Из грязи...

Глава 23

– Ну, что ты теперь скажешь? – Король поднял голову от бумаг с которыми работал.

– О чем? – Архимаг присел напротив, присматриваясь. Монарх был спокоен и сосредоточен.

– О ситуации в степи конечно, – хозяин кабинета перебросил через стол несколько листов, – вот, ознакомься. Словно подменили этих зверолюбов. Та глупая выходка с бомбой была вполне в их традиционном стиле. Попытаться решить все одним ударом, нахрапом и, если не вышло, забиться обратно в свою крысиную нору!

И вдруг все вокруг словно поменялось. Тактика, стратегия… поменялось все и сразу! Медленно и методично, спокойно и уверенно. Применяя новые построения, минные ловушки и эти, внезапные налеты с воздуха…

– Думаешь, наш Сорба?

– Ну а кто же? Другого агента влияния там нет. Судя по слухам, он сейчас отдалился от военных и закопался в своем университете. И как мне кажется это самое удачное время, чтобы попытаться его окончательно устранить.

Не знаю пока как это реализовать, надо продумать операцию во всех деталях, что бы комар носа не подточил.

– Ты уверен? – мэтр Зорг смотрел на короля с сомнением, – ты же сам мандражировал при мысли о бомбе…

– Как ты думаешь, почему Кланы воюют со Степью, а не с нами?

– Мы сильнее?

– На Горе да. – Король наклонился и начал доставать откуда-то снизу бокалы, бутылку, блюдце с нарезанным лимоном. Потом выпрямился, – сопьёшься тут с тобой. На Горе, но отнюдь не на всей территории Королевства. И тем не менее нас не трогают. Хотя и не любят.

– И почему же по-твоему? – Архимаг взял бокал, понюхал содержимое и одобрительно кивнул.

– В нас покамест не видят врага. Кланы воспринимают свой "огонь, сошедший с небес", как очередное изделие Сорбы. Но стоит им лишь вспомнить, где начал свое обучение студент Сорба, как они проведут незримую параллель между Сорбой и нашим основателем, Лордоном Неистовым.

– Хм… – мэтр посмаковал напиток, – а ведь ты как всегда прав! Таких технологий у них не было и нет. Соответственно и связи они пока еще не видят. Для них это не разные по значимости события.

– Но не для Сорбы, а и теперь еще и не для кочевников… – Король тоже отпил и пососал ломтик лимона, – вселенец из мира пусть и не такого развитого, как родина основателя, но подобное оружие у них уже есть. А кочевники… стали для нас слишком опасными союзниками.

– Получается, что Сорба… может стать отправной точкой для переосмысления населением планеты эпохи «мрачных лет». Пожалуй, что он очень вовремя с вояками тамошними поссорился, ничего не скажешь.

– И хорошо бы, если они так и оставались бы в неведении. Так что давай, включай свои магические мозги и начинай планировать операцию устранения вместе с моими мастерами тайных дел и парой толковых армейских офицеров. А то живем, как на пороховой бочке.

– По…херовой бочке?!.

– Вот черт! – король залпом осушил свой бокал – У тебя снова слишком низкий допуск, мэтр! Пойдем, как положено распишешься где надо и уже ознакомишься…

Удача улыбнулась на третьей по счету руне. Или через две недели экспериментов, это смотря как считать. Проверка первых двух не дала ничего. Самая первая индифферентно лежала в блюдце с водой и никак не реагировала на вливаемую энергию.

Вторая вызвала легкое бульканье воды, но как мы с Лариской не принюхивались, так и не поняли, кислород это или водород, потому что от огня ничего не загорелось и не взорвалось. Просто отложили, сопроводив соответствующей записью в журнале.

Третья едва не сломала весы. После активации руны, чашка беззвучно расплющилась по поверхности стола, несжимаемая вода мелкими брызгами разлетелась на стены и мою довольную физиономию. Лариска же, испуганно пискнув, метнулась в свою сумку, и как дверью в бомбоубежище, шустро задраилась верхним клапаном ридикюля изнутри…

А я сидел на месте и улыбался счастливым болванчиком. Вот она, искомая!

Протер рукавом лицо, стерильной салфеткой протер пластинку, и принялся ее рассматривать. Нет, так все-таки плохо видно. Взял изображение из списка.

Как интересно получается! Сама руна округлой формы с малопонятным глифом внутри, да еще и перечеркнута вертикальной косой линией. Ни тебе завитушек, ни других элементов, которые можно было бы счесть за регуляторы, операнды или фокус не наблюдается.

Впрочем, почему бы не попробовать «старый подход»? В прошлый раз он себя оправдал. Полистал переданный мне список рун снова. Ну да, вот еще одна такая же!

Я положил оба изображения рядом и вызвал из бункера Лариску.

– Ты что-нибудь видишь?

Лариска покрутилась рядом с листками, переводя взгляд с одного на другой. Пискнула. Потыкала лапкой…

– Серьезно?

Я вооружился линейкой, а ведь и правда – косая линия, пересекающая руну на рисунках, визуально отличается.

На испытанной нами руне косая черта смещена книзу, на втором рисунке – уже кверху. Полярность? А если перевернуть изображение, то куда будет направлено смещение? Очень-очень интересно…

До вечера гравировал вторую руну. Давно уже стемнело, так что проверку отложил на завтра. На утро, на свежую голову. Еще надо было придумать, как дозировать подаваемую энергию. А то я все оборудование переломаю. И пошел домой спать… спать, спать, спать…

Утром проснулся с новой идеей. Я, прямо, как Менделеев во сне вижу правильные решения!

