Исцелить душу

Глава 43

Магнар не знал, как долго он просидел на земле, ожидая. Он видел, как самка-Демон с кошачьими чертами поднялась на задние лапы и в какой-то момент ушла, пока он продолжал сидеть на корточках. Он не знал, ждет ли он возвращения Делоры, пробуждения Мавки рядом с ним или пока Демоны закончат пожирать своих сородичей.

Но первым случилось не это.

Прозрачная фигура вошла в его защитный барьер сбоку, и Магнар поднял голову в направлении Совы-Ведьмы.

Оказавшись внутри барьера, она обрела плоть, но он заметил сильный, сладкий запах маскирующего аромата, скрывающего её истинный запах. Её белое платье, покрытое перьями, было запачкано запекшейся красной кровью, а руки и ноги — грязью. Её маленькие босые ступни мягко ступали по земле, когда она приблизилась, опустив глаза.

Половина её лица была исполосована глубокими следами когтей, плоть разошлась и припухла, обнажая белую скуловую кость. Удар едва не задел горло, но её плечо, бок и левая икра тоже были изодраны, отчего она заметно хромала.

Должно быть, она не хочет, чтобы Мавка проснулся и попытался съесть её, — подумал он, поскольку маскирующий аромат был настолько сильным, что перебивал запах её собственной крови. Она не обратила на Магнара внимания, упав на колени рядом с бессознательным Мавкой.

— Мне так жаль, — заплакала она, положив его треснувший череп себе на колени. Она прижалась лбом к его кости. — Мне так жаль, что мне пришлось оставить тебя сражаться в одиночку. Пожалуйста, прости меня.

Он не мог не осмотреть её, чувствуя к ней непреодолимую жалость. У него самого был детеныш. Он понимал, почему она расстроена, видя своего ребенка раненым. Это было то, что он смог понять сам, ему не нужны были учителя. Всё еще держа одну руку на Фёдоре, Магнар прижал его ближе. Фёдор прижался к нему в ответ.

— Ты ранена. — Он поднял руку, чтобы взять её за предплечье. — Позволь мне помочь тебе.

Она подняла голову, нахмурившись в его сторону. Затем опустила взгляд и увидела, как её раны затягиваются.

Его выдох со свистом вырвался из недавно полученных ран, но он не издал другого звука дискомфорта. Для него это было пустяком. Рана в груди от хвоста Демона болела куда сильнее, отдаваясь болью при каждом вдохе. Дыра, вырытая в его спине, тоже мучительно ныла. Несколько мелких царапин были ничем по сравнению с этим.

— Тебе не нужно было этого делать, — сказала она, и её брови сошлись еще сильнее, словно она не понимала, зачем он ей помогает. — Я бы со временем исцелилась сама с помощью трав и лекарств, или когда вернулась бы домой, чтобы меня исцелил твой отец.

— Всё в порядке, — ответил он, поворачиваясь к раненому Мавке. — Ты оставила его, чтобы на него напали?

Её темно-карие глаза стали стеклянными и покраснели, но слезы не потекли, словно она сдерживала их силой воли.

— Мне пришлось, — прошептала она, тоже глядя на него. — Пожалуйста. Пожалуйста, сработай.

Её руки начали испускать черный песок, пока она сжимала его треснувший череп так крепко, что тот дрожал, а кончики её пальцев побелели. Черный сверкающий песок пытался проникнуть в трещину черепа, но это не дало ничего, кроме остановки кровотечения и исцеления других ран.

Она не может исцелять себя так же? Впрочем, это было похоже на магию, которая лечила его собственные раны. Возможно, это работало только на Мавках.

Заклинание, которое она творила, рассеялось, и её плечи поникли. Она прижалась лбом между его бараньими рогами.

— Проклятье. Я знала это. Бесполезно, когда ваш вид повреждает свои черепа.

