Исцелить душу

Глава 1

Делора поерзала плечами из стороны в сторону, растопыривая и вытягивая пальцы, пытаясь освободиться от веревочных пут на запястьях.

Пока ее несли конвоем через густой лес, ее тяжелое дыхание вырывалось сдавленным фырканьем в ткань, повязанную вокруг головы. Ткань впитывала слюну в ее пересыхающем рту, и в горле стало липко.

Земля размокла от недавно прошедшего моросящего дождя, и ее платье, которое и так было тусклым, серым и простым, теперь испачкалось от ходьбы. Хотя верхняя часть была грязной только от легкого пота, подол платья был покрыт коркой грязи из-за того, что она много раз падала на колени.

Она знала, что ее длинные черные волосы ужасно спутались, судя по тем прядям, что падали ей на лоб, застилая обзор больше раз, чем она могла сосчитать. В них также запутались ветки и опавшие листья.

Лиственный полог наверху сверкал мягким солнечным светом ранним утром этого осеннего дня. В основном там была тень, из-за чего ветерок, шелестевший листвой, казался холоднее, чем был на самом деле. Снег еще не начал падать, но она была уверена, что через пару недель красивая пудра начнет укрывать землю.

А пока им оставались только звуки мертвых листьев и веток, громко хрустевших под их шагами. В этом переходе участвовало около двадцати двух человек, и большинство из них были солдатами в доспехах.

Она сопротивлялась своим захватчикам, хотя и знала, что это бесполезно. Они считали, что она этого заслуживает, и в какой-то степени она была с ними согласна.

Чем дольше они шли, тем слабее становились ее попытки сопротивления.

Им ни разу не попались Демоны. Она была уверена, что если бы это случилось, они бы вытолкнули ее вперед и бросились наутек, спасая свои жизни.

В конце концов, именно поэтому они и были здесь.

В первую ночь после того, как они выступили с ней, связанной, примерно в дне пути от их относительно большого города, они разбили лагерь с костром на ночлег. Почти все следили за округой, так как темнота приносила с собой шипящие и воющие ужасы.

Только один человек остался в лагере, чтобы сторожить ее, с ужасно искривленной от отвращения ухмылкой.

У мужчины средних лет, который остался ее охранять, были морщинки от смеха вокруг глаз и складки на лбу от многолетнего стресса. Его коричневая щетина скрывала большую часть его возраста, но зеленые глаза говорили о том, что за его мрачными гримасами мало обаяния.

Каждый раз, когда он пялился на нее, Делора щурила глаза с презрением, точно так же, как она делала сейчас, когда мужчина обернулся, чтобы взглянуть через плечо.

Увидев выражение ее лица, он поднял глаза на мужчину позади нее с определенным взглядом. Солдат позади нее пихнул ее локтем в спину, заставив споткнуться.

Это проделывали уже много раз во время их приятной маленькой прогулки.

— Тебе стоит научиться не смотреть так, — мужчина покачал головой, возвращая взгляд вперед, чтобы смотреть под ноги. Затем он поднял руку, небрежно пожав плечами. — Ты сама виновата, что оказалась в этом дерьме.

Делора попыталась заговорить сквозь ткань, которая была засунута в рот так глубоко, что давила на задние коренные зубы. Ее слова выходили неразборчивыми.

— Послушайте, как она хрюкает, словно маленькая свинка! — рассмеялся один из охранников, идущих с ними.

Взгляд Делоры метнулся к нему с угрозой из уголка глаза. Сначала его веселое выражение лица исчезло. Затем он вспомнил о ее незавидном положении и отвернулся от нее с кривой ухмылкой.

Она начала кричать в свой кляп и остановилась. Даже когда ее снова толкнули, она отказалась падать или двигаться.

— Тьфу. Ну что там еще? — рявкнул Джетсон, лидер этой вылазки, оборачиваясь. Он махнул рукой, чтобы кто-нибудь развязал ей рот. — Что ты…

— Мне нужно, блядь, поссать! — голос Делоры сорвался на октаву из-за долгого молчания и был гораздо более хриплым, чем обычно.

