Как я провел лето

XXV. Цестия, страж Его Высочества

Убив двух стражников, что стояли на пути, влетел в замок и тут же распахнул крылья, заковывая себя в органические доспехи. Раз с Дариусом ничего сделать не получится, буду бодаться с Гарудой или Цестией. Как минимум, постараюсь продержаться до прибытия остальных. Рио примчала сюда первой просто за счёт своей брони.

Вложив всю силу в ноги, рванул вверх по лестнице, преодолевая по десять ступеней за прыжок.

— Альпин, из-за чего весь сыр-бор? — столкнулся взглядами с немного растерянной Гарудой, которая, кажется, только-только проснулась.

— Вы не знаете…? — не понял я, смотря ей в глаза.

— На нас напали? — она насупила брови. — Но как? Оборотни бы не пропустили никого чужого.

— Господин Николас мертв. Его убили чёртовы Шорнеры, — соврал я, понимая, что это шанс убить ее без особых проблем.

— Как…? — пробормотала она, опуская руки. Ее взгляд задрожал.

Обычно уверенная в себе Гаруда в одно мгновение обратилась растерянной женщиной, в глазах которой только горечь и непонимание. Такая хрупкая. Такая слабая.

— Вы должны укрыться в своих покоях, госпожа, я убью всех заговорщиков, — вампиры пробегали мимо нас, неслись на улицу, чтобы понять, что вообще происходит. Проживание ваших кланов в трёх разных зданиях стало вашей роковой ошибкой.

— Ты уверена…? — Гаруда совсем не своя. Кто бы знал, что новость о смерти мужа настолько выбьет ее из колеи.

Я уверенно подошёл к ней, положил руку на плечо и кивнул, подталкивая королеву вампиров в сторону лестницы. Взглянув на меня с какой-то призрачной надеждой, она сделала всего несколько шагов. Покрепче сжав рапиру, насадил на нее модуль с клинком и занёс для удара. Гаруда, услышав непонятные звуки за спиной, обернулась, но последним, что она успела увидеть, было сияющее лезвие косы. Голова убитой горем вампирши слетела с плеч и покатилась по коридору. Ее бездыханное тело, свалившись с ног, покрылось черными трещинами близ шеи.

Несколько вампиров, которым не повезло лицезреть эту картину, вытаращили глаза, смотря на меня с неподдельным ужасом.

— Альпин предательница! — заверещал один из них, за что моментально получил залп из крикета в лицо.

Несколько его товарищей, испугавшись, рванули прочь. Я тут же использовал свое Средоточие, мгновенно сокращая дистанцию и разрубая неугодных. Смахнул кровь с косы и стиснул зубы.

А Халифер-то права была… Вампиры мало чем отличаются от людей. Лишать их жизней просто за то, что человечество для них корм, при этом игнорируя факт наличия у кровососов всех тех качеств, что есть и у любого человека, весьма и весьма лицемерно. Но дороги назад нет. Мне по-своему жаль и Освальда, и Сабину, и Николаса, и Гаруду, но… Насилие порождает только насилие. За свои долгие жизни они причинили людям столько страданий, что даже смерть — слишком маленькая цена, которую им пришлось заплатить.

Цыкнув, бросился обратно на первый этаж, а оттуда в тюремный блок. Стражник, следящий за пленниками, что бились головами о стену, моментально набросился на меня с мечом, но оказался совсем уж слаб. Выстрел в упор из ганблейда разорвал его броню на куски и достиг плоти, лишая кровососа жизни.

— Николас Нильд мертв. Гаруда Нильд мертва. Рио сражается с Дариусом. Хотите помочь — хватайте все, что попадется под руку, и вперёд кромсать зубастых, — приказал я пленникам, что ошарашенно смотрели на меня. — На дворе день. Хотите бежать — ищите, чем укрыться от солнца.

— Я буду биться, — твердо сказал один из кровососов на нашей стороне и поднял меч убитого стражника. Остальные четверо утвердительно закивали. Их разбитые лбы стремительно восстанавливались. — Спасибо, Альпин.