Как раз в тот момент, когда Магнар собирался спросить её, почему она отступила, вместо того чтобы остаться и помочь ему — ведь она была Фантомом и могла вернуться к жизни, — что-то зашевелилось под плащом из перьев, который она носила. Внезапно маленькая черная головка просунулась сквозь основание капюшона у её шеи. Слепая и крошечная — Магнар подумал, что она выглядит точно так же, как Фёдор до того, как они добыли кроличий череп.

— Нас больше? — недоверчиво спросил Магнар.

Он никогда не знал, что она носит детенышей на спине, спрятав под плащом. Бугор начал подниматься — второй детеныш ниже на её спине просто поменял позу. Он снова лег плоско, став совершенно незаметным.

— Когда он хочет, чтобы вас создавали больше, я должна подчиняться, — вздохнула Сова-Ведьма, откидываясь на пятки и глядя на деревья над ними. Магнар подумал, что она, возможно, говорит о духе из пустоты, их отце-создателе. — Вот почему я принадлежу ему — только чтобы делать это, создавать больше представителей вашего вида. Поначалу я терпела это только ради того, чтобы жить вечно с магией, которую он даровал мне в обмен, но… вы все становитесь такими особенными. Чем старше вы становитесь, становясь сильнее и обретая больше человечности, тем яснее я вижу, что вы чудесные. — Одинокая слеза скатилась по её щеке, губы задрожали. — Но я не могу этого делать. Я не могу защитить вас всех одновременно. Я один человек, пытающийся защитить вас от того, у кого есть целая армия.

Она хлопнула в ладоши, и черный песок начал формироваться снова. Она ударила ладонями по воздуху, выбрасывая его вперед. Четыре спиралевидных круга начали появляться в воздухе, в каждом было видно изображение шести Сумеречных Странников.

Один круг показывал Магнара и Мавку с бараньими рогами в том месте, где они сейчас находились. Второй — Мавку с бычьими рогами, идущего через лес, который не казался частью Покрова — деревья были другими. Третий круг показывал двух Мавок в их самых чудовищных формах, которые либо дрались, либо играли — учитывая, что ни один не наносил серьезных ударов. И наконец, последний круг показывал Орфея и Рею. Рея была бесплотной, паря рядом с Орфеем, который был в своей монструозной форме. Он бежал на четырех лапах, с привязанными к телу вещами, а за ними гнались Демоны.

Джабез приказал напасть и на них?

— Как я должна справляться с этим в одиночку? — Сова-Ведьма повернула к нему лицо, её тугие карие кудри подпрыгнули. — Я могу летать только с определенной скоростью с моим заклинанием совы. Я не могу быть здесь и там одновременно. Я не могу сражаться до собственной смерти, зная, что это оставит этих двоих одних в Покрове на верную гибель.

Она потянулась, чтобы погладить ладонью нос детеныша, который всё еще высовывал голову из-под плаща.

Магнар молчал. У него не было ответа, который она искала.

Когда он ничего не сказал, она опустила взгляд на свои колени и погладила череп, лежащий на них.

— Вы все должны уйти отсюда. Джабез не может видеть сквозь Покров своей магией, по крайней мере, не ясно, насколько я могу судить. Лучше рискнуть среди людей, чем оставаться здесь.

— В мире нет места для Мавок, — ответил Магнар, зная эту истину уже давно.

Он знал это, когда единственным безопасным местом казалась его пещера, расположенная на границе между поверхностью, принадлежащей людям, и лесом, принадлежащим Демонам. Мавки застряли посередине.

— Мы не принадлежим ни этому месту, ни поверхности. Мы должны терпеть и защищать то, что имеем.

— Но если…

— Я больше не хочу убивать людей без нужды, — перебил Магнар с тяжестью на сердце. — Только столько, сколько нужно, чтобы обрести человечность и понять мою невесту. Это всё, что меня волнует. Если мы пойдем на поверхность, они придут за нами с мечами и Убийцами Демонов. В нас видят только смерть, так пусть мы будем смертью для Демонов.