Вздрогнув от ее крика, он скривил верхнюю губу в отвращении к ее естественной нужде — словно она была всего лишь безмозглым существом и должна была просто обмочиться.

Джетсон шагнул вперед и схватил ее за лицо одной рукой, вдавливая щеки в зубы. Он рывком притянул ее ближе. К счастью, это помогло размять ее ноющую челюсть.

— Еще один твой трюк, без сомнения?

— Это не было трюком и в прошлые пять раз, когда я просила!

Он оскалил на нее зубы.

— Зато было в первые два.

А, ну да. Первые два раза, когда Делора просилась воспользоваться природой как личной уборной, она пыталась сбежать. В первый раз она побежала, когда они отвернулись. Во второй, когда за ней наблюдали, она попыталась тихо придушить мужчину.

Это не сработало. Джейкоб, приставленный к ней охранник, закричал прежде, чем она успела сомкнуть руки на его горле.

Ему не удалось отбиться от нее. К несчастью для Делоры, это сделали его крупные друзья.

Когда мочевой пузырь неприятно дернуло, словно он был готов вот-вот лопнуть, брови Делоры дрогнули, и она поморщилась.

— Просто… — Она скрипнула зубами, прежде чем отвести взгляд от Джетсона. — Просто дайте мне поссать. Мне правда очень нужно. Пожалуйста.

Он отшвырнул ее голову назад, но, по крайней мере, слово «Ладно» сорвалось с его тонких, потрескавшихся губ.

Делору отвели за дерево, но ей не предоставили того уединения, которое она предпочла бы. Это не имело значения. Мало что имело значение на данном этапе. Ей приходилось делать это много раз за два дня, прошедшие с тех пор, как они покинули свой первый лагерь.

Демоны не приходили ни в первую ночь, ни во вторую, и мужчинам не терпелось вернуться к своим семьям. Они также оказались смелее, чем она могла себе представить, поскольку с каждым шагом вели ее все ближе к тому, что большинство считало Адом на Земле.

Когда она обошла дерево и окинула взглядом двадцать вооруженных мужчин, которых взял с собой Джетсон, стало неудивительно, что они решились на такую опасную прогулку.

С ней в качестве подношения они были свободны бросить ее тело и бежать домой, спасая собственные задницы.

— Завяжите ей рот.

— Боишься, что я снова скажу что-то, что тебя расстроит? — спросила Делора с невеселым фырканьем.

Был подан безмолвный сигнал.

— Она плакала, звала тебя! — рассмеялась Делора, когда руки схватили ее ноющие бицепсы, заломив их за спину, чтобы снова засунуть эту ткань. — О, папочка! Пожалуйста, помоги мне, папочка!

Все, что она только что сказала, было ложью.

— Не смей издеваться надо мной! — Он прервал своих людей, связывавших ей запястья, ударив ее тыльной стороной ладони по лицу. Удар был таким сильным, что ее голова дернулась в сторону, а с губ полетели брызги слюны. — Моя маленькая девочка была прекрасным невинным созданием, которое ты уничтожила!

— Невинным? — Делора позволила шоку от его слов отразиться в ее широко раскрытых глазах. — В ней был член моего мужа!

— Может, если бы ты меньше походила на откормленную свинью, он был бы тебе верен.

Внутри Делоры был задет нерв, который одновременно послал по ней волну кипящей ярости и жгучей неуверенности. Ее одежда, идеально сшитая по ее округлой фигуре, внезапно показалась слишком тесной. Даже сдавливающей.

Ее слова прозвучали тихо, но в них звенели последние капли яда, что оставались в ней, и чувство поражения.

— Твоя дочь была не более чем созревшей шлюхой, а мой муж — всего лишь высокомерным ублюдком. Они заслужили свой конец.

— Наш командир был героем, — взвыл охранник. Он схватил воротник ее платья и вздернул ее на носочки. Ее тело выгнулось к нему. — Он убил трех Демонов за то короткое время, что был нашим лидером.

