Из грязи...

Глава 13

Ветеран пограничной стражи Серф Сокол напряженно происходящим по ту сторону границы с северным соседом. А Там в последнее время происходило нечто непонятное.

Началось все неделю назад. Неожиданно к пятерке пограничников, несущих службу на таможенном посту прибыло подкрепление – целый взвод пешей стражи с командиром. Их главный, надменный расфуфыренный тип в бронзовой кирасе, демонстрировал презрение к окружающим каждую минуту. Для него поставили отдельную палатку и выбирался он из нее весьма редко. Что он там делал внутри, бог весть. Похоже, полировал свой доспех.

Начальство Серфа заволновалось было, но успокоилось, так как прибывшее вражеское усиление явной агрессии не проявляло. Да и организованные посты и секреты были развернуты "лицом" по направлению вовнутрь собственной территории. Похоже, кого-то ждали… и, похоже, дождались!

С утра, как обычно, Серф Сокол покормил и обиходил своего напарника – "Почистил" ему перышки. Эта процедура нравилась им обоим. После чего заступил на свое "последнее дежурство", перед пограничным переходом. Увы, "последнее", а ни как не "крайнее" – Срок службы подошел к концу и уже завтра-послезавтра он отправится домой.

Неожиданно на той стороне началось шевеление. Стражники спешно строились, а тип в кирасе полез на коня. Пернатый напарник вдруг заволновался, заклекотал, снялся с кожаной нашлепки на плече Серфа и перелетел на конек крыши здания заставы. От него пошли образы – направляющийся по дороге из королевства к границе одинокий всадник. Сокол захлопал крыльями.

"Что?" – Серф послал вопросительный образ. В ответ пришел целый поток образов.

"Не может быть!" – Пограничник был ошеломлен. – "Кватро?"

Сокол в ответ эмоционально закричал, а Серф пытался его успокоить. В любом случае, пока они не могли ничего сделать – чужая Граница тоже неприкосновенна и священна.

На той стороне тем временем события набирали обороты. Всадник, молодой светловолосый парень, остановил лошадь в нескольких метрах от строя стражников. Тип в кирасе что-то говорил, гневно рассекая воздух правой рукой. Парень отрицательно покачал головой. Стражники начали готовиться к бою, одинокий всадник достал нечто напоминающее маленький арбалет, с такого расстояния рассмотреть было трудно даже с соколиным зрением.

Бамм! Звук был такой, словно ударили в колокол. Тип снялся с лошади и спиной вперед полетел в строй, сбивая по пути стражников с ног. Посреди толпы солдат неожиданно ударила струя воды и пара. С шипением взлетая в небо и расшвыривая окружающих, как кегли. Парень тронул лошадь, обойдя стороной ползающих на земле стражников, подъехал к зданию королевской заставы и коротко переговорил с пограничником. Передал тому какой-то пакет и двинулся по направлению к границе. На крышу, рядом с напарником Серфа нахально опустился здоровенный ворон. Он зацепился взглядом с соколом и между ними проскочила череда образов. Потом они посыпались и на Серфа.

"Друзья!" – Сокол ликовал. – "Как они их!.. Им нужен клан!.." – Голова Серфа пошла кругом.

Тем временем парень пересек границу и подъехал вплотную:

– Сорба, – представился он с улыбкой, – вольный маг.

Часть вторая. Новый дом.

– Все. – Король отпил из крошечной чашечки глоток кофе, – ушел.

– Любопытно, – архимаг легко вертел в руках массивную бронзовую кирасу. В центре грудной пластины имелась вмятина, словно от удара кувалды. – Интересно, он живой хоть?

– Кто живой? Сорба?

– Да нет, – отмахнулся ректор, – этот… гм, бывший носитель кирасы.

– Вроде бы, живой. Ребра ему поломало только. – Монарх отставил чашечку, – Кстати, собирается подать на тебя жалобу. Твой защитный амулет не помог.

– Н-да, – маг задумался, – может зря мы так с мальчишкой обошлись? Талант ведь.

– Нам талантливые не нужны, – глубокомысленно произнес король, – нам нужны верные.

– Тоже верно.

Как обычно по утрам мистресс Ширале Сокол возилась с клановыми документами. Картина была удручающая. Клан Сокола умирал. Уже и одиночек мало. Про "дуо" и "терцо" и говорить нечего. Чуть-ли не половина клана простые бойцы "зеро" или вообще "нуло", то есть либо пока Не имеющие напарника, либо, соответственно, не имеющие никаких способностей. Такими темпами пройдет еще несколько лет и клан можно смело распускать.

Сокол-Напарник, дремлющий на жердочке, неожиданно завозился и захлопал крыльями. В приемной послышались голоса, открылась дверь кабинета и показался Серф. Талантливый "уно". Вроде бы он заканчивал свой срок в пограничной страже. Серф бесцеремонно пропустил в кабинет высокого светловолосого парня и зашел сам.

