К обоюдной выгоде

Глава 11. Звездопад

Отец положил мне руку на плечо. Не то чтобы он раньше так не делал, но не очень-то припомню, когда это было в последний раз.

— Вот сынок — наша новая планета.

Вид и впрямь был потрясающий. Внутри все замирало от ощущения нереальности. И даже почти годовой перелет враз забылся со всеми его неудобствами (а их хватало, вспомнить только постоянно спорящих вонючих близнецов Ортега, ноющую Джил Сью, храпящего Тима и задиру Мэри, с которыми я оказалась в маленькой каюте).

Мы стояли на вершине здоровенного холма, поросшего травой. По правую руку зеленел лес с деревьями размером не меньше ракеты. Чуть поодаль слева блестело и искрилось голубовато-зеленое озеро. А впереди серо-коричневым пятном расположилась ровная площадка в двадцать, а то и сорок футбольных полей, только без единой травинки. Именно там скоро появится первый город. Наш город.

Мы стояли и смотрели, как из космоса спускаются здоровенные капсулы. Яркими росчерками — спереди, справа, слева, сзади. Все те, кто долетел, добрался до нашего прекрасного нового мира, шли на посадку, чтобы начать строить город. И это пока только начало. А ведь на подходе еще с десяток кораблей с другими поселенцами.

— А можно загадать желание? Они ведь — как падающие звезды. Будет считаться? — спросил я у отца. Тот взъерошил мне волосы и улыбнулся.

— Давай. Надеюсь, падать больше ничего не будет, вот это и загадаю, — ухмыльнулся он. — Хм, а это хорошая примета нашей новой планеты. Если на неё садятся корабли — это к хорошему.

Спорить о том, что ничего не упадет, я как-то не хотел. День-то хороший и впрямь выдался. Но сомнения оставались. Признаться, я себе несколько иначе представлял концепцию саморазборных кораблей. Ник мне пытался втолковать про них поподробнее, но ему не очень это удалось.

Мы стали частью нового мира. Или он стал частью нас. Сложно это всё. Главное, что отец рядом, он улыбается абсолютно искренне. Кажется, наконец-то он смог расслабится и стать чуть счастливее — ну а я и подавно. Такую природу, такой свежий воздух я встречал только пару раз, когда ездил с отцом на встречи с какими-то богачами. Вот там, в здоровенных ангарах, по типу гольф-клуба, было нечто подобное. Но небо при всем качестве графики все равно выглядело искусственным.

Тогда мне это все казалось чем-то необыкновенным и невозможным. Почти что сказочным, сродни драконам или чужим. В моей голове не помещалось понимание того, что люди могли изобрести нечто подобное, что унесет тебя в другие миры. Ну, кроме старого доброго виски, который уносил старика Эйба, да порой и отца, в неведомые странствия.

Теперь же я своими собственными ногами стоял на планете за неосознаваемое количество миль от моего старого дома. И это все равно казалось чем-то нереальным. Словно нас засунули в корабли, где пришлось проторчать почти год, а потом выпустили обратно на Землю, успевшую преобразиться и стать чище. Вот только на небе в отдалении виднелась совсем не луна.

Как оказалось, технология саморазборных кораблей еще не была идеальной. Больше половины грузовых кораблей саморазобрались в полете — хорошо хоть, не те, что с нашими грузами. Об этом мы узнали, когда уже вышли на орбиту Тау-Кана и ждали высадки.

Но теперь… Теперь мы стояли и смотрели, как спускаются к нашему новому дому шаттлы и капсулы, несущие с собой части корабля. Наша многочисленная семья была в числе тех, кто первыми спустился на планету – и отец придавал этому особое значение.

— Такой исторический момент происходит один раз за историю Тау-Кана и именно мы должны быть первыми. Это нам поможет после. Очень поможет, — уговаривал он Железную Ти несколько дней, пока та не одобрила эту рискованную операцию.

— Ладно, только самым первым, что мы посадим рядом с домом — будет моя яблоня!

И вот теперь мы стояли, наслаждались и любовались. И надо вам сказать, что такой красоты я еще никогда не видел. И никогда еще не дышал таким чистым воздухом, что голова шла кругом. Это был действительно чудесный новый мир о котором невозможно было даже мечтать.