Делора позволила губам изогнуться в мертвой ухмылке.

— И тем не менее, он поливал дерьмом всех вас за вашими спинами. — После того как ее взгляд покинул его светлые волосы длиной в дюйм, карие глаза и волевой подбородок, он скользнул по его кожаной форме. Семейный герб был красиво вырезан на металлическом нагруднике, расположенном на его торсе. — Лестер — твое имя, верно? Судя по всему, у тебя самый маленький член, который он когда-либо видел.

Его щеки мгновенно вспыхнули, прежде чем его глаза метнулись к людям, которыми он командовал после того, как она убила Хадита, своего мужа.

В точку. И он тоже это знал. Все они отвели взгляды, стыд читался на их лицах. Они тоже говорили то же самое. Ей почти захотелось рассмеяться.

Она не понимала, как мужчины могут быть так жестоки друг к другу, особенно к тем, кого называют друзьями или товарищами.

— В любом случае, — пробормотал Джетсон. — Убийство все равно наказуемо.

— Да, тюремным заключением, — огрызнулась Делора. — Но, поскольку ты наш замечательный майор, меня выбрасывают в дикую природу. Я не знала, что наш город полон садистских мудаков. Все было бы по-другому, если бы я убила не твою дочь.

— Стать дерьмом Демона — это максимум, чего ты заслуживаешь, — усмехнулся Лестер, отпуская воротник ее платья. — Мы закончили с ней болтать? Боюсь, она начнет хрюкать, и мы можем съесть ее вместо этого.

Делора знала, что они были открыто и излишне жестоки, потому что злились. Они пытались сделать все, чтобы вывести ее из себя, но были слишком глупы, чтобы понять: их комментарии о ее весе почти ничего не значили.

— И не говори, — усмехнулся другой охранник. — Я так чертовски голоден, а жена обещала мне хороший ужин, когда я вернусь домой.

— Да, — вздохнул Джетсон. — Давайте продолжим. Мне нужно утешить жену, когда я вернусь домой.

Ткань снова затолкали Делоре в рот, и ее заставили идти дальше. По крайней мере, небольшая передышка дала ей возможность дать отдых ноющим коленям и ногам.

Как и в прошлые дни, она размышляла о своих поступках, пока они шли. Было трудно этого не делать.

Деревня Лэмпшир была относительно большим городом с высокими каменными стенами для защиты от Демонов. Демоны были там не всегда. Их не было поблизости, когда они отправились в путь, иначе ее скормили бы им прямо там, но ее народ позаботился о своей защите.

Они жили в пяти днях пути от Покрова и располагались высоко у гор. Они были слишком далеко для предполагаемого Сумеречного Странника, который посещал небольшие городки внизу в долине. Они часто считали, что другие города лгут о существовании этого существа. Либо оно было достаточно умным, чтобы не приближаться к ним, так как они были укреплены и, скорее всего, атаковали бы его со стен, прежде чем выслать небольшую армию для защиты.

Ее деревня была военной.

Они верили в свою силу настолько, что были одной из редких деревень, имеющих деревья внутри своих стен так близко к Покрову. Они также были достаточно большими, чтобы иметь крупные фермы и двухэтажные дома.

В течение дня десятки стражников ходили по каждому уровню деревни, разделенному кольцами, создававшими огороженные платформы из каменных кирпичей. Эти кольца в конечном итоге сходились к середине массивного холма, на котором располагался город, к зданию в самом центре. Крепости стражи.

Ночью они удваивали количество патрулирующих стражников и стояли на стенах в качестве дозорных.

Майор Джетсон управлял деревней, так как когда-то был командиром солдат. Он был жестким, строгим человеком, но всегда говорили, что он безоговорочно любил свою жену и детей.

Так что, убив его единственную дочь, Делора подписала себе самый гнусный из смертных приговоров.

Джетсон также делал это как политический ход. Люди начали думать, что он размяк. Именно поэтому он возглавил эту экспедицию, вместо того чтобы просто убить ее.

