Исцелить душу

Глава 25

Ничто не могло подготовить Делору к тому, что она увидит в деревне Демонов.

Массивные деревья, которые, казалось, росли из земли по диагонали, закручиваясь спиралью вокруг деревни, чтобы защитить её от яркого солнечного света, были… прекрасны. Особенно на фоне травянистой поляны, окружавшей это место, словно призванной удерживать существ внутри или не пускать чужаков днем.

Цветущие сорняки создавали море желтого и зеленого, танцуя между стеблями травы. Они колыхались под легким ветром, обдувавшим пологий холм, по которому они начали спускаться, чтобы подойти ближе.

Замок, видневшийся вдалеке за деревней, был живым доказательством того, что Король Демонов действительно существует, и она старалась не смотреть в ту сторону. Она боялась, что если будет разглядывать его слишком долго, то каким-то образом притянет его внимание к ним.

Судя по тому, что она слышала, он не был милым парнем.

Она сомневалась, что обладает такой же силой, как Рея, когда та рассказывала о битве против него и Катерины. В той истории Рея казалась рассудительной и храброй.

Делора же не умела обращаться с мечом и не могла быстро бегать.

Её единственный акт насилия сопровождался яростным криком и полным отсутствием мыслей. Мысль о встрече с чем-то столь ужасным, как владеющий магией уродец — полуэльф, полудемон, — казалась ей непосильной ношей.

Я не хочу больше видеть насилие или бойню.

Делора хотела жить мирно, и она верила, что с Магнаром у неё появился этот шанс.

Теперь, когда она могла жить под защитой барьера и превращаться в нечто неосязаемое за его пределами, её безопасность была гарантирована.

И она знала, что со временем сможет превратить их маленькую бревенчатую хижину в уютный дом. Делора была терпеливой. Она была терпеливой всю свою жизнь.

В призрачной форме она коснулась живота, чувствуя давление, но ничего больше. А с тобой, кроха, я наконец-то смогу стать той, кем всегда хотела.

Делоре было плевать, что ребенок будет не таким, как она.

Она подняла взгляд, чтобы убедиться, что всё еще идет рядом с Магнаром, пока тот вел её к возвышающимся деревьям, закрученным вокруг деревни. Они были больше всего, что она когда-либо видела: корни выгибались над землей, становясь выше её роста. Стволы уходили ввысь на сотни метров и были такими же широкими, как их защитный барьер дома.

Деревья отбрасывали длинные тени, подчеркивая, что наступают сумерки.

Поскольку войти можно было в любом месте между деревьями, они обогнули один из гигантских стволов и вошли в деревню.

— Оставайся со мной, Делора, — предупредил Магнар, когда впереди, в конце узкого, покрытого мхом туннеля, показался яркий свет. — В этой форме ты не издаешь запаха, поэтому я не смогу выследить тебя здесь. И если ты заговоришь, они поймут, что ты не настоящий Призрак. Всегда будь там, где я тебя вижу.

— Значит ли это, что я не могу разговаривать с тобой? — прошептала она, обнаружив, что её голос отдается эхом от деревянных стен.

— Можешь, — ответил он так же тихо. — Но ты должна говорить очень тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания. Однако я не смогу отвечать тебе так же открыто.

Прежде чем Делора успела спросить почему, она потеряла дар речи, так как они вышли к яркому свету костров. Её губы приоткрылись, а глаза устремились вверх, к спиралевидной крыше, защищавшей это место.

Тканые гобелены свисали с самого верха, словно существа забирались на самые высокие ветви, чтобы закрепить их. Они падали вниз, а затем их концы подхватывались и крепились к нижним ветвям по бокам, создавая сводчатый купол.

Они были разноцветными: ярко-желтыми, синими, красными и зелеными.

Она не знала, чего ожидать, но многоуровневые дома были совсем не такими, какими она их себе представляла. Сложенные из кирпича, с крышами из деревянной драни, они теснились друг к другу; у большинства были деревянные ставни. Делора увидела Демона, который высунулся из одного окна и что-то кричал другому на каменной дорожке между домами.