— Фостеры дома! — выкрикнул отец и подозвал жестом остальных — Железную Ти, дядю Себастьяна, Кукурузного Эйба, Сэми, Митчел, Доррис и полторы сотни других родственников, рискнувших спуститься с нами в первом шаттле. — Давайте все вместе отпразднуем…

И тут дружно на высоком холме прекрасной планеты Тау-Кан полторы сотни ртов в едином порыве выкрикнули так громко, что заложило уши (а я, между прочим, кричал громче всех):

— Фостеры дома!

***

— Полетели на гору, смотреть на застройку!

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности — голос Ника раздался у меня над самым ухом. Когда он так тихо подобрался ко мне? И куда еще лететь?

— На что смотреть? — спросил я и оглянулся. Ник стоял совсем рядом… и на его левом предплечье, конечно же, красовался тот самый браслет-голографикатор, который я ему подарил… а подарив, сделался обманщиком, пускай и не знал об этом, пока мерзкий “пиджак” не сказал. Само собой, за время долгого полёта к Тау-Кану меня немного поотпустило с этим обманом — тем более, что летели мы с Ником на разных кораблях, — но теперь, буквально каждый раз, когда я виделся с другом, чувство стыда возвращалось, и я снова принимался вычёсывать подкожных блошек. Мысленно, понятное дело — иначе давно бы дочесался до костей.

Вот и сейчас, чтоб не выдать себя, я по-быстрому отвёл глаза от браслета, и посмотрел на глайдер, который стоял на поляне, чуть поодаль. Сквозь зеркальную поверхность основного визора просматривалась фигура пилота — Ник рассказывал, что его отец никогда не доверял автоматическим системам вождения и пилотирования.

— На то, как из атмосферы будут сбрасывать капсулы для Новограда!

У меня аж дыхание перехватило. Мне удалось посмотреть только на спуск капсул для нашего сектора. А он все же не такой большой. Когда заселяли следующие сектора, тоже было не выбраться. только в небе видел росчерки от летящих к поверхности капсул. Красиво настолько, что все, кто был на улице замерли и наблюдали, как сотни росчерков, словно кометы из фильмов, падают на планету.

— До чего дожили — звезды падают с неба, — покачала головой Железная Ти и прикрикнула на остальных родственников. — Ну, чего глаза вылупили?! Или работу всю уже сделали?!

В общем, понаблюдать удалось только отчасти. Слыхал еще, что иногда капсулы врезались друг в друга и фейерверк был почище, чем на Родео Арене в завершении Большой недели.

О возможности отправиться куда-то на глайдере и поглазеть на процесс разворачивания жилых и технических блоков из спустившихся капсул, даже мечтать не приходилось. Только надо успеть дела доделать. Иначе бабушка точно меня съест. Или, может…

— Марти?! — послышалось совсем неподалеку из-за угла. — Ты уже всё доделал?

— Бежим! — крикнул я и, под звонкий хохот Ника рванул к глайдеру.

Как только мы запрыгнули внутрь, глайдер резко поднялся в воздух и полетел, набирая высоту.

Красотища внизу была — аж дух захватывало! За окном уменьшалась и отдалялась долина Фостер-сити. Впервые видел её сверху. Все эти блочные сотни домов, раскинувшиеся на покрытой зеленью долине. Синева блестящей на солнце реки и зелёно-фиолетовый лес до горизонта. Мой маленький побег этого стоил.

— Сегодня запустят разборку нашего корабля, — сказал Ник, сияя от радости. — Классно было бы посмотреть на это с орбиты, но пока не на чем. А вот для заселения долины Новограда я в горах присмотрел удобное местечко. И безопасно, и вся наша долина как на ладони. Час — и мы на месте.

Да уж, это не на Земле расстояния между городами. Мне вспомнилось путешествие в Хьюстон, занявшее несколько суток. Здесь же, как объяснял мне отец, а по большей части Ник, так делать пока рано. Часть оборудования и ресурсов могли не долететь в целости и сохранности. А значит лучше всем быть ближе друг к другу. В разумных пределах, конечно, чтобы на голову случайно не упала капсула для нового сектора.

Фостер-сити оказался одним из первых и самых близких к будущей столице, где уже воздвигли здоровенный купол Совета. Столицу окружали еще с десяток городков — я так понял, что именно в этих городках жили люди, которые должны были обеспечивать работу всего-всего в центральном городе. Начиная от электрогенераторов и систем подачи воды, заканчивая медицинскими центрами и школами. Вот идея с тем, чтобы тащить на Тау-Кан еще и школы, мне не нравилась совсем. Неужели ничего полезней не нашлось?

