Кадровик 6.0

Глава 16 Торг

— Да какая там история? — машет рукой тавернщик. — Жена умерла, когда дочке пять лет исполнилось. С тех пор мы с ней одни. Выросла у меня красавицей. Коса по пояс, щеки румяные. Не девка, а загляденье.

Мужик вздыхает и сдерживает эмоции. Голос срывается, но ненадолго.

— Как-то раз через нашу деревню наёмники проходили, — чуть помолчав, продолжает дядь Гриша. — Скорее всего, сманили за собой. Где она теперь? Что с ней? Не знаю. Наёмников этих не найти, след уж простыл. Они из королевства практически сразу ушли по контракту и сгинули, будто и вовсе иродов не было. Так мне и сказали. Где теперь дочка — знать не знаю.

— Попробовать выяснить? — осторожно предлагаю.

— Да я нашим кинул клич. Они выяснили, — снова вздыхает вояка. — Наёмники эти на место контракта пришли без дочки. С людьми из отряда поговорить уже не получится, вроде как, полегли все. Вот так. В Крайнем она не появлялась, по крупным городам наши спрашивали. Каждый день жду, что она вернётся. А если не вернется, то пусть хоть сообщат мне. Ко всему готов. Сижу здесь и жду, вдруг вернётся.

— А как дочку звали? — интересуюсь.

— Алёной звали, — грустно качает головой тавернщик. — Если вдруг услышишь чего, передай мне. Буду благодарен.

Фео и Вася переглядываются и, притихнув, сидят на столе.

— А вы уверены, что отряд полностью погиб? — спрашиваю.

— Не уверен, но именно так про них говорят, — отвечает мужик. — Отряд «Дикие Мхи» расформирован. Знамя утрачено. Наши мне вряд ли врать станут. Здесь меня держит только надежда — вдруг сбежала моя голубушка, али по пути где выкинули. Не дай боги вернется, а меня дома не окажется. Я всех в округе предупредил, ей только до любой нашей таверны добраться. Ладно, чего тебе до моих бед, странный маг?

Тавернщик встает из-за стола и возвращается к стойке. Снова берет в руки тряпку и возит по чистому месту, лишь бы руки занять.

— Там глава уже идет, — кивает за окно дядь Гриша. — Всегда его слышно. Видимо, наш паренек добежал до леса, передал, что ты здесь.

В зал таверны заходит уже знакомый мне старикан. Дверь за ним не до конца закрывается.

— О, маг! Витя! — оживляется дед. — Привет. Помнишь меня?

— Как не помнить? Помню, Михай, — киваю в знак приветствия.

Феофан усаживается на подоконнике в ожидании чуда.

— После тебя стражники приходили, — говорит дед.

Тавернщик приподнимает брови и поглядывает на дверь.

— Да не, это нормальные стражники, — машет рукой Михай. — Правильные документы на кролов моих отдали. Пусть вроде как и дарственные. Только не дарили нам, Витя, кролов, не дарили. Я бы не запамятовал. Но хоть какие-то бумаги. Уже хорошо. Так что полезно с тобой было поговорить о жизни, маг. С чем на этот раз пожаловал?

Дед садится ко мне за стол.

— Гриш, сообрази мне пиво, — обращается он к тавернщику. — Магу не надо. Магу не наливать.

Дядь Гриша хмуро кивает и наливает кружку.

— С чем пожаловал? — повторяет свой вопрос Михай.

— С просьбой, но не к тебе, дед, — улыбаюсь.

Феофан ерзает на подоконнике.

— С какой такой просьбой? — спрашивает дед.

— Михай, давай главу поселка подождем, а? — предлагаю. — Чего я буду два раза рассказывать? Он ведь тоже расспрашивать будет.

— Главу? — усмехается Михай. — Нет, подождать-то ты можешь… — загадочно говорит. — Но два раза рассказывать все равно не придется.

До меня пару секунд доходит смысл сказанного.

— С каких это пор ты, дед, главой стал? — задаю вопрос. — В любом случае поздравляю!

— Недавно. К моим-то годам это только баловство одно, — вздыхает Михай. — Ну, раз народ просит, я ж не могу отказать. Так и стал. Ты зубы мне не заговаривай, маг, говори, чего пришел.

На стол опускается кружка пенного пива. Дядь Гриша тоже с интересом слушает, далеко не отходит.

— Человечка я к тебе одного отправил… Андреем звать, — говорю. — Был тут такой?

