Иной выбор

Часть 1. Затерянный в пустоте. Глава 8. “Пристанище”

Пиратская база “Пристанище”

Самым сложным оказалось разобраться в том, как действуют лифты, но методом проб и ошибок, а также получая подсказки от случайных попутчиков, Тим понял, как работает управление и, пусть не с первого раза, выбрал направление на уровень 8СВ.

Разнообразие прилавков поражало воображение, но все же чувствовался в них и какой-то общий характер. Вокруг пестрело от разнообразных одежд и товаров. Каждый торговец старался привлечь к своему лотку покупателей и не скупился на оформление места продажи.

Нагромождение пластиковых грузовых контейнеров, в коих то и дело скрывались владельцы, чтобы принести товар, никоим образом не мешали выставлять напоказ все, что можно было продать на этом рынке. Каждый украшал свой лоток, насколько хватало фантазии и мастерства.

Этот сектор, судя по тому, что увидел Змей, специализировался на техническом оснащении и разного вида электронике. Он заметил несколько прилавков с оружием и броней, но решил, что заглянет туда позже, а пока он поправил на плече сумку и подошел к первому в ряду продавцу.

— Подходи, молодой человек, — сразу же оживился торговец, — у меня коммы на любой вкус. Подороже, подешевле, с полным пакетом программ. Если софт нужен, так любую программу тебе поставлю, даже лицензионку.

— Нет, спасибо, — Тим сразу же выставил руки ладонями вперед. — Мой комм меня вполне устраивает. Я хотел у вас дорогу спросить. Ищу кое-кого.

— Кого-то конкретно? — спросил продавец, не скрывая разочарования.

— Мне посоветовали обратиться к Ойныку, знаете такого?

— А-а, барахольщик? Прямо по ряду до конца иди. Не доходя пары прилавков будет вывеска “Старье”, вот там он и сидит.

— Спасибо большое, — поблагодарил Дар и повернулся, чтобы уйти, но продавец схватил его за руку и проговорил:

— Держи с ним ухо вострó. Заболтает тебя, сам не заметишь, как все ему даром отдашь.

Тим кивнул и двинулся по извивающемуся вереди коридору из людей и вещей. С первого раза невзрачную вывеску он не заметил и пролетел мимо, и, только дойдя до конца ряда, понял, что пропустил нужное место. Вернувшись, он внимательнее посмотрел на прилавки.

На старом металлическом листе, возможно бывшем ранее боковой или задней панелью какого-нибудь устройства, было краской намалевано на общегалактическом слово “Старье”. Но, несмотря на небрежность, было в этой вывеске что-то уютное и даже родное.

Из недр контейнера, заполненного разными проводами и железяками, смешанными с экопластиком, появился низкорослый и абсолютно лысый человек. На голове у него красовались толстенные увеличительные очки, которые он, видимо, по-необходимости цеплял на нос, когда нужно было что-нибудь рассмотреть поближе. Тим раньше подобное видел только в старых картинках. Нарушение зрения выявлялось еще во младенчестве и корректировка проводилась бесплатно в любой клинике. Ойнык носил эти очки совсем не потому, что плохо видел — они были нужны ему для работы.

— Чем могу помочь, молодой человек? — спросил старьевщик. Голос, на удивление, у него был низкий, густой и бархатистый, как у певца.

— У меня есть кое-что на продажу, говорят, как раз по вашей части, — ответил Тим, подтягивая сумку на плече поближе.

— Ну, давай, показывай, — Ойнык небрежно махнул на прилавок перед собой, указывая, куда можно положить товар. Тим высыпал содержимое сумки перед продавцом, и тот начал сразу же рыться в нем.

— Так. Это металлолом, — он откинул пару металлических деталей, — это вот могу взять, но запчасти старые, не уверен, что удастся пристроить, — Ойнык повертел в руках плату, из которой торчало несколько проводов, затем безжалостно кинул ее к остальным деталям позади стола, — А это что?

Старьевщик взял в руки сферу и приблизил к лицу, попутно опуская на глаза очки с толстыми стеклами, пытаясь рассмотреть поближе узоры на поверхности шара.

