Иной выбор

Часть 1. Затерянный в пустоте. Глава 3. “Новатор”

Научно-разведывательный фрегат “Новатор”

Выспавшись после ночной вахты, пилот Озеров умылся, оделся и вышел из своей каюты. В отфильтрованном воздухе корабля витал запах свежесваренного кофе, так что Ник, не раздумывая, направился в кают-компанию, откуда, по его мнению, раздавался чарующий аромат. Обед давно прошел, а до ужина было рано, но поскольку штурман только проснулся, его организм настойчиво требовал восполнения запаса калорий.

В кают-компании было многолюдно: помимо двух членов команды — Евы и Элиаса, в помещении присутствовали Отто Блэк — руководитель научной экспедиции и его помощница Мартина. Третий член научной группы отсутствовал. Кают-компания на "Новаторе" была не слишком большой, но весьма уютной. Два удобных полукруглых диванчика стояли друг напротив друга, между ними находился круглый, стол, на котором разместились чашки с кофе, сахар и тарелка с бутербродами. Напротив входа, у стены была оборудована небольшая кухонная зона с холодильником, мойкой и небольшой варочной плиткой. На длинной столешнице, которая шла вдоль стены находились кофеварка и тостер. Сверху висело несколько шкафчиков с посудой, ингредиентами для готовки и разными мелочами.

Еще на походе Ник услышал эмоциональную речь Бэка, но разобрать слова смог только войдя внутрь.

— Не уверен, что это сойдет за хоть какое-то событие на Митере! — возмущенно вещал Отто, сидя на одном из диванчиков. В его руке был надкушенный бутерброд, а чашка с чаем стояла на столе и было видно, что тот давно уже остыл.

— Но это же открытие, — пыталась возразить его молодая помощница Мартина Теренс, которая сидела напротив руководителя, сверкая неприкрытыми гладкими коленками. — Мы нашли месторождение, а это неплохая новость для промышленности.

— Это совсем не то! Я летел на этот долбанный астероид только потому, что думал, что наткнулся на арктиниум! Все указывало на это, а тут всего лишь магний. Магний! — Профессор вскочил и принялся эмоционально размахивать бутербродом. — Да меня в Университете геологи засмеют.

Члены экипажа Ева и Элиас, присутствующие в кают-компании, молча стояли поодаль с чашками кофе в руках, стараясь не вмешиваться в беседу, но и не уходили, заинтересовавшись происходящим.

— Магний — очень востребованный металл для работ в безвоздушном пространстве. На него большой спрос, — пыталась подбодрить профессора Мартина.

— В этой звездной системе магний валяется на каждом куске камня, которых множество болтается в космосе, — печально возразил Отто и вернулся на диван. — Кто я теперь? Посмешище…

Блэк взглянул на пилота, только заметив его присутствие в помещении, на его лице мелькнуло выражение озабоченности.

— Молодой человек, простите, снова забыл ваше имя…

— Это наш пилот, Никита Озеров, — пояснила Мартина, бросив на молодого человека кокетливый взгляд, который не укрылся от стоящей позади нее Евы.

— Прошу, зовите меня просто Ник, — улыбнулся пилот и направился к кофеварке, не выпуская из виду профессора.

— Ник, точно! Не подскажете, где сейчас находится капитан? Он не отвечает на мои сообщения.

— Ингвар сейчас на мостике — он заступил на утреннюю вахту, сменив меня, — сказал Ник и, мельком мазнув взглядом по коленкам Мартины, принялся колдовать над кофеваркой, из вежливости стараясь не поворачиваться спиной к говорящему.

— Может тогда вы сами ответите мне на вопрос, молодой человек, — невозмутимо продолжил Отто. — Как скоро мы прибудем на станцию “Тесей”?

— Очень скоро, профессор Блэк. Буквально через пару дней мы засечем активированный и зарегистрированный маяк, а там уже всего один гиперпрыжок до Митеры.

— Прекрасно! — Отто наконец заметил в руке бутерброд и откусил от него следующий кусок. — Не в обиду будет сказано, вы все замечательный экипаж и у вас прекрасный корабль, но я так устал от этих стен, мне очень хочется домой.

