Из грязи...

Глава 35

Молоденький запыхавшийся Дракон-адъютант ворвался без полагающегося стука в кабинет Главы Великого клана.

– Там, там… – он все никак не мог отдышаться. – …там!..

– Что или где это твоё «там»? – Глава взглянул на вломившегося к нему юношу поверх чашки с утренним кофе.

– …Там в ремесленном квартале Сорба проходит испытание!

– И это повод врываться ко мне без стука? Я…

– …На «определителе архимагов».

– Что?!. – Главный Дракон начал вставать с кресла, – откуда у них?!.

– Говорят, что артефакт хранился в подвале у Соколов, – молодой Дракон наконец отдышался, – они передали его ремесленникам для испытаний Сорбы.

– Немедленно подать мне карету! Едем туда немедленно!

– Ждет у крыльца, великий мастер!..

Ремесленный квартал встретил кавалькаду Драконов запустением, но на центральной площади клубилась огромная толпа. Люди вытягивали шеи, чтобы видеть происходящее. Из центра площади доносился низкий гул, словно огромный шмель заходил на посадку в цветочное устье. С высоты своего роста Главдракон сразу же увидел Главу Соколов и принялся проталкиваться туда, опережая окружавшую его охрану.

– Значит это правда! – Он обвиняющее наставил палец на мистресс, – Вы хранили артефакт и не рассказали об этом Совету ничего!

– А что, нельзя было?

– Да ты представляешь, сколько он стоит?

– Ну, я, допустим, хорошо себе это представляю, а дальше что? – Мистресс Ширале смотрела с нескрываемой иронией, – Ты купил бы его у меня, что ли?

– Да я… – Мастер Крик заткнулся. Таких денег у драконов не было. – А если кто-нибудь узнает?

– Твой друг «Кто-нибудь» уже давно знает. Эти артефакты объединены в единую сеть. Когда кто-то проходит испытание на одном, то на других видно, как оно, испытание проходит. А ты… чем орать на меня, лучше бы своей девочке удачи пожелал.

– А при чем тут… – Глава поднял взгляд на центр площади.

Посреди площади стоял пресловутый артефакт. В него упирался луч багрового пламени. Именно он и издавал это низкое гудение. Начинался же луч в руках Сорбы. Юнец находился в десяти метрах от артефакта. Выглядел он необычайно сосредоточенным. На лбу его пролегла складка, губы были упрямо сомкнуты. Рядом с ним стояла дочь. Тоже напряжена, руки со сжатыми кулаками вытянуты вдоль тела. Смотрит неотрывно на артефакт. А уже позади этой пары громоздилась Лита и остальные фамильяры. Неожиданно Крис закусила губу. Луч в руках парня изменился. Стал тоньше, посветлел и словно замерцал. Звук поднялся и теперь напоминал зудение исполинского комара. У всех на площади заныли зубы. В артефакт теперь упирался ослепительно желтый шнур.

– Если из-за него с дочкой что ни будь случиться…

– Да замолчи ты! – Мистресс напряженно смотрела на площадь, – Даже если Сорба прекратит испытание прямо сейчас, он уже по силе равен архимагу с Горы.

– Откуда ты это знаешь? – Мастер-Дракон присмотрелся. Стрелка «определителя» застряла посредине шкалы.

– Ух поверь мне, я – знаю. Кроме него, за последние сто лет никто не проходил испытания. А теперь всем! Внимание!

На площади Сорба прорычал «Крис!» и свел брови. Его жена закусила до крови губу и зажмурилась. Дракон ощутил, что у него задрожали колени. Внутри образовалась непривычная пустота. С площади стремительно уходила мана. Вот уже и Лита прилегла на землю. Жалобно стонали животные. Люди опускались на колени. В руках у мага бился белый, ослепительный луч. Звук ушел куда-то в неслышимый диапазон. Внезапно из носа и глаз дочери потекли струйки крови.

Сорба сгорбился и глубоко вздохнул. Напряжение на площади внезапно ослабло. Какой-то мальчишка кричал и тыкал пальцем. У реки, в полукилометре с неба падали птицы. Луч в руках молодого мага внезапно снова изменился. В нем образовалась сердцевина. Словно еще один тончайший, нитевидный лучик голубого цвета. Даннн! Стрелка древнего артефакта застыла в крайнем положении. И осталась в нем. Луч потух, и тишина больно ударила по ушам собравшихся.

– Все! – Ширале ликовала, – я знала, знала! Надо пойти поздравить ребят.

– Поздравить? – Дракон весь кипел, – он все-таки испортил артефакт.

– Испортил?! – Мистресс весело расхохоталась, – ты так ничего и не понял, глупый Дракон. Сейчас все эти артефакты, по всему миру, где бы они не сохранились тоже «испортились». И пока наш Великий маг жив, они останутся в таком положении.