— Это безделушка, украшение для интерьера, — не моргнув глазом, соврал Змей, а потом негромко добавил: — Только вы осторожнее с ней…

Но Ойнык ничего ему не ответил, поглощенный разглядыванием вещицы. Затем Тим услышал, как под пальцами торговца, в месте, где они касались шара, что-то щелкнуло и в лицо старьевщика брызнула какая-то жидкость. Ойнык вдруг неожиданно для Дара громко взвыл, сбросил очки и начал тереть глаза.

— Ты ослепить меня захотел? — сквозь вопль вопрошал торговец.

— Простите, я не хотел. Я… на самом деле вообще не знаю, что это такое, думал, может вы поймете, — виновато проговорил Тим. — Вероятно это какой-то древний освежитель воздуха…

Ойнык перестал вытирать лицо и сердито посмотрел на юного пирата.

— Возьму вот это барахло все оптом за триста такеров, — угрюмо буркнул он и указал на сферу, — А эту круглую штуку тебе лучше отвезти яйцеголовым на “Тесей”. Они там любят всякое подобное дерьмо, может и заплатят неплохо. Говори свой ИН, или ты думаешь, что где-то выручишь больше за это старье?

Тим сообщил продавцу свой индивидуальный номер, и тот начал тыкать пальцем в старенький и дешевый комм, переводя средства за товар. Затем он сгреб в охапку все, что принес ему Змей, и скрылся в недрах своего торгового контейнера, показывая этим, что разговор окончен. Тим сложил шар в опустевшую сумку, немного потоптался около лотка, как будто ожидая, что Ойнык выйдет к нему снова, но потом, заметив любопытные взгляды соседних торговцев, направился прочь.

Пока Тим шел вдоль рядов торговцев, он все думал о странном шаре, который второй раз неожиданно выпускал небольшое облако брызг на того, кто каким-то образом активировал этот процесс.

Судя по тому, что Дылда после медосмотра в диагносте на здоровье не жаловался, опасности эта круглая штука не представляла, но Тим до сих пор так и не понял предназначения этого предмета. Возможно это была бесполезная безделушка, но ему хотелось верить, что он наткнулся на что-то стоящее, за которое можно выручить приличное количество такеров.

Приободрившись, Змей переключился на обдумывание путешествия к станции “Тесей”. Мысль о том, чтобы слетать туда все больше занимала голову молодого пирата, тем более у него теперь была для этого, хоть и неважная, но причина.

Так вышло, что родился и вырос Тим в одном из шахтерских поселений на астероиде, у которого вместо названия был просто порядковый номер. После смерти родителей он бросил учебу и сбежал из колонии на одном из грузовых танкеров. Случайные стечения обстоятельств привели его на пиратский корабль, но ни на Митере, ни на “Тесее” он никогда в жизни не бывал, разве что только в мечтах. И вот сейчас у него появилась возможность побывать на самой известной станции в Галактике, только вот как это сделать, Тим до конца не придумал. Единственное, что ему пришло в голову, это пойти в доки и попросить кого-нибудь из пилотов его подбросить, но сначала надо было выяснить, хватит ли ему времени на путешествие, пока “Корсар” находится на ремонте. Змей, недолго думая, направился к лифтам.

В доках было людно. Тим без труда отыскал “Корсар”, и быстрым шагом подошел к стыковочному шлюзу, возле которого отдыхали двое мужчин в рабочих комбинезонах. При виде молодого пирата они замолчали и повернулись к нему.

— Простите, вы не подскажете, сколько по времени продлится ремонт корабля? — спросил Дар у рабочих.

— Капитан сказал, чтобы мы с подачей топлива разобрались, — почесав плечо, пояснил один из работяг. — А что за интерес?

— Ну, я член экипажа этого корабля, хотел узнать, сколько времени у меня есть, — попытался объяснить Тим.

— Девушку себе нашел что ли? — беззлобно заржал один из мужчин, а второй лишь улыбнулся.

