Изгнанница. Искра Императора

10

Откуда он знает⁈ Как… как он вообще мог догадаться⁈ Мы с ним не знакомы, он не представляет, какой была Альви. Сам же говорил, что мы не в Плионе.

— У вас очень хорошая фантазия, Кристоф, — улыбнулась я. Хотя сейчас мне искренне хотелось отдавить ему ногу. В отличие от моих оплошностей с Натаниэлем — намеренно.

— А у вас — очень хорошая выдержка. — Он посмотрел мне в глаза, и в его радужках заплясало пламя. — Говорю же, мы бы с вами стали отличной парой.

— Это вряд ли, — сухо ответила я.

— Да, здесь не поспоришь. Партнерами в Лавуале мы не станем, но мы все еще можем стать партнерами в Вейсмейстрии.

— Вы о чем? — Мне невыносимо хотелось, чтобы этот танец поскорее закончился, но он был достаточно долгим.

— О том, что вы, кажется, нашли путь к сердцу вашего императора. Кем бы вы ни были, вы очень умны, и со временем сможете подобраться еще ближе. А следовательно, предоставлять мне интересную информацию время от времени.

Я все-таки наступила ему на ногу и не извинилась. Правда, Кристоф даже не поморщился.

— Вы сейчас предложили мне шпионить на вас? — резко спросила я.

— Ну зачем же так резко. Просто делиться сведениями, которые мне помогут. В будущем.

Да-а-а, Натаниэль оказался насчет него прав. Я даже не представляла, насколько.

— Не боитесь, что я прямо сейчас пойду с вашим предложением к мужу?

— Не боюсь, потому что вы не сможете ответить на множество вопросов, которые он задаст. Если ему станет известно то же, что и мне. Что вы совершенно не умели общаться с прислугой, когда впервые здесь появились. Что вы говорили странные слова — и до сих пор их говорите, кстати. Что вы ведете себя не как подобает женщине, воспитанной в наших традициях.

Кристоф посмотрел на меня в упор, но теперь уже совершенно иначе. Холодно и хищно.

— И кто вас поддержит в ваших предположениях? — уточнила я.

— Например, ваша повариха. Жульена, кажется. Она мне много всего интересного рассказала.

— Разумеется, — я кивнула. — Мой супруг мгновенно поверит в то, что обозленная на меня женщина говорит правду.

— Может быть, и не поверит. — Кристоф улыбнулся. — Сразу. Но сомнения у него появятся. Уверен, он тоже замечал много ваших странностей, и, несмотря на то, что император Вейсмейстрии — один из самых молодых правителей нашего мира, проницательностью он не обделен. Да, в Лавуале вас многие любят, не скрою. Но когда дело дойдет до серьезного разговора с вами и с прислугой, и речь пойдет уже о государственной измене, стоит ли говорить, чью сторону они примут? Своя шкура всегда дороже чужой, даже если это… Хозяйка седой горы.

Последнее он произнес издевательски-насмешливо.

— Наш разговор окончен, — я едва сдержалась, чтобы не оттолкнуть его на последних па танца. К счастью, музыка закончилась, и я отступила, игнорируя реверанс, которым обычно дамы прощались после танца. Развернулась, и в спину мне ударило:

— О, можете мне поверить, моя прекрасная незнакомка. Наш разговор еще только начинается.

Я не стала оборачиваться, хотя ледяной взгляд полосовал мне спину ножами. Вальден только этого и добивается, провоцирует меня, хочет, чтобы я оступилась на людях. Чтобы как можно чаще оступалась. Чтобы нервничала. Чтобы выдала себя.

Не дождется!

Но как он все-таки понял?

— Удивительно яростный танец у вас получился с Вальденом, — холодно произнес приблизившийся ко мне муж. — Вы оба так сверкали глазами.

— У нас вышло взаимное недопонимание по поводу курорта, — солгала я.

Терпеть не могу лгать, но Вальден прав. Мое заселение в тело ары, будущей императрицы, может быть и будет воспринято как государственная измена. Особенно учитывая мои с ним переговоры. Особенно учитывая, что я все не рассказала сразу. Никто не поверит в то, что я ни сном ни духом, как это произошло. А если еще вспомнить, что этот мир закрыт для иномирян…

От вынужденной лжи было тошно, но я не позволила чувствам взять над собой верх. Я так много сделала, чтобы выжить в новом мире, и здесь что-нибудь придумаю. Мне просто нужен тайм-аут, немного времени, чтобы обо всем поразмыслить и не наделать глупостей сгоряча. Того, что даст Вальдену в руки новое оружие против меня. Того, что укрепит его веру в том, что он прав.

— Вы говорили о курорте? — Как-то мигом расслабился Натаниэль.

