Иной выбор

Часть 4. Трудный выбор. Глава 6. “Корсар”

Пиратский фрегат “Корсар”

“Корсар” удалялся от станции настолько быстро, насколько позволяли двигатели. Погони пока приборы не фиксировали, но это был лишь вопрос времени — насколько быстро пиратские умельцы разберутся с сюрпризом, который оставил им Митяй.

Поворачивать назад было глупо, да и довольно поздно. Капитан Хэнк направился вслед за Першиком в машинное отделение. Ингвар предложил свою помощь и отправился с ними, оставив Ника следить за ситуацией в кают-компании.

Ева нервно поглядывала на коммуникатор, как будто искала в нем ответы. Изредка бросала подозрительные взгляды в сторону Киры. Та словно не замечала к себе такого пристального внимания, сидела на мягкой скамье и теребила край рубашки.

— Прости, я не запомнил твоего имени, — обратился Ник к хитонцу.

— Ирч Каэр, — прощелкал тот.

— Да, точно. Ирч. Позволь спросить, как так получилось, что представителя твоей расы в одиночку занесло в этот уголок галактики? Насколько мне известно, вы не путешествуете по одному.

— Я довольно любопытен и не лишен авантюризма, — ответил Ирч. — Для представителей своей расы я довольно странен.

— Исключение из правил? — понимающе кивнул Ник. — “Белая корона”, так говорили древние.

— Ворона, — поправила Кира.

— Что? — Ник повернулся к девушке.

— Я говорю, что древние говорили не “корона”, а “ворона”. Это птица такая.

— Много знаешь о выражениях древних?

— Да, я историк, я уже говорила как-то. Изучаю историю нашей планеты-родины Земли, — она склонила голову и пробормотала: — Абсолютно бесполезные и никому ненужные знания.

— Ну почему же? Людям необходимо знать свою историю. Можно эти знания передавать дальше — детям, например. Чтобы не забывали.

Кира подняла голову и ее лицо просияло, как будто ей пришла какая-то очень хорошая мысль.

— Ник, — обеспокоенно позвала пилота Ева. — С капитаном беда. У меня в комме обычно всегда дублируется его биометрия. И сейчас там мигает “угроза жизни”!

— В машинное, — коротко бросил Ник и они вместе выбежали из кают-компании.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Кира у оставшихся.

— Я не знаю, — произнес до того молчавший Лайне. Он подошел к Рандому и взял его за локоть. — Возможно, будет нужна моя помощь. Но этого хмыря я тут с вами не оставлю. Он очень опасен, хоть и под наркотиками.

Когда Ник и Ева вбежали в машинное отделение, было уже поздно. Капитан Брук лежал на полу, вокруг было очень много крови. Хэнк держал на прицеле человека с окровавленным ножом в руках. Позади него стояли еще два пирата — длинный нескладный мужчина и невысокий, совсем юный парнишка. А потом у Ника глаза полезли на лоб, потому что рядом с ними стоял Доран Дрейк собственной персоной — единственный выживший с ковчега “Отвага”. Только он выглядел очень больным.

Ева сразу же кинулась к капитану.

— Ник, он еще дышит, ему срочно нужна медицинская помощь!

Ингвар попытался поднять руку, губы его что-то шептали.

Реус вытащила из набедренного кармана небольшую аптечку, достала инъектор и ввела Ингвару в плечо стимулятор.

Со стороны выхода из машинного отделения послышались быстрые шаги. В помещение почти вбежал Лайне, таща за собой вялого Рандома, который еле переставлял ноги. За ним вошли Кира и хитонец.

— Все приперлись! — язвительно заметил капитан Хэнк. — Нечего тут смотреть. Уходите.

— Что тут произошло? — спросил Ник, машинально доставая свой эл-пистолет и направляя его туда же, куда указывало оружие Хэнка.