Остальные сектора с их условно-автономными системами снабжения раскинулись, словно лучи звезды, на сотню миль от столицы.

— Мне уже надоело жить в нашем временном доме, — вдруг заявил Ник. Я, честно говоря, и забыл, что он летит вместе со мной — настолько меня переполняли впечатления.

— А чем постоянный будет отличаться?

— Ты чего? — нахмурился Ник и посмотрел на меня, словно я сморозил какую-то глупость. — Тут, считай, контейнер с комнатами, а после застройки будут нормальные, почти земные дома. Я видел проекты. И проект нашего особняка тоже.

— О как! У вас не типовое здание будет?

— Нет, конечно! А у твоего отца типовое разве?

— Ну, пока да. Но потом вроде собираются что-то другое возвести.

— Наверное, после полной разборки пассажирских и грузовых кораблей. Классная, конечно, технология, — сказал Ник и отчего-то мечтательно улыбнулся. — Двойное назначение: часть раскладывается в сбрасываемые капсулы с модулями, часть просто используется, как полезные материалы.

— А как эта твоя капсула не бьется о поверхность? — спросил я то, что меня всегда мучило, когда смотрел на эти «падающие звезды».

— Так там у них центровка идет за счет веса, а уже недалеко от поверхности включаются тормозящие ракетные двигатели. Топлива в них всего ничего. Только на одно торможение, да и все.

— А если они не включатся?

— Тогда, конечно, будет плохо. Считай, как метеорит упал, — Ник прищурился в раздумьях, что-то подсчитывая. — Допустим, вес средней капсулы около десяти тонн… с учетом особенностей поверхности и угла вхождения, воронка выйдет метров восемьдесят в диаметре, а глубина где-то двадцать-двадцать пять.

— Опять ты в своих метрах. А по-человечески, в футах — это сколько? — насупился я. Нет, ну правда — голова пухнет, когда Ник использует эти свои метры.

— Хех, привыкай к обычной системе исчисления, на Тау-Кане она будет основной, — улыбнулся Ник. — Могу с тобой как-нибудь позаниматься, чтоб ты смог выучить…

— Вот только не надо тут про учебу, — я резко мотнул головой. — Железная Ти тоже каждый день мне нудит, и в городе только про школу разговоры. Когда построят, кого учиться отправят. А я не хочу. Я планету покорять хочу, а не вот это вот всё!

Ник только покачал головой и хотел было что-то добавить, наверное, снова что-то научное и обидное, но промолчал. Он вообще стал как-то меньше хвастаться знаниями – и мне нравилась эта перемена.

— И какой будет твой Новоград? — спросил я. — Как Хьюстон?

— Хах! Скажешь тоже, — засмеялся Ник. — Не обижайся, Марти, но у тебя и впрямь пробелы в образовании. Как же здесь строить такой здоровенный город? И зачем? Это ж только обслуживание канализации, электросетей и прочего потребует множество ресурсов.

— Сам ты пробельный, — надулся я и решил показать, что тоже кое-что смыслю жизни городов, — Это не просто ресурсы, а рабочие места. Где людям тогда работать, если не там?

— Ну, нас ведь не так уж и много. Работы на всех хватит. Пойми: тут реализуют концепцию городов будущего. Не таких, как в твоей стране, с небоскребами и плотной застройкой.

Ник быстро нажал на браслет и перед ним появилось голографическая доска, где он начал что-то рисовать пальцем. Множество кругов, соединенных палочками — при этом все вместе они складывались в симметричный рисунок.

— Все эти огроменные города и довели Землю до такого состояния. Город будущего — он совсем иной. Место для человека должно быть, природа, дома максимум в четыре этажа… по сути, блочная структура. Когда каждый из блоков может быть дополнен и взять на себя часть функций, которые по каким-то причинам пострадали у других блоков… ну, на время ремонта или восстановления. И сектора города — так же. Вот Новоград таким и станет.

— Ого, — сказал я, как мне показалось, с уверенностью и уважением. Так, чтобы Ник решил, что я все понял. — Кстати, а нам на голову эти капсулы не свалятся?

— Нет. С капсулами — полный контроль и безопасность. В долине сейчас нет людей, да и приземляться капсулы будут далеко друг от друга. Траектории были просчитаны заранее.

