Из грязи...

Глава 22

В который раз, но теперь уже с некоторой опаской, вновь приступил к занятиям. Опасался неизвестно чего, толи молчавшая до этого часа интуиция проснулась, толи – паранойя… В первом приближении, начальница явно как-то разрулила ситуацию, так как сходу удостоился права личной аудиенции и беседы с ректором.

Тот поведал, что, во-первых, клан Сокола отдал ровно две трети приснопамятной премии в фонды университета, а, во-вторых, некоторые широко известные в узких научных кругах одиозные личности теперь вырабатывают сугубо научно-практические методы реального повышения объемов золотодобычи в Драконьих Горах. Самого же ректора сильно интересовало мое иномирное происхождение. Пристал с расспросами, как кадровик к соискателю и мне пришлось кое-что о себе рассказать.

Впрочем, узнав, что я был всего лишь «ремесленником», довольно быстро весь его интерес сошел на нет. Вот и хорошо, вот и слава богу! Зато на рунной кафедре приняли, как родного. Народу отвалили неслабые такие премии, и все временно пребывали в характерной праздничной эйфории.

– … Ты что, правда пригрозил, что уйдешь из клана? – Один из аспирантов смотрел на меня с восхищением, периодически прихлебывая дорогое вино прямо из горлышка.

– Можно и так сказать. – раскрывать, а тем более вдаваться в детали мне не хотелось.

– Так, – к нашему разговору подключился завкафедрой с бутылкой кое-чего покрепче – Сорба, давайте пройдем ко мне в кабинет и обсудим наше дальнейшее взаимодействие!

– Охотно, – такому повороту я даже обрадовался.

– Ну так что? – спросил заведующий, когда я прикрыл двери и удобно размесился на стуле, – Опять будешь работать с перечнем?

– Нет уж, спасибо. Не дай сила, опять что-то вылезет, сюда явятся вояки, и снова все испортят.

– А что там у них произошло? Если это не военный секрет, конечно…

– Да какой там секрет, мэтр. – я в нескольких предложениях описал ему эпопею с "царь-бомбой".

– Ты это сейчас серьезно? – перед этими словами дядька несколько секунд таращился на меня приоткрыв рот, а потом принялся неудержимо ржать. – Извини, Сорба! Нет я знал, что наши вояки, скажем так, не семи пядей во лбу, но чтобы такое…

– Как говорили на моей родине "как надену портупею, так тупею и тупею".

– Хорошо. А чем мы тебе можем помочь вообще?

– Я тут подумал, вы ведь наверняка проверяете руны на полигоне. Скорее всего, под защитным куполом…

– Так и есть. Ассистенты при этом находятся в специальных укрытиях.

– Тогда можно ли мне получить список рун, которые не проявили видимого эффекта? Вы ведь их углубленное исследованием просто откладываете до лучших времен, не так ли? – Я немного подумал и решил, что уж наглеть, так наглеть. – И, возможно, только вы подскажете, смогу ли я получить доступ в закрытую университетскую лабораторию. Сами понимаете, что вокруг меня постоянно обретается много лишних глаз, а еще больше лишних ушей. При этом, некоторые мои проекты просто опасно раскрывать раньше времени…

Жизнь постепенно начала входить в привычную колею. Учеба днем, вечерние прогулки с Кристан и ночные посиделки с ребятами-зверятами. Увы, но без Роськи… Роська в темное время суток, ходила "в ночное" на выпас, куда трофейные команды сгоняли степных лошадей, по тем или иным причинам потерявших своих седоков. Подглядывать, а тем более подслушивать ее мысли и эмоции никто из нашей компании не спешил…

Я видел, что нравлюсь девушке и она мне нравилась, но юная дракона «не хотела торопить события». Да и мне, честно сказать, торопиться не хотелось. Так что наш «роман» так и продолжался, не переходя ни во что серьезное. Нутром я чувствовал, что именно так и будет правильно, а своим ощущениям я теперь старался доверять. Девушка объясняла мне многие непонятные нюансы из жизни Кланов. Например, отсутствие на улицах мамаш с маленькими детьми. Оказалось, что институт брака отсутствовал практически напрочь. Ячейкой общества, то есть Семьей, для любого человека был… Клан.

