Из грязи...

Глава 4

Солнышко летнее приятно грело лицо. Внизу на равнине сегодня видимо будет жарко. А на Горе хорошо… Ветерок, прохладно и приятно. Корот отхлебнул горячего из кружки и довольно улыбнулся. Приятное утро и день тоже обещает быть приятным. Он сидел за столом и выполнял рутинную, но нужную работу. Записывал абитуриентов Академии. Все это была чистая формальность. Традиция. Старая возможно и несколько уже себя изжившая, но необходимая. Традиции надо соблюдать. В Академии к этому относятся весьма трепетно. Так-то все эти новички известны наперечет. Все владетельные семьи прислали своих недорослей. Да и те в большинстве друг дружку знают. Корот прекрасно знал, как будут развиваться сегодня события. Сейчас они по одному будут проходить мимо артефакта. Касаться его, демонстрируя свою силу. На самом деле все эти отпрыски благородных семей уже прошли начальное обучение дома. Не имеющих дар здесь не будет. Потом запишутся у него и вернутся в город. Будут отмечать поступление. Тоже традиция кстати. Ну а завтра явятся на вступительную лекцию и на заселение. Так что сегодня последний тихий день в Академии. Некоторое время все шло как и ожидалось. Молодые дворяне, все изящно одетые и надутые от сознания собственной важности, небрежно хлопали хрустальный шар артефакта. Тот исправно озарялся светом. Особо сильных тут нет, отметил для себя Корот, это и к лучшему. Архимаг еще силен и будет таковым много лет. Конкуренты ему не нужны. Затем прошедшие шар подходили к столу, сообщали свои имена и получали на руки уведомление о поступлении. Издержки бюрократии конечно. Но комендант соблюдал эти правила неукоснительно.

Неожиданно привычная процедура нарушилась. Очередь из молодых дворян заволновалась и начала разбегаться. Дежуривший наряд городской стражи также отступил в сторону. Через площадь к артефакту двигался молодой парень. Высокий и белобрысый, он уверенно шел к своей цели. Толпа на его пути стремительно расползалась в стороны. Причину этого явления Корот понял довольно быстро. Одетый как ремесленник новичок двигался в облаке миазмов. Сам он, похоже, этого не замечал, но благородная публика стремилась убраться с его дороги, зажимая при этом носы.

– Ну и где тут это ваше "проверяло" – ломким баском осведомился новоприбывший, огляделся и заключил, – ага, вот оно.

Он в два шага приблизился к артефакту и положил на него ладони. Шар полыхнул ярким светом. Ни хрена себе, подумал Корот, а вот и будущий конкурент архимагу. Впрочем долго думать ему не дали. Парень подошел к столу и у писаря от вони заслезились глаза.

– Ну, пиши, значит, мое имя – Сорба.

– А фамилия, – с трудом прохрипел Корот, – ну прозвище там, род…

– А-а, – лицо новичка просветлело, – пиши Помоечник. По специальности, то есть. Отлично, – парень забрал бумажку и осведомился, – куда теперь? Где заселяться?

Чиновник лишь слабо махнул рукой и с облегчением проводил глазами удаляющуюся вразвалочку фигуру. Наконец-то стало возможным вздохнуть носом…

Я зашел за угол здания и расхохотался. Напряжение медленно отпускало. Воровато огляделся по сторонам, вроде бы никого не видно. Содрал с себя вонючий пояс и тут же его спалил. Развеял пепел и из палочки обдул себя воздухом. Так гораздо лучше. Верхний Город мне понравился. Чистенько и уютно. Нижний жил в позднем средневековье, а вот Верхний напоминал викторианскую эпоху. Светлые дома с темными балками, мощеные улицы. Опрятно одетый народ, длинные, до земли платья у женщин. Очень-очень чопорная и степенная публика. С проникновением проблем не возникло. Высмотрел крестьянина на телеге. Тот вез продукты, скорее всего в какой-то ресторан. Подошел и предложил серебрушку за место в телеге. Еще одну пообещал на той стороне ворот. Мужик заикнулся о страже, я успокоил. Это мои проблемы. Запрыгнул в телегу, присел и накинул невидимость. На той стороне сунул крестьянину в руку монету и не снимая невидимости метнулся в подворотню. Потом медленно двинулся в сторону Академии. Заблудиться не боялся. Шпиль центра местной магической мысли был виден отовсюду. Не доходя до площади обнаружил неплохое место. Узкий проход между домами и на стене, между вторым и третьим этажом, карниз. Вот на нем я и провел ночь. Даже поспать удалось. Лариска стояла на страже, а я покемарил вполглаза. А утром дождался начала "проверки", достал свой вонючий талисман и пошел на прорыв.

Ну вот и общага. Внушительное здание, впрочем как и все в Академии. И тишина. Никого нет. Так, а вот за этой дверью должен, по логике, сидеть комендант. Я постучался, дождался невразумительного возгласа из за двери и вошел. Пожилой дядечка с внимательными глазами сидел за массивным столом. Он осмотрел меня и вопросительно хмыкнул. Я не поленился и поклонился в пояс. Затем подошел к столу и положил свою бумажку. Она была тщательно изучена. Потом не менее тщательно был рассмотрен и я.

