Иной выбор

Часть 3. Пиратский тайник. Глава 7. “Новатор”

Научно-разведывательный фрегат “Новатор”

Нику было паршиво и противно. Паршивой была ситуация по определению. А противно ему было от себя самого. Последние слова Лайне, когда Ник запечатывал медотсек, до сих пор звучали его ушах: “Гнусный предатель!”

Несмотря на то, что парализатором размахивал Рандом, всю грязную работу все равно пришлось делать Озерову. Например, схватить Реус, когда та бросилась, чтобы выцарапать Максу глаза, и связать ей руки. Она все-таки извернулась и плюнула, попав Нику прямо в лицо. Он сейчас даже не был уверен, что она целилась в Рандома.

Капитан Брук, казалось, все понимал, но это разочарование в его глазах и то, как он покачал головой… Ник ничего им не сказал, потому что оправдание “меня заставили” звучало бы крайне глупо. А больше он ничего не мог произнести — в горле ком стоял.

Все это время “Новатор” висел в пустоте возле автоматической станции техобслуживания, потому что Рандом ждал сообщения с “Тесея”. Какой-то у него там был “свой человек”, который должен был дать ему зацепку, куда мог направиться беглец с “Отваги”.

Ник сидел в своем кресле, уронив голову на руки и проклинал себя за малодушие. Сейчас уже поздно было что-то менять, он собирался дойти до конца, чтобы команда была в безопасности. Это только в героических фильмах отважный пилот выбивает ногой бластер у злодея и спасает девушку, в жизни мало было желающих поиграть в героя, и Ник не считал себя одним из тех, кто может.

— Ник, — окликнул его Максимум. Как давно он вошел на мостик, Озеров не знал.

— У нас есть координаты? — устало спросил он.

— Увы, — развел руками Рандом, — но мой человек на “Тесее” назвал мне имя того, на чьем корабле выживший покинул станцию.

— Что нам даст имя? — Ник все еще тупил.

— Можно отследить чип владельца по АСТ. Прыжок за прыжком.

— Шутишь? — усмехнулся Ник. — Это мы так прыгать можем до посинения, хоть на край Галактики. Это слишком непредсказуемо. И дорого.

— Это уже моя забота, твое дело — штурвал и пульт. До ближайшей АСТ служба безопасности Тесея отследила корабль. Ты до него доберись, а дальше пойдем по моему курсу, — отрезал Рандом, кинул на пульт флешку и вышел.

Ник вставил накопитель в порт и считал координаты техстанции, где последний раз видели корабль с беглецами. Это была небольшая туристическая двухместная яхта с красивым названием “Ариадна”. Модель класса “Люкс”, такую не каждый себе позволить сможет. Ник ввел идентификационный номер владельца яхты в базу корабля и увидел имя.

“Кира Джексон. Кира…”. Пилоту показалось, что совсем недавно он уже слышал это имя, но никак не мог вспомнить — где.

Он ввел координаты АСТ и рассчитал один гиперпрыжок до этого маяка. Раз уж Рандом платит, то и скупиться на топливо не стоит.

Чуть позже, после гипера, Ник отправился в медотсек, чтобы отнести пленникам какой-нибудь еды. По поводу справления естественных нужд можно было не волноваться — медотсек был оснащен санузлом. Но вот питаться там было нечем. Разве что комплексом витаминов, коих у Реус было в избытке.

Рандом следовал за ним, куда бы Ник ни пошел. Он объяснил это тем, что не хочет, чтобы кто-то попытался геройствовать. Парализатор он так же держал наготове, чтобы Ник не забывал, в роли кого он в данный момент находится.

Окна медотсека были непрозрачны — видимо экипаж не хотел чувствовать себя, словно в зоопарке, у всех на виду. Ник по привычке постучал, но сразу же спохватился и открыл внешний замок.

— Войдите, — раздался ехидный голос Евы.

Ник занес контейнер с продуктами и большую бутыль воды. Капитан Брук лежал на кушетке возле лабораторного стола, на котором сидела Реус и болтала ногами, как будто происходящее ее забавляло. Лайне сидел на полу в углу, вытянув ноги.

— Еды принес! Как мило, — продолжала ехидничать хозяйка медотсека.

— Ева, хватит, — негромко, но твердо произнес с кушетки капитан.

Он приподнялся и сел. Взглянул на Макса, который держал в руке оружие наготове, и сказал:

— Рандом, не знаю, что ты задумал, но закон на нашей стороне. Когда все это закончится, то тебе придется нас убить, потому что никакие деньги не помогут мне забыть, как ты отнял у меня корабль и завербовал моего человека.

