Иной выбор

Часть 1. Затерянный в пустоте. Глава 6. “Корсар”

Пиратский фрегат “Корсар”

Если хоть раз побывал на дрейфующей станции под названием “Пристанище”, по личным делам или с деловым визитом, ты никогда не забудешь того головокружительного ощущения, когда из коридора стыковочного дока заходишь в огромный “муравейник”.

Колоссальное нутро этой движущейся в пространстве станции было поделено на сектора, которые на каждом этаже лепились так близко друг к другу, что, казалось, протиснуться между торговцами с их лотками будет совершенно невозможно. “Муравейником” его звали на сленге почти все обитатели “Пристанища”, и это было неспроста — со стороны доков огромное пространство, заполненное постоянно движущимися объектами, и правда напоминало гнездо этих земных насекомых. А если еще взять во внимание туда-сюда снующих дронов, то возникнет ощущение полного погружения в мир ползущих и летающих хитинокрылых.

Тим на “Пристанище” еще не бывал, поэтому поначалу даже схватился рукой за Митяя, шедшего рядом — от масштабов увиденного закружилась голова.

— Мать Прародительница! — воскликнул он в восторге.

— Не богохульствуй, — ворчливо заметил Клайв, подойдя следом. Он посмотрел вниз, опершись на хрупкого вида перила, и задумчиво произнес:

— Тут я, други, вас покидаю. У меня дела.

— Знаем мы твои дела, — усмехнулся Митяй. — С большими глазами… пятого размера.

— А ты не завидуй, — парировал пират. — Твои железки не заменят теплоту человеческого тела.

Клайв поправил сумку на плече и двинул налево к лифтам. Митяй повернулся к Тиму и расплывчато сказал:

— Мне тоже кое-куда надо зайти, так что, приятель, ты теперь сам по себе. Заблудишься — спроси любого продавца забегаловку “Логово Зоры”. Там и пожрать можно неплохо и комнату снять на ночь недорого. Пока “Корсар” на обслуживании и подготовке на неделю минимум, так что успеешь все тут разузнать. Бывай!

Он хлопнул Змея по плечу и направился вслед за Клайвом. А Тим, все еще продолжая таращиться во все глаза, медленно пошел вдоль перил.

В этом месте царило ощущение постоянного движения. Со счета на счет рекой текли такеры, товар обменивался на товар, если электронных денег не хватало. Ну и конечно же в качестве оплаты также использовалось все возможное: от плотских утех до услуг наемного убийцы.

Дроны разных размеров и конфигураций, насколько позволяла фантазия их владельцев, переносили различные грузы, в основном еду и мелкие товары. Тим не спеша шел к лифтам, кроме него на платформе было только двое человек, которые также покидали доки. Своих приятелей он уже потерял из виду, но его это не волновало. Тем не менее где-то внутри него какая-то мелочь, о которой Тим не мог вспомнить, вызывала беспокойство. Казалось, что он забыл что-то сказать Митяю о том, что увидел еще на борту “Корсара”, но потрясающий вид торговых уровней отшиб ему память.

Отмахнувшись от навязчивых мыслей, молодой пират направился туда, куда двигался основной поток пассажиров — к лифтам.

На довольно просторную площадку подъемника Дар зашел с немолодой женщиной. Второй пассажир остался на платформе, видимо ожидая кого-то. Женщина выжидающе смотрела на него, а Тим вдруг почувствовал себя глупо.

— Ты определился? — насмешливо спросила пассажирка.

— Простите, я… — растерялся Тим, глядя на панель с несколькими рядами кнопок и указателей.

— Впервые тут? — неожиданно смягчилась женщина.

Змей кивнул и сбивчиво произнес:

— Мне сказали найти “Логово Коры”, или что-то типа этого. Знаете где это?

– “Логово Зоры”. Да, знаю. Нам почти по пути, я подскажу. — Она нажала на несколько кнопок, но последовательности Дар не запомнил. Платформа лифта ухнула вниз, и Тим непроизвольно схватился за перила, по периметру окружавшие подъемную площадку. Наверху ее место тут же заняла следующая.