Мы не будем в безопасности, куда бы мы ни пошли. В этом мире для нас нет места. Магнар поднял морду, чтобы сквозь листву увидеть пурпурно-оранжевые оттенки сумерек — время, когда свет и тьма встречаются.

— Я только что установил свой защитный барьер, — продолжил он. — Для меня есть только одно место в мире, и это там, где Делора в безопасности. А она в безопасности под защитой моей магии.

Легкий ветерок взъерошил его мех и перья, а также её волосы и плащ; тишина повисла между ними, пока оба обдумывали его слова. Правда звенела в безмолвии, и сегодня Магнар осознал свое место в этом жестоком и темном мире. Он был иным. Существом, которое жило в обоих мирах, но в то же время ни в одном из них. Созданием рассвета, заката, ночи и дня, способным нести и жизнь, и смерть, и даровать возможность существовать между ними. Существом, которое могло пойти куда угодно, а если дух пустоты позволит — в никуда. Мавки — Сумеречные Странники — были лимбом.

Было только одно место, где он чувствовал свою принадлежность, и сейчас это место ощущалось как зияющая дыра в груди. Он мог быть якорем для жизни Делоры, но теперь и она стала смыслом его существования — и он боялся, что она на самом деле не хочет его.

Его зрение окрасилось в глубокий синий цвет, когда он опустил взгляд на Фёдора. Она сделала всё возможное, чтобы спасти их детеныша, это он знал наверняка. Она заботилась об их ребенке с того момента, как начала носить его, но… теперь он не был уверен, разделяет ли она эти чувства к нему самому. Она сказала Джабезу, что у неё не было выбора. Он всегда знал это, но думал, что всё в порядке, когда она уверяла его, что рада пройти этот путь с ним.

Лгала ли она, потому что не было другого выхода, кроме как принять меня? Почему от этого он чувствовал себя еще более уродливым монстром, чем раньше? Без неё… у меня не будет ничего.

— Ничего, если он останется здесь с тобой, пока не очнется? — тихо спросила Сова-Ведьма, вырывая Магнара из его скорбных мыслей. — Ты сохранишь его в безопасности для меня?

— Да.

— Тогда я должна уйти. Теперь, когда ты исцелил меня, я должна помочь Орфею и Рее, чем смогу.

Сова-Ведьма осторожно положила череп рогатого Мавки на землю и встала, долго глядя на него сверху вниз.

Я и не подозревал, что она так глубоко заботится о нас. Даже после страшной битвы она не желала отдыхать, зная, что другие её дети в опасности.

Она отвернулась, накинула капюшон из перьев на голову и начала превращаться в огромную белую сову размером с человека. Еще не покинув его поле зрения, она взмыла в воздух, лавируя между деревьями, прежде чем он увидел, как она взмыла вверх, словно планируя перелететь через Покров. Она не попрощалась.

Фёдор поднял череп и понюхал воздух, как часто делал, но отсутствие запаха Делоры заставило его заскулить. Он успокаивающе прижался к Магнару. Тревога в нем росла. Сердце билось быстрее с каждой минутой одиночества; он ждал её возвращения и в то же время до ужаса боялся его.

Я устал… и всё болит.

Он остался с Мавкой, чтобы присматривать за ним. Он не знал, сколько времени прошло — минута? Час? Но в конце концов прозрачная фигура появилась чуть в стороне. Делора лежала над землей, свернувшись калачиком, на мгновение потеряв сознание, словно спала.

Она пошевелилась. В тот миг, когда её глаза открылись, из груди вырвался судорожный вздох, и она поспешно огляделась. Глаза расширились, когда взгляд упал на него, затем она обрела плоть и вскочила на ноги. Она чуть не споткнулась, подбегая к ним, и ей пришлось опереться рукой о землю.

Магнар не хотел вздрагивать, когда она оказалась перед ним, протягивая руки к Фёдору. Она, казалось, не заметила этого, глядя вниз и поглаживая череп малыша обеими руками. Облегчение мгновенно опустило её плечи. Фёдор издал радостный писк, тычась мордочкой в её ладони.

