Как я провел лето

XXVIII. В новый путь

Иду позади остальных. Муна и Рио, о чем-то болтая, впереди, Люкс и Сурия следом, я замыкаю колонну.

— Баблища хватит на всю жизнь! — с нескрываемым восторгом подметила Рио, покачивая в руке мешок, набитым золотом.

— Да и не только на наши, — усмехнулась Муна, отобрав у подруги деньги. Щёлкнув пальцами, волшебница заставила мешок раствориться в воздухе, словно его никогда и не было. — У меня целее будут.

— Ладно, — закатила глаза Рио, убрала руки в карманы брюк и продолжила идти по дороге.

Я покрутил в руках медаль, которую мне вручил Гайдель. Она подтверждает право владения землёй. Сейчас город будут отстраивать долгие годы, а мы, если вернёмся, сможем себе выбрать любой участок, который только захотим. Впрочем, мы уже условились, что на месте здания, под которым располагался наш штаб, построят особняк, который и будет принадлежать нам.

— Муна, — окликнул я подругу, и та, обернувшись, похлопала своими голубыми глазками. — Лови.

Я бросил ей медаль, а девчушка, неуклюже поймав её, щёлкнула пальцами вновь, отправляя подтверждение «права собственности» в свой магический инвентарь. У нее и правда будет целее.

Наш путь до Валигорна намечен уже давно, мы собираемся идти по прямой через несколько королевств. Дорога не близкая, но что поделать. Невольно задумался над тем, что если бы решили пойти в обход, уже бы добрались до следующего пункта назначения, а в итоге месяц потеряли в этой игре в диверсию. Плюсы, конечно, тоже есть, теперь с нами Сурия, да и мы с Муной стали гораздо сильнее. Рио тоже смогла улучшить свои доспехи благодаря помощи людей лорда. Но стоило ли это потери целого месяца? Хороший вопрос.

— Куда путь держим, люди добрые? — знакомый голос врезался в слух. Я перевел взгляд на девушку в черном платье и пиджаке.

— Ты же не собиралась лезть в наши дела, — цыкнул я, сверля Халифер взглядом. Мои товарищи, похлопав глазами, дружно посмотрели в мою сторону.

— Ты ее знаешь? — вскинула брови Рио.

— Я и не лезу, мой маленький друг, — обиженно фыркнула Халифер, уперев руки в бока. — Всего лишь пришла выдать вам ответственное задание.

— Нам не до заданий какой-то непонятной девицы, — отрезала Рио, сложив руки на груди.

— Ой, ладно тебе, — Халифер ехидно улыбнулась и выставила руку. — Идём!

Щелчок пальцами, и всю нашу группу окутала тьма. Всего мгновение, и она рассеялась, а мы оказались в просторном помещении с гигантским круглым столом, до отвала заполненным едой, причем стол этот похож на игральный из казино. На стенах всякие разные портреты, тут и там валяются карты.

— К-хм! — привлекла наше внимание Халифер, вальяжно рассевшаяся в кресле, закинув ногу на ногу. Двумя пальцами она сжимает карту, омываемая мягким светом магических камней.

— Давай ближе к делу, ладно? — вздохнул я, смотря на божество.

— Ну же, Альпин, не отбирай у меня возможность предстать во всей красе перед твоими дружками, — с лучезарной улыбкой ответила девица, бросив карту в сторону. Подперев голову ладошкой, вторую она положила на грудь и гордо заявила: — Мое имя Халифер, божество Веселья и Празднеств! Альпин — мой дорогой последователь, любезно согласившийся выполнять мои малюсенькие просьбы взамен на мою силу.

— Брешет? — вскинула бровь Рио, смотря на меня с недоверием.

— Нет. Она действительно божество, — покачал головой я, сняв шляпу и усевшись на первый попавшийся стул.

— Подожди, настоящая Халифер…? — опешила Муна, смотря на меня с неподдельным удивлением. — И у тебя ее сила…?

— Так, это неважно! — буркнула Рио, перевела взгляд на Халифер и потребовала: — Ну-ка верни нас троих домой!

— Она не может… — вздохнул я, положив голову на стол.

— Я не могу, — почти одновременно со мной ответила девица, смотря Рио в глаза.

— Облом… — опустила голову Сурия, которая, судя по взгляду, уже успела понадеяться, что билет в родной мир сам к нам пришел.

— Госпожа Халифер, прошу прощения, — подал голос Люкс, прокашлявшись. Паладин опустился на одно колено перед божеством и опустил голову. — Мне жаль, что мои товарищи посмели своим поведением оскорбить вас. Прошу, простите их.

— Да перед кем ты кланяешься, Люкс? Это не богиня, а оторва, — фыркнул я. — Ей по большому счету плевать, что мы говорим, ей важно, что мы делаем, и если это весело по ее мнению, то она в восторге.

— Совершенно верно! — засмеялась Халифер, и Люкс, который явно не так себе представлял бога, поднял ошарашенный взгляд на девицу в кресле. — Но мне не нравится характеристика, которую ты мне дал. Обидно так-то!

— Кому какое дело? — пожал плечами я. — На правду не обижаются.

— Хоть кто-нибудь объяснит мне, что вообще происходит? Последователи, сила, веселье… — взвыла Муна и потянула поля своей шляпы вниз.