***

Безоблачное и чистое небо. Безветренно. Идеальная погода для сброса капсул.

— Началось! — крикнул Ник.

Я напряженно уставился в небо, пытаясь первым увидеть «падающие звезды». На небе появились точки, они засветились, словно запущенные из космоса огненные шары. Один, два, пять. Я сбился на двадцати семи. Дальше их было все больше и больше. Бессчетное множество, заполняющее все небо перед нами.

Именно тут я осознал величие человечества. Раньше никогда об этом не задумывался, даже когда летел в космическом корабле, где особо ни на что не посмотришь. Но здесь, в новом мире, на горном плато, когда даже сам по себе вид гор, долины и леса потрясает и заставляет чувствовать себя маленьким и слабым, именно здесь я ощутил себя частью чего-то невообразимо крутого — частью человечества.

Сотни росчерков на небе, капсулы, вспыхивающие вееров тормозных ракетных двигателей у поверхности. Сразу раскрывающиеся при приземлении и начинающие процесс автоматической сборки. Город, вырастающий на глазах — все это было сравнимо по величию и масштабу с природой Тау-Кана.

— О, гляди — лаборатория! — указал на какую-то из раскрытых капсул Ник. — Отец обещал подарить мне одну такую.

— Хм, может не надо? — вспомнил я наши последние приключения в земной лаборатории Ника.

— Ничего, в этот раз точно без проблем будет! О, смотри-ка, похоже… Vot blin!

Раздался громкий хлопок.

В небе столкнулись и вспыхнули две капсулы. Одна из них, кувыркаясь, полетела в долину. А другая…

— У неё включились тормозные двигатели! — крикнул Ник, показывая на капсулу, ставшую ракетой. На всей скорости её сносило в сторону, она сталкивалась с другими капсулами, теряла какие-то части и создавая полный хаос в предыдущем размеренном и последовательном движении. Грохот, удары, хлопки. И взрывы капсул, врезавшихся в землю.

Долина, где уже началось активное возведение модулей словно превратилась в место бомбардировки или инопланетной атаки. У части сбитых капсул включались двигатели, но теперь они несли их в сторону или, наоборот, прямиком к поверхности, увеличивая скорость. Несколько капсул, словно шары в боулинге, выбили страйк, снеся на своем пути с десяток собирающихся зданий. Звучали взрывы, начались пожары. Зеленая долина почернела, вспучилась десятками кратеров.

Тут я увидел, что одна из капсул-ракет несется к нам. Пока мы смотрели на долину, основная опасность оказалась над нами. В голове сразу всплыли слова Ника о здоровенном кратере в этих самых непонятных метрах. Даже если капсула упадет рядом, нам конец. Это я в миг понял ясно. Оглянулся, глайдер слишком далеко, не успеем. Рванул к другу, стоящему в паре шагов от меня, недалеко от края обрыва.

Кажется, Ник тоже заметил, но просто стоял и смотрел, как эта махина с небе несется прямиком на нас. Сдурел что ли?

Шаг, еще. Там впереди обрыв. Заглядывал туда, не отвесный, довольно покатый, пусть и высокий. Рывком схватил Ника за рукав и потащил за собой. Шансов мало, но там они есть. Вперед! Еще немного! Громадина уже заслонила собой солнце. А я ведь мечтал о новой жизни на Тау-Кане. Прыжок! Рука, вцепившаяся в Ника — ныла. Кажется, я её как-то вывернул, но друга не отпускал. Сам он не справится.

В боку резко кольнуло, затем в ноге, тупой болью отозвалась спина. Мы кубарем катились по обрыву. И тут гора охнула. Вернее, мне так показалось. Словно, давно уснувшего каменного гиганта кто-то решил разбудить. И он в недоумении охает и подергивается. Взрыв! Да еще такой силы, что я чуть не оглох. Снова удар, снова, что-то сыплется сверху.

Краешком глаза я заметил глайдер; потом, крутясь и падая, увидел его снова. Словно отброшенный щелчком того самого великана, глайдер отлетал в сторону, кувыркаясь в воздухе.

А потом всё исчезло.

***

— Чтобы еще раз ты отпустил его непонятно с кем…

— Да погоди ты…

— ...молодец…

— …те покажу куда это…

— Ты чего?