— Спасибо, — сказала она с улыбкой; её карие глаза блестели от слез, но также и от благодарности к нему. — Я знала, что ты сможешь. Я знала, что ты защитишь их.

Кожа Магнара покрылась мурашками от её близости. Сердце гулко и неприятно ухало в груди. Как только он начал передавать ей Фёдора, чтобы отстраниться от её присутствия, Делора подпрыгнула и обвила руками его толстую шею. Она сжала его, зарываясь лицом в его длинные перья.

— Прости меня, Магнар. Я знаю, ты, наверное, в замешательстве.

Сжимая крепче, он старался не заскулить, когда она прижалась к его свежим ранам. К счастью, она была совершенно невредима.

— Мне пришлось сказать те вещи, мне нужно было, чтобы он поверил мне, и я смогла схватить Фёдора. Если бы я показала, что ненавижу тебя, ненавижу быть здесь, что он может дрессировать Фёдора как какую-то зверушку, тогда я смогла бы спасти их. — Она рассмеялась, смех был наполнен юмором, но звучал мрачно. — Я пыталась быть как та женщина, о которой рассказывали Рея и Орфей, Катерина или как там её. Я подумала: если он забрал её, потому что она хотела сбежать, то попытается забрать и меня.

Напряжение в его теле не спало.

Когда его хватка на Фёдоре стала крепче, словно он больше не хотел отпускать единственное существо, которое, как он знал, хотело быть рядом с ним, Делора разжала руки на его шее. Её встретило темно-синее свечение его сфер — его сомнения отказывались рассеиваться.

Делора обхватила конец его морды обеими ладонями, чтобы удержать его взгляд, глядя прямо на него без тени колебания. Напротив, её брови были сдвинуты в решимости, губы плотно сжаты.

— Я хочу быть здесь с тобой, Магнар. Ты такой умный, крутой, и с тобой так хорошо.

— Ты сказала, что я не оставил тебе выбора, — пророкотал Магнар, чувствуя, как внутри всё переворачивается. — И я уже говорил тебе, что знаю это.

Он попытался отвести морду в сторону. Она держала крепко, наклоняясь вслед за его движением, когда не могла пересилить его мощь. Она не собиралась позволять ему отвернуться.

— А я уже говорила тебе, что благодарна за то, что ты этого не сделал. — Делора провела ладонью вверх по его морде. — Пожалуйста, поверь мне. Я звала тебя, потому что знала: ты будешь достаточно храбрым и сильным, чтобы защитить Фёдора, когда я не могла. Я знала, что делаю, когда велела тебе оставить меня, Магнар. Я знала, что мне, скорее всего, причинят боль, и я позволила ему сделать это, чтобы дать тебе время.

Мучительно острая боль пронзила его грудь.

— Что он сделал?

Он не знал, зачем спрашивает. Он не хотел знать правду.

— Это неважно, — мягко сказала она с горькой улыбкой. — Я просто хотела дать тебе время. — Когда он промолчал, её брови сошлись на переносице. Он видел неуверенность в её выражении. — Я всегда буду возвращаться к тебе, но это не значит, что я обязана оставаться с тобой здесь.

Он слегка склонил голову набок.

— Что ты имеешь в виду?

— Если бы я действительно не хотела здесь находиться, если бы я так ненавидела это место, я могла бы просто блуждать по Покрову. Конечно, я бы возвращалась к тебе, но я могла бы просто начинать каждый день заново.

Его хватка на Фёдоре ослабла — он никогда не думал о таком варианте для неё. Она могла уйти от меня. Она стала бы как Призрак, странствующий по сумрачному лесу.

— Но я никогда не хотела. Даже в самом начале, когда я на самом деле больше не хотела жить, я находила утешение рядом с тобой.

Даже с самого начала? Он не был уверен, говорит ли она правду или нет, но Магнар хотел верить ей каждой частичкой своего существа. Его одинокое сердце отчаянно жаждало этого.