Но, прежде чем её глаза успели рассмотреть других Демонов, а слух — уловить музыку и смех, внимание привлекло нечто сверкающее.

Она подняла прозрачный палец, пытаясь проследить за крошечным светящимся насекомым, которое танцевало прямо перед ней вместе со множеством других.

— Ого… Они такие красивые.

Делора никогда раньше не видела светлячков, но поняла, что это они, когда насекомые пролетели сквозь её неосязаемую форму, а затем вспорхнули вверх маленьким роем. По всей деревне их было великое множество; они парили в воздухе, оживляя потолок, словно это были живые движущиеся звезды.

— Они начинают появляться здесь, когда наступает ночь, — тихо сказал Магнар, склонив голову к ней.

Она перестала с восторгом наблюдать за ними и сосредоточилась на остальной деревне и её обитателях, но вся тревога, которую она чувствовала раньше, исчезла после такого мистического приема.

Здесь не было страшно, и тот унылый туман, к которому она привыкла в Покрове, здесь отсутствовал.

Магнар вел её от окраин вглубь, и дома становились всё теснее. Им пришлось подниматься по булыжным и глиняным ступеням на верхние ярусы деревни.

Увидев первого Демона вблизи, Делора так сильно прижалась к Магнару, что случайно оказалась внутри его тела. Он не выказал недовольства и продолжал идти размеренным шагом. Ей приходилось непроизвольно переставлять ноги, имитируя ходьбу, хотя она и парила над землей.

Демон, заставивший её отпрянуть, не был похож ни на одного из тех, кого она видела раньше. Он был выше неё, со странным плоским лицом, но в остальном почти напоминал человека. У него даже были участки розовато-белой кожи на фоне привычной черной пустоты, словно он действительно перенимал человеческие черты.

Продолжая оглядываться, находясь внутри тела Магнара, она видела всё больше Демонов, которые ходили на задних лапах и переговаривались между собой. Она поняла: это было обычное сообщество разумных существ.

Если бы она закрыла глаза и только слушала, она бы подумала, что вернулась в свой родной город.

Звуки были точно такими же: маленький Демон, похожий на ребенка, визгливо хихикал, убегая от другого. У обоих были заостренные уши, большие кабаньи клыки и пятна светло-коричневой кожи. Они были так похожи, что она приняла их за братьев.

Делора не заметила, как выскользнула из тела Магнара, остановившись, чтобы с любопытством понаблюдать за ними. Щит его тела был потерян.

И теперь любопытные глаза Демонов могли беспрепятственно видеть её.

Её спина напряглась, когда один из демонов с лицом, где черты ящерицы переплетались с человеческими, уставил на неё свои непомерно большие красные глаза. Делора замерла на месте, сжимаясь под его пронзительным и враждебным взглядом… пока он не отвернулся, словно она была чем-то незначительным.

Она облегченно выдохнула, но тут же столкнулась взглядом с другим существом, которое тоже вскоре потеряло к ней интерес.

Они не обращали на неё внимания, проходя сквозь её призрачное тело, будто сквозь пустое место. Она посмотрела на свои руки. Они думают, что я настоящий Призрак. Они и не подозревали, что она может стать осязаемой.

Черная фигура загородила её, не давая прохожим задевать её форму, и Делора подняла глаза на Магнара.

— Им всё равно, — прошептала она в шоке.

Он лишь коротко фыркнул в ответ, развернулся и зашагал вперед.

Делора поспешила за его размеренными шагами. Она видела, что многие демоны ведут себя осторожно и обходят Магнара по широкой дуге. Однако другие, в самой гуще толпы, не желали уступать дорогу. Они грубо ворчали, задевая его плечами, но, к удивлению Делоры, Магнар сохранял спокойствие и не реагировал на провокации.

Он выглядел потрясающе, возвышаясь над всеми. Его рост был больше, чем у любого демона в округе, а рога делали его еще внушительнее. Даже если её окружали со всех сторон, и она теряла его из виду, она всегда знала, куда идти, замечая его рога всего в паре шагов от себя.