— Ингвар узнал этого, — Хэнк указал на Дорана, — и хотел увести его отсюда, а этот, — он указал пистолетом на Радгана, — пырнул его ножом. Его собственным ножом. Я никогда не видел, чтобы кто-то так быстро двигался.

Лайне, не отпуская Максимума, начал потихоньку продвигаться ближе к человеку с ножом. Рандом двигался вслед за ним медленно, еле переставляя ноги, поэтому Элиас отпустил его.

Капитан Хэнк был разъярен. За весь срок своей службы на “Корсаре” Тим никогда таким его не видел.

— Ингвар, Ингвар, во что ты втянул меня? — говорил он своему раненому другу. — Мало того, что “Корсару” и его команде теперь на “Пристанище” не будут рады, а возможно еще и охоту на нас откроют. Но на это плевать! Так теперь еще и хотите правительство Митеры на нас натравить? Этого убогого же по всему Комнету разыскивают. Только ленивый не видел его лица. — Хэнк махнул пистолетом в сторону выжившего с “Отваги”.

— Мы тут оказались не по своей воле… — начал Ник.

— Да заткнись, ты, — в сердцах сказал Хэнк. — Сначала я узнал, что тот лакомый кусок — ковчег, который мы нашли первыми, уже потрошат ученые с Митеры. Надо было брать оттуда все, что могли бы отбуксировать, так ведь нет! Жадность меня подвела. А теперь я оказался замешан в какую-то грязную историю.

Хэнк повернулся и обратился к Тиму, который стоял молча с круглыми от страха глазами:

— Ты! Тим. Рассказывай. Откуда приволок этих на мой корабль и зачем?

— Это долгая история, — ответил парень.

— А ты покороче как-нибудь, — Хэнк показал руками насколько покороче.

— Я точно не уверен, — сказал Тим и обвел глазами присутствующих, — но мне кажется, что эти люди не совсем люди. Они говорят, что называются “мутул”.

— А если я ткну в них ножом, как они в Брука, то у них пойдет кровь? — злобно спросил Хэнк. — Вскроем их и посмотрим, что там внутри. Люди или нет. А ну бросай нож!

Он сделал шаг к Радгану. Тот лишь немного сдвинулся вбок, чтобы закрыть собой Дорана, затем бросил нож в сторону.

— Погоди! Не надо! — Тим в ужасе схватил за руку своего капитана. — Людей этих еще можно вернуть назад.

— Пусть они сами скажут, — Хэнк направил пистолет на Радгана, а затем перевел на Дылду, который стоял чуть поодаль. — А ты почему с ними прятался? Ты ж работаешь на меня с самого своего совершеннолетия! И этот корабль — твой дом. Я ничего не понимаю. Давайте так. Кто тут человек, а кто не человек?

— Мы — мутул, — сказал Радган.

— Прекрасно! — с сарказмом ответил Хэнк.

Ник вдруг подумал, что ухватил нить происходящего. Неясны были моменты и мотивы некоторых, но общая картина начала складываться. Если сложить все вместе — мертвый ковчег, побег выжившего с “Тесея”, странное поведение Рандома, а теперь еще и этих пиратов, которые побывали на “Отваге”, то становится ясно, что все крутится вокруг одного события.

— Капитан, — позвал Хэнка Ник, — позвольте мне поговорить с ними, мне кажется, что я понимаю что происходит.

— Ну хоть кто-то понимает, — устало произнес Хэнк и присел на какой-то металлический выступ. — Валяй.

Ник обернулся к Еве, которая все еще держала на коленях голову капитана Брука. На ее щеках еще остались мокрые полоски от слез, но лицо выражало лишь гнев и желание отомстить. Ник отрицательно покачал головой и обратился к выжившему:

— Я бы хотел спросить Дорана. Что случилось на “Отваге”?

— Какое это имеет значение? — устало спросил Хэнк.

— С этого все началось, и я хочу понять, с кем имею дело, — пояснил Ник.