— Типа того, — не стал переубеждать их Змей.

— Полторы недели, как минимум, — ответил на вопрос улыбчивый и подмигнул. — Тут еще работы непочатый край. Может и задержимся еще потом, дня на два-три. Можешь потратить это время с пользой.

— Надеюсь, успею, — улыбнулся им Тим и поблагодарив за информацию, направился прочь от корабля, рассматривая другие космические суда, пристыкованные в этом же районе.

Большей частью транспорт был грузовой — кто-то либо привез какой-то товар, либо собирался как следует закупиться в “Пристанище” — это было понятно по красным индикаторам шлюзовых отсеков, к которым они были пристыкованы. Однако встречались и одноместные яхты или небольшие фрегаты, рассчитанные на скромный экипаж.

Возле каждого шлюза толпились люди — рабочие, экипаж, встречающие и провожающие. Змей разглядывал эту суету издалека, не решаясь подойти и задать интересующий вопрос, тем более нужно было знать, к кому именно обращаться. Он еще немного постоял и побрел вдоль стыковочных ниш, надеясь, что ему представится возможность поговорить с капитаном или старшим помощником.

Внезапно пират услышал какой-то шум. Судя по возгласам, было похоже, что кто-то весьма неаккуратно пробирается сквозь стоящих или идущих людей. Затем появился и источник шума — по платформе бежал мужчина, и, спустя несколько секунд, Тим с удивлением понял, что этот человек ему знаком. Им оказался никто иной, как недавний знакомый Змея — Радган Солис, наемник и аферист. Мужчина бежал, расталкивая зазевавшихся людей, как будто за ним была погоня. Пробегая мимо Тима, Радган крикнул:

— Чего стоишь? За мной!

— Что? Зачем? — Дар растерялся.

— Все вопросы и ответы потом! Бежим!

И Змей бросился следом, не понимая зачем и почему. Бежать им пришлось недолго, оказалось, что Солис направлялся к одному из шлюзов, к которому была пристыкована небольшая четырехместная яхта. Наемник на бегу приложил свой комм к терминалу, и шлюз раскрылся, пропуская их внутрь. Не останавливаясь, Радган влетел в рубку и, практически рухнув в кресло пилота, принялся нажимать на кнопки терминала управления кораблем.

— Чего опять стоишь? Садись и пристегнись, — скомандовал он ничего не понимающему Тиму.

Тот безропотно подчинился, решив, что не время задавать какие-либо вопросы, хотя их было множество. Тем временем Радган отдавал какие-то голосовые команды корабельному компьютеру, одновременно принимая разрешение на отстыковку и вылет. Яхта с гулким стуком отделилась от шлюза и, развернувшись, принялась набирать скорость, направляясь в свободное космическое пространство. Солис включил автопилот, отстегнул ремни безопасности и повернулся к Тиму.

— Теперь можешь задавать вопросы, — сказал он.

— Что произошло? От кого ты бежал? Куда мы летим? — не удержался от расспросов Змей.

— Хоу, попридержи гиперы, как много вопросов! — воскликнул наемник, поднимая руки в притворном испуге. — Отвечаю в том же порядке: Произошло недоразумение. Бежал от несправедливого наказания. Летим, куда глаза глядят. Моя очередь! — Не дал себя перебить Радган. — Что ты делал около моего корабля?

— На самом деле мне и в голову не могло прийти, что это твой корабль, но я искал того, кто поможет мне добраться до “Тесея”. Так что, это просто случайность.

— Я не верю в случайные совпадения, — Солис почесал бровь, затем потянулся к терминалу, набирая на нем новые навигационные данные. — Ну, что ж, “Тесей”, так “Тесей”!

Тим откинулся на спинку кресла и вдруг отчетливо вспомнил, о чем хотел поговорить с Митяем. Когда пираты покидали “Корсар”, Тим оглянулся, чтобы попрощаться, на стоящего сзади Дылду, который как раз собирался зевнуть. И он мог поклясться чем угодно, что язык и десна у пирата были абсолютно черными.