— Перестань подавать ему идеи! — выкрикнул Лайне. — Я, например, пожить еще хочу.

Брук проигнорировал инженера и продолжил:

— Кем бы ты ни был, какая бы организация не стояла за тобой, Рандом, никому не уйти от закона.

— Я так не считаю, — лаконично ответил Макс и больше не проронил ни слова.

Ситуация не нравилась Нику. Он уже понимал, что совершил глупость. Нужно было бороться. Может, надо было выбить парализатор из руки Рандома одним четким движением руки и освободить команду, став героем? Мечтать и представлять — это одно, но на деле все совсем не так просто. Ник искал в себе эту решимость и уверенность и не находил. А на одной отваге далеко не уедешь.

Когда Ник, сопровождаемый Максом, вышел из медотсека, он услышал тихий голос капитана Брука:

— Я не сержусь на тебя, Ник…

— А я сержусь! — выкрикнула Ева, но Ник уже запер дверь.

Следующих несколько прыжков Ник как будто и не заметил. Они перемещались, получали сообщения с АСТ, снова прыгали, на каждой станции, меняя истощившиеся топливные элементы на новые. Макс расплачивался со своего комма, Ник только успевал заряжать.

Что за сведения были, которыми обменивался Рандом во время каждой стоянки, Ник не знал, но каждый раз у них был новый курс, который вел их куда-то в глубокий космос.

Ник жевал брикет сублимированного хлеба в ожидании, когда Макс получит очередные координаты. В кают-компании было пусто и тихо, и пилота снова уколола совесть, но самобичеванием ему не дал позаниматься Рандом, неожиданно вошедший в помещение.

— Я сначала не понял, почему среди тех списков, что фиксирует техстанция постоянно фигурирует только имя Джексон, — начал он сходу. — Мне нужно было раньше догадаться, что у выжившего с “Отваги” нет вживленного чипа. Человечество ввело чипирование граждан гораздо позже. Лет через двадцать после отправления ковчегов. Ты ведь учил историю, Ник?

— Учил, — буркнул Озеров.

Рандом подошел к настенным ящикам и, бесцеремонно порывшись в них, достал себе такой же брикет, как и у Ника. Развернул, откусил и поморщился.

— Чем тут вас кормят? Солдатня в армии Митеры и то лучше питается.

Макс критично осмотрел брикет, но снова откусил. Присел на кресло и взглянул на пилота.

— Ты, Ник, наверное думаешь, что я такой вот злодей? Вторгся в ваш уютный рабочий мирок, угрожаю оружием… Все это так и есть, конечно, но…

Он снова откусил, прожевал.

— Цель оправдывает средства. Не помню, кто это сказал, наверное очень умный человек. Так вот. Моя цель гораздо глубже простого любопытства или жажды славы. Моя цель — безопасность человечества.

Тут Ник даже поперхнулся.

— Что? От кого? От кого нам защищать человечество? — эмоционально воскликнул он.

— От нас же самих, от вторжения извне, — последовал ответ. — Ты же сказал, что учил историю. Так вспомни, почему нам пришлось покинуть Солнечную систему? Почему человечество вообще отправило эти ковчеги? Что произошло с Землей? С нашей планетой-родиной…

Такой равнодушный и холодный Рандом вдруг раскраснелся, выпучил глаза и начал повышать голос:

— Или вы слепо верите в добряков-хитонцев, которые и дальше будут вытирать людям сопли, делясь своими технологиями и не прося ничего взамен? Не кажется подозрительным? Не думаешь, что наступит день и они попросят? Да так, что мало не покажется!

Рандом швырнул недоеденный хлеб в угол и, не дожидаясь ответа, вышел из кают-компании. Ник сидел с открытым ртом, ошалев от произошедшего. Он встал, вытянул из боковой ниши щетку и замел раскрошившийся брикет в нижний утилизатор. Закинул в рот остатки своего пайка и бросил упаковку вслед за мусором. Мысль о том, что все завершится хорошо, стала не такой прочной, как ему казалось вначале. Макс больше не казался рассудительным человеком, который знает, что делает. Он был фанатиком, безумцем.

Ник вышел из кают-компании и снова увидел Рандома, который быстрым шагом приближался к нему со стороны медотсека.

— Я был готов к какой-то нелепой попытке побега, но не был уверен, что кто-то из вас на это способен, — произнес он, стараясь сохранить самообладание.

— Что случилось? — похолодел Ник, заметив, что рука Макса сжимает парализатор так, что костяшки на его руке побелели.

— Ехидная докторша пропала, — сказал Рандом. — В медотсеке только двое.

Он поднял парализатор к лицу Ника.

— А теперь объясни мне, пилот, что здесь все-таки происходит?