Платформа несла людей вниз, мимо нее проплывали этажи, переборки, лестницы. Внезапно движение вниз закончилось, но переместилось в горизонталь. Тима несло вдоль одного из этажей, но из-за скорости было невозможно разглядеть, какие именно товары или услуги предлагались там. Вскоре платформа снова направилась вниз и, миновав еще два перекрытия, остановилась.

— Здесь выхожу я, а тебе еще на два этажа ниже. Нажми вон ту кнопку, — она указала достаточно грязным пальцем на панель, — а там спросишь у местных. Удачи!

— Спасибо! — крикнул Дар, но женщина уже удалилась, не оборачиваясь.

Змей осторожно вдавил тугую кнопку, не отпуская спасительной перекладины борта платформы. Она снова полетела вниз, но в этот раз Дар был готов к этому и даже ощутил, как защекотало в животе. На площадке стояла толпа людей в странной одежде, скрывающей их фигуры от шеи до самых пят. Как только платформа остановилась, они едва дали выбраться Змею, забрались, шумно галдя, и принялись нажимать на кнопки, как показалось Тиму, на все сразу.

Дар отвернулся от лифта и посмотрел на ряды лавчонок и прилавков, тянущихся впереди и манящих яркими цветами и незнакомыми ароматами. Он вздохнул, втягивая носом экзотические запахи, а затем направился к ближайшему торговцу, чтобы спросить дорогу.

Бар “Логово Зоры” являл собой небольшое двухэтажное заведение, с виду не слишком чистое, но, как оказалось, это было совсем не так. Потемневшие от старости экопластиковые столы, некогда бывшие белоснежными, все же частенько мыли, как и пол. Но въевшаяся в пластик пыль и грязь оставляла следы в тех местах, где ежедневно проходило и касалось большое количество посетителей. Сразу напротив входа располагалась длинная барная стойка, у которой болтались без дела двое человек разного пола, а также бармен. Последний, в отличие от тех двоих, как раз работал, потому что, как только Тим вошел, он помахал ему рукой и поприветствовал:

— Доброго дня! Желаете выпить, поесть, а может комнату? Меня зовут Вурхис.

— Я бы для начала не отказался от стакана воды, — Дар подошел к стойке, опустил сумку рядом с высоким барным стулом и сел на него.

Экопластик тут был везде, даже столешница, которую бармен лениво протирал, была из этого прочного и дешевого материала, хоть и имела расцветку деревянной доски. Вурхис подал ему стакан с водой, Тим расплатился, нажав несколько кнопок на своем комме, и, сделав глоток, огляделся вокруг.

Кроме одного довольно пьяного мужчины и его спутницы возле стойки, в помещении оказался еще один человек. Он сидел за дальним столиком в углу, поэтому Тим и не заметил его сразу. Мужчина средних лет, с пробивающейся сединой на висках, увлеченно копался в своем коммуникаторе, но его поза и то, как он периодически незаметно оглядывал помещение, говорили о том, что он вполне контролирует ситуацию вокруг.

— Покупать или продавать? — неожиданно спросил прямо над ухом бармен.

— Что? — переспросил Тим. Разглядывая гостя заведения, он не сразу сообразил, что обращаются к нему.

— На “Пристанище” обычно летят зарабатывать такеры или же их тратить. Что ты тут собираешься делать?

— Вообще, я хотел кое-что продать, — смущенно объяснил Змей, — но я не знаю, как и куда мне…

— Ты по адресу, дружок, — обрадовался Вурхис и не без бахвальства добавил: — Я тут все и всех знаю, и сейчас расскажу…

Но закончить фразу он не успел — в бар с шумом ворвались двое человек. Несостоявшийся советчик тут же скрылся под стойкой. Пара выпивох моментально выбежала из бара, как только предоставилась возможность.

