Как я провел лето

XIX. Кошачьи радости

Медленно открыл глаза. Веки кажутся настолько тяжёлыми, что просто моргнуть для меня стоило больших трудов. Тяжёлый вздох вырвался из груди. Вокруг абсолютная темнота, кислорода не хватает.

Чёрное полотно начало сползать. Во мрак проникло несколько лучшей света. Я тут же закрылся руками, но понял, что это не солнце, а просто магические камни. Облегчённо выдохнул.

Пелена, слегка освещённая, перестала походить на непроглядную черноту. Это ни что иное как мои собственные крылья. Они медленно развернулись, ложась огромными полотнами на белоснежное постельное. Я спал, обернутый в свои же крылья, словно в кокон. Стали гораздо больше, сложнее визуально, больше хитиновых щитков, меньше бесполезных складок, а вместо двух относительного нового размера небольших полотен теперь их целых четыре, верхние два больше нижних. Подобны омерзительным крыльям бабочки с причудливым узором из хитина. Они неспешно, по сантиметру, поползли под мою спину, скрываясь под лопатками.

Грудь приподнялась, сердце сменило свое положение, как и лёгкие, поднявшись выше в грудной клетке, смещаемые сложенными крыльями. Кровь из полотен растекается по организму, вены видны отчётливее.

Взгляд остановился на руках. На костяшках такие же хитиновые щитки, когти на пальцах стали толще, немного крупнее. Яд Гаруды, ее кровь, заставили мое тело принудительно эволюционировать до третьей стадии. Ныне я — истинный вампир, завершенный, достигший высшей ступени среди других кровососов. Поочередно собрал пальцы в кулак. Вены на запястье набухли. Быть может, дело в хорошем сне, но ощущения подсказывают, что тело стало сильнее.

Упёршись ладонями в кровать, сел. На подтянутом животе выпирали кубики пресса, которых ещё недавно не было. Нет, разумеется, мое тело и так было атлетически сложено, да и визуально можно было понять, что на тренировки я потратил немало времени, как и Альпин, будучи прошлой хозяйкой этого тела, и тем не менее. Такое ощущение, что я как Питер Паркер из первого фильма Сэма Рейми, стал гораздо сильнее физически после укуса паука. Ну, в моем случае, после укуса Гаруды.

Язык скользнул по зубам. Подле каждого из четырех клыков выросло по ещё одному зубу, короче, чем основные, но такие же острые. Сомкнул челюсти, удостоверяясь, что они мне не мешают. Восемь клыков, как у Рейз... Занятно...

Опустил ноги на холодный пол, отодвинул балдахин и встал, выпрямляясь во весь рост. Кости предательски захрустели.

— С пробуждением, госпожа, — пролепетала служанка, подметающая пол. В ушах немного звенит, потому не смог сразу понять, что она тут. Но слух медленно приходит в норму. Та самая девчушка, что убиралась в моей комнате, когда меня приняли в клан Нильдов.

— Здравствуй, — особо не раздумывая, ответил я, приложив кулаки к пояснице и выгнувшись, лопая все пузыри воздуха между позвонков. Громкий хруст сотряс тишину.

— Вы долго спали, — похлопала глазками служанка, держась за метлу.

— Сколько? — сладостно зевнул, несколько раз моргая. В прошлый раз выспался лучше, однако.

— Почти неделю.

— Так долго...? — растерялся я, оглядываясь. Как будто бы это не моя комната. Эта немного меньше, но убранство роскошнее.

На стене висит огромный портрет девушки со светлыми волосами и красными глазами в дворянских одеждах. Похожа на Гаруду, разве что сильно моложе, лет шестнадцать на вид. Перевел взгляд на прикроватную тумбу. На ней стоит шкатулка, в которой, в свою очередь, лежат мои крикет и рапира. Комната Ванессы...?

— Госпожа Гаруда просила передать, чтобы вы не пугались, это вы ещё мало поспали, — закивала девчушка, не осмеливаясь взглянуть мне в глаза.