Эмоциональная связь с напарником исключала создание еще одной связи, в данном случае с другим человеком у которого другой напарник. Тем не менее, молодые и не очень люди встречались, общие дети рождались и практически сразу попадали на воспитание Клана. Одни матери занимались детьми больше, другие меньше, но сами дети не чувствовали себя брошенными или обделенными. Кроме того, во многих кланах практиковалось воспитание детей вместе с молодняком напарников. Многие из воспитанников уже в юном возрасте образовывали устойчивые пары*.

Свою клановую мастерскую я ликвидировал. На оборудование нашелся хороший покупатель – монетный двор. И мистресс, после консультации со мной, с радостью продала им все за очень приличные деньги. В университете мне выдали под исследования небольшой кабинет, а я на полученные средства постепенно превратил его в лабораторию.

Само собой, что одно из первых устройств, выделенных мне для исследований, оказался тот самый «концентратор». Пришлось его осваивать полностью самостоятельно. Переданная мне с оборудованием подборка научных статей, описывающих его работу, оказалось весьма неполной и очень однобокой. В процессе, я поминал недобрым словом архимага, чтобы ему икалось там, на Горе. Похоже, ложь была его второй профессиональной болезнью, после обмана.

Никакой дифракционной решетки здесь и в помине не было. То есть, я тогда в кабинете ректора Академии нес откровенную пургу, а этот гад аплодировал и поддакивал. Зачем? Не понимаю.

"Концентратор" этот был по сути проектором. К нему, кстати, полагалась еще одна деталь – осветитель.

Когда на стеклянной пластине рисуешь руну, то, регулируя работу осветителя, при помощи этого аппарата можно сначала подогнать размеры изображения под конкретную заготовку, а потом и прожечь руну на целевой пластине-мишени.

Естественно, на каждом этапе работы пошли свои нюансы. Если мишень – это пластина серебра, то приходиться разгонять «концентратор» на максимум, но тогда изображение получается грубым и нечетким. Металл в месте прожига кипит и края оплывают. Автоматически выходит неисправимый брак.

Я живо вспомнил тот ящик, что когда-то выдал мне архимаг. Типа, студенты у него неудачно поработали, ага! Ну, ничего, принцип воздействия я понял, а собственную методику постепенно наработаю. Скорее всего, использую фольгу из сплава цветных металлов, наложенную поверх серебра. Какой там состав у типографского сплава? Свинец, сурьма и олово. Вот что-нибудь такое… выплывшее из памяти слово «электрокоррозионный метод» пришлось записать на стене и завесить от греха расписанием занятий.

В данный момент меня больше интересовал список не проявивших себя рун. Что это может быть за эффект, который на полигоне никак себя не проявил? Например, что-нибудь лечащее. Какой-нибудь усилитель, да мало ли?

В данный момент я собирал испытательный стенд. При проверке очередной руны буду отслеживать изменения веса, температуры и еще что-то придумаю. Главное для меня сейчас, просто научиться дозировать, а в идеале еще и измерять подачу энергии за единицу времени. А то подавать умею, а вот четко отмеренными по времени порциями – уже нет. Кристаллы может использовать? Я почесал свою голову. Надо подумать…

От вояк я решил временно дистанцироваться. Так-то концепция стационарной «плевалки» в голове уже сложилась, но терять на это время не хотелось категорически. Тем более, что дела у клановых оружейников шли вполне неплохо. Кристан регулярно приносила новости с заседаний, где бывала вместе с папой. Дружными усилиями разных кланов Альянса удалось создать в степи полноценную линию обороны с опорными пунктами, полевыми магазинами снабжения, рокадными дорогами, выносными пунктами наблюдателей и даже аэродромами подскока для драконьей кавалерии.