Вошедшие мужчины выглядели довольно агрессивно. Одежда была грязная и потрепанная, но до нищих бродяг им было далеко. Их внешний вид говорил скорее об их кочующем образе жизни, а слишком длинные ножи в ножнах на поясе и подозрительно топорщащиеся от кобуры куртки — о роде занятий. Не обращая внимания на посетителей бара, бандиты направились прямиком к дальнему столику, где сидел одинокий мужчина. Тот лишь мельком взглянул на подошедших, а затем снова уставился в коммуникатор, как будто там происходило что-то гораздо более интересное.

— Радган! — басом рявкнул один из вошедших. Мужчина за столиком спокойно поднял голову на возвышающихся над ним бандитов.

— Могу я вам чем-то помочь? — небрежно спросил он.

— Ты нам должен такеры. И много, — ответил первый громила.

— Заказ не выполнен, — добавил второй.

— Передайте своим хозяевам, что их просьба была достаточно ясно выражена — “Убрать этого ублюдка с моей станции”. Можете обшарить все “Пристанище” — этого ублюдка здесь нет.

— Ты должен был убрать его. Насовсем, — было видно, что пришедшие слегка растерялись.

— Так я и убрал, — тот, кого назвали Рагданом, впервые улыбнулся, из-за чего его лицо совершенно преобразилось.

Первый бандит почесал немытую голову, а второй явно начал злиться, подозревая, что его одурачили. Он глухо зарычал, затем сделал шаг вперед и склонился над человеком, уперев кулаки в столешницу.

— Либо неси доказательство его смерти, либо возвращай деньги, — проговорил он, глядя прямо в глаза наемнику.

— А то что? — довольно дерзко ответил Радган и резко встал из-за стола. Оказалось, что рост мужчины ничуть не уступает в размерах громилам, которые пришли выбивать с него деньги.

— Хамишь, — сказал второй и попытался протянуть к нему руки. Тут Тим не выдержал и вскочил со своего стула:

— Нечестно — двое на одного!

Громилы синхронно повернули головы на звук, на их лицах застыло удивленное выражение. Дар немного оробел, но все же сделал шаг вперед, держа в руке уже пустой стакан.

— Этот с тобой? — спросил первый бандит наемника, указав в сторону Тима толстым волосатым пальцем.

— Впервые вижу, — ответил Радган, даже не повернув головы.

— Я тебе все сказал, Солис, — продолжил громила, снова уставившись наемнику в переносицу. — До ночного режима предоставь доказательства или гони такеры.

Медленно, буравя взглядами окружающих, двое бандитов вышли из бара. Тим, который так и стоял до сих пор со стаканом в руке, шумно выдохнул и посмотрел на оставшегося у стола наемника. Тот, как ни в чем не бывало, сел обратно за стол и повернул голову в сторону Змея.

— Ну что, заступник? Иди сюда, поставлю тебе выпивку, — Радган улыбнулся и махнул рукой, крикнув: — Вурхис, ты где там? Плесни нам с этим храбрецом по стаканчику!

Из-под стойки показалась лохматая голова бармена, который сначала убедился, что громилы ушли, а затем выпрямился во весь рост и деловито принялся выбирать из ряда бутылок нужную. Дар медленно, как бы нехотя, приблизился к столику и присел на краешек стула.

— Не бойся, они не вернутся, — ухмыльнулся мужчина. — Тебя как зовут-то, смельчак?

— Змей, — буркнул Тим.

— А я — Радган Солис, — наемник протянул Дару руку. — Ответь мне на один вопрос, Змей. Зачем ты полез в чужой конфликт, ведь тебе бы могло тоже достаться? Или у тебя есть какой-то секрет, например, ты умеешь пускать огонь из глаз?

Пират вскинул возмущенный взгляд на лицо мужчины, но тут же успокоился, увидев, что тот добродушно над ним подшучивает.

— Нет, ничего такого я не умею, к сожалению, — добавил он с улыбкой. — Просто мне показалось, что это несправедливо и я… наверное, не подумал о последствиях.