На столике у закрытого окна бутылка и бокал. В животе неприятно заурчало. Одежды на мне, как и в прошлый раз, нет. Безусловно, голышом спать приятнее, но все же, на кой черт было меня раздевать? Ладно. Неважно.

Подошёл к столу, зубами вытянул пробку и плеснул крови в бокал. Осушил его несколькими глотками и повторил ещё пару раз. Ладонью вытер кровь с губ и выдохнул. Семь дней проспать это, конечно, богатырский сон, иначе и не скажешь. Благо, не в гробу, а в мягкой постели, уже хорошо. Хвала небесам, что вампиры в этом мире не дрыхнут в дубовых ящиках, к такому я бы точно не смог привыкнуть.

У стены большая вешалка с моей восстановленной одеждой. Сомневаюсь, что от того, что на меня шил Бреминг, осталось хоть что-то, кроме накидки. То прорвалось, то в пожаре сгорело. Думаю, только плащ и остался в первозданном виде, а все остальное пошили заново. Ну да ладно. Выглядит-то почти так же, так что не имеет значения.

Оделся, затянул корсет, поправил полотна накидки, собрал волосы в хвост бантом, надел галстук. Перевел взгляд на шкатулку рядом с бутылкой. Она открыта. На алом бархате лежит брошь с большим рубином.

— Это вам от господина Нильда, — подала голос служанка, поняв, что я смотрю на брошку.

— Вот как...? — подошёл к столу.

Рубин окаймлен серебром, никаких цепочек нет, только булавка. Прикрепил брошь к галстуку. Негоже такой подарок не носить, Николас явно оценит, если я буду ходить так. Да и под цвет глаз подходит.

Удостоверившись, что оделся нормально, что ничего не болтается, что все пуговицы застегнул, убрал «Ванессу» в кобуру, а рапиру в ножны, вышел из комнаты и закрыл дверь. Бросил взгляд на табличку. Как и думал, это комната Ванессы, вот только вместо ее имени там теперь написано мое. Личные покои на последнем этаже замка. Добро пожаловать в высшую лигу, Игорь...

Не зная, то ли гордиться собой, то ли печалиться, что это всего лишь фикция, вздохнул и направился вниз по лестнице. Пойду в свой штаб, что ли. Узнаю, как дела у Сурии.

На втором этаже, у окна стоит Гаруда, о чем-то говорящая с прислугой. Выдает какие-то указания. Поведя ухом, женщина взглянула на меня и едва заметно улыбнулась.

— Как тебе спалось? — спросила она, махнув ладонью, чтобы служанки скрылись с глаз. Те послушно посеменили прочь.

— Признаться, после церемонии спала лучше, — наигранно улыбнулся я, подходя к Гаруде. Склонил голову в знак приветствия. — Благодарю за заботу, госпожа.

— После моего укуса Рейз проспала больше месяца. Ты быстро оправилась, стоит отметить, — она словно придалась воспоминаниям.

Из-под ее лопаток медленно выползли четыре черных полотна плоти и распрямились. Наклонив голову, Гаруда в предвкушении смотрела на меня. Думаю, хочет, чтобы я показал свои. Ладно. Расправил крылья. Тень от них закрыла собой лестницу за моей спиной.

— Ты прекрасна, Альпин, — сделала мне комплимент Гаруда, складывая свои крылья вновь. Я последовал ее примеру и поклонился в знак благодарности за теплые слова. — Раз уж ты уже проснулась, согласишься ли присоединиться к нам на балу?

— Признаться, я не любительница светских мероприятий, госпожа.

— И все же теперь ты одна из самых высокопоставленных лиц в нашей семье. Познакомишься с другими важными персонами вампирского мира, отведаешь безупречной крови со всех уголков света, быть может, даже найдешь себе кавалера.

— Вы настаиваете?

— Разумеется.

— Тогда, полагаю, я вынуждена согласиться, — нехотя принял предложение.

— Прекрасно, — промурлыкала Гаруда. — К слову о твоём новом статусе. Ты можешь выбрать себе телохранителя. Кого угодно, кто ниже тебя статусом. Негоже знатной даме передвигаться в одиночестве.

