Иной выбор

Часть 4. Трудный выбор. Глава 9. “Корсар”

Пиратский фрегат “Корсар”

Ник бежал за Евой по очень длинному коридору. Он все не кончался, ноги Ника вязли в мягком полу, а Ева смеялась и убегала все дальше. Вдруг она остановилась, вытащила из кармана накопитель мутул и протянула на ладони Нику.

— Откуда… — только и успел произнести он, и вдруг Ева со всего размаху ударила его металлическим шаром по лицу.

Ник дернулся и проснулся.

— Я вырубился? — спросил он, ощупывая лицо. Да уж, синяк будет знатный, этот симбионт крепкое вместилище себе подыскал. Болело сильно. Ева присела рядом и посветила фонариком комма в каждый его глаз, оттягивая веко.

В ответ Ник услышал щелкающую речь хитонца, но не понял ни слова. Ах, да! Наушник же выпал. Ник поискал вокруг себя, нашел каплю, чудом никем не раздавленную, и вставил в ухо.

— Я сказал, что прошу прощения, — повторил Ирч. — Боюсь, что это я тебя… усыпил. Как и твоего противника.

Ник посмотрел на лежащего рядом Радгана. Тот мирно посапывал, иногда дергая рукой. Ник перевел взгляд на стеклянный куб, в нем на полу лежало тело Дорана Дрейка.

— Что тут произошло, пока я был в отрубе?

Он постарался встать, но ребра отозвались болью и он просто остался лежать, приподнявшись на локтях.

— Не вставай, — скомандовала Ева, и Ник улыбнулся: “Снова включила доктора”.

— Пока вы дрались, тот длинный пират улизнул, — сказала Кира, которая стояла рядом с хитонцем. — Она забрал последнюю аварийную капсулу и сбежал.

— А что с этим? — Ник махнул рукой в сторону куба и лежащего там симбионта.

— Доран Дрейк умер, а с ним и мутул, — сказала Ева. — А тебе надо отлежаться, похоже у тебя сломано ребро. И обширная гематома на голове. Я уж не говорю, что у тебя с лицом вообще.

— Больше не нравлюсь? — спросил Ник, прищурив глаз.

— Дурак, — констатировала Ева и поднялась на ноги.

В помещение забежал Элиас Лайне, осмотрел обстановку и удивленно спросил:

— Ну почему самое интересное все время происходит без меня?

— Лучше уж избегать подобного “интересного”, — засмеялась Ева. — Помоги лучше этого здоровяка в клетку перенести, — она пнула ботинок Радгана.

Пока Ева с Элиасом тащили спящего пирата, Кира и хитонец помогли Нику подняться на ноги.

— Капитан Хэнк меня вообще-то за вами отправил, — сказал Лайне, когда они закрыли клетку. — Как-то нехорошо получается. Все ушли. Давайте вернемся и достойно проводим нашего капитана.

Нику стало совестно. Гнев и сиюминутная решимость заставили его покинуть церемонию прощания. Хотя Брук всегда говорил, что сначала дело, а уж потом все остальное.

— Да, давайте вернемся, — кивнул он.

— Ты идти-то можешь? — обеспокоенно спросила Ева.

— Да, все нормально, только больно дышать.

— А ты не делай глубоких вдохов, — посоветовала Ева. — Как только будет возможность определим тебе постельный режим.

Лайне заржал. Ева стукнула его кулаком в плечо:

— Пошляк!

Позже, когда все простились с Ингваром Бруком, и его тело отправилось в последнее путешествие по глубинам космоса, все собрались в кают-компании за единственным столом, экопластик которого был затерт до дыр постоянной игрой в “Сотку”.

Ближе к выходу из кают-компании сидела оставшаяся команда “Новатора” в составе трех человек: Элиаса, Евы и Ника. Пилот выглядел ужасно. Гематома на его лице уже приобрела лиловый оттенок и правый глаз заплыл, оставив узкую щелочку. Слева от него сидела Кира, дальше — прямой, как палка, хитонец и молодой пират Тим, по прозвищу Змей. Напротив них сидели капитан Хэнк и Митяй. Старик Першик не пожелал участвовать в этом заседании, сказав, что ему и так есть, чем заняться после разгрома машинного отделения.

— Давайте решать, что мы будем делать дальше, — начал капитан Хэнк. — На “Пристанище” мы вернуться пока не можем до тех пор, пока все не уляжется. Я отправлю сообщение члену своей команды, который остался на станции — Клайву. Он присмотрит за вашими суденышками, чтобы никто не разграбил и не угнал.

— Клайв? А я, кажется, его знаю, — выпалила Кира, — он помог мне после того, как я попала на “Пристанище”.

— Верно говорят, что любые совпадения неслучайны, — покачал головой Хэнк и посмеиваясь спросил: — Что? Передать ему привет?

— Нет, не надо, — смутилась Кира. — Передайте ему просто: “большое спасибо”.

— Так, с этим вроде ясно, — продолжил капитан. — Куда дальше?

