Кадровик 6.0

Глава 18 Болотная проблема

— А что не так-то, дядь Лексей⁈ — удивляется парень. — Я тут приблуду мажеского со стенки спихиваю!

— На лес смотри, долдон! — отвечает голос. — Ты колокол слышишь?

Юрис на секунду теряется. Смотрит то на меня, то оборачивается на колокол: не знает, куда дёрнуться. В конце концов, поджимает губы и исчезает с лестницы.

Пользуюсь моментом и поднимаюсь на площадку тына. Феофан и Василиса подлетают за мной. Девчонка выглядит неважно. У нее на лице читается волнение.

На площадке стены собрались, пожалуй, все стражники, которые сейчас есть в посёлке — аж целых пять человек. Остальные охотники, по всей видимости, ещё не вернулись из леса.

Подхожу к зубчатой стене частокола.

— Не нравится мне всё это, Витя, — говорит Феофан, всматриваясь в гущу леса. — Ой как не нравится.

Из дальнего леса, где-то в километре от нас, постепенно наползает высокая пелена тумана. Но важно не это. Важно, что из тумана, каждую минуту поднимается здоровенная голова на длинной шее, больше похожая на драконью. Голова разевает зубастую пасть, ныряет в гущу тумана и хватает убегающий скот. После чего снова исчезает в тумане. Со стены это прекрасно видно. Туман наползает медленно, но привязанный на поле возле деревьев скот убежать от него не может.

— На это надо смотреть, Юрис!!! — ругается мужик и размахивает руками. — Тебя сторожить поставили, а не чужаков задирать!

— Что это за хрень такая? — спрашивает меня парень и замирает как вкопанный.

Наверное, он думает, раз я так рвался забраться на стену, то знаю больше, чем местные. Но не тут-то было.

— Мне бы тоже хотелось это знать, — смотрю на приближающееся чудо-юдо.

Хочется верить, что огромная голова одна. Если чудовищ больше, то и проблема у нас выходит за рамки разумного.

Наблюдаю дальше. Судя по согласованности выныривающих голов, это всё-таки одно существо, просто дико огромное и очень-очень голодное. По крайней мере, привязанную недалеко от леса овцу, эта зубастая животина заглатывает в один присест.

— Кто кролей и овец к лесу отвел? — спрашивает мужик в возрасте.

В его голосе слышится безысходность. Скорее всего, это и есть дядь Лексей.

— Так это, а чего не отогнать-то? — спрашивает Юрис, выходя из оцепенения. — Братан мой отгонял, вон он бежит! Там трава погуще, да и пасти удобнее. Привязал и пошел делами заниматься. Давно уж из леса никто не выходил.

— Одного раза тебе недостаточно… ай, что с тебя взять, балбес, — более равнодушно говорит дядь Лексей.

— Чего я-то сразу? — куксится Юрис.

— Вон, посмотри, — мужик кивает на очередной заход зубастой животины.

Чудовище то и дело выныривает из тумана и стремительно уменьшает поголовье поселкового стада. Спасти ни овец, ни кролей никак не получится.

Меня смущает всего один момент: все видимые головы — разные. А шеи словно стремятся к одному месту. Да и пару раз головы выглядывают слишком часто. Даже если тело одно, голов у существа несколько. Осталось понять, сколько именно.

Существо медленно приближается к стене. Стадо или привязано, или стреножено. В любом случае убежать живность не может. Но хоть задержит ненадолго.

Посёлку нужно готовиться к бою.

— Что ж это такое, матушки святы, — шепчет Юрис, закрывая рукой рот.

— На гидру похоже… — бормочет себе под нос Феофан.

На самом деле это существо похоже на лернейскую гидру из сказок. Огромные драконоподобные головы выскакивают из тумана и хватают за раз одно животное. Сжирают легко: в один или два укуса.

— На гидру говоришь? — спрашиваю фея чуть громче.

— Я таких только слышал, — отвечает дядька Лексей.

Он стоит рядом со мной и с ужасом наблюдает за происходящим.

— Да, это и есть гидра, — слышу рядом знакомый голос.

Оборачиваюсь. На стене уже стоят Андрей и дед Михай.

— Андрюша, возвращай наших бойцов, — кивает Михай в сторону монстра. — Тут все нужны будут.

— Уже! — кивает иллитид.

Василиса кружится в воздухе, но не издает ни звука. Феофан старается её успокоить, но пока получается неважно. Тревога захлестывает практически всех присутствующих.