Совместными усилиями войск силы Альянса кланов постепенно отжимали кочевников в глубь их же территорий. Мины показали себя очень хорошо, и теперь местные оружейники продумали даже возможность установки управляемого предохранителя и способов дистанционного подрыва. Чтобы можно было сначала заранее собрать подготовленный минный массив, потом перенести на нужное место и уже там с размахом применить. Или, если ничего этого не произошло, снова собрать и сложить на складе. Да и вообще, предоставленные сами себе оружейники и военные включили мозг и продолжили творчески развивать вброшенные мной идеи.

Те же оружейники, по одним лишь отзывам военных с передовой, сами додумались до полноценной оборонительной ручной гранаты. Ударного типа конечно, но и то хлеб. Драконы приноровились метать эти гранаты в полете и похоже вот-вот подойдут к концепции уже «кассетных боеприпасов». Неслабую гонку вооружений я им тут организовал. Ну вот пускай и гонятся! Только без меня любимого.

В принципе, я сочувствовал людям из кланового альянса. Пока ходил на лекции по политической географии, понял, что у кланов в том историческом периоде попросту не было иного выхода. Когда-то, в незапамятные времена, эти места были прародиной современных кланов. По мере роста численности населения и урбанизации городов, эти места сохранялись, как один большой заповедник.

Все было бы хорошо, но больно уж освоенная кланами территория оказалась ограниченной. Для продолжения экспансии оставалось по сути единственное направление, восточная степь. На севере крепко обосновалось Королевство. На западе труднопреодолимые Драконьи горы. Но путь по земле, через перевалы и ледники оказался труден, да и открывался лишь на короткий летний сезон. Да, можно было с риском перелететь горные цепи на драконе, но… никакой практической пользы такие перелеты не давали. С юга же лежала обширная Караванная пустыня.

Традиционно, караваны купцов ходили как через пустыню, так и через степь. Даже Королевство их пропускало в обе стороны. У купцов был согласованный между Королевством, Альянсом Кланов и Великой степью условный нейтральный статус и все участники эту договоренность свято блюли. Да и на самих купцов, независимо от их происхождения, особо никто не давил, а если и давил, то очень недолго.

Естественно, что в этих условиях как-то сама собой возникла Купеческая гильдия, которая постоянно пыталась обозначить себя четвертой стороной в древнем трехстороннем договоре, но… постоянно что-то там наверху не срасталось и принятие окончательного положительного решения так же само собой, постоянно откладывалось.

Осознав сложившуюся ситуацию на наземном транспорте, я начал задумываться о коммерческой авиации. Городить тепловые дирижабли не хотелось. С доступными мне материалами это ненадежно, да и грузоподъемность аховая. Газонаполненный – увы, я не химик. Ну, положим, водород без водяного пара и железных опилок, получить с моей «молнией» не проблема, но вот как его удержать?.. Да и летать на водороде до первого «Гинденбурга» как-то не хочется… Нет уж, спасибо конечно, но мы пойдем своим путем. Есть руны, есть резерв, я бы даже сказал большой резерв, вот отсюда и будем плясать.

Хочется все-таки что-то более механистичное, предсказуемое что ли? Так что, все последнее время я занимался сборкой испытательного стенда. В свободное от лекций время, конечно. Прикупил серебряных пластин. Взвесил каждую и подогнал по массе, форме и объему. В основе стенда будут лабораторные весы. Стеклянная плошка с водой, там и будет пластина с руной. Простенький термометр… Для начала хватит и перечисленного.

Изменение веса или температуры я увижу сразу. По поведению воды тоже можно будет что-то отследить. Бурлить там начнет или замерзать, к примеру. В процессе будем сначала записывать в лабораторный журнал, а думать, думать и еще раз думать.

Я помолился на удачу, взял первую пластинку и принялся переносить «концентраторам» первую руну из списка на заготовку…