Ник оглядел присутствующих. Все смотрели почему-то именно на него, как будто теперь ему предстояло решать все проблемы, как до этого их решал Ингвар.

— Я считаю, что нужно лететь на Митеру. С пересадкой на “Тесее”, само собой. Правительственные ищейки с ног сбились, разыскивая выжившего с “Отваги”, а мы сможем пролить свет и окончить их поиски, — сказал он.

— И нас загребут вместе с ним, — подытожила Ева.

— Не загребут, если мы напрямую обратимся в исследовательский отдел Университета Митеры, — с жаром произнесла Кира. — У меня там отец работает… и мама. Они организуют транспорт и охрану.

— Хорошая мысль, — поддержал Киру Ник и продолжил: — На Митере, насколько я знаю, есть действующее посольство Араи, то есть планеты хитонцев, правильно я говорю, Ирч?

Хитонец кивнул. Он старался не открывать жвалы без нужды. А Ник продолжил:

— Оттуда Ирч сможет отправиться на родную планету и прихватить с собой симбионта в теле Радгана.

— С этим могут быть проблемы. Будет много вопросов, зачем вдруг человеку посещать скопление Раэш, — покачала головой Ева.

— С этим разберемся чуть позже, — отмахнулся Ник. — Придумаем что-нибудь. Может у нашего хитонца появится идея.

— Я смогу подойти к “Тесею”, но боюсь, что стыковка с ним будет для меня последней, — сообщил Хэнк. — Меня и команду разыскивают безы. Мы вне закона.

— У нас, кстати, остался коммуникатор Рандома, — напомнил Лайне. — А этот хрен вроде какая-то большая шишка, с его слов. Вот бы из комма вытянуть что полезное. Коды какие-нибудь или пароли… Чтобы исказить наши данные на подлете, например.

— Я этим займусь, — откликнулся молчаливый Митяй. — Что-нибудь нарою, если оно там есть.

— Тим, — обратился Хэнк к юнге, — Если все это время ты не выпускал накопитель из рук, то вспомни, пожалуйста, сколько всего было перерожденных мутул?

Тим поежился под взглядами присутствующих, потом поднял глаза к потолку и начал перечислять:

— Так, ну сначала Дылда, это он мне передал шар… ну, то есть, накопитель. Потом я пытался его продать на пристанище одному очень милому торговцу, но он уже мертв. Потом… Радган на “Тесее” только… и все. Наверное…

— Это хорошо, что ты не успел его продать, — заметил Лайне, — кто знает, сколько бы сейчас еще этих мутул ходило бы по “Пристанищу” или по “Тесею”.

— Дылда сбежал, — напомнил Ник.

— Он рабочая особь, — сказала Ева. — Размножаться он не сможет. По сути, он и тот, в клетке — последние из рода мутул.

— Не совсем, — сказал Ник и достал накопитель из кармана и положил в центр стола.

Все присутствующие инстинктивно отшатнулись. Шар и правда завораживал, сплетение узоров на нем как будто двигалось, гипнотизируя и призывая рассмотреть их поближе.

— Убери это подальше, — посоветовал Лайне. Остальные молча поддержали. Ник снова спрятал шар в карман.

— Кстати, насчет этого, — произнес Хэнк. — Что с этой штукой, полной моих кошмаров, делать будем?

— Ее надо уничтожить, однозначно, — произнесла Ева.

— Нельзя же быть такой кровожадной! — вскочила на ноги Кира. — Надо изучить, попытаться придумать, как помочь вымирающей расе мутул.

— Такие эксперименты никогда ничем хорошим не заканчивались, ты что, фильмов старых не смотрела? — усмехнулась Ева.

Ник, сидевший между двумя женщинами, кожей почувствовал напряжение между ними. Если они сцепятся… Ник легонько сжал под столом руку Евы. К его удивлению, она не отдернула руку, а сжала ее в ответ. И не убрала.

— Ну вот и славно, — попытался сгладить конфликт капитан Хэнк. — Давайте для начала начнем уже двигаться в сторону “Тесея”, а там по пути уже будем думать, что да как. Путь неблизкий, время есть. Собрание объявляю законченным.

Он встал из-за стола и направился к выходу из кают-компании. За ним направился Митяй и, чуть помешкав, Тим.

Кира повернулась к Нику и открыла рот, чтобы что-то спросить, но Ева не дала ей сказать, переключив внимание мужчины на себя. Она встала со стула и легонько потянула Ника за руку.

— Пойдем в медотсек. Надо заняться твоим лицом и ребром. Кто знает, может у тебя еще какие повреждения есть.

— Да, пожалуй, — ответил Ник и встал, не заметив обмена девушек взглядами. Обескураженным — Киры и торжествующим — Реус.

— Ну что, друг? — спросила Кира хитонца, когда все, кроме них, уши из кают-компании. — Может расскажешь мне еще интересных историй о твоем родном мире. Из тебя бы, кстати, вышел отличный писатель.