Нашел, за что благодарить. Я уподобился чудовищам, затеяв эту резню. Повернувшись к собирающимся с силами пленникам спиной, вылетел из тюремного блока и устремился к лестнице, что ведёт в покои Санктуса. Осталось трое…

Цестия, Дариус и самозванец из моего мира, взявший личину сына Нильда. С тем подходом, с которым он собрался прожить здесь жизнь, дорога ему только в преисподнюю.

Последняя ступень винтовой лестницы осталась позади. Я ударом ноги снес двери с петель. Те с грохотом упали на пол, поднимая в воздух тучи пыли. Тот вампир кричал достаточно громко, чтобы все упыри в замке услышали.

— Я надеялся, что мы с тобой поладим… — произнес Санктус, стоящий у окна.

На нем лёгкие кожаные доспехи. Из-под защиты на спине выползли два громадных крыла, что укутали все тело кровососа.

— Сам-то осознавал, что мне говорил? — раздражённо цыкнул я, полноценно входя в его покои. Нижнюю часть моего лица закрывает омерзительная маска из черной плоти, как у Рейз, разве что рта нет, только заострённые хитиновые щитки, тянущиеся вдоль щек острыми концами к ушам. — Почувствовал, что гораздо сильнее людей, а потому посчитал, что имеешь право над ними возвыситься? Ты сам был человеком, идиот. И та сила, что тебе досталась — не меняет твоей изначальной природы. Ты всего-навсего чернь, дорвавшаяся до власти, которую в обычных условиях не получил бы никогда!

— А ты сама-то чем лучше? Строишь из себя героиню, поборницу справедливости, защитницу людей? Чтобы что? — взгляд Санктуса наполнился гневом, он повернулся ко мне лицом и сделал шаг навстречу. — Чтобы потешить свое эго, убедить себя в том, что твоя жизнь имела смысл? Этот мир принадлежит сильнейшим, и ты круглая дура, если не хочешь этим воспользоваться!

— Все, чего я хочу, это спокойно прожить свою жизнь в своем родном мире, а не в этом богом забытом месте в окружении миллиарда ублюдков вроде тебя! — рявкнул в ответ, перекручивая крикет и рапиру, к которым прикреплены длинные изогнутые лезвия.

— Можешь не продолжать, — раздражённо цыкнул Санктус, отводя руку в сторону.

Кровь полилась из его запястья, обращаясь полуторным мечом с волнистым лезвием. Крепко сжав созданный фламберг, Санктус встал в стойку. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что даже используя крылья ему подобные выкрутасы стоят больших усилий.

Сбоку что-то сверкнуло. Я среагировал мгновенно, отскакивая в сторону и наотмашь ударяя клинком. Громовой разряд ударил точно туда, где я стоял всего несколько секунд назад.

Черные механизированные доспехи, как у Дариуса, местами обтянуты черной плотью. Огромная фигура, по меньшей мере, три метра. Массивная сама по себе, не только из-за брони. Глазницы пылают красным светом, по телу скачут разряды молнии. Вместо какого-то клинкового оружия массивные кастеты. Она выпрямилась во весь рост, расправила плечи. Цестия, без вариантов. Сильнейший из оставшихся вампиров.

Санктус, подойдя к ней сзади, с трудом забрался на спину трёхметровой воительницы, держась на ней, словно ребенок у матери в переноске. Руки у него свободны. Самозваный сын Николаса сотворил второй фламберг.

— Постарайся не убить ее… Раз поглотить силу отца не выйдет, пожру ее, — попросил Санктус, сверля меня взглядом своих алых глаз.

— Не обещаю, — хмыкнула Цестия и тут же бросилась в атаку, словно джаггернаут.

Я отскочил назад. Кулак с грохотом обрушился на пол, пробивая дыру. Молнии высвободилось из кастета, пучком устремляясь на этаж ниже.

И как мне с ней бороться? Цестия сама по себе крепкая, а в этой броне с ней воевать вообще как будто бы бессмысленно. Ладно. Буду делать, что умею!

Уклонившись от следующей атаки, использовал свое Средоточие. Пол обратился мрамором, колонны заполнили пространство, на них повисли белые цепи. Словно легкоатлет, с низкого старта бросился на Цестию, выходя из-под ее ударов благодаря тому, что эта кобыла неповоротлива, а потом, подобно тому, как дрался с Рио, принялся наносить удар за ударом.

