Исцелить душу

Глава 10

Не в силах усидеть на месте, Безымянный продолжал переносить вес с одной руки на другую. Желание броситься в атаку росло с каждой секундой, и невозможность сделать это терзала его.

— Отдай мне Делору, — потребовал Безымянный.

Так как Безымянный отказался подчиниться приказу и проигнорировал жалобу на его нахождение на территории, приплюснутый нос Змея-Демона сморщился от гнева.

Он уже планировал освободить свою пещеру, но Безымянному нужно было подождать ещё немного, прежде чем он сможет это сделать. К сожалению, похоже, он действовал недостаточно быстро, и теперь Делора была в опасности из-за его недостаточных усилий.

С рычанием, которое быстро утихло, Демон повернул Делору так, чтобы она оказалась лицом к нему, частично закрывая Безымянному обзор на её правую сторону тела и лицо.

— Какой тебе интерессс в этой еде?

— Делора — не еда! — взревел Безымянный, и его багровое зрение вспыхнуло ярче.

Она никогда не будет едой. Ни для него, и уж точно ни для какого Демона, который положил на неё свои грязные глаза!

Он сделал нерешительный шаг вперед, испытывая отвращение, когда Демон поднес её ближе, чтобы понюхать лицо.

— Она не пахнет человеком. — затем его красные глаза выглянули из-за неё, чтобы взглянуть на Безымянного. — Но когда-то пахла.

Безымянный в ответ зарычал, поняв, что Змей-Демон, должно быть, наблюдал за ними издалека.

— Почему её запах изменилсся? — он слегка наклонил её с помощью хвоста. — Чем она ссстала? Я вижу, что-то теперь ссветитсся между твоими рогами.

Не было смысла прятать её душу от его взгляда, несмотря на желание сделать это. Он видел её, и он был прав. Хотя он продолжит называть её своим человеком, потому что именно им она для него была, Делора изменилась, когда он съел её душу.

Безымянный отказывался говорить этому существу что-либо о ней. Ровно до тех пор, пока тот не поднес её вперед, держа клыки у её шеи.

— Говори, или я отравлю её сссейчас же.

— Фантом, — быстро рявкнул Безымянный, метнувшись ближе, но замер, когда Змей прищурился на него.

Делора была Призраком, существом, живущим на грани жизни и смерти. Она никогда не могла умереть; её душа была вечно привязана к живому якорю — к нему.

— Я не знаю, что это… — начал Змей-Демон, прежде чем Делора медленно подняла голову.

Безымянный не мог видеть, когда она открыла глаза, но он знал, что она это сделала, когда она издала леденящий кровь, пронзительный крик. Запах её страха ворвался на поляну волной, взывая к его отчаянной потребности защитить её. Его перья и мех встали дыбом от предчувствия беды.

Демон отшатнулся в удивлении, прежде чем его лицо исказилось в ужасной гримасе от звука.

Безымянный безрассудно бросился в атаку. Он уже прыгнул, оказавшись менее чем в нескольких футах от них, прежде чем Демон успел метнуть голову вперед, чтобы вонзить клыки в её шею.

Змей-Демон дернул её в сторону, чтобы создать дистанцию между пастью Безымянного и своим телом. Толкая Безымянного в грудь, когда они покатились назад, Делора замахала руками в воздухе, пока они крутились, и закричала ещё сильнее.

Используя толстое основание своего змеиного хвоста для опоры и силы, Демон сумел перевернуть их, чтобы швырнуть Безымянного на землю. Он зашипел, широко раскрыв пасть с клыками, с которых капала слюна, нависая сверху.

Безымянный щелкнул челюстями несколько раз с цокающим звуком, когда его рот сомкнулся вокруг воздуха. Змей-Демон прижал его к земле руками за округлые суставы плеч, в то время как основание длинного хвоста Демона удерживало его бедра. Это оставляло ему мало возможностей для действий, кроме как впиваться когтями в грудь, бока и спину Демона.