— Вот так мы и живём, видишь? — показывает Михай на существо ныряющее в туман, как в озеро.

Он единственный не бьет тревогу, а решает, что делать дальше.

— Как-то больно злобно, — говорю ему. — Никогда не видел ничего подобного.

— Ну, так подобные к нам никогда и не заходили, — смотрит на гидру Михай.

— Теперь понятно, почему никто давно не выходил из леса с той стороны, — говорит Андрей.

— Ещё б! — подтверждает Михай. — Уж какая не божья тварь в болотах поселилась.

— Там наверняка всё выжрала до лягушек, — вставляет дядь Лексей. — И к нам приползла.

Михай расчесывает бороду пятернёй. Думает.

— Андрюша, а сколько сюда охотники ещё бежать будут? — обращается он к иллитиду.

— Четверть часа, не больше, — отвечает Андрей.

— А за сколько эта змеюка досюда доползёт? — уточняет Михай.

Видимо, в его голове потихоньку зреет какой-никакой план.

— Василиса, — одергиваю феечку. — Нам нужно время и поточнее. Когда пик опасности?

Феечка никак не реагирует. Только кружится в воздухе как заведенная.

— По моим прикидкам у нас есть примерно час, — озвучиваю предположение. — Может, чуть больше. Гидра передвигается медленнее пешехода.

— Откуда тебе знать-то? — недоверчиво смотрит на меня дядька Лексей.

— По вашим кролам и овцам замерил, — отвечаю. — Овец сжирает в пару укусов, на кролов чуть дольше выходит.

— Не шибко торопится к нам, — подмечает дед Михай.

Зубастая многоголовая животина и правда не проявляет ни капли стремительности. Действует плавно и неторопливо. Никуда не торопится.

— Да-а-а уж, кролей жалко, — вздыхает Михай. — Ну ничего, еще вырастим. Нам бы теперь только эту штуку пережить. Лексей, собирай всех, кого можно, и баб тоже. Пусть самострелы берут. Разрывные тоже доставай из арсенала.

— Что, прям разрывные? — переспрашивает мужик.

— Ой, да, давай доставай, — вздыхает Михай и поясняет, — на последний шанс берег. Вот, кажется, он и наступил. Сбежать-то мы сможем, только кому мы такие нужны будем нищеброды?

— Это да, — соглашается с ним Лексей.

Мужик слезает со стены в сторону посёлка. Видимо, собирается организовывать местное ополчение.

— И детишкам не забудь сказать, чтобы стрелы подносили, — кричит вдогонку старик.

— Не забуду, дядя Михай, — глухо отзывается Лексей.

— Ну, что, Виктор, поможешь нам в битве, али отправишься восвояси? — спрашивает меня старик. — Мы тебя не осудим, тебе терять тут нечего. Погибать зазря — дело неблагородное.

— Да куда ж я денусь? — отвечаю без раздумий. — Жаль, что у вас стрел нет с накопителями. Я такие видел. Если их зарядить, то могут хорошо рвануть.

Со своей стороны стараюсь предусмотреть все варианты. Помочь народу хочется и желательно без лишних потерь. Василису привести в чувства не получается, как мы с Феофаном не стараемся. Видно, опасность настолько большая, что захватывает сознание феечки целиком.

— Отчего же у нас нет? — хитро усмехается Михай. — Стрелы-то с накопителями — штука хорошая, нужная. Раньше-то, конечно, не было, а теперь-то у нас всё есть.

— А ничего так! — удивляюсь.

Ни на что подобное даже не рассчитывал.

— Раньше-то нам не с чего было купить этакое, — объясняет Михай, развязывая веревочные лестницы в сторону посёлка. — Занимались репой да кролами, денег не водилось. А теперь вон, какие чудища выходят. Есть, из чего посёлку построиться, да оружие закупить.

— Нелегальное? — задаю вопрос и тоже помогаю деду развязать узлы на веревочных лестницах.

Видно, что посёлок готовился к нападениям из леса заранее. Да и дядь Лексей обмолвился, что это не первый случай.

— Так, мы и не в центре страны, — поясняет старик. — Мы на границе, Вить. Ты ж не знаешь, у нас на границе тут другие законы. Если бы барон стоял, то одно дело — с него спрос и защита. А так над нами никого нет, кроме короля. А королю мы не нужны.

— Я вам про это и говорил, — напоминаю Михаю про наш недавний разговор.— Его Величество скоро начнет экспансию.