Вкладывал всю силу в каждый, постоянно менял сторону, с которой нападаю, снова и снова обрушивался на не поспевающую за мной Цестию, повреждая ее броню медленно, но верно. Цепи сами собой натягивались между колонн, создавая ловушку для дуэта моих противников.

Хоть Цестия и не может успеть за мной физически, она приняла решение защищать Санктуса. Своими гигантскими руками она закрыла его. Подставляется под удары, но не позволяет мне навредить ее господину.

Отстегнув лезвия, прикрепил модули, позволяющие стрелять дробью. Рубящие удары мало эффективны. Если буду наносить колющие, рискую просто оставить клинок воткнутым в Цестию, и тогда это точно успеха не возымеет. Надо просто стрелять в нее в упор и надеяться, что таким образом получится разворотить ее броню.

Наплечник с лязгом оторвался после нескольких выстрелов и улетел в сторону, обнажая плечо Цестии. Не раздумывая, сменил модуль-дробовик на лезвие и тут же отсек руку вампирше. Она неистово взревела. Из культи, в которую я намеревался атаковать снова, вырвался электрический разряд. Пришлось уклониться и напасть с другой стороны. Обезумевшая от боли Цестия, испуская молнии, заставила меня отступить. Вереща, чудовищная тварь сплетала молнии воедино, создавая для себя руку, сотканную из чистого электричества, как у элементаля.

Санктус сверкнул глазами. Все помещение погрузилось во мрак. Цестия развела руки в стороны и тут же ударила кулаками друг о друга. Мощнейший энергетический импульс вырвался на свободу, снося меня с ног. Стены, не выдержав, разлетелись на куски. Солнечный свет столбом ударил сквозь разрушенный потолок. Не прошло и мгновения, как солнце потухло, обращая день в темнейшую ночь на моей памяти. Второй импульс не заставил себя ждать, и на сей раз он был сильнее предыдущего. Поняв, что я такую атаку попросту не переживу, воспользовался своей скоростью и устремился прочь из замка, перескакивая с одного летящего куска здания на другой, но оказался слишком медленным. Волна врезалась в мою спину, повреждая крылья и отправляя меня в полет куда-то.

С размаху врезался в стоящий по соседству особняк Калесов. Башня покосилась от удара. Кирпич упал на голову, раскалываясь. Я помотал башкой, надеясь не потерять сознание.

Башня особняка накренилась сильнее. Не успев сообразить, попытался закрыться руками, чтобы меня не размазало по поврежденной крыше.

Белый свет озарил падающий кусок здания. Взрыв, зародившийся внутри, обратил башню миллионом осколков, которым не позволил упасть на меня магический пузырь.

— Живёшь? — взволнованный голос Муны был как бальзам на душу. Волшебница, парящая в воздухе совсем рядом со мной, при помощи магии отправила пузырь с осколками прочь.

— Ты чертовски вовремя… — прохрипел я, поднимаясь на ноги.

В нескольких сотнях метров от нас в воздухе зависла Цестия с созданными из электричества крыльями. Грозовые тучи заволокли небеса. Пылающие алые глаза двух вампиров, преисполненный гнева, смотрели на нас с волшебницей.

Внизу, разрушая улицу до основания, продолжали насмерть биться Рио с Дариусом. Люкс и Сурия вместе с подоспевшими воинами лорда сражались с обычными кровососами.

— Есть идеи…? — искоса посмотрел на Муну. Девушка приземлилась на здание рядом со мной и крепко взялась за посох.

— Ты же понимаешь, что я с таким сражаться не умею…? — пробормотала она, а по взгляду видно, что хочет броситься наутёк.

— Будто я умею.

— Тогда… — глазки Муны тускло засветились белым. — Мелкий защищает ее магией. Ослабим щит, и я подготовлю заклинание.

— Сработает?

— У нас одна попытка. Моей маны не хватит на два залпа.

— Ясно, — цыкнул я, расправляя все четыре своих крыла.

Будем импровизировать тогда!