Первоначально надо подавать энергию на пустой кристалл-накопитель, а уже с него, через переменный маго-резистор, на саму руну. Раз уж у нас серебро проводит магию, использую серебряную проволоку. Сбросил идею Лариске. Та вроде бы даже и согласна, но сомневается, так как завтрак явно важнее…

Пластинка серебра парила над столом. Я сжимал в руке конец серебряной проволоки. Другой упирался в крошечный кристаллик на летающей пластинке.

– Все выше, выше и вы-ы-ыше!

Стремим мы полет наших птиц…

…И вот именно в этот момент зашел заведующий рунной кафедрой, закрывая за собой дверь «со стуком». Я вздрогнул, потерял концентрацию, и пластинка со звоном рухнувших надежд упала на стол.

– Я правда это видел? – Завкафедрой таращился на блестящий кругляш на столе. – А почему на полигоне ничего не вышло?

– Думаю, ваши исследователи испытывали лишь первый вариант. – Я передал ему вчерашнюю руну, – а эту сочли дублем. На изображении разница почти не заметна, если не знать, что искать. А первый вариант увеличивает вес. Та, что лежала она у вас на полигоне на подставке, по высоте не двигалась. А у меня она была на весах. Кстати, надо бы их заменить на новые. Прежние сломались.

– Что ж, Сорба, великолепный результат! Надо публиковать. Ты как?

– Да я не против. – Я действительно не видел в этом ничего дурного, – да и кафедре престиж не помешает. Но!..

– Что еще?

– На всякий случай, надо бы все засекретить, а то неровен час…

– Понимаю, Сорба! Но!.. – Завкафедрой явно перевозбудился – …Я все же пойду готовить материал для отчета перед Научным Советом…

К концу недели статья вышла во внутренней университетской газете. Впрочем, этот новостной листок и газетой-то назвать было сложно. Да и статья была скорее заметкой. Тем не менее, мое имя там мелькало, а также название кафедры и краткая суть открытия.

Кристан тоже воодушевилась необычайно – ходила всюду с этим листком и всем его показывала. Через два дня она появилась в моей лаборатории и наставив на меня палец заявила.

– Это ты во всем виноват!

«А я ведь предупреждал!» – проявился мой внутренний голос с узнаваемой Роськиной интонацией.

– Конечно виноват, не спорю. А можно узнать, в чем именно на этот раз?

– Папа сломал ребра своему дракону, а виноват – ты, – девчонка прыснула.

– Э-эх, – я представил себе главдракона, сокрушающего ребра своему напарнику.

– Короче, я показала папе эту заметку, и он воодушевился необычайно. В прошлый раз он был также воодушевлен, когда собирался бросать "царь-бомбу". Отнял у меня… нет, конечно же как-то раздобыл изображение твоей руны и намалевал ее на защитном нагруднике своего дракона…

– Все, я понял! Он сел на него сжимая кристалл и…

– Да, как-то так… Но ты сильно не переживай! Раны у драконов заживают быстро. Папа, конечно, рвет и мечет…

– А я-то тут причем? Руна, конечно моя, но кто же так делает? – Я даже вскочил со стула, – подал бы заявку, мы бы исследовали новую руну в аспекте применения согласно пожеланиям заказчика… Я правильно понимаю, что твой папа сам в университете не учился?

– Конечно! Более того, до последнего времени он вообще не понимал зачем это нужно. Однако, прочитав эту злополучную заметку заявил, что вот, в первый раз реальная польза от универа. Теперь, правда, он опять сомневается… – Тут девчонка чмокнула меня в щеку и спросила, – Мы гулять пойдем?

И мы пошли гулять. Оказалось, что сегодня Кристан вложила в это понятие больший смысл. Ей надо было выгулять свою Литу. Та уже летала и требовалось приучать ее к всаднику. Так что договорились встретиться за городом. Оседлал в темпе Росю, чему она была несказанно рада и выдвинулся к месту встречи. Лошадка неторопливо рысила по дороге, а я весь ушел в размышления.

Требовалось продумать, хотя бы вчерне, схему будущего летательного аппарата. Первый прототип, это же…

…Роська страшно, как человек, закричала и выкинула меня из седла, вставая на дыбы…

…Обдирая лицо и руки я катился по земле и слышал глухие удары, словно гвозди вбивали во что-то мягкое…

…Чуть придя в себя, неуверенно завозился, озираясь и пытаясь присесть. Невдалеке Черный рухнул с неба в ветви деревьев, что росли у обочины. Там кто-то завопил и на землю упало тело.

Я опустил взгляд – в нескольких шагах от меня лежала Рося. По-моему, она уже не дышала. Шатаясь поднялся на ноги и попытался шагнуть к ней, но был сбит с ног мохнатым телом. Акелла лежал на мне, придавив к земле своим немалым весом.

Я выглянул из-под его лапы. Тело моей лошадки стремительно разлагалось. С неба послышался новый леденящий душу крик. Со стороны солнца на меня стремительно падал дракон, а с его загривка что-то кричала Кристан и раз за разом разряжала знакомый «дробовик» куда-то в лесные заросли…

Наконец, Акелла как-то разом вскинулся и позволил мне приподняться на локтях.

Ощущение было такое, словно мне вырвали кусок сердца. Та боль, при смерти в прошлом мире, не шла ни в какое сравнение с этой. Я обнял шею Акеллы. Тот плакал, потом заскулил. Рядом плюхнулся Черный. Клюв его был в крови, и он прижался ко мне с другого бока. Обнял и его. Так втроем мы и сидели, унимая боль. Осиротевшие…