Профессор дожевал остатки бутерброда, глотнул из чашки и встал с диванчика, отряхивая крошки с рубашки.

— Мартина, как выпьете свой кофе, подойдите в лабораторию — мне надо еще раз перепроверить цифры в отчете по экспедиции. — Сказал он и не спеша покинул кают-компанию. Ева тут же уселась на освободившееся место и демонстративно поманила рукой Элиаса Лайне, чтобы тот сел рядом с ней. Ник сделал вид, что не заметил этого выступления и опустился на сиденье рядом с лаборанткой.

— Мисс Теренс, расскажите поподробнее, что же за открытие вы совершили? — Озеров отхлебнул кофе из чашки и повернулся к Мартине.

— Ничего особенно выдающегося, — смущаясь ответила девушка, — профессор Блэк и Дуглас обнаружили крупное месторождение доломита, в котором содержание магния, а также процент чистоты самого вещества превышает все самые известные показатели. Это и правда успех, но вы же видели, что профессор ждал гораздо большего от этой экспедиции. Надеюсь, что в Университете уверенность к нему вернется. А сейчас вы извините, мне нужно идти.

Девушка встала, убрала чашку в нишу для посуды и быстрым шагом почти выбежала из помещения.

— Чего это она? — удивленно произнес Лайне, инженер “Новатора”.

— Это надо у Ника спросить, — ехидно ответила Реус. — Видал, как она покраснела, когда он начал ей вопросы задавать?

— Ева, прекрати! — спокойно ответил пилот, затем обратился к Лайне. — Элиас, что у нас там с топливом? Дотянем до маяка?

— Обижаешь. Я все рассчитал еще перед поездкой. У нас как раз до “Тесея”, еще остается на маневрирование и плюс эн зэ.

— Запасливый ты, — Ева весело ткнула инженера в бок. — Хозяйственный. Жениться бы тебе.

— Ну, ты же все не соглашаешься, — улыбнулся Лайне.

Их веселый обмен любезностями прервал сигнал интеркома. Из динамика раздался голос капитана: “Инженера и штурмана прошу срочно явиться на мостик”.

Ник с Элиасом переглянулись и, не сговариваясь, почти одновременно выбежали из кают-компании. Ева, вздохнув, принялась убирать за ними посуду.

Пилот появился на мостике первым, вслед за ним забежал запыхавшийся Лайне. Капитан Брук сидел в кресле пилота и сосредоточенно изучал показатели локатора. Услышав, что мужчины вошли, он повернулся к ним и сразу же начал говорить, не тратя времени на предисловия:

— Господа, у нас по курсу огромное судно. По параметрам сканера — не танкер, но по массе и габаритам гораздо больше грузового. Судя по показаниям приборов, корабль мертв. Сигнала бедствия мы не засекли, так что, скорее всего это “призрак”. Ник, я хочу, чтобы ты проверил курс — насколько близко мы пройдем мимо объекта. Элиас, а от тебя мне нужен отчет о расходе топлива и возможностей двигателя на случай, если мы захотим немного отклониться от курса и посмотреть на “призрака” поближе.

— Есть! — почти хором отрапортовали члены экипажа. Капитан освободил кресло пилоту, а сам занял соседнее. Инженер же сел на свое место за терминалом сбоку от основного пульта управления. Озеров справился чуть быстрее напарника, выводя проложенный курс на монитор.

— Отклонение небольшое, пройдем совсем близко. Даже можем на него из иллюминаторов поглазеть. Предлагаете зайти туда? — спросил капитана Ник.

— Подумываю об этом, — ответил Ингвар, затем повернулся к инженеру. — Лайне?

— Как я и говорил Нику ранее — топлива хватит. Запас есть, можно его потратить на торможение и отклонение от курса в ограниченных пределах. Тогда у нас впритык хватает, чтобы добраться до “Тесея”. Но уже без резерва.

— Тогда решено. Штурман, необходимо проложить новый курс с отклонением. Мы заглянем на “призрак”.