— Кого угодно, госпожа? — переспросил я, не совсем понимая, зачем мне вообще телохранитель, только мешаться будет. Но, видать, это просто формальность.

— Верно.

— Я могу выбрать Сурию? — ну, в конце концов, она хотя бы не будет лишними ушами и глазами.

— Если таково твое желание, конечно, — слегка скривилась Гаруда, пытаясь скрыть свое омерзение. — Но чем обусловлен твой выбор?

— Благодаря этой кошке мы смогли убить Морнингстар, думаю, она заслужила похвалу, — задумался я, пытаясь придумать какой-нибудь логичный довод. — Ну а если уж совсем предельно честно, она просто мне нравится. Тихая, спокойная, покладистая, не путается под ногами и не сует свой нос не в свое дело. Я не нуждаюсь в сопровождающем, но если нужно выбирать...

— Вот как? Она тебе симпатична, как женщина? Интересные у тебя вкусы, однако, вампир, предпочитающий вонючих оборотней, — захихикала она, прикрывая рот ладонью. — Уму непостижимо.

— Отнюдь, госпожа. Я не вижу в ней объект интереса такого плана. Мой выбор обусловлен лишь тем, что она доказала свою полезность и не раздражает меня. Простите за прямоту, но условный Геральд, каким бы статусом он не обладал, вызывает у меня лишь раздражение.

— Я тебя поняла. Предпочитаешь тех, кто лишний раз не отсвечивает. Разумный выбор, — согласилась Гаруда, сложив руки на груди. — Хорошо. Я поручу пошить для нее одежды, подобающие статусу, а заодно отмыть так, чтобы ее запах не действовал на нервы нашим дорогим гостям. И, раз уж ты выбрала ее, пожалуйста, следи за тем, чтобы она пользовалась духами. Это хотя бы как-то скроет ее смрад. Ещё какие-то пожелания? Не стесняйся.

— Никаких, госпожа. Я предпочитаю не просить ничего без особой нужды. Все, что мне было нужно для выполнения своей работы, вы мне уже дали. Я безмерно благодарна за это. Постараюсь и впредь вас не подводить.

— Ты весьма скромна, — заключила Гаруда, с интересом смотря мне в глаза. — Любой другой вампир твоего положения не постеснялся бы запросить все, и даже больше.

— Покои на верхнем этаже, почетный статус серого кардинала, тренировки с господином Нильдом, способности истинного вампира, дарованные вами, личный штаб, чего ещё я могу желать? — не сдержал смешок я, прикрыл рот ладонью и поклонился в знак извинения.

— Богатства, возможность основать свой собственный клан, лучших мужчин, как среди людей, так и среди вампиров, эльфов, кого-угодно, безупречных женщин, лучшие крови мира, собственный замок, сватовство с лучшими из вампиров для продолжения рода, да и просто какую-нибудь игрушку, — перечислила Гаруда, не отрывая от меня взгляда.

— Мне все это не нужно, госпожа.

— Не скажу, что понимаю тебя, но твоя скромность мне нравится, — задумчиво ответила королева вампиров, постукивая себя коготком по губам. — Ладно. Мероприятие состоится воскресной ночью. Я подготовлю для тебя платье под стать. И под твою кошку тоже.

— Благодарю, госпожа, — поклонился я. — Однако уточните, пожалуйста, а какой сейчас день недели?

— Вторник, дитя, — улыбнулась Гаруда, понимая, что счёт времени за время сна я потерял окончательно.

— Благодарю за ответ. Тогда могу пойти сообщить Сурии о ее новом статусе?

— Конечно. Заодно на рассвете приведешь ее, начнем приготовления.

— Хорошо. Доброй вам ночи, госпожа.

— Взаимно, Альпин.

Гаруда одарила меня улыбкой, а я, поклонившись на прощание, пошел прочь из замка. Мои товарищи наверняка озадачены моим отсутствием. Надеюсь, Рио не успела задумать ничего глупого за это время.