– Вот, мистресс Ширале, – не поприветствовав главу, жизнерадостно заговорил он. – привел кандидата в клан. Из-за него на днях был переполох на границе.

– Здравствуй, мастер-уно Серф. – отложив расправу на потом глава клана мистрессШирале рассматривала новичка, – Что-то слышала… и кто он? – с подтекстом спросила она, переводя взгляд на Серфа.

– "Кватро". - и не думая извиняться выпалил этот нахал.

– Кто?! – казалось она ослышалась. – Не может быть!

– Прикинь! – Серф сиял, – а еще он маг…

– Так, – разговор следовало брать в свои руки, – мастер-уно Серф, прошу тебя, подожди в приемной. – Дождавшись, когда подчиненный выйдет, жестом предложила посетителю садиться. – И так, кто же у тебя в напарниках?

– Лошадь, – мистресс Ширале скривилась, – волк, – брови женщины взлетели вверх, – ворон и крыса.

– Но крыса-то зачем?!. - мистресс Ширале явно припомнила свое первое в жизни знакомство с этими существами.

– Когда я был юн и неопытен, – на плечо парня выбралась пестрая крыса, села столбиком и неодобрительно посмотрела хозяйку кабинета, – эта добрая королева крыс обратила на меня свое внимание и взяла под свою опеку.

– Эпс… – ротик мистресс Ширале раскрылся в неподдельном изумлении. Тут она обратила внимание, что между ее напарником и крысой проскочила череда образов. А потом случилось невероятное – ее сокол слетел на стол и расправив крылья попытался изобразить поклон.

– Послушай…те! – она посмотрела на парня и тот подсказал ей "Сорба", – Мастер Сорба, пусть так, но какая польза от крысы?

– А разве от друзей должна быть польза? – Сорба посмотрел на нее сочувственно.

– Ну, а лошадь?!. – возможно, что мистресс Ширале вновь навестили яркие детские воспоминая.

– Изначально это была находка Лариски, – парень кивнул себе на плечо, – и связь была лишь между ними. Потом связь окрепла и подключилась ко всем нам.

Мистресс Ширале чувствовала, что ее глаза вылезают из орбит от удивления. Напарник напарника, это… Ясно было одно, паренька надо брать. Впрочем, надо уточнить еще один нюанс.

– Хорошо, я поняла, что ты – кладезь талантов. Но объясни мне один момент – Почему именно наш клан?

– Хороший вопрос. – Сорба кивнул, – тут сложилось воедино несколько обстоятельств. Моим сопровождающим от границы был Серф. Он мне и рассказал о своем клане и о проблемах в нем. Кроме того, надо учитывать, что о вашей стране я не знаю практически ничего. А мне и моим напарникам нужен крепкий тыл. Место, где я буду за них спокоен. Кроме того, я имею несколько наработок, уже как маг. Думаю, буду вам полезен и в таком качестве. В королевстве я занимался артефакторикой под руководством тамошнего архимага И кое-чему научился.

– Кстати, о магии, – мистресс Ширале поднялась и принесла из шкафа стеклянный шар на подставке. – Давай-ка проверим твою силу.

– Э-э… – паренек замялся, – я еще не проверялся на всю катушку. А вдруг я его сломаю?

– Не думаю, что такое вообще возможно. По крайней мере, я еще такого не видела. Но даже если и сломаешь, то ничего страшного – В запаснике еще несколько штук есть.

– А в Академии мне трындели, что это, мол, уникальный и единственный в мире артефакт, – новичок осторожно положил руки на прохладную поверхность шара.

– Ты их больше слу… – Глава клана с изумлением смотрела на стеклянный порошок в который превратился шар, сиявший сначала, словно небольшое солнце. – Вот тебе и раз. А что ты говорил о своих наработках?

– Итак друзья, – мистресс Ширале обвела взглядом присутствующих старейшин клана, – представляю вам нового члена нашего клана. Сорба, прошу любить и жаловать. Мастер-кватро, сильный маг-артефакторщик. С одним из его изделий мы познакомились на полигоне.

– У меня вопрос, – пожилой оружейник поднял руку, – почему такая небольшая дальность. Двадцать метров это несерьезно. Убойность потрясающая, мишень просто порвало в куски, но двадцать метров…

– Уважаемый мастер, – новичок был совершенно спокоен, – дело в том, что данное изделие я доводил до ума, практически, на коленке и сидя на пеньке в лесу. У меня не было ни мастерской, ни сколько нибудь вменяемого инструмента. Соответственно, болты для стрельбы изготовлены на глазок. Я взял готовые наконечники и насадил на короткое древко. По-этому дистанция стрельбы обусловлена тем, что через двадцать метров снаряд начинает кувыркаться. Если над изделием поработает мастер вашего уровня, то несомненно и результат будет гораздо более впечатляющим.

– Резонно, – оружейник покивал, – а скажите юноша, вы не думали о стрельбе на большие дистанции?

– Думал конечно, – Сорба мечтательно улыбнулся, – но это будет несколько другое изделие. Во первых нужен плечевой упор…