Архимаг ворвался в кабинет короля, схватил его за руку и молча поволок за собой. Тот пытался упираться, но ректор тащил его молча и целеустремленно. Король подчинился гадая, что же такого приключилось. Они спустились глубоко в подвалы дворца и оказались в небольшом зале. У стены стоял какой-то артефакт старинного вида. Громоздкий и испещренный рунами, он выглядел несколько пугающе и странно. Только в зале рука короля освободилась от хватки архимага.

– Ну и что такого случилось? – Капризно спросил монарх, потирая запястье.

– Смотри! – Мессир Зорг ткнул пальцем. Был он мрачен и немногословен.

– Куда? – Король искренне недоумевал. – Да, странный ящик…

– Стрелка идиот! Она справа, а должна быть слева, там ее исходное положение.

– И что это значит?

– Это значит, что кто-то прошел испытание. Этот кто-то теперь Великий Маг. И пока он жив, артефакт останется в таком положении. Я когда-то сумел дойти лишь до середины шкалы. Понимаешь, до середины!

– О-о, – до государя наконец дошло, – интересно, кто этот «кто-то».

– Есть у меня одно предположение, – архимаг зябко передернулся, – но оно мне не нравится.

– Ты серьезно? Этот…

– А у тебя на примете есть другие кандидаты? В общем, пока не получим известия из Кланов, сидим тихо, как мышь под веником.

Крис плакала у меня на груди. Переволновалась девочка, я и сам в какой-то момент чуть было не бросил все, лишь окрик Лариски вернул меня в тонус. Этот момент, когда зона охвата скачком увеличилась чуть ли не на порядок, я никогда не забуду. Ощущение было сродни тому, словно выныриваешь с глубины на поверхность воды. И внезапно можешь вздохнуть полной грудью. Я прислушался к нашей связи. Резерв увеличился не сильно, но вот мана лилась просто рекой. Широким потоком вливалась в нас. Ух ты, а у ребят то теперь свои резервы появились и соединены они теперь через нашу связь. Я покосился на плечо. Лариска подросла в размерах, сменила окрас. Пестрой шкурки больше не было. Темно-бордовая шерсть и крошечная, полупрозрачная имперская корона на голове грызуна. И тут к нам пробился папа.

– Как ты мог рисковать моей дочерью! – фальцетом завопил он, но был мгновенно оттеснен за спины собравшихся.

– Поздравляю! – Мистресс сияла словно начищенный пятак, – Ну что, принимай командование кланом Великий Маг!

– Нет уж, нет уж! – Я замотал головой, – кланом будете рулить вы, мистресс. С моей, с нашей стороны же будет всемерная поддержка. Слушайте все! – Я оглянулся по сторонам и мне споро подкатили бочку. Взобравшись на нее, я продолжил, – сегодня знаменательный день. Крыло Сокола простерлось над ремесленным кварталом. Отныне мы одно целое. Один клан! Одна цель! Одно будущее! Так давайте же сделаем его, это будущее действительно светлым! – Я соскочил с бочки и пошел к фамильярам.

Акелла теперь был размером с теленка. Его густая шерсть серебрилась благородной сединой. На голове тоже проглядывала корона. Черный стал размерами с хорошего коршуна. Чернота его стала какой-то радикальной что ли. Прямо не птица, а сгусток мрака. Я повернулся к нашему дракону. Вот это да! Размерами она теперь превосходит похоже, даже папин «Боинг». Невнятный серый окрас исчез. Теперь она была стального с отливом цвета. Вылитая «Мрия». Лита распахнула крылья и накрыла ими всю площадь. Потом задрала голову и издала рев взлетающего тяжелого транспортника. Народ орал от восторга…

Мастер Керик понуро возвращался к карете. Потом с таким же мрачным видом проследовал в свой кабинет. Заперся там и принялся доставать из бара бутылки. Все пропало, думал он, осушая первый стакан и не чувствуя вкуса выпитого. Столько лет, столько усилий и все прахом. Уже почти добился большинства в Совете. Вывел своих Драконов на первые места. Он набулькал еще стакан и выпил его цедя сквозь зубы. И его обошли одним мастерским ударом. Чья это работа сомневаться не приходилось. Ширале хороша как руководитель, но в интригах слабовата. Это все проклятый щенок. Явно с его подачи произошло это противоестественное объединение.

Теперь Крыло Сокола становится самым многочисленным кланом и получает статус Великого клана.

– Ах, какой ход! – непроизвольно восхитился он. – А я-то, старый дурак, испортил с ними всякие отношения! И с ремесленниками тоже… И с погонщиками… А еще и Великие Виверны с Медведями о чем-то договариваются за моею спиной!.. Сволочи! – Великий Дракон неожиданно для себя пьяно всхлипнул…

Только когда третий стакан показал дно, Дракон внезапно понял, кто его враг…

– А что, Великий Маг, так и что? – думалось ему на удивление легко и комфортно. Алкоголь сделал свое дело. – Он же человек, а значит подвержен страстям и слабости должны быть!

– Мне нужны новые союзники, – думал вслух Глава клана, – в одиночку я могу и не справится.

Он было потянулся за новой бутылкой, но рухнул лицом в ковер и заснул…

Конец первой книги