– Сорба, значит, – проскрипел хозяин кабинета, – а я местный комендант. Тофр. А почему Помоечник?

– Ну, по специальности, – собственная шутка уже не казалась мне смешной.

– То есть, ты не благородный?

– Ни разу, – даже головой помотал, – сирота с монастырского приюта. Потом год на Свалке. Теперь, дай думаю, поучусь немного.

– Для приютского ты больно гладко выражаешься, – комендант посверлил меня взглядом и вдруг спросил, – вселенец?

– Ну да, – отпираться было бессмысленно. Дядечка раскусил меня влет. – А что, это плохо?

– Да не то что бы. Случаетесь вы иногда. Раз лет в десять, двадцать. Сам-то из каких будешь?

– Работяга. – я решил, что правильно понял вопрос.

– Ну, это нормально. Это можно сказать, хорошо. – Тофр ощутимо расслабился и повеселел, – а то последний такой был… "э-ко-но-мист". И не выговоришь. Такое тут нес. Какой-то индекс Доу-Джонса все поминал, кричал, что у нас все неправильно. Сплавили в монастырь горный. Уже лет десять там обретается. А может и помер…

– А-а… – Я вытащил из заплечного мешка бутылку вина и поставил ее на стол, – это вам.

– С понятием, значит. Чего хочешь-то? Хоромы княжеские, небось?

– Не-не, никаких хором. Мне бы что-нибудь на одного. Одиночную камеру, то есть, я хотел сказать – каморку. Можно даже под лестницей.

– Ладно, зови дядькой Тофром, Сорба. И пошли, выдам тебе одежку и заселю… под лестницей. – Комендант засмеялся.

Поселил меня дядька шикарно. В подвале. Среди технических помещений всяких кладовок и складов оказалось одно жилое. Узкое, как пенал, но имеющее небольшой санузел. Душ и унитаз вокзального типа. Я искренне поблагодарил. Наконец-то своя крыша над головой. Мне вручили стопку постельного белья, одежду с ученической мантией и предложили устраиваться. И по окончании зайти к коменданту. Он пообещал отвести в столовую. Я с наслаждением помылся, Лариска, кстати, тоже. Переоделся в чистое, десяток минут повалялся в койке. Ради одного этого ощущения чистоты стоило перетерпеть все невзгоды. Потом напялил мантию и двинулся наверх.

– Питание в Академии бесплатное, – дядька Тофр просвещал меня, пока мы шли через территорию к столовой. – Но поскольку все студенты благородные, то специфическое.

– А можно мне как-то попроще, – я скривился, – терпеть не могу всякие там жульены и паштеты. Мне бы каши наваристой, да хлеба кусок…

– В первый раз вижу, что бы кто-то отказывался от благородной пищи. Но в чем-то ты прав. Да и проблематично тебе будет с ними питаться…

– Слушай, дядя Тофр, – меня осенила идея, – а на кухне работник не нужен? Ну, там дрова поколоть, воды натаскать, полы помыть? За тарелку каши, а?

– Ну и ушлый же ты тип, Сорба, – комендант смотрел с веселым изумлением, – главное знаешь с кем дружить надо. Пойдем, познакомлю тебя с поварихой.

Заправляла на кухне тетушка Нира. Как сказал кто-то в прошлой моей жизни – "женщина героических пропорций". Увидев нас, она сразу бросилась к коменданту.

– Тофрыч, – завопила она, – ну ты видел, что этот ирод натворил? Сократил нам ставку кухонного мальчика. Дескать, у него средств не хватает. Что бы ему икалось там в ректорском кабинете! – Тут она увидела меня и смутилась, – прошу прощения господин маг, я…

– Спокойно Нира, не кипешуй – Тофр похлопал покрасневшую повариху по плечу, – это студент новый, Сорба. Он из наших, сирота приютский. Прорвался в гадючник этот с боем.

– Ой, так это он устроил утром переполох на "проверке". Странно, а вроде ничем не пахнет, – и тетушка тут же пересказала дядюшке мою утреннюю эскападу. Я скромно потупился.

Когда оба отсмеялись, то комендант и предложил меня в качестве "кухонного мальчика" в свободное от учебы время. Тетушка Нира обрадовалась чрезвычайно, но осторожно поинтересовалась, не будет ли от этого урона моей репутации. Я заверил что не будет. Наоборот, за спасение от голодной смерти сам готов уронить репутацию кому угодно. Так что меня расцеловали и тут же вручили здоровенную миску пшенной каши с мясом. Оставалось правда еще одно, последнее дело. Посмущавшись признался, что я не один, а с партнером.

Лариска произвела фурор. Сначала-то повариха взвизгнула и попыталась отпрыгнуть. Но присмотрелась к сидящему столбиком фамильяру оттаяла. Крыска поклонилась, сложив передние лапки на груди и пропищала что-то успокаивающее. И тоже получила блюдечко с кашей. Правда под обещание разобраться с местной крысиной популяцией. Ну, это мы запросто… Первый раз за весь этот год я искренне наслаждался едой. Какие там рябчики с ананасами, вот он, гастрономический идеал. Горячая, духмянистая каша с разваристой говядиной. Наевшись мы с Лариской поклонились в пояс зардевшейся женщине.

– Ну показывай, хозяюшка, чем может помочь будущий "Великий маг"!..