— Тогда почему ты это сделала? — спросил Магнар; синева в его сферах отказывалась покидать зрение. — Ты говоришь, не было другого выхода, но этого можно было избежать, если бы я отдал ему Мавку.

Магнар указал на сородича рядом с собой.

— Потому что я видела, что ты этого не хочешь, — ответила она, уперев руку в бок, словно устала тянуться к нему. Он был уверен, что она измотана. — И я тоже не хотела, чтобы ты это делал. Он не заслуживает смерти из-за этого урода. Я не могла стоять и смотреть, как ты отдаешь собственного брата, чтобы защитить Фёдора. Я… я не хотела бездействовать, как обычно. Ты защищал меня раз за разом. Настала моя очередь принести жертву, чтобы тебе не пришлось терпеть боль потери Фёдора или его. Я была единственной, кто мог так рискнуть без необратимых последствий.

Тепло начало расти в его животе, помогая избавиться от холодной печали, которую он испытывал.

— Ты сделала это… ради меня?

— Да, — твердо ответила она, не сводя с него глаз. Он не увидел в её взгляде ни капли сомнения.

— Иначе я могла бы просто стоять и ничего не делать. У меня был выбор, и я его сделала — даже если это чертовски больно. — Затем она почесала затылок и рассмеялась. — Мой первоначальный план состоял в том, чтобы бежать обратно к тебе, но вместо этого я побежала в лес, как идиотка.

Зеленый цвет ворвался в его зрение, когда он усмехнулся; её слова и смех вытеснили боль. Он обвил её рукой, притягивая ближе в объятия, которые она тут же с радостью приняла.

— Не называй себя так, мой маленький ворон. Ты всегда была сообразительной.

— Это неправда! — взвизгнула она, но обвила руками его шею, и на этот раз он с готовностью принял это, радуясь, что она хочет ответить на его объятия. — У меня бывают просветления, Магнар.

Сердцебиение Делоры трепетало в её груди и отдавалось в нем. Магнар сосредоточился на этом ритме, нуждаясь в знании, что она в безопасности, жива и хочет быть с ним настолько, чтобы позволить ему успокоиться под этот звук.

Он прощает меня.

Делора крепче прижалась к Магнару. Она отказывалась задерживаться мыслями на том, что только что с ней произошло, отказывалась признавать это. Она уже пережила так много, и она не хотела, чтобы память о муках с Королем Демонов стала частью её. Она отказывалась. Она, Магнар и Фёдор в безопасности. Это было её целью, и это всё, что она хотела помнить.

Всё хорошо.

Внезапное движение заставило Делору ахнуть и инстинктивно прижаться к боку Магнара. Однако она также быстро схватила Фёдора, не желая совершать одну и ту же ошибку дважды. С чужаками вокруг, которым она не доверяла, Делора больше никогда не выпустит Фёдора из рук — не то, чтобы они могли хоть как-то возразить.

Магнар принял защитную позу, выдвинув другую сторону тела вперед и слегка прикрывая её, когда рогатый Сумеречный Странник вскочил на четвереньки в резком порыве движения. Его одежда ушла под кожу, когда он стал более монструозным; ящероподобные шипы на спине и руках стали больше и угрожающе. Он фыркнул, отступая от них на шаг, прежде чем поднять руку, чтобы коснуться своего треснувшего кошачьего черепа.

Кошачий скулеж, вырвавшийся у него, пробрал её до костей, по коже пробежали мурашки. Сумеречный Странник начал качать головой из стороны в сторону, его сферы были такими белыми, что казались абсолютной пустотой. Затем он начал осматривать тело в поисках других ран, которые каким-то образом исчезли. Делора посмотрела на Магнара в поисках ответов, так как знала, что этот Сумеречный Странник был тяжело ранен раньше.

— Прошел день? — спросил он Магнара, медленно произнося слова.

Магнар покачал костяной головой.

— Нет. Приходила Сова-Ведьма и пыталась исцелить твои раны и трещину в черепе. Она не смогла.