Он пытался доказать, что он все еще бесстрашный и безжалостный лидер. Делора просто попала под перекрестный огонь его планов, сама преподнеся себя на блюдечке для наказания.

Я действительно облажалась. Она не знала, сделала бы она это снова.

Делора стиснула ткань во рту, словно пытаясь стереть ее в пыль между зубами.

Она сожалела о своих действиях, но ее толкали, толкали и толкали в безвыходный угол. Она позволила своим эмоциям взять верх и выйти из-под контроля в тот день, когда нашла дочь Джетсона под своим мужем.

Ее большая деревня была полна милых людей, дружелюбных и приветливых, но они также могли быть по-своему жестоки. Сплетни были постоянным источником развлечения, и с годами, прошедшими с тех пор, как ее привезли туда из ее маленькой деревни, чтобы выдать замуж за Хадита по договоренности, она стала объектом насмешек.

Она бы не узнала об их обидных словах, если бы Хадит не рассказывал ей о них. Козел.

Делора когда-то была тем, что некоторые назвали бы красавицей. Она на самом деле не считала, что перестала ею быть, но другие имели тенденцию смотреть на красоту со своим искаженным восприятием.

Когда она вышла замуж за Хадита, она почти сразу влюбилась в сильного, дородного мужчину. Казалось, он был так же привязан к ней.

Однако, будучи стражником, он часто был в патруле, и начал приходить домой все позже и позже.

Для Делоры это значило, что она оставалась одна на долгие часы в деревне, где все были тесно связаны друг с другом с самого детства. Ей было трудно влиться в компании женщин, которые росли вместе.

Были те, кто приветствовал её, но у них были свои жизни, и они не могли позаботиться об одиноком сердце Делоры, когда она была вынуждена страдать в своём пустом доме.

Она научилась утешать себя сама, из-за чего её образ жизни стал малоподвижным. За те пять лет, что она прожила там, она начала полнеть по мере взросления.

Её красота стала ценой пренебрежения Хадита. И, конечно же, ему это не нравилось. Он согласился жениться на ней только увидев её красоту. Это была её единственная ценность для него.

Тёплый и любящий муж, за которого она вышла, превратился в злобного человека.

Если бы только я могла развестись с ним… Такого варианта никогда не было. Она подняла эту тему однажды и жалела об этом с тех пор. Всё обернулось к худшему.

Она сжала кулаки, отчего боль прострелила её усталые руки, связанные за спиной.

По крайней мере, он никогда меня не бил. В этом плане он был джентльменом, но его действия по отношению к ней были суровыми — и такими же пугающими.

Делора никогда не жаловалась. Она продолжала играть роль любящей жены несмотря на то, что он был злым, обзывал её вульгарными словами и трогал так, словно она была диким медведем.

Я должна была предвидеть это…

Она думала в тот день, когда он был необычно весел с ней, прося приготовить грандиозный ужин вечером для его друзей-стражников, что всё меняется.

Он старел, и им обоим нужно было работать над браком — но в этот момент это была игра в одни ворота.

После всего, что я терпела… Я такая чертовски глупая.

После двух лет ужасной депрессии, когда она чувствовала себя мрачной тучей, нависшей над деревней, это был первый раз, когда она ощутила лёгкость внутри, когда Хадит выпроводил её из дома с поцелуем и игривым шлепком по заднице. Она поспешила в город в надежде быстро вернуться.

Часть её желала, чтобы она никогда не уходила. Другая часть желала, чтобы она не забыла список покупок. Затем ещё одна часть сказала ей, что это не имело бы значения, так как она сомневалась, что это был первый раз, когда Хадит ей изменял. Просто первый, о котором она узнала.

Она вернулась домой и тихо открыла дверь на случай, если он дремлет, так как на той неделе он работал в ночную смену.

То, что она услышала, были два человека в разгар секса. Хорошего секса. Такого, где женщина стонала, как кошка в течку, а мужчина был так же глубоко поглощен страстью. Хадит делал комплименты, чего Детора не получала годами, пока женщина выкрикивала его имя.

