита разделилась, повиснув алыми призрачными доспехами на теле Рейз. Она крепко сжала свои клинки. — Сколько лет ты это оттачивала, а...? — вампирша сорвалась с места, обрушиваясь на меня вихрем ударов. Я выстрелил в упор, и тут же отскочил в сторону. Из-за чудовищной скорости, почему-то появившейся в моем теле, сумел зайти ей за спину и атаковать, но Рейз среагировала, подставившись лишь под один удар из десятка. Взмахом меча она отогнала меня на несколько метров и тут же атаковала вновь. — Ответь мне, Альпин!

— Ноль! — рявкнул я на нее в ответ, убирая черную плоть с ноги и перебрасывая ее на руку. Мой кулак апперкотом врезался в подбородок Рейз, отчего та потеряла равновесие. Мне оставалось только воспользоваться этим, нанося множественные колющие удары рапирой.

Глубокие раны от попаданий дымились. Рейз обратилась красной вспышкой и, запрыгнув на цепи, начала зигзагами прыгать с одной на другую, то и дело кометой обрушиваясь на меня. Кажется... Ее скорость тут тоже подросла...

Я лихорадочно крутился на месте, принимая удар за ударом и не зная, что делать. Она метит в шею. Снесет мне голову, и на этом наш танец смерти закончится.

Не придумав ничего лучше, принялся стрелять во все стороны, надеясь, что хоть одна пуля попадет по Рейз. Судя по тому, что она способна полностью покрыть свое тело крыльями, она на третьей стадии метаморфозы, а значит, физически она гораздо сильнее меня. Меня спасает лишь то, что ее оружие не содержит серебра, а потому не может причинить мне достаточно вреда. И тем не менее, тех повреждений, что я ей нанес, достаточно, чтобы сделать вывод...

То, что она делает сейчас — ее лебединая песнь!

Один шаг отделяет меня от смерти. Или же от победы!

Отстегнув модуль, позволяющий стрелять дробью, вновь насадил кривое лезвие и отвёл руку в сторону, как только уклонился от очередного удара. Струя света обратилась древком. Рейз летит прямо на меня. На такой скорости она попросту не успеет увернуться, только подставиться под удар с наименьшими повреждениями. В ее взгляде вижу два своих глаза, сверкающих белым. Замах... Быстрый, выверенный удар.

Лезвие косы с силой врезалось в плечо Рейз, а оттуда к ее поясу. Ее скимитар с силой проник в мою шею. Я тут же схватился за запястье вампирши, не позволяя ей снести мою голову.

Взгляд красных глаз потух. Рассеченное тело шлепнулось наземь. Кожа покрывается паутиной черных трещин. Запах гари ударил в ноздри. Клинок, не сумевший разрубить мой позвоночник, был вырван из шеи. Тяжело дыша, залечивал раны и смотрел на то, как тело Рейз обращается пеплом.

Перевел взгляд на косу в своей руке. Древко растворялось, вновь обращая оружие в одноручный меч с кривым клинком. Нажал на спусковой крючок, и модуль отстегнулся, оставляя в моей руке рапиру с сверкающим белым камнем.

От цепей Рейз не осталось и следа, колонны вновь обращались деревьями, а мраморный пол лесной почвой.

Что это было...? Та самая мышечная память Альпин, о которой говорила Рио...?

Я замер, почувствовав на себе чей-то взгляд. Мы слишком близко подобрались к территории вампиров...? Медленно обернувшись, столкнулся взглядами с существом, напоминающим тигра.

— Твою же мать... — процедил я, понимая, что это наверняка один из оборотней Нильда.

Тигр, округлив глаза, рванул прочь, вздымая лапами землю. Я с куда меньшей скоростью, чем в сражении с Рейз, бросился в погоню, но оборотень, кажется, ничем не уступает мне в плане передвижения.

Я опутал ноги крыльями и ускорился, стремясь разорвать дистанцию между нами. Каждый метр выигранного расстояния давался с большим трудом.

Сейчас!

Мощным прыжком устремился вперёд, схватил тигра за хвост и, оскалившись, подтянулся вперёд, цепляясь за загривок когтями. Зверь взревел, норовя скинуть меня, но ничего не вышло.