Сначала Доран молчал, но потом отодвинул Радгана и вышел вперед. Выглядел он очень нездоровым. Его кожа приобрела сероватый оттенок и как будто истончилась, стала прозрачной. От уголков рта тянулись черные сосуды, область вокруг глаз покраснела, сквозь кожу проступали вены.

— Мутул на грани вымирания, — начал он. Его голос шелестел, как песок и сухая листва. — Там, где мы жили раньше, пришла большая беда. Зараза, которая убила большее число носителей. Мы больше не могли размножаться, мутул не могли жить. Тогда мы собрали последних нерожденных в Накопители. Мы создали путь… коридор для поиска жизни. И отправили их… Искать…

— Это мы как раз можем понять, — кивнул Ник, и повернулся к девушке-историку, — Да, Кира?

— Прямо как ковчеги с Земли, — пробормотала она.

— Ну а на “Отвагу” вы как попали? — продолжил расспросы Ник. Все остальные молча напряженно вслушивались в диалог.

— Мы долго путешествовали через пространство. Мы ждали. Метеоритный дождь пробил в обшивке отверстие и Накопитель попал в корабль с большим количеством носителей. Они сами взяли его себе. Они выбрали себя для служения Мутул.

— Я уверен, что экипаж ничего не выбирал, — жестко ответил Ник. — Никто из людей добровольно не отдаст свое тело под вместилище для чужого разума. Как вы захватываете тела? Это обратимо?

— Этот, — Доран указал себе на грудь, — сам принес носитель для мутул, а этот, — он указал на парнишку, которого звали Тим, — понес нас дальше, он помогал мутул. Давал жизнь моей расе, передавая Накопитель каждому носителю.

— Никому я не помогал! — выкрикнул Тим, в его голосе звучало отчаянье. — Я ведь даже не знал, что это такое!

— Сколько вас уже? — спросил Хэнк. — Мутулов…

— Немного, — ответил за Дорана Радган.

Он снова вышел вперед заслоняя выжившего, как будто пытался защитить.

Кира подошла к Нику сзади, так близко, что тот почувствовал прикосновение мягкой девичьей груди к своей спине, и тихо произнесла:

— Дрейк у них главный, посмотри, как они постоянно закрывают его. Возможно, это ключ.

Никто не обратил внимания на Рандома, который все это время тихо стоял в стороне со связанными за спиной руками. Только тогда, когда он сделал резкий выпад, обхватил рукой Тима за шею и притянул к себе, все замолчали и уставились на них.

— Ни с места! — крикнул Макс и помотал головой, будто пытаясь взбодриться. — Или я сломаю щенку шею! А ты, парень, давай сюда накопитель, — обратился он к Тиму. — И без фокусов.

Змей долго шарил в кармане и затем вытащил прозрачную пирамидку со спиралью внутри. Не глядя, протянул ее за спину, где находился Рандом. У Ирча от удивления дернулись жвалы, но он промолчал. Симбионты также молча смотрели.

— А теперь ты, докторша, отдай парализатор, только без резких движений.

Ева достала из-за пояса оружие и протянула его рядом стоящему Ирчу. Тот принял его и передал Рандому.

— Только попробуй на мне свои фокусы проворачивать, — предупредил он хитонца. — Я уж точно знаю, на что вы способны. Чертовы насекомые.

Максимум засунул пирамидку в карман, потом толкнул Тима прямо в руки Ирчу и начал пятиться к выходу из машинного отделения прямо в грузовой отсек, где располагались аварийные капсулы.

— Не пытайтесь остановить меня, Вы не представляете, с кем связались, — проговорил Рандом, целясь из парализатора то в одного, то в другого. Затем он скрылся в грузовом отсеке.

— Кто-нибудь собирается преследовать его? — спросила Кира, переводя взгляд с Ника на представителей мутул.

— У него не Накопитель, — произнес Радган.

— Потому что он у меня! — громко произнес Тим и вытащил металлический шар из другого кармана.

Спустя несколько секунд раздался хлопок отделившейся от “Корсара” аварийной капсулы.