Исцелить душу

Глава 9

На следующий день Делора села в гнезде, наблюдая, как уходит Сумеречный Странник, после того как они поняли, что у неё осталось мало еды.

— Теперь, когда ты забрала мой голод, я попытаюсь добыть мясо, чтобы придать тебе сил. — Он почесал морду сбоку, но не в задумчивости, а под влиянием другой эмоции, которую она не могла различить из-за отсутствия у него мимики. — Я видел, как другой человек ест мясо, и теперь я знаю, что могу добыть его для тебя, так как теперь я вряд ли съем то, что поймаю для тебя.

— А как же фрукты и овощи, которые ты мне приносил?

Она знала, что ведет себя эгоистично, прося большего, но мысль о рационе, состоящем из одного только мяса, не казалась ей привлекательной. Оно часто было жирным, а у него не было очага для готовки.

Он потер перья вокруг шеи.

— Я… пока не могу достать тебе еще.

Делора опустила глаза и ничего не сказала.

Мне следует быть просто благодарной, что он так старается накормить меня.

Это был первый раз, когда она не спала во время его ухода, и он замешкался у входа в пещеру. На фоне кольца приглушенного света — ведь, несмотря на середину дня, там лежали тени — он казался гигантским.

— Ты останешься? — Он странно склонил голову, но в его тоне слышалась малейшая угроза.

Она вскинула руки, указывая на обстановку вокруг, и раздраженно фыркнула.

— Куда еще мне идти? Если я выйду одна, Демоны съедят меня.

Он указал на свое гнездо.

— Здесь безопаснее всего. Покров опасен. Не ходи туда.

Делора скрестила руки на груди, потирая плечи. Ей не нужны были напоминания.

— Хорошо, — тихо ответила она.

Он кивнул, прежде чем пригнуться по меньшей мере на два фута, чтобы не задеть рогами выход из неглубокой пещеры.

Это теперь моя жизнь? Жить в какой-то маленькой пещере на окраине леса, принадлежащего Покрову?

Она запрокинула голову, уставившись в каменистый потолок, напрягая шею и чувствуя натяжение по всему горлу. Её волосы упали за спину, когда она закрыла глаза.

Но я не хочу жить в пещере.

Ей почти нечего было делать. Может, она и не хотела многого делать, но она хотела хотя бы иметь выбор.

Но она также не хотела просить большего от Сумеречного Странника. Она чувствовал себя с ним странно спокойно.

Между ними уже возник невысказанный уровень доверия, и Делора ценила всё, что он для неё делал. Она была бы мертва, если бы он не исцелил её сломанное тело. Вероятно, её бы съели, если бы он не проложил соляной круг, о котором рассказывал ей и который отпугивал Демонов. Она умерла бы от голода и обезвоживания, если бы он активно не заставлял её удовлетворять обе потребности, и она не была уверена, стала бы она на самом деле пытаться потреблять столько, сколько он её заставлял.

Осознание того, что он ушел, заставило место казаться холоднее, почти более одиноким.

Я не знаю, почему он так обо мне заботится. Она не сделала ничего, чтобы заслужить такую… доброту, особенно от того, кого большинство назвало бы монстром или кошмаром. Но она повидала достаточно и тех, и других за свою жизнь в разных обличиях, и не считала его ни тем, ни другим.

Для Делоры он был личностью. Странно выглядящей личностью с очень необычным лицом.

Но с закрытыми глазами она не могла отличить его от человека, за исключением цоканья его странных копыт или огромного тепла, которым он окутывал её всякий раз, когда обхватывал её лицо, чтобы заставить пить или есть.

Он был не очень умен, но понимал достаточно, чтобы знать, что ей нужно, без её просьб. Да, ей нужна была еда, вода и что-то мягкое, чтобы лежать, но каждому человеку также нужны солнечный свет, и чтобы с ним разговаривали мягко.

Похоже… он мне даже нравится. Странная мысль.

Делора услышала шорох, приближающийся к пещере, еще до того, как раздался знакомый скрежет когтей о вход. Сумеречный Странник часто опирался на руки, перемещая свой огромный вес и рост.

Он оказался прямо перед ней в мгновение ока, прежде чем она успела открыть глаза. Он что-то забыл? Может быть, он проверял её, чтобы убедиться, что она действительно не уйдет, прежде чем уйти на самом деле.

Однако фигура перед ней пахла не им. Желчь подступила к горлу, когда запах гнили ударил ей в ноздри.

Её глаза распахнулись как раз в тот момент, когда ветки вокруг гнезда, в котором она находилась, захрустели под тяжелыми руками.

Острые красные глаза впились в её собственные. Делора оказалась лицом к лицу с рычащим, плосколицым, но человекоподобным Демоном.

