Из грязи...

Глава 24

Вновь с головой ушел в работу, только так мне удавалось если не приглушить боль, то хотя бы отвлечься от нее. Арендовал у университета дальний редко посещаемый полигон. Нанятые мною рабочие быстро возвели на выбранном участке сарай и в нем я и проводил теперь все свободное от занятий время. Ребята мои обосновались вместе со мной. Говорили мы теперь мало, а связь нашу непостижимым для меня образом лихорадило.

Как оказалось, лошадка была краеугольным камнем группы. Ее спокойствие и доброжелательная невозмутимость и были тем фундаментом, на котором вместе держались мы все. А теперь из нашей коллективной души вырвали огромный кусок. Дыра эта зарастала, но очень, очень медленно.

Кристан регулярно навещала нас и иногда приносила новости.

По делу о покушении работала целая группа из службы безопасности Совета Кланов. По озвученной официально версии, это наш Черный уделал стрелка наглухо, так как найденные на его теле раны полностью совпадали по размерам с его клювом… Тем не менее, отцу Кристан удалось выяснить кое-что еще полуофициально.

По переданной на словах информации, это оказался якобы боевик-смертник из Гильдии Убийц. Меня заказал кто-то очень влиятельный, так как гильдия брала огромные гонорары. По словам Кристан выходило, что имя заказчика мы не узнаем. Дескать, Гильдия не выдает свои секреты и воевать с ней бессмысленно.

Ну это мы еще посмотрим! Я лично никому никаких обещаний не давал. Зато поклялся, что Рося будет отомщена. Это в прошлой жизни я был тихим и пугливым, а здесь я другой и действовать буду по-другому. Ребята были согласны.

Без предупреждения зашла мистресс. Уговаривала не замыкаться в горе, приводила в пример себя. Ей, мол, тоже приходилось терять напарника. Несмотря на столетия селекции, птица есть птица. И хоть продолжительность их жизни возросла, тем не менее они умирали и приходилось как-то эту потерю переживать. А потом вновь искать себе напарника.

Я лишь спросил, сколько времени умирал ее сокол. Это было жестоко, но сейчас мне было не до жалости.

– Месяц… – мистресс Ширале сжала губы, – …целый месяц бедный Фалько умирал у меня на руках…

– А для меня ваш месяц спрессовался в несколько секунд!

Помолчали. Выпили немного за помин, и она незаметно ушла.

Днем ребята постоянно пропадали в городе – Акелла запомнил запах убийцы и пытался найти местного посредника, а Черный крутился над злачными местами и слушал разговоры. Девчата же, в лице единственной Лариски, сидели в нашем штабном сарае, сортировала поступающую информацию и помогали мне по хозяйству.

Первая рабочая модель прототипа поднялась в воздух уже через неделю. Впрочем, прототип – это громко сказано – обычная табуретка с руной под сидением.

Из кристаллов пришлось городить целый каскад. Я хотел получить нечто вроде реостата для плавного изменения потока подаваемой энергии. Как только вчерне стало получаться, то рискнул стать первым пилотом и пассажиром первого авиатабурета этого мира.

На своей табуретке мне удалось подняться в воздух на половину метра. И даже повисеть пару минут, прежде чем пилот непроизвольно пошевелился и сместил центр массы пассажира на пол, когда конструкция перевернулась.

Эксперимент был засчитан, как удачный. Повторил его для заведующего кафедрой и тот тоже необычайно вдохновился. Видимо, воздухоплавание во всех мирах – это чертовски заразная штука!

Теперь у меня регулярно появлялись официальные помощники – лаборанты. Парни и девчонки с кафедры просто помогали на добровольных началах подметать полы, мыть посуду и топить печь.

Приходили заинтересовавшиеся студенты разных факультетов и возрастов. Неожиданно, но благодаря Лариске, дело находилось для всех желающих. Предстояла уйма работы по стандартизации и юстировке кристаллов.

Со всеми помощниками заключил негласный договор, по которому они могли патентовать любые узлы и технологии, но строго через кафедру.

Я уже давно решил, что летательный аппарат буду строить только для себя и только под свои нужды. Заниматься производством я не планировал и по договору это уходило полностью на откуп моим добровольным соратникам. В данный момент мне нужно было орудие мести дальнего радиуса действия, а на отдаленное будущее я пока еще ничего не планировал.

Еще одно решение я принял тщательно, взвесив будущие перспективы еще не существующего летательного аппарата. Глупо было замыкаться на одних лишь рунах. Слава богу, свою трудовую деятельность в прошлом мире я начинал в типографии института ЦАГИ, да и на тему авиации много чего в охотку читал.

В этом мире не было авиационных сталей и дюралей, титан вообще отсутствовал как класс, даже в виде красок.

С другой стороны, и я не был жестко привязан к массе аппарата. Лишний вес в авиации – это всегда плохо, но его можно будет компенсировать дополнительными рунами, а упор сделать на прочность и надежность. Так что будем делать крылья. В любом случае, мне обязательно потребуются дополнительные точки крепления бортового вооружения.

Поскольку оружие будет здешнее, изготовленное на базе моих же разработок, то большой боезапас отдельно возить не надо, но и отказываться от дополнительной подъемной силы тоже глупо.

Тем временем мои ребята все-таки выследили местного посредника гильдии. Отследили его маршруты и вместе с Лариской… подготовили план операции! План, конечно был так себе план, но вот именно этим вечером мы все вместе идем на дело…

…Неприметный человек в темной одежде прошел по узкой улочке на окраине города, свернул в знакомую подворотню… и затрепыхался, ощутив на своем горле удушающий захват. Его прижали к неровной стене и сноровисто обыскали.