Должно быть, поэтому он проснулся сейчас — она думала, что он проспит долгое время. Она также заметила, что небо темнеет. Когда Король Демонов пожирал её, было светлее. Делора содрогнулась.

— Нет, — прохрипел он душераздирающим, тихим голосом. Он снова потрогал трещину, отвернув лицо в сторону, прежде чем опуститься на землю, осознавая эту информацию. Свое положение.

— Если она не смогла исцелить тебя… — начал Магнар.

— Значит, ничего нельзя сделать.

В его сферах начал проступать бледно-голубой цвет, словно страх и печаль были слишком сильны в нем, чтобы уступить место чему-то другому. Долгое время он смотрел в пустоту. Его руки начали соскальзывать на землю, костяшки пальцев коснулись грязи, плечи поникли. Это было похоже на то, как кто-то осознает, что не может предотвратить собственную гибель, и пытается смириться с этим.

Сумеречный Странник начал принимать свой обычный облик. Одежда проступила сквозь плоть: низ штанов был в лохмотьях, но в остальном цел. Рубашка же была покрыта множеством следов от когтей.

Выглядит ужасно. Должно быть, он через многое прошел.

— Спасибо, — пробормотал он, медленно поворачивая к ним голову. — За то, что защитили меня. За то, что не отдали меня Королю Демонов. И спасибо, что позволили мне отдохнуть здесь.

— К-как долго ты бежал? — спросила Делора, вжимаясь в Магнара на случай, если подавать голос было плохой идеей.

— Два дня. — Он повернул голову к ней, но не сделал движения, чтобы приблизиться. — Я вижу, у тебя есть человек, отдавший тебе свою душу. Прости, если я навлек опасность на тебя и твою невесту.

Он обхватил рукой свою морду в глубокой задумчивости; оранжевый вспыхнул в его сферах — почти так же, как у Магнара, когда тот чувствовал вину.

Несмотря на свои проблемы и будущее, с которым, как она была уверена, он знал, что ему придется столкнуться, искра желтого мелькнула в его светящихся глазах, когда он понюхал воздух в её сторону. Он подобрался чуть ближе и махнул рукой на её колени.

— А это что? Детеныш Мавки?

Магнар поднял руку, закрывая Фёдора от взгляда.

— Это мой детеныш.

Сумеречный Странник склонил голову, глядя на Магнара.

— Твой детеныш? Мы не можем размножаться с людьми, это невозможно. Мы разные.

— Она теперь Фантом.

Его голова метнулась вверх, к частично почерневшей душе Делоры, прикрепленной к рогам Магнара.

— Понятно, — задумчиво произнес он, потирая подбородок своей кошачьей челюсти. — Так вот что происходит, когда мы получаем человеческую душу. Мы меняем их, делаем более похожими на нас? Не то чтобы я когда-нибудь узнаю это теперь.

Делоре потребовалось мгновение, чтобы понять, но этот Сумеречный Странник был умнее, чем она думала. Он был больше похож на Орфея, который уже всё знал и понимал. Он издал смешок — такой мрачный и лишенный юмора, что он прозвучал почти безумно, как смех сумасшедшего, обращенный к стене.

— По крайней мере, я узнал еще одну вещь об этом мире, прежде чем, блять, покину его.

Делора не могла перестать кусать нижнюю губу, мечтая найти слова, чтобы утешить его.

Ничто не заставит его чувствовать себя лучше. Никто в мире не мог утешить Делору, когда её тащили в Покров, чтобы выбросить. Я знаю, каково это — знать, что твоя смерть приближается.

Она хотела дотянуться до него, часть её хотела обнять его в знак извинения, но она этого не сделала. Вместо этого она приподняла Фёдора на руках в его сторону, видя, что тот не представляет опасности.

— Не… не хочешь ли ты познакомиться с ним? Если ты брат Магнара, то технически он твоя племянница или племянник, в зависимости от того, человека какого пола он съест первым.