Она не успела рассмотреть его целиком, прежде чем он схватил её за челюсть, обрывая крик, который теперь застрял у неё в горле. Он одарил её злобной ухмылкой ртом, который был слишком широким.

— Я всссё гадал, когда же он уйдет, — сказал он грязным тоном, шипя на звуках «с».

Делору вытащили на призрачный свет, когда что-то обвилось вокруг неё сильными, играющими мышцами, а затем он выдернул её из пещеры.

Её ноги проволоклись по земле, прежде чем её подняло то, что охватило всё её тело. Демон использовал это, чтобы повернуть её так, чтобы она оказалась лицом к нему.

Широко раскрыв глаза, она уставилась на человекоподобное лицо Демона, чьи ноздри были щелями на приплюснутом носу. Его губы были тонкими, но припухлыми, и они подчеркивали, насколько далеко простирался его широкий рот, так как его уголки почти доходили до круглых ушей. Его зрачки, окруженные красной радужкой Демона, были вертикальными.

Его кожа была черной, как пустота. Настолько темной, на самом деле, что она напоминала ночное небо, и она задалась вопросом, сверкают ли когда-нибудь звезды в его плоти. Удивительно, но у него были короткие черные волосы, растущие клочками, оставляя части черепа лысыми.

Он убрал руку, чтобы обмотать чем-то нижнюю часть её лица, не давая говорить или кричать, и её взгляд скользнул вниз по его мускулистому телу, обнаружив, что у него нет ног. Вместо них был, судя по всему, змеиный хвост, покрытый переливающейся черной чешуей.

Делора покачала головой, глядя на ужасающее существо перед ней, отчаянно пытаясь освободить руки, зажатые в кольцах его хвоста и прижатые к бокам. Свободными оставались только ноги от колен и ниже, и когда она забрыкалась, его опасная ухмылка стала шире.

— Твой сссапах пропитан ссстрахом, — усмехнулся он, притягивая её ближе, чтобы понюхать, скользя своими отвратительными ноздрями-щелками по её обнаженной шее. — Но он не человечессский, как тогда, когда я впервые почуял тебя на сссоей территории.

Поставь меня! — мысленно кричала она, извиваясь.

Она чувствовала, как мягкие части её тела вминаются между кольцами его хвоста, что доказывало, насколько сильно он её сжимает. Она едва могла дышать. Еще немного, и она боялась, что лопнет.

— Почему ты боишшшься, сссущество, похожее на человека? — он наклонил голову вбок, и его волосы упали в ту же сторону, открывая больше лысых участков на черепе. — Я не сссобираюсь убивать тебя.

Делора замерла; её грудь часто вздымалась и опускалась, пока она напряженно смотрела на него. Она боялась. Она очень боялась монстра, в лапах которого оказалась, несмотря на то что он выглядел отчасти человеком. Она никогда не слышала о Демонах, выглядящих так: так близко к людям, но все же явно ими не являющимися.

Это делало его еще опаснее.

Она пыталась успокоиться, но было трудно смотреть на него, не испытывая ужаса или отвращения. О-он не убьет меня?

— Пока, — фыркнул он, заставляя её желудок сжаться в узел. — Сссначала я выясню, зачем этот Мавка так долго держит тебя. Ссстранно, что он так долго оставляет ссвое мясссо живым.

Она начала вырываться с новой силой при мысли о том, что Сумеречный Странник в опасности, когда Демон потащил её в лес.

Не причиняй ему боль! Он был её спасителем. Может, она и не испытывала к нему настоящей привязанности, но она не хотела, чтобы он пострадал из-за неё.

— Контролируй сссвой ссстрах! — прошипел он, скользя на основании своего хвоста. Несмотря на то, что он держал её остальной его частью, он двигался по лесу стремительно. — Ты привлечешь больше Демонов, есссли не перессстанешь. Тебе повезло, что меня это не беспокоит.

Когда Делора не могла ничего поделать, чувствуя лишь нарастающий страх и ужас от того, что должно произойти, хвост сжался крепче, пока она не перестала дышать. Её легкие пронзила мучительная боль от сдавливания. Прежде чем она успела осознать, её голова упала вперед, а в глазах потемнело, замелькали белые точки.

Она не могла вдохнуть, а чем больше выдыхала, тем теснее становились кольца.

Кто-нибудь… помогите мне…

Безымянный держал мертвого кролика за уши, спускаясь по скале Покрова, перепрыгивая с одного большого выступающего камня на другой. Он знал другой, более безопасный путь, но тот был слишком далеко, а он хотел вернуться быстрее.

Он оставил Делору всего несколько коротких часов назад и беспокоился за своего человека каждую минуту, пока она не была в поле его зрения.