— Мне никогда не приходила в голову подобная мысль, — произнес Ирч. — Я могу попробовать.

— С удовольствием послушаю, — улыбнулась Кира и присела обратно за стол.

В медотсеке Ева сразу же начала хозяйничать, ворча и ругаясь на неряшливость пиратов. Ник сидел на ложементе отключенного диагноста и с улыбкой наблюдал за девушкой.

— Одно слово — мужики! — воскликнула она и повернулась к Нику. — Чего ржешь? У меня в медотсеке “Новатора” никогда такого свинства не было. Вот что это?

Она подняла руку, держа двумя пальцами носок.

— Носок, — просто ответил Ник и его улыбка стала еще шире.

— Я не тупая, я знаю, что это. Я спрашиваю: нахрена он тут? А что они сотворили с утилизатором мед отходов? Не знаю, что они там растворяли, но он предназначен совсем не для всего подряд. Ты бы видел, что там было! Я включила очистку и замену хим раствора.

— И что будет?

— Ничего. Он снова будет пригоден для утилизации опасных биологических отходов. Ненавижу, когда приборы используют не по назначению. Фу!

Она сморщила нос.

— Да брось ты это, — отмахнулся Ник. — Прилетим на “Тесей” и там сможем нормально помыться и поспать на чистом. Там и медицина получше.

— Ах, получше? — спросила Ева, ехидно улыбаясь. — Значит моя медицина тебя не устраивает?

— Твоя устраивает в любом виде, — ответил Ник и притянул Еву к себе за руку.

Она сделала шаг вперед и легонько коснулась его лица.

— Ты ужасающе выглядишь, — шепотом сказала Ева.

— Мне надо было давно это сделать, — прошептал в ответ он и поцеловал ее.

— Чего же ты так долго ждал? — улыбнулась она, возвращая поцелуй. Затем она легко отстранилась, уперевшись ладонями ему в грудь.

— Ник, нужно обработать твои раны, — сказала она.

— Раны подождут, — Ник снова потянул ее к себе.

— Здесь не место… — она обернулась к закрытой двери и снова отстранилась, — Потом… Мне нужно сходить к Митяю и спросить, почему диагност обесточен, а затем мы посмотрим, что там у тебя с ребром.

Не дав ему ответить, она выскользнула из медотсека.

Ник хотел было откинуться на спинку ложемента, но скривился от боли в ребрах и принял прежнюю позу, в которой было комфортнее.

Несмотря на боль и опухшее лицо, Ник прямо светился радостью. Он даже не смог бы сейчас внятно объяснить почему на его лице застыла эта дурацкая улыбка. Одно точно знал — все закончилось. У них есть план. Умные люди на Митере разберутся что к чему, а им придется только постараться доказать свою абсолютно безобидную роль в этом происшествии со сбежавшим выжившим.

Единственное, что его пока еще волновало, так это накопитель мутул. Ник снова вытащил шар из кармана и повертел в руке. Нельзя его отдавать властям. Кто знает, чем обернется неосторожное обращение с этим предметом? И отдавать его хитонцам Ник тоже не хотел.

Такой маленький предмет, а такой большой источник проблем в будущем.

Тихонько пискнул сигнал. Ник обернулся и увидел, что на утилизаторе биологических отходов загорелась зеленая лампочка. Это значит, что он полностью очищен и готов к работе.

Ник думал совсем недолго. Он дотянулся до утилизатора, открыл крышку и сунул шар внутрь. Затем закрыл и, слегка поколебавшись, нажал на кнопку переработки.

А затем облегченно вздохнул.

Уже через несколько дней пути и пары гипер прыжков они достигнут “Тесея”. А там уже и Митера совсем рядом.

Ник улыбался.

Старик Першик ворча и шаркая ногами зашел в грузовой отсек. Не один час ему пришлось ковыряться в машинном отделении, чтобы устранить все безобразия, учиненные особо активными пассажирами.

Сюда он зашел, чтобы проверить заключенного, но, как и час назад, оба симбионта лежали на полу стеклянной тюрьмы. Один из них был мертв, и Першику было не по себе, что Радган (пусть даже и не совсем он) лежит рядом с разлагающимся трупом. Но лезть в одиночку в камеру с, пусть и спящим, но сильным симбионтом, он не хотел.

Першик медленно подошел к стеклу и попытался рассмотреть лежащего пирата.

— Вроде дышит, — пробормотал он.

Обойдя куб он присмотрелся к трупу Дорана. Зрелище было не из приятных. Тело было словно высохшее, кожа была почти прозрачная, а из зияющего провала рта натекла уже большая черная лужа. Темный след от нее тянулся прямо к спящему Радгану.

Как будто кто-то маленький полз, размазывая по полу черную жидкость…

Першик помотал головой, отгоняя наваждение, проверил, закрыт ли замок и шаркая, направился прочь. И конечно же он уже не видел того, как Радган открыл глаза и пристально посмотрел ему вслед.