— Вот тогда все и поменяется, — вздыхает дед. — А не врёшь?

— Да с чего мне врать-то? — хмыкаю. — Просто они сейчас экспансию продлевают экономическими методами. На остальных денег не хватало. Но как оказалось, в королевство деньги всё-таки есть. Просто искать нужно правильно.

— Как это? Налоги поднимет? — беспокоится дед.

— Да нет, какие там налоги. На куче хлебных мест сидели не очень хорошие люди, — пожимаю плечами.

Мы заканчиваем с лестницами и переходим к установке копий на стены. Понятно, что для гидры эти копья — мокрому припарка. Но на всякий случай делаем всё, что в наших силах. Благо, посёлок заранее подготовился к нападению со стороны леса.

— Это да, в Крайнем ты тогда шороху навёл, — усмехается Михай и устанавливает на стене небольшие щитки.

Замечаю, что самообладание у всех, кто находится рядом, потрясающее. Жители делают одно дело. Не ругаются, работают сообща. Все друг другу помогают. Никакой паники или криков не видно и не слышно. Мы и вовсе ведем свой незатейливый разговор. Головы гидры выглядывают из тумана все с большими промежутками. Не удивлюсь, если овцы и кролы станут нашим сильнейшим оружием. Если животина хоть немного насытится до подхода к стене, справиться с ней будет проще. А если переваренное зверье придаст ей сил, тогда у нас проблемы.

— Да разве ж это я? — спрашиваю, продолжая разговор.

— Да ты, ты. Нам уже поведали, — говорит старик. — Твой Беннинг нипочём губернатора бы не прищучил. Это хорошо. Сейчас торговать легко стало. Не хотелось бы отсюда уходить, — со вздохом провожает взглядом Михай очередную овцу в пасти с длинной шеей.

— Андрей, ты как? — обращаюсь к задумчивому иллитиду.

— Да я нормально, — отвечает он и обращается к старику, — могу затормозить только три головы у этой штуки, Михай. А их там семь, и она очень быстро их генерирует. Все семь нужно будет уничтожить за считаные минуты, иначе каждая станет двумя. А когда голов станет пятнадцать, получится две гидры.

— Ничего так система почкования, — удивляюсь.

— Да, поэтому их и вывести очень сложно. Как сорняки, только плотоядные, — поясняет Андрей.

Так себе новые вводные.

— Вить, я над всем посёлком щит не растяну, — печально говорит фей. — У меня сил не хватит. Кого-то спасти сможем, но не всех.

— Рано ты крылья сложил, Фео. Мы еще пободаемся, — говорю ему, но тот кидает печальный взгляд на Васю.

С феечкой такое происходит впервые, и мы оба это понимаем. Несколько раз трясу браслет, но не получаю никакого ответа. Алёна не выходит и не подает никаких знаков. Да уж, вот мы и приехали.

— У них есть какие-то уязвимые точки? — спрашиваю иллитида, наблюдая за очередной вынырнувшей головой.

— У всех есть уязвимые точки, — говорит он. — На головах и на шее броня слабее, чем у виверн. Кожа тоже слабее, но не особо. Просто она массивная, и до сердца вы не достанете.

— До сердца? — переспрашиваю.

— Ну да, у неё единственная слабая точка, — отвечает иллитид. — Чтобы точно убить гидру — надо повредить сердце.

— С сердцем у нас тоже есть любитель, — улыбаюсь сам себе.

«Витя, молодец, что вспомнил про меня. Да, я помогу, обязательно помогу», — слышу мурчащий голос котёнка.

— А она одна? — уточняю.

— Скорее всего, нет, — говорит Андрей. — Мелкие ползут в тумане. Мы видим только их мать. Выводок, вполне возможно, ползёт за ней. Но мелких мы без проблем перебьём, они не сильно опасные. Основная проблема в этой крупной гадине.

— Выводок не опасен? — спрашиваю.

— У них разве что яд, — рассказывает иллитид. — Нужно следить, чтобы никого не цапнули. Яд у них препаршивейший.

— Тоже встречались? — догадываюсь.

— Встречались, — кивает Андрей. — Но нам было проще отдать ей штольни и завалить вход.

Одно лучше другого. Приятной информации мало. Радует только, что народ не бьется в панике и выполняет все поручения главных. Коммуникации в посёлке налажены отлично: никто ни с кем не спорит и никому не перечит.