Он даже не остановился, оценивая мертвое существо в своей руке, не уверенный, сможет ли она вообще это есть, но это было всё, что ему удалось поймать. Он даже не нацеливался на него во время охоты.

Он пытался охотиться на оленя, но каждый раз, когда ему приходилось гнаться за ним, инстинкты и азарт охоты крепко захватывали его разум, и он разрывал добычу на куски. Он даже не был голоден, когда пожирал её, так как её душа удовлетворила эту его часть, но словно внутри него жила жестокая натура, которую он не мог контролировать.

Его сферы стали красновато-розовыми при мысли, что, возможно, Орфей способен контролировать такой ужасный инстинкт внутри себя.

Единственная причина, по которой у него был кролик, заключалась в том, что тот лежал на земле рядом с последним оленем, которого он съел. Выглядело так, будто либо он, либо олень ударили его о дерево во время борьбы и убили.

— Пока я ей не скажу, она не узнает, — пробормотал он, с нетерпением возвращаясь мыслями к самке, находящейся на его попечении.

К симпатичному человеку, которого он изо всех сил старался не трогать, опасаясь отпугнуть.

Когда его ноги коснулись земли каньона Покрова, он остановился, чтобы повернуть голову в сторону дома Орфея.

Почему он может касаться своей самки, а я нет? Потом он вспомнил, что он и Рея велели ему делать, когда придет время найти своего собственного человека. Они сказали, что я должен действовать… медленно. Что он должен унять их страх, даже если не может видеть или чувствовать его запах. Что когда он найдет своего человека, тот, скорее всего, будет относиться к нему с опаской, и он не сможет прикасаться, пока тот не будет готов.

Он почесал перья, торчащие прямо под затылком.

Но как я узнаю, когда она готова? Он выставил руку вперед, чтобы посмотреть на неё. Я хочу держать её, когда она не спит. Я хочу, чтобы она подняла руки и погладила мою морду. Он был готов поспорить, что это будет феноменальное ощущение.

Он задавал себе много вопросов о её благополучии, но тот, над которым он размышлял больше всего, на самом деле был его собственным зовом. Одиноко ли ей?

Безымянный гадал, чувствует ли она отсутствие его постоянного присутствия. Скучает ли… она по нему.

Его желудок скрутило от эгоистичной надежды на то, что ей одиноко без него. И всё же он не мог перестать желать этого, надеясь, что однажды она будет отчаянно цепляться за него.

Именно эта мысль гнала его ближе к её местонахождению, пока его взгляд светился ярко-желтым от радости. Этого еще не случилось, но однажды он разрушит её стены когтями.

Однако, как только он приблизился к своему дому, он понял, что случилось что-то ужасное. Кто-то намеренно забросал землей его защитный соляной круг снаружи, чтобы нарушить его, но также в воздухе витал знакомый отвратительный запах.

Ему не нужно было входить в пещеру, чтобы понять, что её запах красных яблок и мороза стал слабым и старым, но он всё равно сделал это. Ужас пополз по его животу, и он попятился от входа с колотящимся сердцем.

Единственное, что принесло ему облегчение, это то, что он не чувствовал запаха крови, и надеялся, что она, возможно, не испытывала боли, но он подумал, что, вероятно, предпочел бы это, чем знать, что её забрал он.

Безымянный издал оглушительный рев в синее небо.

Нет!

Он не колебался, развернувшись и на всех четырех лапах прыгнув в лес, чтобы преследовать их.

Что он с ней делает? Во всяком случае, Безымянный предпочел бы для неё быструю смерть, но, если Змей-Демон забрал Делору, он боялся, что тот медленно поедает её, пока она кричит.

Она вернется ко мне, если умрет. Безымянный был хранителем её души.

Но Змей-Демон любил проглатывать свою пищу целиком — пока они были ещё живы. Он знал, что это будет ужасно для неё.

Его зрение побелело, а тело начало трансформироваться от одного лишь образа её лица, искаженного агонией и страхом.

Его ноги стали еще больше похожи на оленьи, чтобы поддерживать его четвероногое положение, чтобы он мог бежать быстрее и сильнее к своей цели. Его руки увеличились в толщине, обеспечивая необходимую силу, чтобы удерживать тяжелый торс, теперь, когда он полностью опирался на них. Его одежда утонула под плотью, когда та вздулась, открывая длинный мех, в то время как больше перьев проступило на его спине, лопатках и бедрах.

Хотя он следовал за их запахом, он знал, что единственное место, куда Змей-Демон мог забрать её, было его гнездо.

Его ноги цокали по земле, а руки глухо ударялись в быстром двойном ритме. Чем дольше он бежал, тем отчетливее становились его фыркающие выдохи через носовое отверстие, пока ему не пришлось разомкнуть челюсти, чтобы выпустить их из легких.