— Андрейка-то? — усмехается Михай. — А и был. Чего тебе от него надобно?

— Поговорить с ним хотел, — улыбаюсь.

Дед, несмотря на свою доброжелательность, подозрительно щурится. Делает глоток из большой кружки и звучно ставит её на место.

— А ты думаешь он здесь? — задаёт странный вопрос старикан.

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Думал, вдруг ты мне подскажешь, где его искать? Мне его помощь нужна.

Дед недолго раздумывает и отпивает сразу полкружки пива.

— Помощь, говоришь? — усмехается Михай. — Андрейка скоро подойдет. Добрый он человечек, ничего не скажешь. Пока не пришел, расскажи лучше про короля. А то мы тут в медвежьем углу сидим.

— Ну да, ну да, с ноги на ногу переминаетесь, с корки на корку перебиваетесь, — смеюсь. — Слышал уже. Откуда ты знаешь, что он подойдет? — удивляюсь.

— А ты догадайся, — усмехается глава поселения.

— Догадаться несложно, но как? — задаю вопрос. — Он же вроде дал обещание, что не будет без разрешения влезать.

— Так я ему разрешил, — с полуслова понимает меня Михай.

Ну, тогда может. Кидаю быстрый взгляд на тавернщика. Видно, что он в курсе.

— В смысле? — спрашиваю.

— Ну а чего? Это же удобно, когда ты можешь в нужное время связаться со своими охотниками и своей главной боевой единицей, — объясняет дед. — Не, парень, это не просто удобно. Это находка! А то, что там он у меня в мозгах чего-нибудь эдакого прочтёт, так плевать мне. Этой голове уже не первый десяток лет.

Дед снова прихлебывает из кружки.

— Тогда лучше ты расскажи, — обращаюсь к Михаю.

— Расскажу, — соглашается старик. — Чего не рассказать? Хороший он у тебя парень, помогает нам сильно. Я ж всё переживал, что баронских солдат нет, чтобы животину опасную останавливать. Нынче кто только с болот не лезет. В сказках о таких не пишут. Они то посевы потравят, то задерут кого. А теперь — красота!

— А кто к вам с болот лезет? — интересуюсь.

— Проще сказать кого не лезет! — грустно смеется Михай. — То кикиморы выйдут чуть ли не к самой деревне, то человек болотный. Руки — во! — показывает старик. — Ноги — во! В холодных долинах, говорят, есть снежный, а у нас болотный. Но с Андрюхой нам не страшно. Боюсь теперь, как бы эта вся болотная животина не закончилась. Она теперь у нас заместо отхожего промысла. Мы теперь промысловики. Вот!

— И как же? — уточняю.

Дед после кружки пива расслабляется и выглядит довольным и словоохотливым. Откидывается на стуле и продолжает рассказывать:

— Андрюшка-то их останавливает, а мы с другими охотниками добиваем. Потом на запчасти магам в Крайний или гоблинам продаем. Видишь, какой забор справили вокруг поселка? Тот, что раньше стоял тын-развалюха. А теперь — не жизнь, а малина. Представь себе, даже с гоблинами торгуем. Кому расскажешь — не поверят. Вот уж на что я точно был уверен, что никогда не соглашусь. Не думай, нормально всё у нас. Ужиться можно. Хороший парень. Так что с королем-то?

Михай выглядит бодрее, чем в тот раз, когда я впервые его встретил. Новая должность его красит и молодит.

— Да что там с королем? — механически отвечаю и всё еще прибываю под впечатлением от новостей. — Его Величество выиграл небольшую гражданскую войну, в королевстве пока что все спокойно.

Фей снова улучает момент и ёрзает на подоконнике. Несколько раз до этого порывается обратиться ко мне, но сам себя останавливает. Тут его терпение полностью иссякает.

— Про репу спроси, про репу, — дёргает полу одежды Феофан.

Михай зыркает на фея.

— Репу небось просит? — спрашивает меня и кидает взгляд на Василису, — смеётся. — Смотрю, второй фейкой разжился. Времени даром не теряешь. Интересный ты маг, Виктор. Продуманный, сразу видно. Мы таких уважаем.

Феофан предпринимает еще один заход и легонько тянет мой рукав на себя.

— Забудешь же, Витя. Сейчас узнай, — просит фей.

— Прав ты, дед, про репу спрашивает, — смеюсь.

— Да есть, есть у меня, — улыбается Михай. — Как твой человечек пришёл, я сразу же понял, что ты когда-нибудь объявишься. Самую крупную тебе выбрал.