— Понятно. То есть, как её убивать, мы не знаем, — делаю вывод.— Андрей, я понял, что единственный выход — атака до сердца. Так, а что ещё у неё плохого?

— Любые раны на её туловище заживают за считаные секунды, — рассказывает иллитид. — Самая быстрая регенерация, какую я видел. Просто фантастическая. Поэтому и говорю, что добраться до сердца будет сложно. Я бы не рассчитывал.

— А какие у нас еще варианты? — задаю риторический вопрос. — Надо пробовать.

— Я даже не знаю, сможем ли мы, — пожимает плечами Андрей. — Поэтому лучше рассчитывать на уничтожение голов. Здесь хотя бы есть шансы.

Туловище гидры скрыто в тумане. Понять, что конкретно она из себя представляет, мы не можем. Существо приближается и сокращает дистанцию, теперь я начинаю его чувствовать. Огонь пробегает по рукам. Практически уверен, что гидра, как и виверны, одни из прямых врагов фениксов.

— Ну, скажем, туман я попробую ослабить, — говорю.

Примеряюсь. По крайней мере, это нам поможет понять, с чем конкретно мы имеем дело. Прислушиваюсь к себе и стараюсь определить именно те свойства огня, которые могли бы мне сейчас помочь. Мне бы сейчас почувствовать не сам огонь, а скорее напалм. Чтобы пламя прилипло и помогло выжечь всю влагу.

Создаю на руке черно-красный плотный шар со свойствами прилипающего пламени и запускаю в сторону гидры. Мне нужно, чтобы огонь попадал на существо, цеплялся за шкуру и постоянно горел.

Как только файербол влетает в туман, даю ему команду на самоподрыв.

В общем-то, я и раньше неплохо чувствовал свои снаряды, но на такое расстояние запускаю впервые. Видимо, само расстояние здесь роли не играет. Шар отлетает метров на семьсот, но я по-прежнему его чувствую как себя.

Местные жители замирают и переговариваются. Михай кидает на них суровый взгляд, и все возвращаются к работе. Стена теперь больше похожа на крепость. Правда, виверна здесь с одного налета легко все сожгла бы кислотой. Слишком много дерева.

— Витя, Витя, что делать? — Феофан показывает на феечку.

Василиса, полностью обессилев, опадает на руки фея.

— Попробуй разбудить и накормить, нужно усилить ток магии, — говорю ему.

— Это я могу, — кивает тот. — Мне тоже надо усилить ток. Мало ли.

В этот момент шар взрывается.

Со стороны эта техника похожа на ту, с помощью которой нас однажды пытались убить. Правда, слишком малый урон и слишком малая площадь.

Мелкая огненная взвесь опускается в туман. Оттуда раздаётся пронзительный, тонкий визг. В тумане одна за одной мелькают головы. Одна-две… Со стороны леса разносятся протяжные звериные стоны. Ещё пару секунд, и туман помаленьку рассеивается.

— Витя, а можно ещё раз туда же? — прищурившись, спрашивает дед Михай. — Похоже, ты что-то нащупал и, вроде как, даже попал.

— Можно, — соглашаюсь.

Периодически посматриваю в сторону феев. Василиса приходит в себя и маленькими кусочками уплетает лифаню прямо из рук Феофана.

Забрасываю в остатки тумана ещё один такой же шарик. Второй получается более результативным. Туман над монстром полностью исчезает. Видимо, проецировать испарения и одновременно биться от боли животное не может.

Как только туман исчезает, сразу замечаю клубок извивающихся голов, здоровенный хвост и чудовищно огромное толстое тело. Все деревья, которые попадают под судороги гидры — в два, три, а то и в четыре обхвата — ломаются как спички. Настолько огромная туша сейчас беснуется на краю леса почти в километре от нас.

— Это да! До сердца здесь добраться будет сложно, — говорит Андрей.

— А я думаю, что нет, — задумчиво произношу. — Если она такая огромная, и у неё семь голов, тогда сердце должно быть размером с лошадь, а то и больше. Иначе бы это чудовище не выжило.

На меня с усмешкой смотрят Юрис и Михай.

— Сразу видно, Витя, что ты не божьих тварей с той стороны никогда не разделывал, — усмехается старик. — Да у некоторых из них может быть два сердца, а то и три. И от размера туши это вообще никак не зависит.

«Хочу, хочу, хочу, хочу, хочу!!!», — азартно повторяет котёнок в моей голове.