Ему не нужно было далеко идти, чтобы добраться до места назначения.

Он затормозил, когда вышел на небольшую поляну, окруженную густым лесом. Человеческие кости небрежно валялись на земле, а другие образовывали частичный холм.

Открывшееся пространство явило Змея-Демона посреди поляны, держащего Делору в заложниках в своем хвосте.

Она висела безвольно, откинув голову назад. Рука болталась, словно Демон держал её не слишком крепко.

Безымянный боялся худшего.

Он хотел броситься в атаку. Хотел напасть. Но видя, как тот держит её, Безымянный вместо этого переминался с ноги на ногу. Он держался на расстоянии, чтобы Змей-Демон не раздавил её; он также не хотел случайно поранить её, пытаясь сражаться со Змеем-Демоном.

— Она… — начал он, и его голос был искаженным, зернистым и громоподобным из-за смены формы и напряжения, которое это оказывало на его тело.

— Я не давал ей ссвоего яда, — ответил тот, наклонив голову и прищурив глаза на Безымянного, словно оценивая его. — Я думал, она проснётссся, когда я выдавлю из неё дух. Я хотел поговорить с ней, когда мы вернемссся в моё гнездо, но она не очнулась. — затем он ухмыльнулся, ослабив хватку на её груди ровно настолько, чтобы образовалась щель, и он мог прижать ухо между её грудями. — Но не волнуйссся, я слышу, как она дышит.

Безымянный посмотрел на двух живых людей позади них, один из которых лежал безвольно поверх другого. Он знал, что Змей-Демон, должно быть, дал им свой усыпляющий яд, судя по тому, что их грудные клетки всё ещё вздымались и опускались.

Он приберегал свою еду на потом.

— Зачем ты забрал Делору? — он дернул кончиком морды в сторону двух бесчувственных людей. — Я вижу, у тебя есть другие люди.

— Ты на моей территории, и всссё, что на моей территории, принадлежит мне, — холодно ответил он, оттягивая Делору, чтобы держать её немного в стороне.

Её голова качнулась, и глянцевые черные волосы свесились в ту же сторону.

— Я был здесь первым! — взревел Безымянный. — Я нашел свой дом задолго до того, как ты появился здесь.

Змей-Демон издал ужасное шипение, обнажая ряды острых клыков, ни один из которых не был плоским или человеческой формы, когда он в раздражении раскрыл свою широкую пасть.

— Я сражаюсссь за неё! Я позволяю ссвоим сородичам бродить по ней, но ты единссственный, кто насстаивает на том, чтобы оссстатьсся. Сссколько бы я ни предупреждал тебя и ни нападал, ты не уходишь!

И сколько бы раз они ни сражались, никто по-настоящему не выиграл битву. Безымянный был отравлен усыпляющим ядом и съеден Змеем-Демоном. Только для того, чтобы появиться снова там, где его целый череп остался лежать на холодной, твердой земле Покрова. Его голова была слишком большой из-за рогов, чтобы проглотить её.

Безымянный знал, что нужно держаться подальше от этих смертоносных клыков. Особенно от двух самых длинных в верхней части рта, которые впрыскивали дозу усыпляющего яда.

Только Демоны, съевшие большое количество ядовитых животных, а также съевшие человека, способного использовать магию, могли получить такую магию, как усыпляющий яд. Он также слышал от Орфея о Демоне-Паука, который съел столько Жрецов и Жриц, что могло получать доступ к воспоминаниям и показывать своим жертвам лица их любимых. Оно вызывало печаль у своих жертв, потому что ему нравился вкус их грусти.

Такие Демоны, мерзкие, но сильные, съели много людей за свою жизнь, и их было трудно убить. Они также были жестоки.

Многие граничили с территорией, на которой он находился, а также с домом Орфея. Мавки избегали их, так как схватки часто были кровавыми и опасными.

Единственным утешением Мавки было то, что если их череп оставался целым, то, где бы они ни находились и что бы с ними ни случилось, были ли они съедены частично или полностью, они возвращались в течение дня. Они восставали из своего черепа в вязкой форме, пока не обретали плотность, и их когти, мех или другие особенности, такие как его перья, отрастали заново.

Рост происходил за секунды, и тот единственный раз, когда Змей-Демон убил его, научил его всегда держать дистанцию. У них было много схваток на когтях, и было несколько опасных моментов, когда Безымянный почти попадался в его хвост, но большую часть времени… он убегал.

Он никогда не вступал в бой с этим Демоном, так как тот был грозным противником, но с Делорой в его лапах он не отступит сейчас. Даже если это будет стоить ему боли, даже если это будет означать, что его заставят спать, Безымянный попытается спасти её любой ценой.