Ужасный вой, исходящий от Делоры, раздражал Демона настолько, что он шлепнул кончиком хвоста по её лицу, чтобы заставить замолчать, но это лишь усилило её страх.

Он сгущался в воздухе, и от этого сердце Безымянного сжималось от сочувствия к ней.

Я должен успокоить её, прежде чем она приведет сюда еще Демонов. Но он не мог этого сделать.

Вместо этого он был вынужден схватить Змея-Демона за горло, чтобы не дать ему метнуть голову вперед и вонзить клыки в изгиб его плеча. Тот целился бы в горло, но костяная морда Безымянного преграждала путь к его шее.

Он бросил на Делору взгляд, увидев, что белки её глаз покраснели и налились слезами, а брови изогнулись в гримасе. Она не знала этого из-за его сфер, но он удерживал её взгляд просто потому, что она отказывалась отводить его от него.

Молила ли она о помощи? Был ли взгляд, которым она смотрела на него, выражением несомненного доверия? Знала ли она, что Безымянный сделает всё, чтобы спасти её?

Он хотел, чтобы она верила в него.

Он был хранителем её души. Он будет защищать её и саму Делору до конца времен.

Когда стало очевидно, что Змей-Демон не может отравить его, тот отпустил одно плечо. Быстрым ударом он полоснул по груди Безымянного и кончику его морды.

Кость избежала серьезных повреждений, но на теле мгновенно выступила темно-фиолетовая кровь. Безымянный взвизгнул от боли, и его усилия удвоились.

Он сжал толстую шею Демона крепче, чтобы сдавить пищевод, но Демон прошелся когтями по тыльной стороне руки Безымянного, повредив сухожилия в пальцах, прежде чем тот успел сжать сильнее. Всё, что он мог теперь делать, это толкать его горло, чтобы держать на расстоянии, пока другая рука резала и впивалась в плоть.

Вонь гнилого мяса сочилась из ран Демона, словно его кровь была заражена разложением.

Змей-Демон держал их близко, пока Безымянный безуспешно брыкался ногами, пытаясь выбраться из-под него. Под огромным тяжелым весом хвост прижимал его бедра к земле. Безымянный также хотел оставаться на расстоянии удара.

Он беспокоился, что в тот момент, когда они разделятся, тот нацелится на Делору.

У каждого из них была одна рука для ударов, пока они случайно не сцепили пальцы. Безымянный просунул пальцы в промежутки, чтобы вонзить когти между костями ладони Змея-Демона. С еще одним шипением тот выпустил струю густой слюны — она была сладкой, словно смешанной с его ядом — и попытался освободить свою раненую руку от Безымянного.

Тот держал крепко. Но Безымянный ничего не мог сделать, пока не окажется сверху.

Топот шагов вдалеке и треск лесного валежника были единственным предупреждением, которое они получили, прежде чем маленький Демон на четвереньках вкатился на поляну. С жутким хихиканьем, похожим на хриплый кашель маленького ребенка, он с ликованием обратил свои красные глаза на Делору.

Его сферы вспыхнули белым от ужаса при виде новоприбывшего, в то время как Змей-Демон фыркнул из глубины своих ноздрей.

— Да-а-а! Помоги мне убить Мавку, — скомандовал он, привлекая внимание Демона.

Его тело казалось похожим на человека, идущего вверх ногами, с вывернутыми локтями и коленями.

Однако, когда он открыл рот, тот разделил его лицо посередине от носа до подбородка. Болтающийся язык высунулся, чтобы облизнуть щеку.

Он продолжал хихикать, его красные глаза сощурились от веселья, но никто не был готов к тому, что он прыгнет на хвост Змея и начнет царапать его, пытаясь добраться до Делоры.

Пронзительный крик вырвался у Змея-Демона, когда Демон начал рвать мясистую плоть его хвоста и руками, и ногами.