Мощная хватка холодными металлическими пальцами. Меня, словно тряпичную куклу, отцепили от тигра, держа за шею. Скрипя зубами, яростным взглядом одарил помощника этого оборотня, брыкаясь до тех пор, пока не осознал, что держит меня не кто-то там непонятный, а вполне себе знакомый мне механический воин.

— Это свои, — измененный голос Рио донёсся из шлема. Отпустив меня, шатенка заставила свои доспехи исчезнуть, представ в своем обычном облике.

Оборотень, обиженно посмотрев на меня зелёными глазами, принял человеческий облик.

Щуплая девчушка, на вид моложе даже двадцатилетней Муны, в черном платье с вырезом на бедре.

— Свои-свои, — нервно подтвердила она, держа себя за пышный полосатый хвост.

— И почему я, мать твою, не знаю о том, что у нас есть и другие «свои»? — возмущённо прикрикнул на Рио.

— Потому что она из тех «информаторов», которые пришли от других информаторов, — пожала плечами Рио. — Мы поймали ее, когда ты уже была в замке. Она как раз прибежала сказать, что с твоей подачи пятерку наших информаторов отправили биться головой о стену. Ты решила максимальную кровожадность проявить?

— Наоборот, это опция спасти их, если все получится, — цыкнул я в ответ и перевел взгляд на сидящую на грязной земле тигрицу, которая смотрела то на меня, то на Рио. — И что, ей можно доверять?

— Люкс подтвердил, что она не преследует никаких злых целей. Да и кроме того, — шатенка перевела взгляд на эту зеленоглазую блондиночку с тигриным хвостом. — Покажи.

— Вот... — та послушно вытащила из ложбинки груди изумрудный дайс. В лифчике спрятала, как оригинально...

— В общем, она теперь с нами, — вздохнула Рио.

— Ясно, — кивнул я, вновь посмотрев на девчушку. — Кто будешь?

— Сурия, — представилась она.

— Хвост не привела? — уточнил я, на всякий случай сам принюхавшись.

— Нет, а к тебе побежала, чтобы помочь. Но ты сама справилась. Убила ассасина клана Нильдов, жесть, — она вжала голову в плечи, недоверчиво глядя на меня.

— Чего? — переспросила Рио, а я, оглядевшись, толкнул девушку в открытые ворота лагеря, к стенам которого мы незаметно для меня прибежали с этой тигрицей.

Девчушка, смекнув, что нам не стоит трещать снаружи, шмыгнула вслед за Рио, а я спешно закрыл за нами ворота. Выдохнул, расслабился.

— Короче, расклад такой... — нервно сглотнул, думая, как преподнести информацию, полученную за эту ночь. Перевел взгляд на небо. Рассвет уже скоро. У меня нет времени на пустые разговоры. — Нильд требует от меня голову кого-нибудь из гвардейцев лорда. Проверка перед тем, как принять меня в клан. Чтобы удостовериться в том, что я не подхожу им свинью, он отправил со мной некую Рейз, она представилась охотником на охотников на вампиров. Ничего лучше, чем убить ее, я не придумала. Хвоста за мной не было, как мне кажется. Голову нужно принести к рассвету. Что делать будем?

— Я... — голос донёсся со стороны. Мы втроём тут же посмотрели туда.

Перед нами стоит Генри, видимо, слышавший весь разговор. Он вынул из ножен меч, взялся за лезвие и протянул мне рукоять.

— Мне нечего терять, Альпин. Вы — надежда нашей родины.

— С ума сошел? — цыкнул я, уперев руки в бока. Взгляд Генри смягчился. Он смотрел на меня с какой-то теплотой в глазах.

— Нет, это не выход, — поддержала меня Рио. Сурия просто нервно переводила взгляд с нас на Генри, и обратно.

— Моя дочь была членом Ночной Стражи. Рейз, которую ты прикончила, была ее убийцей, — спокойно ответил заместитель командующего. — Моя жена была истерзана кровососами, пущена на корм, а я... Я ничего не смог сделать... — он едва заметно улыбнулся, скрывая за этой улыбкой безмерную боль. — Если это поможет вам вернуть моему дому процветание и покой, то моя жизнь — незначительная жертва. Потому прошу, Альпин...