Магнар привел её в лавку одежды и поприветствовал очень эксцентричного демона по имени Снуш, у которого по бокам головы росли бараньи рога. Тот не обратил на Делору никакого внимания, обсуждая с Магнаром новую одежду. Магнар выменял несколько отполированных речных камней на рубашки и брюки.

Она подумала, что пару лишних рубашек он взял специально для неё.

Затем он отвел её в обувную лавку и сообщил торговцу, больше похожему на птицу, что ему нужны новые тапочки, так как его ступни недавно изменились. Торговка дала ему пару обуви без каблуков и острых носов. Делора наблюдала, как он сел на скамью и примерил их — теперь казалось, что его копыта обуты в специально подогнанные ботинки.

Эти лавки находились на окраине рынка, и Магнар повел её глубже, туда, где стояли уличные тележки с самым разным товаром: готовой едой, тканями и одной лавкой, где настойчиво предлагали свечи — Магнар купил их в большом количестве. Там были и деревянные прилавки с ювелирными украшениями и материалами для их изготовления.

Он долго стоял перед этим местом, ничего не говоря. Лишь по тому, как он склонил морду, она поняла: он молча спрашивает, не хочет ли она чего-нибудь.

Хотя Делора знала, что ей не нужны такие пустяки, как украшения, она всё же наклонилась рассмотреть их. Одни были грубой работы, другие — по-своему изящны в своей простоте. Холод пронзил её — возможно, реакция на подступивший ужас, — когда она заметила изделия явно более тонкой работы. Она поняла: их украли у людей, которые, скорее всего, расстались с жизнью.

Как только она потянулась рассмотреть серебряное ожерелье с рубином в кольце из бриллиантов, черная рука с длинными острыми когтями схватила его.

— Я возьму это, — потребовал женский голос, пока другая рука демонессы протягивала торговцу плату.

Делора едва не закричала, когда в тот же миг, как рука коснулась ожерелья, раздался душераздирающий вопль. Прямо посреди стола возникла призрачная фигура. Прозрачная женщина закрыла лицо руками и зарыдала.

К счастью, Делора успела зажать рот рукой, прежде чем из неё вырвался крик ужаса. Она в испуге отпрянула от прилавка.

— О-о, — с отвращением произнесла демонесса, небрежно бросая ожерелье обратно. Оно со звоном ударилось о другие украшения. — Это якорь.

Как только ожерелье выпустили из рук, крик призрака сменился всхлипами, а затем фигура начала медленно исчезать.

— Тебе не стоит продавать вещи, к которым привязаны человеческие духи, — огрызнулась женщина на торговца.

У неё были длинные черные волосы, блестевшие даже при тусклом свете. Высокая и стройная, она почти походила на человека, если бы не угольно-черная кожа. Лишь в уголках её губ и на одной щеке виднелись пятна веснушчатой человеческой плоти, доходящие до красного глаза.

Казалось, ни один демон не может избавиться от красного цвета радужки, и её взгляд был очень острым.

— Некоторым такие нравятся, — возразил торговец. Он был похож на женщину, но с шипами на лбу. Он кивнул в сторону Магнара. — Похоже, этому Мавке по душе «якоря» с привидениями.

Их взгляды, как и череп Магнара, обратились к Делоре. Она пятилась, пока не затерялась в проходящей толпе. Она чувствовала: если бы она была осязаемой, её сердце сейчас выпрыгивало бы из груди от страха.

Охваченная паникой, она поняла, что потеряла Магнара из виду. Она завертелась на месте, тщетно пытаясь найти его.

Боже мой, где он? Я не могу оставаться здесь одна!

Она открыла рот, чтобы позвать его, но тут же осеклась. Он велел ей молчать.

Вспышка пламени заставила Делору отпрянуть — прямо перед ней демон начал крутить огненные пои. Из-за скорости движений она не могла разглядеть его облик. Всё, что она видела — это широкую клыкастую ухмылку и пылающие шары на веревках, которые он вращал прямо в её сторону.

