Изгнанница. Искра Императора

14

Аглая

Я сидела за туалетным столиком и наблюдала за тем, как Ханна собирает меня к обеду: ловко создает прическу из локонов, аккуратно использует шпильки, чтобы все это потом продержалось несколько часов. Обычно она заплетала мне косы, но присутствие императора и гостей в доме обязывало собрать меня не хуже, чем на бал. Думала ли я о прическе? Или о своем роскошном изумрудном платье? Да, но исключительно потому что опасалась думать о чем-нибудь еще. Обо всем на меня свалившимся. Правда, мысли то и дело соскальзывали на новость, которой меня огорошил доктор.

Задумывалась ли я о собственных детях? Наверное, как любая женщина в любом из миров. В своей прошлой жизни дети виделись мне частью здоровых и счастливых отношений со взрослым, ответственным и любящим мужчиной. Любящим меня, ребенка. Даже в сюрреалистичном сне я не могла представить, что не буду участвовать в процессе зачатия, не говоря уже о том, что придется рожать для императора, которому наплевать на мои чувства. Да ему наплевать на самого малыша! Он ему нужен как приз: вот, смотрите, у меня есть наследник!

— Думаете о ребенке, Альви? — выдернул меня из мыслей тихий голос Ханны. Конечно, в замке уже все все знали: муж, как вышел из спальни, так принялся раздавать указания, как со мной можно, а как нельзя. Например, носить на руках и сдувать пылинки, пока не рожу.

— Об этом сложно не думать, — призналась я, пытаясь поймать ее взгляд в отражении. Не получилось, потому что Ханна сделала вид, что занята непослушным локоном на моем затылке.

— Это большая честь. Вы сможете вернуться во дворец.

— Могу, но не стану.

Ханна чуть не выронила шпильку.

— Я люблю Лавуаль, — напомнила я. — И по-прежнему собираюсь открыть здесь курорт. Собиралась…

Я скривилась в стиле Беркинсона, потому что появление императора нарушило все мои планы. Не говоря уже о том, что беременность от императора вообще все меняла! С обычной беременностью я бы справилась, в моем прошлом мире женщины и не с таким справлялись. И бизнес поднимали, и детей счастливыми воспитывали. Но дракон был помешан на продолжении рода. Он не оставит мне ребенка.

— Вы станете императрицей, — с напускным воодушевлением сказала помощница. — Сможете просить что угодно! Император подарит вам его в обмен на малыша!

— Ханна! — рассердилась я. — Я не собираюсь торговать своим ребенком. Он же не разменная монета! Не товар.

— Но он вам не нужен. Он станет помехой для ваших планов.

В глазах девушки мелькнули слезы, но я уже сама распалилась.

— Да, его появление теперь придется учитывать, — строго сказала я, — но это не значит, что я обменяю его на Лавуаль и забуду. Он и мой ребенок тоже.

Всегда им был с самого первого знакомства с искрой. Теперь у меня не возникало вопросов, кто все время спасал и защищал меня, помогал мне. Но дело было даже не в этом, а в том, что ни на секундочку, ни на мгновение я не задумалась о том, чтобы не рожать или отдать ребенка после его рождения.

— Правда? — переспросила Ханна и разревелась. — Разве аристократы так не поступают?

Я опешила, а затем мысленно отвесила себе оплеуху. Поднялась и обняла девушку. По сути, еще девочку. Девочку, от которой избавились после ее рождения, сослав сюда, в край снегов и туманов. Я даже представить не могла, что ребенка Альви постигнет та же участь. Да, у него будет множество нянек, но не семья. Семья, которая появилась у меня здесь, в Лавуале. Настоящая, любящая. Может, я продолжала жить жизнь Альви как-то не так, но вырастить ее ребенка, такого желанного для этой девочки, дать ему все, что я могу, я посчитала для себя огромной честью.

— Ханна, — позвала я, поглаживая вздрагивающую от рыданий подругу, она попыталась увернуться, но я не позволила, заключив ее в крепкие-крепкие объятия, — я не стану выбирать между малышом и Лавуалем. Я постараюсь взять все.

Казалось, стоило озвучить свое решение, и все встало на свои места. Не стало этой разрывающей на части двойственности, когда я выбрала не выбирать. Перестало ныть в груди, на секундочку я даже уловила легкий отклик магии, словно малыш обрадовался вместе со мной.

Я отстранилась и заключила лицо Ханны в ладони.

— Вот что бы я без тебя делала? Ты права, я стану императрицей и смогу попросить у императора, что угодно.

Правда, как он отреагирует на мое предложение самостоятельно воспитывать наследника, я пока не знала. Но точно знала, что этому холодному эгоистичному дракону я воспитание сына или дочери не доверю. Мне не нужно, чтобы из ребенка вырос еще один такой Натаниэль!

А пока у меня есть передышка от императора до рождения ребенка и время на то, чтобы что-то придумать. Что-то, что спасет меня и не разлучит нас с малышом. Будущая императрица я, или где?