Феофан прижимает ручки к груди и слушает каждое слово деда Михая.

— Разберемся с репой. Разберемся, — приговаривает старик. — Ещё пару минут. Андрейка твой почти пришел.

— Витя⁈ — раздается знакомый голос.

Оборачиваюсь.

На меня во все глаза смотрит парень абсолютно нормального цвета. Вполне себе обычный, только немного выше, чем любой другой человек.

— Привет, Андрей! — узнаю его.

— Ты не просто так приехал! — парень очевидно рад меня видеть.

Подходит ко мне и рьяно жмёт руку. Во взгляде настороженность. Феофан сразу же, как видит иллитида, забивается под стол, позабыв про репу. Василису тоже утягивает за собой.

— Ты прав, я не просто так приехал, — отвечаю.

— Я не поеду, — сразу же говорит Андрей.

Дед Михай и дядь Гриша с интересом наблюдают за нашей беседой.

— Почему ты решил, что я за этим? — задаю вопрос.

— Ты меня направил в хорошее место, — иллитид показывает рукой на присутствующих. — Я навек тебе благодарен за это, но отсюда не поеду.

— А если скажу, что помощь нужна лично мне? — продолжаю прощупывать почву.

— Лично тебе? — удивляется Андрей. — Какая помощь?

Показываю на свободное место за столом. Тавернщик уходит за стойку и сразу же возвращается с графином отвара. Совсем другой, не тот, что приносил нам.

— Твой любимый, — поясняет иллитиду.

— Спасибо, Гришань, знаешь, чем порадовать, — благодарит Андрей и смотрит на меня.

— Один маг лежит в коме. Точнее, в наведенном сне, — рассказываю. — Он мне нужен. Мужик этот непростой, он один из членов Совета магов. Нужно добыть у него некоторые сведения, очень важные для меня. Будить нельзя, слишком он сильный.

— Привози его. Я помогу! — соглашается Андрей. — А в центр? Слушай, даже не предлагай. Я же оттуда не вернусь. Мне здесь тихо-спокойно. А там? Нет, не зови.

— А если я тебе дам гарантии? — предлагаю сделку.

— Никакие гарантии не остановят инквизиторов или охотников за монстрами, — высказывает свое мнение иллитид.

Его страхи вполне обоснованы. Моя задача — развеять их.

— Думаешь, никакие? — задаю вопрос и вижу в глазах Андрея любопытство.

— Я таких не знаю, — тихо говорит он.

— Михай, ты видел когда-нибудь такой перстень? — протягиваю руку под стол к Феофану.

Он все еще безвылазно шкерится. Но перстень императора мне передает.

— Видеть не видывал, но слыхивал, — присвистывает Михай. — Это то, что я думаю?

— Да, это то, что ты думаешь, — подтверждаю догадки старика. — Могу приказать именем короля и всё такое. Но я бы хотел, чтобы любая работа была сделана на взаимовыгодных условиях.

— На взаимовыгодных? — усмехается Михай. — А что может предложить нам король?

Все втроем сидим за столом. Иллитид залпом выпивает кружку отвара и больше никому не предлагает. Наливает следующую. Оба смотрят на меня. Дядь Гриша стоит рядом и прислушивается.

— Вообще, я тут подумал, у вас же нет барона, — констатирую. — Как думаешь, что будет, когда сюда вернётся барон с дружиной? — обращаюсь к Михаю. — Далеко не факт, что он будет адекватный. У короля сейчас много людей, которым он обязан после победы. А друг Андрей тебе не поможет. Он обещал на стражу короля не нападать, пока они его не трогают. Пойми меня правильно.

— Мне послышалось, али ты пытаешься нас шантажировать? — хмурится Михай.

— Нет, не пытаюсь. Я честно предлагаю вам выход, — продолжаю объяснять. — Королю нужны его услуги. Это точно временная история. Если он захочет уехать, его никто не будет останавливать, — киваю на иллитида. — Тем более что досюда лететь всего полтора дня, если обычным дирижаблем. При прочих равных королю даже будет удобнее, если он будет жить подальше от центрального города. Сейчас ему нужен талант Андрея. В королевстве заговор, и первую его часть мы успешно сорвали. Проблема в том, что заговор глубже. Тут дело не только в магах, тут дело в дикой магии.

После упоминания дикой магии дядь Гриша подставляет к нашему столу еще один стул. Видимо, нутро охотника берет свое.