— Что ты делаешь?! — Он попытался оглянуться через плечо на меньшего Демона, но был вынужден снова обратить внимание на Безымянного, когда тот попытался использовать его потерю концентрации, чтобы внезапно метнуть голову вперед. — Не трогай человека. Помоги мне убить Мавку, и она твоя!

Ноги Делоры задергались, словно она пиналась, откидывая голову назад и подальше от него. Когда меньший Демон начал подбираться ближе к её лицу, Змей-Демон хлестнул хвостом и отшвырнул его прочь — только для того, чтобы тот снова пополз по нему мгновение спустя.

Вскоре появился еще один Демон. Он был даже меньше первого, с крыльями вместо рук. Он пытался взлететь, используя свои птичьи ноги, чтобы взобраться по хвосту. Он отчаянно пытался добраться до еды, которая источала мощные феромоны страха — несмотря на то, что на поляне были и другие люди.

Змей-Демон с силой опустил хвост прямо на него, всё ещё удерживая Делору.

Предсмертного крика не последовало, так как его мгновенно раздавило насмерть.

То, как Змей-Демон слегка изогнул тело, дало Безымянному достаточно пространства, чтобы перевернуть их ударом когтей правой руки по его лицу. Тот заизвивался под Безымянным, схватившись за свое разорванное в клочья лицо, шипя и воя от глубины своей агонии.

Ему удалось сбросить Безымянного.

Из-за его метаний Делора скользила из стороны в сторону по грязи. Кости разлетелись в стороны, а маленький Демон, который первым пришел на поляну, был вынужден уворачиваться от хвоста, пытаясь подобраться ближе.

Он промахивался каждый раз, когда прыгал.

На пути к Делоре Безымянный пробежал несколько футов, разделявших их, и вцепился когтями в маленького Демона. Он ударил его и отправил в полет. Затем Безымянный оседлал хвост Змея-Демона и полоснул по нему когтями, нанося рубящие удары, зная, что попытки размотать его ничего не дадут.

Ему нужно было, чтобы Змей-Демон отпустил её по собственной воле.

— Пожалуйста, перестань плакать, Делора, — взмолился Безымянный, поймав её полный ужаса взгляд. Она выглядела такой испуганной, такой беспомощной, такой маленькой и хрупкой, и его сердце мучительно сжалось при виде её перепачканного грязью и заплаканного вида. — Запах твоего страха привлекает к нам еще больше Демонов.

Внутренние уголки её бровей поднялись в мучительном выражении, глаза сощурились. Безымянный знал, что это было извинение, даже когда её слезы потекли быстрее. Её запах не смягчился. Теперь, когда он был ближе, глядя прямо на неё, и их лица разделяли всего несколько дюймов, он мог видеть, что она заметно дрожит.

— Верь, что я спасу тебя.

Она крепко зажмурилась, словно пытаясь собраться с силами, и кивнула. Её дрожь едва заметно утихла, и она сделала глубокий вдох через нос, прежде чем снова открыть веки.

Её взгляд казался яснее и менее испуганным.

Её спокойствие исчезло, когда глаза широко распахнулись. Казалось, она пыталась что-то сказать сквозь кончик хвоста, закрывающий ей рот. Безымянный попытался сорвать его с неё, но она покачала головой и посмотрела мимо него.

Приглушенный крик раздался справа от неё, когда спина Делоры выгнулась, словно её сдавливали, лицо исказилось в ужасной гримасе.

Она пыталась сказать ему, что Змей-Демон поднялся у него за спиной. Тот схватил один из рогов Безымянного и попытался свернуть ему шею.

К несчастью для Змея-Демона, который не знал, что Мавки могут спокойно вращать шеей почти на триста шестьдесят градусов, это только развернуло его голову. Это дало Безымянному свободу повалить его на землю с рычащим рыком.