— О чем еще мы могли говорить? — хмыкнула я. — Мне было ужасно неловко из-за того, что я предложила ему партнерство, воспользовалась его связями, а потом…

— Если тебя это утешит, Вальден никогда не пошевелит и пальцем, если это каким-то образом не выгодно ему. — Натаниэль взял мою руку в свою и поднес к губам.

Да. Теперь я в этом убедилась лично.

— Кроме того, земные в восторге от того, что они видят. От того, чем им приходится заниматься. И от того, что им перепадет хороший кусок от доходов, разумеется, — хмыкнул Натаниэль.

Я посмотрела на Д’Амира, беседующего с маркизой.

— Их ты ни в чем нехорошем не подозреваешь?

— Земные не заинтересованы в Верхних землях, как они их называют. Они живут обособленно, на глубине. Их сила питается от недр нашего мира, поэтому весь их интерес здесь денежный и политический. Ну и, возможно, исследовательский. Лавуаль необычен. Здесь даже потоки магии ощущаются по-другому. Ты, скорее всего, этого не чувствуешь, но я физически улавливаю разницу.

— В чем разница? — крайне заинтригованная, спросила я.

Мы вышли на балкон, и Натаниэль перехватил у стоящего в дверях слуги накидку, чтобы укутать меня в нее. Лестница с балкона вела прямо во внутренний двор замка, и мы словно очутились в зимней сказке. Здесь тоже стояли украшенные деревья, снежинки кружились в воздухе и оседали мне на лицо.

— Не холодно? — поинтересовался муж и, только когда я покачала головой, продолжил про Лавуаль: — Я привык чувствовать магию изнутри, она всегда была моей силой. Напитывала, согревала, дарила ярость и мощь. Здесь же я словно чувствую ее отклик отовсюду.

Я изумленно вскинула брови:

— И ты превратил это место в захолустье?

— Хочешь верь, хочешь нет, но оно было другим до того, как здесь появилась ты. Ты словно вдохнула в него жизнь, Альви. Хоть это и звучит фантастически, невероятно, Лавуаль из моего детства был иным. Из моей молодости. Я был здесь несколько раз, и ничего такого не испытывал, но, если честно, я совершенно этому не удивляюсь.

— Почему? — спросила я, окончательно сбитая с толку.

— Потому что мне ты тоже подарила вторую жизнь. Научила чувствовать… ярче. Сильнее. Ты как тот самый феникс, которых в нашем мире не существует: возрождаешь все, к чему прикасаешься.

Ой, вот давайте про другие миры не будем.

— Я ничего такого не делала, — сказала я. — Возможно, это из-за вмешательства земных…

— Не стоит умалять свои заслуги, Альви. Начиная с той, что ты спасла моего сына, когда у тебя якобы случился выкидыш. Удержала эту искру в своем теле, не позволила ей погаснуть, и заканчивая всем, что ты сделала здесь. Я восхищен тобой, моя маленькая жена.

Мне нужно было что-то ответить, что-то, чтобы перебить эти его слова… которые впервые отозвались в моем сердце не только из-за искры. Не только из-за Альви. Я могла сколько угодно лгать себе, лгать ему, но это были чувства Аглаи. Мои. И в моих чувствах сейчас помимо растерянности была та самая искра, которая не имела ничего общего с магией.

Прежде чем я успела справиться с чувствами, столь резко на меня нахлынувшими, Натаниэль наклонился и коснулся губами моих губ. Этот поцелуй был совершенно не похож на все предыдущие: властные, присваивающие и яростные, скорее, он был… как там муж недавно выразился про интересы земных… исследовательским.

Дракон словно изучал отклик моего тела на эту простую ласку. Не на уровне инстинктов или желания Искры, а что мне нравится больше. Как мне нравится больше, и, по мере того, как поцелуй становился все более и более глубоким и жарким, у меня все сильнее кружилась голова. Теперь уже на меня не просто что-то нахлынуло, меня накрыло и понесло, как тогда, ураганом в горах.

Разве что сейчас я совершенно не чувствовала опасности и, хотя я в точности так же задыхалась — как тогда под снегом, сейчас от охватившего меня жара, в руках обнимающего меня мужчины было совершенно не страшно. Не страшно упасть в это все, потому что я впервые, наверное, за всю свою жизнь (или уже две) чувствовала так.

Если Натаниэль говорил про то, что здесь он ощущает свою магию, раскрывающуюся в каждом кусочке пространства, усиленную этим местом, то я в точности так же ощущала сейчас себя. Рядом с ним. И это чувство никуда не исчезло, когда Натаниэль оторвался от моих губ и посмотрел мне в глаза: тягучим, драконьим взглядом, его радужка полыхала, вертикальные зрачки раскрывались и стягивались в нити.

— Нам нужно возвращаться, Альви, — хрипло произнес он и подал мне руку.

Которую я приняла, чувствуя, как внутри меня зарождается магия совершенно иного рода. Не менее сильная, яростная и опасная, чем все драконье пламя этого мира. Магия… любви.