Собирать меня к обеду пришлось быстро, потому что большую часть времени я утешала Ханну. Как оказалось, у моей позитивной помощницы есть своя незаживающая рана на сердце. Ханна столько раз поддерживала меня, теперь настала моя очередь. Впрочем, этот разговор расставил все по своим местам, и в большую гостиную я вошла в боевом настроении.

Муж еще не подошел,Вальден и двое земных поднялись с диванов, когда я вошла. Ханна уже успела мне сообщить, что в буре не пострадали ни драконы, ни люди.

— Приношу свои глубочайшие извинения за случившееся, — произнесла я.

— Вы не властны над погодой, леди Эрхольд, — улыбнулся один из братьев Д’Амира. Старший зодчий почему-то тоже отсутствовал.

— Тем не менее я чувствую свою ответственность перед вами и огромную благодарность за то, что вы спасли моих людей.

— На наших землях тоже живут люди, леди Эрхольд, — добавил второй. — Мы приносим друг другу большую пользу, поэтому сосуществуем в мире и согласии.

Как мне объяснили, земные почувствовали надвигающуюся бурю, обернулись в драконов и буквально ушли под землю, создав воздушный карман. Вместе с собой они увели Марка, Дастина и даже Сигурда, когда нашли парня, следуя пещерными ходами. По сути, мои инструкторы со всем инвентарем на время бурана оказались в своеобразном подземном бункере. Меня Д’Амир тоже искал, но не нашел. Возможно, потому что я в тот момент уже рухнула с обрыва. Насчет же обрыва…

— Кристоф, я так рада, что с вами все в порядке! — воскликнула я.

— Я водный дракон, леди Эрхольд, — напомнил он, целуя мне руку. — Я смог перекинуться в зверя. Они гораздо выносливее людей. — Он задержал мои пальцы в своей ладони дольше, чем допускал этикет, и со всем серьезностью посмотрел мне в глаза. — Я тоже искал вас, но не смог найти. Чуть с ума не сошел. Рад, что вы не пострадали.

— Благодаря императору, — почему-то брякнула я. Вот не хотелось быть обязанной мужу, но как есть. Говорить, что лучше бы меня спас адмирал я не стала. Возможно, это бы многое изменило. Император не знал бы про ребенка, а я бы строила свой курорт и готовилась к извлечению искры.

Но извлечение могло убить малыша, пришла в голову резкая, давящая мысль. Отозвалась болью в сердце, и я отдернула руку. Впрочем, задать следующий вопрос о том, почему Вальден тогда меня не послушал, я не успела: в гостиную вошли Натаниэль и Д’Амир. Муж на меня, стоящую рядом с Кристофом, посмотрел неодобрительно, обдал своей дракономагией, которая сошла с меня как с гуся вода.

По правилам этикета мы все вместе перешли в столовую, и я должна была сидеть напротив мужа, но мне отвели место по левую руку от него. Справа от императора разместился старший зодчий земных, а рядом с ним — его братья, рядом со мной — Вальден. За столом можно было разместить еще драконов двадцать, поэтому такая компановка имела смысл. А вот что прозвучало для меня абсолютной бессмыслицей, так это заявление мужа:

— Завтра Д’Амир проложит новый подземный путь в столицу.

Слуги только подали закуски, так что я не успела ничего попробовать и не подавилась. Кажется, мы с Вальденом вскинули головы одновременно, но он успел спросить первым:

— В столицу? Но курорт еще не готов принимать гостей.

— Замок всегда готов принять моих советников и свиту. Я временно переношу двор в Лавуаль. До рождения моего наследника.

Меня не мутило со времен морского путешествия, но сейчас комок подкатил к горлу. Императорский двор в Лавуале — это очень и очень плохо. Ужасно!

— Вас можно поздравить, леди Эрхольд? — Кристоф прожег меня взглядом.

— Ара Эрхольд, — поправил император. — Теперь ара Эрхольд.

— Спасибо, — выдавила я из себя. Хотя сейчас хотелось выдавить что-нибудь на голову мужа. Какой-нибудь соус.

— Вы остановите строительство курорта? — поинтересовался Кристоф уже у императора.

— Отнюдь. Ускорю процесс, чтобы завершить его к рождению принца.

— Или принцессы, — мой голос был сам на себя не похож. В горло будто песка насыпали. Но это и понятно, новости обрушивались на меня с неожиданностью того бурана. А беременным вообще-то нервничать запрещено!

— Или принцессы, — покладисто согласился муж.

— Завершить? — вздернул бровь Вальден. — Вы хотите присоединиться к строительству, ар Эрхольд?

— Не присоединиться, — жестко отрезал император. — Полностью взять на себя все расходы. Это будет правильно, учитывая, что Лавуаль — территория Вейсмейстрии, а сама идея принадлежит моей супруге.

Кристоф прищурился:

— У нас с арой Эрхольд была определенная договоренность. Она предложила мне вложиться в строительство курорта.

— А потом узнала, что ждет ребенка. Поэтому я назначу управляющего и буду лично контролировать процесс.

А еще заберете мою идею и прогоните моего делового партнера!