Причем вдоль тела кто-то вел носом, шумно втягивая воздух и коротко взрыкивая. Следом двигалась чья-то рука, выбрасывая на землю найденные предметы. В считанные мгновения схваченный лишился всего имущества, рассованного по карманам. Ему бесцеремонно разорвали штанину и извлекли закрепленный на лодыжке нож. Оставалась еще ампула с ядом, но с зажатым словно в тисках горлом воспользоваться ей было невозможно.

Впрочем, раздавшийся треск ткани оповестил, что и яда больше нет. Затем последовал удар по голове и человек потерял сознание.

Очнулся посредник уже будучи крепко привязанным веревками, судя по ощущениям к широкому древесному стволу, который не позволял ему упасть.

В темноте загорелся огонек и осветил лицо стоящего напротив человека. Знакомое лицо. Неудавшаяся мишень.

– Ну что, мил человек, рассказывай… – «мишень» говорила глухим голосом.

– Вы знаете кто я? Вы пожалеете, что связались с гильдией…

– Да я уже жалею. Но и выбора у меня нет. Кто заказчик?

– Я не знаю. – Посредника начала бить дрожь, – а и знал бы не сказал.

– А кто знает? – Голос вопрошавшего звучал негромко, но так, что у связанного застучали зубы.

– Возможно, региональный посредник…

– И где его найти? – В круг неяркого света вступила огромная собака. Нет, не собака, внезапно понял гильдиец, волк. Зверь распахнул пасть и оскалился. – В…

– … Кое-что мы конечно узнали, но как этого мало! – несостоявшаяся цель вышла из круга света. Из темноты раздался равнодушный голос, – Заканчивай с ним, Акелла!

Мужчина посмотрел в глаза волка и тоскливо завыл, кричать он больше уже не мог…

Утром ко мне на полигон явился чиновник из Совета с парой сопровождающих его лиц.

Похоже, нашли тушку посредника, догадался я, впрочем, мы и не прятали его.

Чиновник мне не представился и вид имел чрезвычайно недовольный.

– Мастер Сорба, скажите, – с ходу начал он, – мертвый посредник гильдии убийц – это ваша работа?

– Моя. – я не видел необходимости отпираться.

– Убийство в черте города противозаконно!

– Берите меня под стражу и передавайте дело в Клановый суд. – Я протянул руки вперед.

– Ты прекрасно знаешь, что мы не можем этого сделать. Общественный резонанс…

– Тогда чего вы мне мозги полощите? – Я начал раздражаться.

– Мы не сможем долго скрывать случившиеся. И тем самым прикрывать тебя. – Чиновник тоже начал заводится.

– Разве я кого-то просил о об этом?

– Вы? Нет. Просили за вас… – чиновник на миг задумался, принимая какое-то решение – В таком случае Совет умывает руки.

– Прекрасно. Надеюсь я могу наконец вернуться к работе?

– Не сразу, мастер Сорба, не сразу. – один из сопровождающих обменялся быстрыми взглядами с так и оставшимся для меня безымянным чиновником и вторым сопровождающим, ясно указывая им обоим на выход – Для вашего же блага, мы сейчас с вами еще немного поговорим…

…Работы было действительно много. Я уже представлял, как будет выглядеть аппарат. Двух килевая схема показалась мне наиболее предпочтительной. Конечно остойчивость можно обеспечить, насовав везде где можно руны. Но тогда придется контролировать уйму переменных. И зачем, если в прошлом мире существовали вполне приемлемые решения?

Несущих рун, по всей вероятности, будет четыре. В крыльях, носу и хвосте. Передней и задней буду осуществлять тангаж, боковыми – крен. Очень уж не хотелось мудрить со всякими там тягами и элеронами. Но и полностью отказаться от них не получиться. Кормовые рули тоже придется делать.

Движители я уже продумал – будут безлопастные импеллеры на основе рун ветра должны приемлемо работать. Плоскости будут короткие, но широкие, от эффекта экрана на малых высотах отказываться я не собирался.

Нервюры и лонжероны придется заказывать на стороне. Хотел было вообще сделать крылья сплошные, без пустот, но решил, что это все-таки перебор. И об обшивке стоит подумать.

В идеале бы кожу дракона использовать, они же линяют периодически, да только кто же мне ее просто так отдаст?

За основу придется брать известную тут фанеру, раз для полноценной дельта-древесины мне понадобится собственная производственная линия и как бы не одна. На задворках скользнула мысль о примитивной перкали, но сразу же была загнана обратно. Решено!

Нужно будет сходить в город к ремесленникам и разместить свои заказы…

Как всегда, с небес и неожиданно явилась Кристан. Прилетела вернее будет сказать. Ее драконка… драконида?.. драконица?.. малышка Лита, подняв крыльями огромное облако пыли, просто плюхнулась неподалеку от сарая, от чего тот ощутимо покачнулся.

Девчонка соскользнула с него и подбежала ко мне. Несколько минут стояла и смотрела, потом обняла и поцеловала… Так мы еще не целовались. Я просто обмер. Сердце стучало как бешеное. Потом девушка отступила на шаг и посмотрела мне в глаза.

– Ты все-таки решился, – голос ее звучал звонко и как-то радостно.

– Да. – Я посмотрел на ее лицо, – Я не могу иначе, пойми…

– Я понимаю. Если бы Лита, с Литой… Я бы…

– Не надо. Не думай об этом. – Я обнял Кристан. Она дрожала всем телом. Постепенно успокоилась.

– А папа тебя одобряет. Сказал, что ты псих, но правильный псих! – Девушка крепко меня обняла и проговорила откуда-то из-под мышки – ты только береги себя, обещаешь?

– Ну а куда же я денусь. Обещаю…