— Ах, так… — он усмехнулся, на этот раз немного теплее. — Ты знаешь, что Сова-Ведьма — наша мать.

— Ты уже знал? — спросил Магнар, и его сферы отразили желтый цвет.

— Я помню её запах с тех пор, как был детенышем. Она всегда была рядом, и я помню, как она ощущалась, когда я цеплялся за неё, помню её запах, её голос. — Он поднял голову к небу, его движения были медленными, но выверенными. — Возможно, потому что она обнимала меня несколько раз после спасения. Король Демонов почему-то всегда приходит за мной. Может быть, потому что я всегда во внутреннем кольце Покрова, разговариваю с живущими там Демонами.

Брови Делоры глубоко нахмурились.

— Тогда зачем ты туда ходишь?

— Потому что это было лучше, чем сидеть одному в своей пещере, — твердо заявил он. Затем он опустил голову к ней и кивнул. — Да. Если это допустимо, я хотел бы познакомиться с твоим детенышем, раз уж мне никогда не суждено завести своего. Мне всегда было любопытно узнать о людях и их семьях.

Выбравшись из объятий Магнара, который с неохотой отпустил её, она и Сумеречный Странник подползли ближе друг к другу. Они встретились посередине, и она усадила Фёдора так, чтобы тот смотрел на него.

— Можно мне прикоснуться? — спросил он, словно чувствуя, насколько это деликатный и интимный момент. Он также посмотрел на Магнара, чтобы убедиться в его согласии. Магнар, где-то глубоко внутри своей обретенной человечности, понимал значимость всего происходящего. Он кивнул, придвигаясь ближе и обнимая Делору за спину.

Рогатый Сумеречный Странник осторожно положил руку на череп Фёдора и погладил его. Фёдор понюхал его огромную ладонь, но не проявил ни ярости, ни нерешительности — возможно, потому что привык к нему, пока тот был без сознания. Глаза Странника стали ярко-желтыми, когда он приоткрыл челюсти.

— Удивительно, совершенно удивительно. Так вот как мы выглядели до того, как обрели рога и зрение. Никогда бы не подумал, что мы были такими маленькими и беззащитными. — Фёдор поднял ручку и обхватил один из его больших пальцев. — Даже наши когти мягче в детстве.

Ого… — подумала она, глядя на него сквозь ресницы. Он так отличается от Магнара и Орфея. Он такой дружелюбный. Хотя они оба были добрыми, Орфей вел себя с Делорой гораздо отстраненнее, а Магнар всё еще учился многому, из-за чего часто выглядел неловким и неуместным.

Этот Странник, казалось, идеально вписывался в их компанию, не проявляя ни колебаний, ни грубости — даже несмотря на свое мрачное положение.

Такое чувство, будто я разговариваю с человеком. Значит ли это, что он старше их? Или, по крайней мере, более развит? Или он просто больше путешествовал? Орфей, насколько она знала, провел последние двести лет в скорби, пытаясь найти человека, пока не нашел Рею. Магнар же редко покидал Покров или свою пещеру до недавнего времени.

— Что ты собираешься делать теперь? — спросил Магнар, наблюдая, как Странник осматривает их ребенка.

Словно пытаясь отвлечься, Странник вздохнул и убрал руку. Желтый оттенок его сфер стал мягче, успокаиваясь, и Делора задалась вопросом, был ли это их естественный цвет.

— Думаю… я покину Покров.

— В смысле, пойдешь на поверхность? — спросила Делора, поворачивая Фёдора в своих руках, чтобы обнять его.

— Да. — Он поднял руку и коснулся трещины, бегущей по его черепу. — Я не знаю, умру ли я. Может быть, если буду осторожен, смогу избежать смерти. Но если останусь в Покрове, где Король Демонов придет за мной, у меня нет шансов.

— Но там есть Убийцы Демонов, — напомнил ему Магнар.

— Это ничего. От них достаточно легко увернуться. Есть… также кое-кто, кого я хотел бы увидеть, если погибну.