Маленький Демон, которого он считал убитым, попытался процарапать себе путь к Делоре.

С шипением Змей-Демон выбрался из-под него и использовал руки, чтобы передвигаться по поляне, пока Безымянный преследовал его. Когда он повернулся, чтобы бежать в противоположном направлении, его обширные раны заставили его ослабить хватку на Делоре, чтобы спастись самому.

Он отшвырнул её через поляну.

Безымянный не успел оценить ужасный хруст, который услышал, так как Змей-Демон внезапно извернулся и встал, возвышаясь на метр над Безымянным. С обнаженными клыками и поднятыми руками со сжатыми пальцами, демонстрируя смертоносные когти, Демон был покрыт следами когтей и кровью от головы до кончика хвоста. Один из его глазных яблок выпал из глазницы, когда Безымянный ранее полоснул его по лицу.

С освобожденным от своей ноши хвостом его ловкость и подвижность усилились, и Безымянный знал, что эта схватка будет еще труднее, чем прежде.

Но Делора была свободна от него, давая Безымянному возможность быть более безжалостным. Я уничтожу его!

Он издал высокий боевой клич, прежде чем броситься на Безымянного, который ответил раскатистым, мстительным рыком.

Делора судорожно вздохнула, когда её тело отшвырнуло на толстую, низко висящую ветку; та с треском переломилась под тяжестью её беспорядочно брыкающихся ног. Она рухнула на землю с глухим звуком удара, вибрацией прошедшим по телу. Голова раскалывалась, словно от сильного ушиба, но по головокружению она поняла, что получила хлыстовую травму шеи.

Головокружение затуманило зрение, сделав всё вокруг мутным и нечетким.

Острая боль пронзила правую ногу от колена вверх и вниз, но она всё же слабо попыталась приподняться на руках, опираясь на здоровую ступню и колено. Её руки дрожали, и она не знала, от чего именно: от боли, страха или стресса. Корпус ломило от сдавливания, а руки и ноги ныли после долгого пребывания в неудобной позе.

Она была уверена, что на лице остался красный след от хвоста Демона. Всё… болело.

Она резко вскинула голову, услышав это жуткое хихиканье, похожее на смех пятилетней девочки, а затем пронзительно вскрикнула, увидев, что тварь несется прямо на неё.

Твою ж мать! Блятьблятьблять! Делора, упав на задницу, попятилась назад, отталкиваясь пятками, чтобы убраться быстрее.

За мгновение до того, как оно добралось до неё, за его спиной возникло гигантское тело Сумеречного Странника. Одной огромной рукой он схватил Демона за голову, другой — за оба плеча, поднял над землей и разорвал на части прямо у неё на глазах. Настолько близко, что большая часть темно-бордовой крови брызнула на её тело.

Делору окружали красные глаза, но побледнела она только от его взгляда — из-за той свирепости, с которой он убил врага.

Но она побледнела не от страха перед ним, а от страха за него.

Сумеречный Странник был покрыт следами когтей, и секунду спустя его схватили за одно из копыт и потащили по земле на животе. Он снова рискнул повернуться спиной к змеиному монстру ради неё. Чтобы спасти её.

— Ты так сссильно хочешь ссспасти её? — частично змеиный Демон прополз по его телу, направляя свои острые когти в её сторону. — Я позабочусссь о том, чтобы ты не сссмог!

Сумеречный Странник схватил его за середину исключительно длинного хвоста и удержал прямо перед ней. Она поджала ноги, почувствовав, как кончик когтя царапнул подошву левой ступни, и тот начал рыть землю вместо её плоти.

Они оба рванулись вперед, когда Демон внезапно использовал свои сильные мускулистые руки, чтобы подтянуть себя ближе. Сумеречный Странник потерял равновесие, но быстро восстановил его, выставив одно копыто вперед.