— В центре королевства, в самой столице я встречался с медузой, — рассказываю. — В виде призрака, но мне все равно хватило.

— Разве такое бывает? — удивляется Андрей. — Мы с ними в пещерах воевали, в тех, что выходят к болотам. Но если змеям на глаза не показываться, то их легко уничтожить.

Информация интересная.

— Я встретился с ней, когда она была призрачной, — рассказываю. — Думаю, именно поэтому мне повезло, и я отбился. Да еще на меня успела посмотреть всего одна змеиная голова.

— А что было потом? — спрашивает дядь Гриша.

— А потом она умерла, — говорю. — Точнее, умер её носитель, а она вместе с ним.

— Какие неприятные вещи ты рассказываешь, — хмуро заявляет Михай. — А ещё кольцом своим брякаешь.

— Это не моё кольцо, — обращаюсь к главе поселения.

— Как не твоё? Чьё ж тогда? — спрашивает старик. — Неужто краденное принес?

— Побойся богов, дед, — смеюсь. — Это кольцо король попросил меня отдать Андрею, зная о его природе. Они сами догадались по оставленным в замке следам. Я ни о чем не говорил.

— Даже так… — охает дед Михай.

— Но пока я его носитель, — сообщаю. — Смотри, дед, к вам могут поставить барона. Это будет человек со стороны, который нарушит вам всё. А вот если бароном станет Андрей…

Иллитид встает со своего места и машет руками.

— Нет, нет, я точно не стану, — отказывается он. — Я вот это вот всё ваше человеческое даже близко не хочу. Мне очень нравится жить, как сейчас. Охота, люди. Меня здесь уважают, спокойно разговаривают, не пытаются обидеть или запереть.

— А то! Завидный жених, — смеется Михай.

— Даже так? — удивляюсь.

Понимаю, что за то время, пока иллитид устраивался в деревне, у него тут многое наладилось. Такими темпами и впрямь обзаведется семьей.

— Ну а что, моё второе обличие очень даже ничего. Почти человек, — смущается Андрей.

— Выдающийся человек, — добавляет дед Михай. — Я-то знаю… слухи ходют, девки делятся между собой, хоть уши затыкай.

Феофан под столом никак не может найти себе места. Не совсем понимаю, почему он прячется. Понятно, что после вмешательства иллитида в его мозг, он научился летать. Чего после этого бояться? Но дело его. Пока не лезу.

— Я не хочу ничего менять, — снова повторяет иллитид.

— Ну, смотри, отработаешь на короля, а Михая сделаем бароном, будет у вас здесь главным. И никто сунуться больше не посмеет, — озвучиваю предложение.

— Дед Михай барон… — Михай садится, подбоченившись. — Знал бы пехотинец седьмого легиона, как можно на старости лет дослужиться? Но что-то в этом есть. А ты уверен, что Андрея не оставят там, в столице? Не запрут снова в какую-нибудь башню и не заставят делать то же самое, что заставляли перед этим? Уверен?

Напор деда поражает. После моих слов о баронстве, он как никогда чувствует свою важность.

— Ручаюсь, что перед тем как представить Андрея королю, он заключит договор с графом Беннингом, — даю обещание. — Слышал о таком?

— С Беннингом? Слыхал — слыхал, — отзывается Михай. — Григорий, плесни старику в кружку, больно серьезный разговор зреет.

Дядь Гриша нехотя встает из-за стола и возвращается за стойку. Иллитид допивает целый графин отвара.

— Гарантом договора буду я, — отвечаю сразу Михаю и Андрею. — Ни Беннинг не сможет нарушить слово, ни Андрей. Предварительно текст договора согласуем. Заключить его мы можем на нейтральной территории, так, чтобы, если что, Андрей смог уйти.

— Даешь слово, что его не запрут в башне? — наседает Михай и с важным видом забирает полную кружку у тавернщика.

Усмехаюсь про себя. Вот что делает с людьми власть. Пока что только обещанная.

— Не верю, что Беннинг может заставить Андрея жить в неволе, — высказываю мнение. — Он, скорее, воспользуется его способностями и постарается сделать все возможное, чтобы Андрей исчез из столицы, но при этом был в доступе. Беннинг очень практичен. Так же как и король. Поэтому думаю, что договор будет.

— Ты сам будешь отвечать за этот договор? — спрашивает иллитид.

— Да, — подтверждаю. — Я же сказал, что возьму договор на себя. И, как уже упоминал, мне действительно нужна твоя помощь.