Изгнанница. Искра Императора

14

Солгу, если скажу, что у меня когда-то было такое чудесное, такое уютное и такое жаркое зимнее утро. Казалось бы, после совместного вечера, плавно перешедшего в ночь, мы должны были насытиться друг другом, но… утром у нас случился новый забег. После которого мы вдвоем отмокали в ванной, а потом нам принесли очень сытный завтрак. Еще бы! Про ужин мы вчера забыли, у нас были совершенно другие десерты.

— Если бы не сегодняшний день обращений, не выпустил бы тебя из постели, — признался муж.

Сегодня ему предстояла первая встреча с жителями Лавуаля, ну то есть как первая, он уже встречался с ними, выслушивал их просьбы, но сегодня это был официальный момент. Помимо нас, в зале должны были присутствовать советники и его свита, мои фрейлины. По итогам этой встречи, просьб и предложений как от старост, так и от рядовых жителей Верхней и Нижней деревни у Натаниэля завтра должен был состояться совет. В общем, бытовые императорские дела.

— Мне придется вернуться к себе, — нехотя произнесла я. — У меня вся одежда там…

— Сегодня же переедешь ко мне! — скомандовал муж.

Шустрый какой!

— Когда? — уточнила я.

— Пока мы встречаем лавуальцев.

Да, очень шустрый.

— Или ты ко мне, — сказала я.

Натаниэль вскинул брови.

— Что? Это была твоя комната, — невинно заметила я. — Просто ты мне ее любезно уступил, чтобы однажды я оказалась здесь.

Супруг прищурился:

— Ты во всем видишь корыстные мотивы, Альви?

— Скажи еще, что у тебя их не было, — отмахнулась я.

И тут же была притянута к широкой, огненной, каменной груди.

— Сегодня закроем термы.

— Что?

— Только для нас двоих, — глядя мне прямо в глаза: тем самым взглядом, от которого сладко кружилась голова, произнес дракон, — и никаких больше подружек!

Я хихикнула.

— Мне казалось, тебе понравилось.

— Не шути со мной, Альви!

Да какие уж тут шутки! Я поняла, что сегодня вечером меня опять ждет кое-что зажигательное, но… я точно не была против. Мы словно дорвались друг до друга и теперь не могли оторваться, но я больше и не хотела. Отрываться. Сегодня же вечером, перед термами, расскажу ему обо всем…

Мысль об этом холодком пробежала по позвоночнику. Что, если Натаниэль не поймет? Не примет?.. Но я тут же от нее отмахнулась. Своему мужчине надо доверять. Иначе какой смысл в таких отношениях? Да и как он сможет доверять мне, если я буду молчать о таком? А я сама? Хотела бы, чтобы меня боялись и не рассказывали о важном?

— Все, мне пора, — я шустро вывернулась из мужниных рук, понимая, что еще чуть-чуть — и мы опоздаем на первую официальную встречу с жителями Лавуаля. — Увидимся в тронном зале.

Тронный зал здесь, разумеется, тоже был, но его до приезда Натаниэля никто не использовал. К сегодняшнему дню его утеплили и красиво оформили, и я была почти уверена, что, высунувшись из окна, увижу текущую к замку людскую реку. Ох… Могла ли я подумать, что в моей жизни когда-нибудь такое случится?

Я едва успела юркнуть из одной двери в другую, как почти сразу же пришла Ханна.

— Ты вся сияешь, — сообщила мне подруга.

Конечно, я всю ночь от дракона заряжалась, теперь как сверхновая.

— Я очень хорошо спала.

— Угу, — Ханна улыбнулась уголками губ, но тему продолжать не стала: мы и так прекрасно друг друга поняли. Я бы с удовольствием с ней обо всем поболтала, но времени осталось мало: она успела только помочь мне собраться, и вот уже я спускаюсь по лестнице к тронному залу. Натаниэль уже стоял у дверей, о чем-то разговаривал с советником Соросом.

Увидев меня, улыбнулся и подал мне руку.

Несмотря на все, что было, несмотря на поддержку дракона я все равно волновалась. Если честно, я вообще не ожидала, что Натаниэль меня пригласит на это мероприятие, равно как и моих фрейлин, но он сказал, что хочет видеть свою императрицу рядом с собой в такой день.

— Кроме того, я всегда смогу обратиться к тебе за советом, — произнес он.

Знал ведь, чем меня можно «купить»! Если честно, мне даже страшно становилось, насколько хорошо этот дракон меня изучил. Ему по штату положено разбираться в людях, но мне кажется, я сама себя так не знала. Хотя бояться было уже поздно, я уже влипла в этого мужчину по самую маковку. Как в сугроб, из которого он меня однажды вытащил и спас мне жизнь.

Мне казалось, что мероприятие более чем ответственное, поэтому я волновалась и переживала, но на деле все оказалось достаточно обыденно. Первыми говорили старосты, они просили о поддержке, об улучшении дорог, о возможности сделать что-то похожее, что мы сделали с земными, чтобы было проще подниматься в горы и спускаться к морю. Далее шли мелкие предприниматели, то есть купцы, владельцы пекарен, рыбаки, кто-то просил о субсидиях, кто-то просил средства на починку лодки и обновление снастей, кто-то продлить лицензию, доктор Вайт, например, внес предложение сделать здесь клинику со стационаром (он сказал иначе, но я про себя назвала ее так), чтобы можно было оставлять заболевших под наблюдением, а он мог присутствовать не у одного конкретного больного, а наблюдать сразу нескольких.

Урсула попросила о возможности создания мастерской и обучении у столичных швей, а еще о создании своего учебного центра, чтобы она сама могла обучать всех желающих девушек работе с кроликами и лавуальской шерстью. Она же внесла предложение открыть небольшую ветклинику! Если честно, я поражалась, насколько широких взглядов и масштабные люди здесь жили. Просто удивительно, что Лавуаль до сих пор не стал крупнейшим центром, и не только туристическим, здесь действительно было чему поучиться! Резьбе по дереву, строительству экологичных домов, общению с природой и животными… Удивительные люди, живущие в удивительном месте!

Последними шли жители, которые хотели попросить о чем-то для своих семей и домов, либо поблагодарить: из-за курорта и терм многие получили рабочие места и обрели не только достойный доход, но и еще дело, которое искреннее нравилось. Прием уже близился к завершению, когда в зал вошли трое в длинных накидках с капюшонами, видимо, пришли только-только, потому что всех желающих поговорить с Натаниэлем не держали на улице, а пускали в замок и необходимости стоять в одежде и мерзнуть не было.

Я на мгновение отвлеклась на маркизу, которая о чем-то разговаривала со стоящей рядом с ней женой генерала, когда Констанс изменилась в лице. Мимо нее как раз проходила эта троица, и мне совсем не понравилось то, что я увидела, а еще сердце словно кольнуло, когда…

Все трое бухнулись на колени, первым капюшон откинул мужчина, следом за ним женщина, а третьей… оказалась Анаста.

— Пощадите нашу дочь, ар Эрхольд! — заголосил мужчина. — Позвольте ей хотя бы посетить ваши чудодейственные термы! Ведь ее здоровье пошатнулось из-за вас!