Он ничего не мог сделать, кроме как сдерживать Демона. Было очевидно: в тот момент, когда он попытается сделать что-то иное, кроме как удерживать его, Делору разорвут на куски за считанные секунды.

— Беги, Делора! — проревел Сумеречный Странник, повернув к ней голову.

Он смотрел на неё, а не на своего противника, и от этого становилось еще страшнее.

Не раздумывая, она послушалась его команды, зная, что он велел бы ей бежать в Покров, только если бы считал это более безопасным. Она знала, что это не так. Хромота из-за поврежденного колена делала её легкой мишенью.

Несмотря ни на что, она рванула вперед.

Ветки кустарника хлестали её по лицу и телу, но ей было все равно, режут ли они кожу. Ужасные звуки позади, не стихавшие, как бы далеко она ни бежала, леденили кровь. Она слышала глухие удары тел о землю, шелест деревьев под тяжелыми ударами, шипение и рычание, от которых волосы вставали дыбом. Сумеречный Странник издал ужасный, плачущий взвизг, эхом разнесшийся вдаль, и Делора зажмурилась, всхлипывая.

Воздух казался холодным от быстрого бега, остужая тело и усиливая дрожь. С закрытыми глазами она споткнулась, но не потому, что за что-то зацепилась. Делора осознала, как сильно пульсирует голова и как кружится всё перед глазами.

Она была уверена: единственное, что заставляло её двигаться, — это адреналин, бешено бурлящий в крови.

Делоре не дали возможности перевести дух: за ней погнался маленький Демон. Она отказывалась оглядываться, чтобы увидеть его. Она сосредоточилась только на том, что было впереди — лишь тьма и деревья.

Через мгновение он схватил её за лодыжку.

Она снова ударилась головой при падении, прежде чем её потащили назад по земле; его когти полоснули по ноге. О Боги! О нет! В панике шаря руками, она сумела схватить с земли сломанную ветку.

Когда её перевернули, она закричала и нанесла удар вперед.

— Як! — было его ответом, когда она почувствовала сопротивление, вонзая ветку в его тело.

Единственная причина, по которой она открыла глаза, заключалась в том, что ничего не происходило. Она ожидала укуса.

Желчь подступила к горлу, и она мгновенно пожалела, что посмотрела: она увидела, что пронзила его прямо через глаз в мозг. Он слабо дергался, но она знала, что убила его, так как кровь текла по её варварскому оружию, заливая ей руки.

Запах был ужасным, но она едва его заметила. Она просто отшвырнула тело в сторону и снова поднялась на ноги.

Делора покачнулась, колени подкашивались. Зрение было настолько мутным, что она не заметила корень дерева прямо перед собой и споткнулась об него. Тело онемело невыносимо, и она пыталась проморгаться сквозь мерцающие огоньки, чтобы хоть что-то видеть.

Я больше не могу бежать.

Она просто шла, опираясь на стволы деревьев, не зная, куда направляется.

Она знала только, что должна бежать, что всё вокруг было страшным, таким страшным, и что она была до ужаса одинока в Покрове.

Где… где я? Куда ей пойти, чтобы спрятаться?

Уши словно заложило ватой, заглушая большинство звуков вокруг. Она не услышала и не увидела следующего Демона, которого навлекла на себя. Она поняла, что попала в его лапы, только по красному свету глаз и тому факту, что он навис над ней.

Делора не сопротивлялась.

В этом просто не было смысла.

Она не знала, где это началось и где закончилось. Она хотела бороться, жить. Она отчаянно хотела сделать следующий вдох, но вместо этого просто лежала там.

Что-то более крупное схватило его — она могла судить об этом только по силуэту тела. Оглушительный, полный ярости рев над ней звучал так знакомо, что успокоил её, а две светящиеся красные сферы, парящие перед белым, размытым черепом, принесли ей всё необходимое утешение.

Сумеречный Странник был её светом во тьме.

Зная, что он здесь, Делора позволила головокружению одолеть себя.