Спустился по лестнице, вышел на улицу. Стражники склонили головы в знак приветствия. Полагаю, они уже в курсе, что ко мне стоит относиться с большим почтением, чем прежде.

Прошел по улице, столкнулся взглядами с Освальдом, что-то делающим во дворе особняка Калесов.

— Здравствуй, Альпин, — поприветствовал меня он, отрываясь от своего занятия. В руке у него садовые ножницы.

— Здравствуйте, госпожа Альпин! — из-за ворот высунулась Сабина с лейкой в руках. Ясненько, брат помогает сестричке с садом.

— И вы здравствуйте, господа, — по привычке с уважением поклонился.

— Слыхал, ты теперь из высшего сословия, — улыбнулся Освальд. Мой взгляд зацепился за его плечо. Вместо руки, которую ему отрубила Рио, сейчас механизированный протез, как у Люция, только выглядит побогаче. — Могу тебя поздравить?

— Получается так, — вздохнул я. Новости слишком быстро расходятся. Хотя, с другой стороны, от меня неделю не было ни слуху, ни духу, так что, может, и не так уж быстро.

— Удивительно быстрый карьерный рост, — хихикнула Сабина, поправляя свои каштановые волосы. Уперев руки в бока, она посмотрела на брата. — Освальд, нам ещё много всего нужно сделать! Простите, госпожа Альпин, не смеем вас отвлекать!

— Ладно. Всего доброго, — хмыкнул я, смотря на то, как нервничающий Освальд продолжил стричь кусты.

Удивительно, что никто из них, кроме Дариуса, не держит на меня зла за казнь Кристоффа. Видимо, «спасение» жизни Освальда меня обелило в их глазах.

Направившись дальше, невольно улыбнулся. Всегда приятно смотреть на то, как брат с сестрой помогают друг другу. Завидно даже. У меня-то ни старших, ни младших братьев и сестер не было. Конечно, все знакомые говорили, что это не так радужно, как мне кажется, но так если задуматься... Рано или поздно родители умирают, а у тебя, помимо твоей избранницы, твоих детей и так далее, уже никого и не остаётся. Так что хорошо, когда есть брат или сестра. Ну мне так думается. Хотя к вампирам это, наверное, неприменимо, они ведь бессмертны.

К слову, интересно, а как вообще у Дариуса могут быть дети? Да и у Гаруды с Николасом. Ну как бы. Вампир-мужчина обладает всем необходимым для того, чтобы зачать ребенка, а вот у женщин-вампиров не то, что яйцеклеток, у них и матки нет. Хотя из меня ничего не выпадало. Получается, что тут зависит от происхождения вампира? Или просто яйцеклетки не вырабатываются? Хм...

По такой логике, получается, что ни Гаруда, ни жена Дариуса, если она у него, конечно, есть, не были вампирами изначально, как и мое тело, а значит, могли родить детей до обращения. В свою очередь выходит, что Сабина, будучи, получается, рождённым вампиром, матки лишена. Конечно, на этот вопрос сможет ответить только биолог, изучавший физиологию упырей, так что мои мысли всего лишь предположения. Но то, что забеременеть мое тело не может ни при каких обстоятельствах — это уже факт, а из-за чего — это уже не так важно.

В любом случае, я и не собирался, очевидно, это отвратительно было бы даже думать о таком, но всё-таки интересно, что мой организм из себя вообще представляет. Может быть, у Гаруды об этом спросить? У Николаса не стоит, наверное. Он не такой многословный и дружелюбный, как его супруга. Или, может, у Сабины? Она кажется вполне себе открытой к разговору барышней.

Если призадуматься, вампиры немного похожи на расу гитьянки из Подземелий и Драконов и смежных продуктов, у этих «жаб» половые связи существуют исключительно для удовольствия, а размножение происходит другим путем. Ну или это гиты похожи на кровососов, не так важно.