Халифер перевела взгляд на стол, щёлкнула пальцем, и пирожное, которое лежало в одной из тарелок, испарилось, в одночасье оказавшись во рту Муны. Волшебница, взвизгнул, подставила ладошки, чтобы все, что вываливается, падало в них, а не на пол. Хлопая глазами, бедная Муна пыталась прожевать огромное пирожное, выплюнуть которое просто так тоже у нее не выходит. Эффектный способ заткнуть рот, ничего не скажешь…

— Так о чем это я…? Ах да, — Халифер постучала себя пальцем по губе. — На границе запретных земель есть кое-какая секта имени меня. Они там делают всякие жертвоприношения и, в целом, занимаются какой-то ерундой. Я бы хотела, чтобы вы пришли туда и убрали всех неугодных.

— Запретные земли вообще нам не по пути, — отрезала Рио, упирая руки в бока. — К тому же, если ты бог, почему сама не разберёшься? Я не думаю, что шайка культистов для тебя большая проблема.

— Сами культисты нет, но вот их покровитель — да. Прости, милочка, я хоть и выбрала Альпин своим последователем, который должен защищать мои интересы, но вот конфликтовать с другими богами я желанием не пылаю. А там как раз замешан кое-кто интересный, кто, к тому же, имеете непосредственное отношение к Анарси, — Халифер с улыбкой посмотрела мне в глаза, как бы намекая, что эта связь даёт мне лишний повод выполнить ее просьбу. — Кроме того, будет очень весело посмотреть на то, как культисты, считающие все свои действия правильными и заслуживающими моего внимания, встретят моего реального апостола.

— Ты просишь нас прийти туда и всех вырезать? — поднял голову со стола, подпёр ее рукой, а второй взял кусочек ананаса, порезанного кольцами. Укусив, почувствовал, как сок потек по языку, слегка пощипывая.

— Ну разумеется! — улыбнулась Халифер ещё шире. Она щёлкнула пальцами, и в ее руке появилось пять билетов. — А ещё я тут узнала, что в те земли отправляется уже знакомый вам с Ленкой гражданин.

— Ленкой? — переспросила Муна, а Рио, услышав свое настоящее имя, вздрогнула.

Я шикнул на Халифер, а та, ухмыльнувшись, закатила глаза, мол, ладно-ладно.

— Ну так вот, я раздобыла для вас билетики на пароход, где вы и встретите этого кое-кого, — божество щёлкнуло пальцами, и все пять билетов материализовались на столе у моего локтя.

— Ещё какой-нибудь информацией поделиться не хочешь? — устало спросил я.

— Если я вам все сразу расскажу, будет не интересно, — возмутилась Халифер, приставила ладошку к губам и послала мне воздушный поцелуй. — Хорошей дороги, мои маленькие глупыши.

Прежде, чем мы успели хоть что-то ответить, она щёлкнула пальцами, и нашу пятерку телепортировало обратно, точно туда, где мы и встретили Халифер. Что-то заискрилось за моей спиной. Я тут же обернулся, смотря на чёрное полотно, повисшее в воздухе. Оттуда высунулась рука Халифер, которая нацепила мне на голову шляпу и засунула билеты в карман. Пальцы схватили меня за ухо, слегка подергивая его.

— Если не пойдете, я вас убью, — Халифер отпустила мое ухо и промурлыкала: — Чмок в пупок, будьте паиньками.

Рука скрылась в портале, полотно растворилось в воздухе. Появилась неожиданно, куда-то отправила, наплела очередной бред, выгнала нас и была такова. Ну разве это божество? Язык не повернется ей такой титул выдать. Оторва, не иначе.

— Это что вообще было?! — завопила Муна, наконец, прожевав и проглотив пирожное. Уперев руки в бока, волшебница принялась меня отчитывать: — Ты почему не сказал, что ты теперь апостол божества? И почему вообще ее? Ты не мог выбрать более адекватного бога? Чем ты думал, Альпин?!

— Так, ты меня-то не обвиняй! — прикрикнул я на подругу, и та моментально осела, словно извиняясь взглядом. — Она сама меня нашла и вынудила принять ее условия. Мое мнение никто не спрашивал! И вообще, вы со своей тягой выбирать самый короткий путь молчали бы! Уже давно были бы в Кретосе, но нет, «пойдем напрямик, пойдем напрямик». Получилось быстрее?!

— Господин дело говорит, — встал на мою сторону Люкс, а Рио, с подачки которой мы и пошли через земли лорда, опустила взгляд.

— Из-за вашего дебильного решения срезать путь мы своими шкурами рисковали каждый день, я лучшего друга убил ради того, чтобы мы там пройти смогли! — у меня уже голова закипает, да и эти безосновательные обвинения в мой адрес меня просто коробят!

— Прости меня… — прошептала Рио, почувствовав вину за то, через что мне пришлось пройти. Я осекся.

Черт… Совсем за языком не слежу. Она единственная пришла меня поддержать, утешала своими объятьями, не позволяя мне сойти с ума от собственных мыслей, а я на нее накричал ни за что…

— Забудь… — только и смог выдавить из себя, не подобрав слов лучше. Обязательно извинюсь, когда мы будем наедине. Судорожно вдохнув, пробормотал: — Если не хотим сдохнуть, нам придется выполнить просьбу Халифер. У нас нет гарантий, что мы не зависнем где-нибудь на лишний месяц-другой. Да и выбора у нас тоже нет. Простите.

— Какая разница, каким путем мы пойдем? Важно ведь добраться до Валигорна, а как именно — это уже дело десятое, правильно? — решила разбавить обстановку Сурия, встав между мной и Рио.

— Ты права, — согласилась шатенка, фальшиво улыбнувшись. Убрав руки в карманы, она посмотрела мне в глаза. — И ссориться нам тоже ни к чему…

— Вот-вот! — согласно закивала Сурия. — Пойдёмте тогда?