— Маюми? — спросил Магнар, слегка наклонив голову.

Красновато-розовый цвет вспыхнул в сферах Странника.

— Откуда ты?..

— Ты произнес это имя прямо перед тем, как упал.

— Это женщина? — Делора надеялась, что её любопытство не выглядит как нарушение границ.

Странник неловко почесал затылок. От этого движения ящероподобные шипы за его головой закачались, когда кожа натянулась.

— Она никто. Она не знает о моем существовании. — Затем он вытянул руку перед собой, уставившись на свои когти. — Уверен, если бы знала, она бы уже попыталась меня убить.

Брови Делоры сошлись на переносице.

— Что это должно значить?

— Ничего, — усмехнулся он, потянувшись вперед, чтобы постучать кончиком когтя по затылку Фёдора. — Спасибо, что позволила мне познакомиться с твоим детенышем. И еще раз спасибо, что разрешили мне отдохнуть здесь.

Делора была благодарна, что Магнар не упомянул о том, что почти отдал его Королю Демонов. И она еще больше уверилась в том, что, несмотря на ужасную боль, которую она испытала, принеся себя в жертву, оно того стоило после разговора с ним. Она не хотела упоминать, что спасла ему жизнь, в этом не было нужды. Она не хотела порождать недоверие между ним и Магнаром, да и делала она это не ради благодарности.

Они все заслуживают жизни. В глубине души она это знала. Она знала, что они не монстры, а нечто гораздо более нежное.

— Ты сейчас уйдешь? — спросил Магнар, начав подниматься, и следуя его примеру, встал на ноги.

Делора тоже встала, так как не хотела, чтобы над ней нависали гигантские Сумеречные Странники; это выглядело бы еще более пугающе, если бы она осталась стоять на коленях. Она позволила Фёдору бродить у её ног, но внимательно следила за ним, так как все они всё еще находились близко к границе.

— Не вижу смысла оставаться, и уверен, вы хотите, чтобы я покинул вашу территорию.

Магнар неловко почесал кончик морды самым острием когтя.

— Я не против, если ты останешься еще ненадолго. Ты, похоже, многое знаешь, и я хотел бы поговорить с тобой, чтобы узнать то, что известно тебе.

— Должен признать, — оживленно сказал Сумеречный Странник. — В последний раз, когда я тебя видел, ты был довольно неразвит. Кажется, ты обрел много человечности за последнее время. Однако, как бы я ни ценил предложение, я боюсь, что мое время в этом мире теперь ограничено, и я не хочу провести время в загробном мире с сожалениями. Есть кое-кто, кого я хотел бы защитить, даже если они не знают, что я там. Если я могу потратить остаток своего времени на это, то именно так я и хотел бы поступить.

— Ну… — начала Делора, скользя взглядом по его изодранной одежде. — По крайней мере, давай дадим тебе новую одежду. Магнар недавно добыл еще немного в Деревне Демонов.

— Магнар? — переспросил он, склонив голову в его сторону. — Тебе дали настоящее имя?

Магнар положил свою большую успокаивающую ладонь на затылок и плечи Делоры.

— Она дала его мне. Это значит, что я её защитник.

Легкая улыбка приподняла уголки её губ.

— Раз уж мы делимся именами, можете звать меня Китти.

Китти? Она оглядела его кошачий череп, приподняв одну бровь. Полагаю, это подходит к его лицу, но так обычно не называют кого-то. Может, он сам себя так назвал? Это тоже способ обрести имя, решила она.

— И раз уж вы предлагаете одежду, могу я также попросить новый плащ? С меня сорвали мой, а я предпочел бы носить плащ, если буду путешествовать по поверхности.

— Конечно, — сказал Магнар, и Делора кивнула.

Сегодня был долгий день. Он еще даже не закончился, солнце всё еще садилось, а она уже хотела спать. Затем они все направились к дому. Китти удивился, увидев его, и задержался немного дольше, чтобы с любопытством осмотреть.