Он танцевал в такт барабанному бою, раздававшемуся неподалеку.

Толпа не обращала на него внимания. Движения демона были настолько стремительными, что она не успела отбежать, как одно из пламенных колец прошло сквозь её тело. Затем он пронесся сквозь неё в танце и скрылся в толпе.

Я думала, он нападает на меня!

Почти задыхаясь от панической атаки, хотя она и не чувствовала движения воздуха в легких, Делора лихорадочно озиралась. Она не могла сосредоточиться, её взгляд метался от одного жуткого демона к другому. Они были повсюду, со всех сторон. Их было слишком много.

Вдруг чье-то тело окружило её — она оказалась внутри гигантской фигуры. Плащ и плоть полностью закрыли ей обзор. Она подняла голову, выглядывая из этой преграды, думая, что какой-то демон остановился прямо на ней. Она хотела немедленно выбраться. Ей было противно парить внутри кого-то чужого так долго.

— Осторожнее, — прошептал Магнар, озираясь по сторонам. — Не теряйся.

Делора закрыла глаза и сделала глубокий вдох; её призрачная форма содрогнулась от облегчения. Магнар терпеливо ждал, пока она успокоится, позволяя демонам толкать его в плечи, лишь бы дать ей несколько секунд относительного покоя.

— Спасибо, — прошептала она, мечтая стать осязаемой и обнять его за тонкую талию для утешения. — Прости, я просто испугалась.

Делора не ожидала увидеть здесь настоящего призрака. Было жутко осознавать, что дух человека привязан к «якорю», зная, что демон сорвал это украшение с трупа — если от того вообще осталось хоть что-то недоеденное.

Магнар хмыкнул и кивнул, нерешительно отступая назад, чтобы убедиться, что она не спрячется снова за его телом.

Делора не стала этого делать, хотя искушение было велико, и Магнар двинулся дальше по рынку. Он остановился у лавки, где она могла бы выбрать материалы, чтобы самой мастерить украшения или подвесные обереги, если захочет. Поскольку эти вещи были маленькими и не заняли бы много места в его сумке, она молча указала на несколько бусин и шнурков, пытаясь отвлечься.

По крайней мере, от этого не должен был внезапно появиться Призрак — или, во всяком случае, она, блять, искренне на это надеялась.

Она увидела резные хрустальные бусины, и они заинтересовали её куда больше, чем бусины из рога и кости с нарисованными на них символами. Затем её внимание привлекла лавка через две двери от этой.

Наверное, ей не стоило так внезапно покидать Магнара, но там, на белой ткани, виднелись яркие полоски цвета. А перед входом стояли керамические горшочки.

Внутри неё словно вспыхнул огонь.

— Вот это, — тихо взмолилась она Магнару, который с интересом подошел к ней, когда она начала указывать на всё подряд.

— А-а, так Мавкам нравится рисовать, да? — хихикнул похожий на мышь Демон. У него были вьющиеся рыжие волосы и вздернутый нос, над которым торчали два длинных передних зуба. — Какие цвета вы бы хотели? У меня есть любой оттенок, какой пожелаете.

Магнар повернул голову в сторону Делоры, но ничего не сказал.

Глаза Делоры пробежались по множеству доступных вариантов — ей хотелось забрать всё. Керамические горшки выглядели прочными, но, если их наберется слишком много, они могут разбиться.

Когда она поняла, что сделала выбор, она скользнула внутрь Магнара, надеясь, что только он услышит её, когда она перечислит пять нужных цветов.

— Синий, желтый, красный, черный и белый, — сказал он лавочнику.

— А-а, — произнес Демон, и в его глазах блеснуло веселье. — Ваш брат умнее, чем я думал.

Демон начал деревянным половником разливать нужные цвета в большие керамические банки.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что вы выбрали основные цвета, чтобы смешивать свои собственные. — Он накрыл каждую банку крышкой и начал обвязывать горлышки толстой бечевкой, чтобы они держались. — Новички обычно скупают все цвета подряд, чтобы не возиться со смешиванием. Вам нужны кисти?