— Вот это-то меня и удивило. Да и не только меня одного, — Радган посерьезнел, помолчал, пока Вурхис расставлял по столу стаканы и маленькие тарелки с какими-то темными шариками, затем продолжил, когда бармен вернулся за свою стойку: — Такое поведение тут в диковинку. “Пристанище” — не то место, где думают еще о ком-то, кроме себя. Здесь никому ни до кого нет дела, малыш. Вот поэтому я думаю, что мне просто необходимо дать тебе совет, иначе ты тут и дня не продержишься. Выпьем.

Тим взял стакан в руку и посмотрел на свет сквозь янтарную жидкость, которая едва ли доставала до половины емкости. Солис одним глотком осушил свой стакан, бросил в рот небольшую горсть шариков, прожевал и вопросительно посмотрел на сидящего напротив него парня. Тим вздохнул и резко выпил жидкость и тут же закашлялся.

— Что это такое? — вытирая слезящиеся глаза, просипел он, когда смог говорить.

— Итран. Хитонский самогон, — ответил наемник, посмеиваясь. — Ты закуси, — он указал на тарелку с шариками, — это ягоды курэ, нейтрализуют химический ожог.

Тим спешно затолкал в рот горсть кисло-сладких ягод, сок потек по пищеводу, принося облегчение. От алкоголя у Дара в ушах зашумело, все вокруг как будто подернулось мутноватой пеленой, мысли текли плавно и размеренно, и Тим решился на вопрос:

— Чего эти здоровые хотели?

— У нас с их боссом возникло небольшое недопонимание, но не забивай себе этим голову, — ушел от ответа Радган, — лучше расскажи, что тебя привело в Муравейник?

— Я хотел бы продать кое-что… — неуверенно начал Змей. — Но я никогда этого не делал, и не знаю с чего начать.

— Ну, тут ты обратился по адресу, — широко улыбнулся Солис. — Я знаю тут каждого задрипанного торговца и скажу тебе пару имен. У тебя что за товар? Что-то незаконное? Дурь?

— Нет-нет! — Тим даже поперхнулся от такого вопроса. — Просто разное… хлам всякий. Запчасти.

— Так это даже проще. На уровне восемь эс вэ поспрашивай человека по имени Ойнык. Его могут заинтересовать твои запчасти. Если не пристроит куда, то разберет. Этот парень многим тут технику подправил — башковитый мужик.

— Спасибо большое, — Тим чувствовал, что невероятно благодарен этому простому наемнику, и даже готов его обнять в знак признательности, но в голове, где-то на задворках плывущего сознания, предательски билась мысль, что в подобном порыве виноват чертов хитонский самогон.

— Не за что, — лицо Радгана стало серьезным. — Ты это… если вдруг что понадобится, помощь там… вдруг обидит кто, я до вечера еще буду на “Пристанище”. Найти меня можно в доках, там моя яхта пристыкована, “Мурена”.

Солис встал из-за столика, перевел бармену оплату с комма и потрепал Тим по плечу.

— Пока, дружище. Может и свидимся когда-нибудь.

Он кивнул Вурхису и, широко шагая, вышел из бара. Следом засобирался и Змей. Для начала он повертел головой в поисках своей сумки, которая быстро обнаружилась там, где он ее оставил — у барного стула. Тим на нетвердых ногах подошел не ней, закинул на плечо и поднял голову, отыскивая глазами бармена.

— Я вам что-нибудь должен? — спросил он.

— Мистер Солис оплатил вашу выпивку, — улыбнулся Вурхис. — Не желаете ли комнату?

— Возможно, но сейчас я не смогу заплатить, думаю, что после визита на рынок я разживусь такерами.

— Возвращайтесь, номер я для вас придержу. Расплатитесь потом.

— Спасибо, — кивнул Тим и направился к выходу. По пути он прошел мимо столика, где они с Радганом выпивали и прихватил из тарелочки горсть оставшихся там курэ. Закинув их в рот, Змей открыл дверь и вышел в шумные карталы “Муравейника”.