Делора зажмурилась, желая стереть это воспоминание навсегда. Особенно когда оно ударило жгучим жаром по её груди. Не от гнева, а от ужасной эмоциональной боли, которая ощущалась почти физически.

Ревность пронзила её. Это был её муж, раздающий признание, о котором она умоляла, кому-то другому. Это был её муж верхом на другой женщине.

Тьма росла в ней годами. Тьма, которая дарила ей бессонные ночи из-за кошмаров, мучивших её. Тьма, которая пожирала её сознание как болезнь, когда она бодрствовала и была одна в том тускло освещенном доме, потому что у неё больше не было сил осветить его нормально.

Он никогда не бил её, но всё же издевался над ней, всё же называл её дикими прозвищами, которых она не заслуживала. И теперь у него хватило наглости быть по самые яйца в другой женщине после всего, через что ей пришлось пройти?

Нет. Блядь, нет.

И всё же, Делора не знала, было ли хорошей идеей схватить свой самый острый кухонный нож и вонзать его много раз ему в спину. Девушка, Синди, кричала о помощи под ним, но Делора не могла смириться с фактом, что та пришла в её дом переспать с её мужем. Они были в её постели. Они запачкали её своим занятием любовью после того, как она постирала и почистила её тем утром после очередной бессонной ночи в чёртовом одиночестве.

Синди знала, что они женаты. Она была пышногрудой рыжей и молодой, всего девятнадцать, что Хадит, казалось, предпочитал, хотя Делоре было всего двадцать шесть.

Синди даже прошла мимо неё на улице в тот самый день с улыбкой и дружеским взмахом, поднимаясь на холм, пока Делора спускалась. Спланированная интрижка. Синди посмотрела ей прямо в глаза с полным намерением залезть на член её мужа.

Они смеялись за моей спиной? Как давно они этим занимались?

Синди была так же виновата, как и Хадит.

Это была вина Хадита, так как он должен был держать свой посредственный член в штанах и оставаться верным, но Синди прекрасно знала, что то, что они делали, было неправильно.

Единственная мысль, пронесшаяся у неё в голове, когда она вонзила нож между её упругих грудей, была: «Пошла ты тоже на хуй».

Возможно, ещё одна ошибка, потому что с тех пор Делора чувствовал себя неоспоримо пустой. Она думала, что ей станет лучше, но, когда она сидела на полу, сжимая лицо пропитанными кровью руками и впиваясь ногтями в кожу, это было ужасающе.

Трудно сохранять рассудок в мире, полном монстров — не только за стенами, которые делали город похожим на тюрьму, но и в твоём доме, твоём сердце и твоём разуме.

Сожаление мгновенно накрыло её, как только она протрезвела от жажды крови. Затем, даже мгновения спустя, стражники ворвались внутрь, чтобы увидеть бойню, которую она устроила.

Крики Синди о помощи были услышаны.

Делора была вялой, когда они схватили ее. Ей было уже все равно, что с ней случится.

Она сделала то, что втайне хотел бы сделать почти каждый, кому изменяли, кого предали. Но это должно было остаться именно таким: ничем иным, как навязчивой, желанной мыслью.

Она хотела сгнить в тюрьме — это ничем не отличалось бы от той пустой жизни, которой она жила. Тюрьма была бы такой же холодной, одинокой и скучной.

Она никогда не представляла, что ее заставят идти через лес за ее поступки, но ей следовало знать, что Джетсон захочет более мрачного правосудия для своей дочери. Его жена с заплаканными щеками была той, кто плюнул ей в лицо, когда ее вели через ворота деревни.

Заслуженно.

Эта прогулка? Она тоже ее заслужила.

По крайней мере, я смогу исчезнуть, — подумала она, увидев, как мир раскрывается за деревьями, и поняла, что они наконец достигли места назначения.