— Да, — ответил Магнар, когда она закивала.

— Какие именно?

— Все.

К тому времени, как они закончили, его сумка была доверху набита её красками и необходимыми инструментами.

На её губах заиграла улыбка, и она хотела было повернуться к Магнару, пока они шли, но замерла, увидев что-то белое на углу крыши.

Из всех цветов, что она видела в деревне Демонов, белый встречался реже всего. И учитывая, что по форме это была массивная сова, ростом почти с неё саму, она застыла, уставившись на птицу.

Тем более что глаза совы уже были устремлены на неё. Она наблюдала.

Прежде чем снова потеряться, Делора бросилась вперед, так как Магнар не сразу заметил, что она остановилась. Оказавшись рядом с ним, она снова взглянула на крышу, где сидела сова, но той уже не было.

Она увидела её снова лишь когда они прошли вглубь рынка: птица сидела на довольно низкой ветке, которая, по чистой случайности, находилась по меньшей мере в ста футах от них. Она смотрела в их сторону, но её голова двигалась так, будто она что-то искала.

Сова сорвалась с места, промелькнула в узком проходе между двумя домами и исчезла. Она знала, что птица коснулась земли, но никто из Демонов не поднял шума, так что было неясно, где именно она приземлилась.

Это место такое странное. Вокруг происходило столько всего, что было трудно сосредоточиться на чем-то одном.

Делоре казалось, что её глаза открылись миру заново.

Я хочу вернуться сюда. Она чувствовала себя в безопасности, несмотря на знание о том, что всё изменится, стань она осязаемой. Я хочу исследовать это место, пока не узнаю каждый его уголок. Какие еще диковинки она здесь найдет? Таит ли это место еще больше красоты, или она обнаружит нечто ужасающее, затаившееся в тенях?

Толпа стала еще гуще, когда они достигли центра деревни. Перед ними открылась площадь, похожая на кольцо с рыночными палатками по краям, в центре которого было оставлено много места для статуи — мужской фигуры, стоящей на подиуме с поднятой правой рукой.

Мужчина, выглядевший почти как человек, имел длинные заостренные уши, проглядывавшие сквозь длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам, что заставило её подумать об Эльфе. Однако огромные клыки, обнаженные в оскале, говорили о том, что это Демон.

Так как на нем не было рубашки, она видела, что кто-то с любовью вырезал каждый мускул на его животе, бицепсах и груди. На его руках, плечах и боках были выделены странные полосы. Шаровары были подвязаны у колен, открывая босые ступни и мощные икры.

Его правая рука была поднята, когти указывали вверх, словно он призывал существ подняться — или, возможно, воскрешал их из мертвых, как некромант.

Его поза должна была внушать власть, призывая всех вокруг присоединиться к нему.

Делора стояла перед статуей, которая была даже больше Магнара.

— Это Король Демонов, — тихо сказал Магнар, прежде чем указать рукой на нескольких Демонов, стоявших на коленях вокруг изваяния. — Они поклоняются ему за всё, что он для них сделал, включая создание этой деревни.

Магнар поднял руку, указывая на небо, словно пытаясь объяснить ей, что именно Король вырастил эти гигантские деревья вокруг поселения.

— На самом деле он не такой большой. — Он повернулся, его плащ взметнулся за спиной, а копыта гулко застучали по булыжнику, когда он начал уходить. — Я больше.

Делора чуть не хихикнула: похоже, Магнар всерьез беспокоился о своей мужественности на фоне Короля Демонов, чье лицо оказалось на удивление красивым. Резкие брови, высокие скулы, четко очерченные губы.

Она смотрела на него, гадая, как такое приятное лицо может быть воплощением зла, а затем последовала за Магнаром.

Он вел её прочь из этой части рынка, не давая возможности заглянуть в лавки, что было странно, ведь до этого он останавливался повсюду.

— Ой! — Она ахнула и отпрянула, когда прямо перед ней возник очередной Призрак — она едва не прошла сквозь него. Она так надеялась больше их не встречать!