Пока размышлял на эту богомерзкую тему, сам не заметил, как добрался до штаба. Потянув за рычаг, заставил стену раздвинуться, и вошёл внутрь. В углу помещения здоровенный лежак. Сурия, свернувшаяся калачиком, повела ухом. Девчушка тут же подняла голову, сфокусировала зрение на мне, испугалась на всякий случай, принюхалась, чтобы удостовериться, что я один. За время, которое ей потребовалось на то, чтобы сообразить и осмыслить происходящее, стена уже вернулась в изначальную точку.

— Альпин! — с лёгкой хрипцой из-за того, что только-только проснулась, завопила Сурия. Она вскочила на ноги и пулей рванула ко мне. Прежде, чем успел сообразить, девчушка заключила меня в крепкие объятия и потерлась о меня щекой, точно кошка, встречающая хозяина, тараторя: — Я так переживала, так переживала! Гаруда мне ничего говорить не хотела, и наружу не выпускала!

— Привет-привет, — улыбка сама собой появилась на моем лице. Я пальцем почесал Сурию за ухом, а из ее груди тут же пошло мурчание, такое громкое, как от двигателя трактора. Вот и думай, это она сама по себе такая, или это всё-таки влияние тела, которое ей досталось в этом мире. — Что там остальные? А, стой... Глупый вопрос.

— Рио обещалась ничего-ничего не делать, пока ты не попросишь, — всё-таки ответила на него Сурия. Ну, тогда можно расслабиться. То, что она неделю не приходила в лагерь, вряд ли кому-то покажется странным. Отпустив меня, Сурия навострила уши, недовольно заболтала хвостом из стороны в сторону. — Где ты пропадал?

Я выпустил крылья, расправляя все четыре. Сурия сжала кулачки, сделав восхищенную моську.

— Это круто? — на всякий случай спросила она, давая мне понять, что ничегошеньки она не поняла.

— Так сказать, новый уровень. Теперь я типа истинный вампир, — со вздохом объяснил я.

— Круто, значит? — насупилась девчушка. Я утвердительно кивнул. — Ладно, а пропал куда?

— Восстанавливался после превращения, — я помассировал переносицу. Думал, что Муна тормоз, но Сурия ещё хуже. Но она хотя бы информацию умеет усваивать. — Кстати, ты танцевать умеешь?

— Я балерина, вообще-то, — гордо выпятила грудь Сурия, уперев руки в бока. — Или ты про что?

— Ну там, вальс, танго, что-нибудь такое.

— Умею, разумеется. А что? Потанцевать хочешь? Я-то с радостью, если тебе медведь ногу не отдавил, — как быстро она готова переключаться на другие темы, однако.

— Ты теперь мой телохранитель. Сегодня утром надо будет привести тебя в замок, чтобы тебя отмыли, навели красоту и сняли мерки для пошива одежды.

— Это тоже круто? Ну звучит круто, — захлопала глазами девушка.

— Ну, официально ты теперь, так сказать, мой хвостик, и потому пойдешь со мной на бал.

— Настоящий бал? Как в сказках? В роскошном платье кружиться по залу... — замечталась Сурия, но ей в голову тут же ударило осознание: — Вампиры не одобрят...

— Гаруда сказала, что с этим нет проблем, — заверил я, окидывая Сурию взглядом. Интересно, как она будет выглядеть в бальном платье. А как я...?

Нет, ну в глубине каждого уважающего себя мужчины живёт маленькая принцесса, которая обожает вот эти рюшечки, бантики, розовый цвет, жаждет любви и внимания, и вот это вот все. Нет ничего зазорного в том, чтобы признать эту часть себя. И говорите, что хотите, но себе-то врать не надо!

Впрочем, судя по блеску в глазах Сурии, внутри каждой девочки желание быть принцессой тоже живёт. Я невольно улыбнулся, глядя на эту кошку, настроение которой улетело в небеса от мысли, что ей доведётся примерить настоящее бальное платье и станцевать в нем.

— Если так, то я очень! — Сурия снова обняла меня, довольно мурлыкая. — Очень рада!

Обнял ее в ответ, зарываясь в ее золотистые волосы и улыбаясь во все тридцать четыре, получается, зуба.

Всё-таки радости в нашей жизни с вампирами тоже есть.