Знакомые голоса пытались прорываться сквозь темноту, отдаваясь болью в голове. С каждым словом возвращались чувства. На удивление ничего не болело, но вот пошевелить правой рукой и ногами не получалось. Левая рука послушно задвигалась.

— Он проснулся, проснулся, — громом над ухом прозвучал знакомый голос. Я даже попытался улыбнуться: до этого не мог даже представить, что мне будет приятно слышать голос Железной Ти.

— Ну-ка, все, кто лишний, проваливайте из палаты, — скомандовала она. — Марти, мальчик мой, ты как?

— Н-ничего, — прошептал я и облизнул губы. Открыл глаза.

Железная Ти внимательно меня осмотрела и заглянула в глаза с какой-то даже заботой, хотя чего только после травмы не привидится. Мне даже стало как-то не по себе. Может, я до сих пор лежу в горах, а это все галлюцинация?

— Тогда, раз ты «ничего», будь добр, объясни мне, с какого перепуга ты сбежал не пойми куда, оставив работу недоделанной?

У меня сразу отлегло от сердца. Значит, это не галлюцинация, все в порядке. Но я не успел начать оправдываться — в палату вошли отец и Куртымов-старший.

— Ма, повремени чутка со своей работой, — сказал отец и подмигнул мне. — Мальцу бы отдохнуть.

— Какой еще отдых? — нахмурилась было Железная Ти, но тут же словно бы смутилась, заставив меня вновь засомневаться в реальности происходящего. — Ладно, жив и хорошо; а мне пора уже вернуться к делам. Распорядитесь, чтоб меня подвезли! — бросила она Куртымову-старшему. Тот удивлённо приподнял бровь – совсем как Ник! — но довольно быстро сориентировался:

— Конечно, миссис Фостер. Глайдер заберет вас у входа.

— Знаю я ваше «заберёт» — небось, опять ждать! — поблагодарила его бабушка, и вышла из палаты.

— Давай, поправляйся, Марти, — подмигнул мне снова отец. — Пойду её догоню, чтобы всем здесь мозг не вынесла.

Когда он быстренько выбежал и палаты, ко мне подошел Куртымов-старший — суровый, уставший, и совсем не такой как всегда. Обычно от него за милю веяло уверенностью, богатством и властью… но сейчас он скорей походил на Кукурузного Эйба — когда тот трезвый и несчастный.

— Ты уже второй раз выручил меня, — произнес он. — Я этого никогда не забуду.

— Эм, х-хорошо, мистер…

— Можешь называть меня просто Олег. Dyadya Олег.

— Дьядиа Олег, — еле выговорил я.

И тут же до меня наконец дошло! Чего это я тут валяюсь в окружении всех, а как там…

— Как там Ник? — выпалил я, — Как водитель? Что с Новоградом? Почему вообще все это случилось?

— С Николаем все в порядке, — медленно и задумчиво ответил Дьядиа Олег. — Как я уже отметил — благодаря тебе. Пилот тоже цел. Глайдер отбросило далеко, но системы безопасности сработали. А вот Новоград…

Тут он помрачнел и отвел взгляд в сторону. Мне стало зябко и как-то не по себе, словно я пытался заглянуть человеку в душу, да еще против его воли. Хотел было уже сказать, что все понимаю или, что хочу отдохнуть, но Куртымов-старший ответил, так и продолжая смотреть в сторону:

— Новоград мы отстроим — но на другом месте: Долину Надежды, похоже, стоит переименовать в долину Иллюзий. Я поговорил с твоим отцом. Возможно, пока мы разместим временные блоки для наших людей рядом с Фостер-сити.

— А что случилось с той капсулой?

— Не знаю, Марти. Пока все говорит о техническом сбое, браке в пределах допустимого, как скажут на Земле. Случайности, — вздохнул Дьядиа Олег и посмотрел на меня. — Ладно отдыхай, поправляйся. Тебя хорошенько обезболили, кости уже срастили. Благо наши медицинские блоки не пострадали. А лучших на этой планете ты не найдешь.

— Спасибо, мист… Дьядиа Олег.

Он усмехнулся и пошел в выходу, но уже в дверях обернулся:

— Ник о тебе спрашивал. Как только его поставят на ноги, он тебя обязательно навестит. Спасибо еще раз, Марти, — сказал он и вновь стал самим собой — суровым, уверенным, сильным. — Будь внимателен и смотри во все глаза. Я не верю в случайности.