Дух безмолвно плакал, следуя за Демоном, который что-то жевал прямо с ладони. Призрак был мужчиной с короткими волосами и в разорванной одежде. Как только Демон закончил есть, дух исчез.

Когда она увидела его снова — того же самого, — то заметила, что он беззвучно рыдает над свертком в руках другого Демона. Он хватался за лицо, в ужасе глядя на тряпичную упаковку, пока Демон не засунул её в свою сумку. Затем он махнул рукой сквозь Призрака, словно отгоняя назойливое насекомое.

Призрак шел следом еще недолго, а затем исчез и снова появился у определенной лавки. Его всхлипы были тихими, едва слышными, но он реагировал каждый раз, когда Демон брал что-то из этой конкретной лавки.

Затем внимание Делоры привлек женский крик: она увидела еще одного Призрака у другого прилавка. Там был и второй — старик, опирающийся на трость; он лишь протягивал дрожащую немощную руку всякий раз, когда Демон что-то покупал.

Глаза Делоры лихорадочно метались от прилавка к прилавку. Призраков становилось всё больше: они кричали, выли, в ужасе терзали свои прозрачные формы. Они сновали в толпе, не сводя широко открытых глаз с определенных Демонов, которые лишь отмахивались от них, как от мух.

Везде. Они здесь повсюду.

Прозрачная форма Делоры задрожала — она не видела здесь ни одного возможного «якоря»… пока не заметила нечто, заставившее её в ужасе попятиться.

На прилавке одной из лавок лежала человеческая рука.

Тюк. Демон ударил по ней тесаком и сдвинул отрубленную кисть в сторону. Призрак-мужчина закричал в знак протеста. Мясник завернул руку в белую ткань — точно такую же Делора видела у многих покупателей, — и отдал её Демону, который расплатился и ушел.

О боже. О нет. Кажется, меня сейчас вырвет!

Делора не знала, куда бежать. Она поняла, что стоит посреди рынка, где торгуют мясом. Человеческим мясом. Они были повсюду.

— Делора, — предупредил Магнар, заметив, что она застыла.

Она покачала головой, отступая от него, пытаясь найти выход. Мне нужно уйти. Мне нужно убраться отсюда. Несмотря на прозрачность и обычное отсутствие физических ощущений в этой форме, её живот ныл, а горло словно сжала невидимая рука.

И один из призраков даже был жутко похож на Хадита.

Воспоминания о той страшной ночи вихрем ворвались в её мысли. Вид крови, стекающей с кровати — точь-в-точь как та кровь, что капала сейчас с краев прилавков. Завывания, похожие на крики Синди. Это было слишком. Слишком похоже, будто всё вокруг пыталось вернуть её в ту самую ночь.

Они придут за мной? Могут ли они?

Та самая сова, которую она видела раньше, вспорхнула в воздух. Глаза Делоры расширились, когда птица, коснувшись земли, начала превращаться в темнокожую женщину. Она не сразу сообразила, что та кажется ей знакомой.

Женщина в плаще из перьев была осязаемой. Она подошла к одному из Призраков и открыла перед ним флакон. Черный песок закружился вокруг духа, и тот перестал выть. Он с облегчением закрыл глаза и через секунду стал еще прозрачнее; песок полностью окутал его и начал втягиваться внутрь флакона. Дух исчез, и женщина направилась к следующему.

По какой-то причине она собирала их.

Что она с ними делает? Спасает их или творит что-то ужасное с людьми, которые и так уже настрадались?

Магнар прошел сквозь Делору, заслоняя собой всё вокруг. Она закрыла лицо руками и зарыдала, содрогаясь от ужаса, когда поняла, что её рыдания звучат точно так же, как у всех остальных Призраков.

Она испугалась, что эта женщина сейчас придет и за ней.

— Пожалуйста, — прошептала она Магнару дрожащим, сорванным голосом. — Уведи меня из толпы. Забери меня отсюда.

Она была на грани срыва.

Я не могу. Я больше не хочу здесь находиться.