Не то чтобы Делора хотела умереть — она очень этого не хотела, — она просто больше не видела смысла пытаться жить. Она просто существовала, и в том, чтобы просто двигаться по инерции жизни, было мало счастья.

— Мы пришли, — сказал Джетсон. Затем его лицо исказилось в брезгливой гримасе, прежде чем он прикрыл нос и рот платком, который достал из кармана пальто. — Когда говорили, что Покров ужасно воняет, они не преувеличивали.

Желудок Делоры скрутило, когда ее заставили вдохнуть вонь, доносившуюся из каньона Покрова. Черный туман покрывал деревья, насколько хватало глаз.

Казалось, будто гигант разодрал землю когтями, чтобы создать этот пейзаж.

Она окинула взглядом полосу деревьев, прежде чем ее подтолкнули ближе к краю, позволив взглянуть на обрыв глубиной не менее километра. Запах гниения и разложения был еще более едким и прогорклым у самого края.

Слезы навернулись на ее глаза не от грусти, а от рези. Она попыталась попятиться, качая головой.

Воняет отвратительно. И падение навстречу смерти было последним, что она хотела испытать. Как долго я буду падать? Несколько секунд? Минут? Она не хотела проводить свои последние мгновения, зная, что расплющится о землю.

— Посмотрите на нее! — усмехнулся Лестер. — Она испугалась теперь, когда мы здесь. Ты думала, мы все это время шутили?

Испугалась? Как ни странно, она не боялась. Она хотела исчезнуть, и смерть была способом исчезнуть; она просто не хотела знать, когда это произойдет. Она также не хотела, чтобы это было больно.

Ее глаза нашли солнце, и она задалась вопросом, в последний ли раз она чувствует его нежное тепло.

Будет ли больно падать? В детстве, когда она игриво спрыгивала с уступов, у нее иногда возникало тошнотворное ощущение в животе. Она беспокоилась, что это чувство усилится, чем дольше она будет падать.

— Давайте просто покончим с этим, — пробормотал охранник, оглядывая местность безумным взглядом. — Кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем сюда придет Демон. Это Покров. Мы просто напрашиваемся на неприятности, чем дольше здесь остаемся, даже при дневном свете.

Она была удивлена, что никто еще не пришел, учитывая, как их было много. Это была удача? Падение навстречу смерти, по крайней мере, казалось более приятным, чем быть съеденной заживо.

— Он прав, нам нужно уходить, — потребовал другой. Его металлические доспехи звякнули друг о друга, когда он дернулся от внезапного звука вдалеке.

Группа начала нервно переминаться с ноги на ногу. Это были не Убийцы Демонов, и довольно скоро их растущий страх мог привлечь к ним монстров.

— Ладно тогда, — вздохнул Джетсон, махнув рукой, как он часто делал.

Лестер подтолкнул ее прямо к краю обрыва, носки ее ботинок почти свисали с него, и сказал:

— Надеюсь, ты будешь еще жива после удара о землю.

Делора жестоко ухмыльнулась, повернувшись к ним лицом.

Может, она и жалела о содеянном, но все же чувствовала себя потрясающе от того, что сделала это. Она освободила себя, каким бы ни был ее конец. Лучше, чем жить с этим придурком с вялым членом.

— Ты даже не можешь выглядеть раскаивающейся, гребаная сука! — закричал Джетсон, встретившись с ее взглядом. Он был таким раздражающе громким.

Просто чтобы разозлить его, Делора опустила глаза и притворилась, что плачет, прежде чем запрокинуть голову и рассмеяться в кляп.

Сделай это! — подумала она, пока ее плечи тряслись от безумного смеха. — Поторапливайся и сделай это, пока я не закричала! Паника бурлила внутри нее, как пена. Она чувствовала ее, желание разрыдаться от страха перед тем, что должно было случиться.

СДЕЛАЙ ЭТО!

Лестер сильно толкнул ее в грудь, и она упала назад, ее платье развевалось в воздухе вокруг нее. Делора полетела вниз. Она крепко зажмурилась и сдержала крик.

О, блядь. О, блядь! Святое д…