Иной выбор

Часть 3. Пиратский тайник. Глава 4. “Новатор”

Научно-разведывательный фрегат “Новатор”

Снова ночная вахта, только в этот раз Нику было очень далеко до спокойствия и безмятежности. Все как-то пошло не так, и он уже ничего не мог исправить. Какая-то глупость.

Сзади раздались тихие шаги и Ник улыбнулся. Повернулся, и улыбка сползла с его губ. Лайне плюхнулся в кресло второго пилота и вытаращился на Ника.

— Ну, рассказывай! — довольно громко произнес он. Хотя может Нику только так показалось после полной тишины ночной рубки.

— Что рассказывать? — Ник сделал вид, что не понимает, о чем речь, надеясь соскочить с темы.

— Что там за история с твоим уходом? Это из-за Реус? Она сама не своя бегает. Все колбы в медотсеке перебила. Она-то вроде виду не показывает, но я ж не слепой. Что у вас было?

— Что? — у Ника глаза на лоб полезли. — Ты о чем вообще? Ничего у нас не было… Я вообще не из-за этого! Да кто тебе сказал такое?

— Да это я так — предположил, — обезоруживающе улыбнулся Элиас. — Ну, а все-таки? В чем причина? Надоели мы тебе?

— Нет, Элиас, не надоели, — вздохнул Ник. — Если честно, то вы — самая лучшая команда, с которой мне приходилось летать. Я мог бы даже сказать, что мы семья… были семьей.

Он опустил голову вниз, одной рукой включая и выключая сенсор коммуникатора. Лайне молчал, ожидая продолжения.

— Причина банальная. Мне нужны деньги. Много такеров, чтобы купить яхту — свой собственный корабль. И полететь на нем далеко в космос.

Элиас рассмеялся:

— Ну ты даешь!

Ник молчал и продолжал смотреть на экран комма. Лайне прекратил смеяться и спросил:

— Так ты серьезно? Просто из-за денег? Капитан сказал, что это твой последний рейс на “Новаторе”…

Ник молчал уже жалея, что снова сболтнул лишнего.

— Ну, ты удивил меня, старик! — инженер покачал головой. — Понимаю, если б из-за бабы. Они прямо мозг выедают порой. Но чтобы из-за этого… А чем тебя не устраивает летать с нами? Тот же космос, те же, хрен возьми, камни вокруг… Ну и что, что корабль не твой, пилот-то ты!

— Я знаю, Элиас, — Нику сильно захотелось оказаться как можно дальше отсюда, желательно в соседней галактике. — Но я хочу совсем не этого.

Со стороны жилой палубы что-то стукнуло, и мужчины синхронно обернулись. В проеме показалась широкоплечая фигура пассажира — Макса Рандома.

— Не помешал? — спросил он и пояснил: — Мне не спится. Я плохо засыпаю на кораблях.

— Нет, не помешал. Я уже уходил, — ответил Элиас и встал навстречу вошедшему гостю. Выходя из рубки, бросил пилоту: — Ник, позже договорим…

Макс подошел ближе и пристально посмотрел вперед, в стекло обзорного иллюминатора.

— Космос так и манит, да? Кто в детстве не мечтал о небе и звездах? — задумчиво произнес он. — Мечты — они именно для того и существуют, чтобы однажды сбыться.

— Прости, Макс, я не совсем понимаю… — начал было Ник, но Рандом перебил его, объясняя:

— Я тут мельком услышал ваш разговор. Собственно, это было против моего желания…

— Ох, прошу прощения, Лайне был излишне эмоционален, — смутился Ник.

— Так значит это последний рейс? Куда уходишь, если не секрет?

Рандом взглядом спросил разрешения присесть в кресло, Ник кивнул и ответил:

— Честно говоря, пока никуда. Я собирался сначала подыскать новую работу и только потом уходить со старой, но все пошло не так, как планировалось. Нехорошо получилось.

— Значит тебе очень повезло, толковый пилот сейчас много где требуется. Как вернемся, могу порекомендовать тебя в одно место.

Ник недоверчиво посмотрел на пассажира.

— Это было бы здорово, — согласился Ник. — Спасибо.

— Пока не за что, — Макс посмотрел на экран своего комма и спросил:

— Как скоро мы прибудем на место назначения?

— Довольно скоро подойдем к ближайшей АСТ, оттуда будем уходить в гипер. А там уже недалеко.

— Не мог бы ты проинформировать меня, когда мы получим пакет данных с АСТ? Я бы хотел отправить сообщение, — сказал Рандом.

— Конечно, — согласился Ник и улыбнулся. Улыбка вышла у него немного кислая. Капитан сказал присматривать за пассажиром, а он тут уже чуть ли не братается с ним.

Макс вышел из рубки, а Ник еще долго задумчиво смотрел перед собой.

Автоматической станции техобслуживания они достигли к полудню по корабельному времени. На мостике находился капитан Брук, он первым принял и прочел ошеломляющую новость о побеге Дрейка с “Тесея”, чем сразу же поделился с Лайне, который пришел сменить его на посту.

— Это какая-то бессмыслица! — возмутился Элиас. — Зачем ему бежать от людей, которые хотят ему помочь? И, главное — куда он бежит? Он же из позапрошлого века! Из другой звездной системы!

— Подробностей я сам не знаю, — спокойно сказал Ингвар. — Пойду, оповещу команду. Думаю, что им интересно будет знать. Принимай пост, инженер.

Элиас что-то возмущенно бормотал вслед капитану, но тот уже направлялся в кают-компанию. По пути он встретил Ника, который, судя по всему, только проснулся.

— Приветствую, капитан! — махнул рукой Ник и зевнул. — Извини, что не по уставу…

— Как всегда, — засмеялся Брук, — Эта шутка никогда не устареет, да, Ник?

— Точно, — пилот в ответ криво улыбнулся и потер физиономию. — Мне бы кофе сейчас. Ты в общую идешь?

— Да, тут новости с АСТ получил интересные. Обсудить хочу.

— Что за новости? — Ник пытался не отставать от широкого шага капитана.

— Не хочу повторять много раз. Сейчас все соберемся и расскажу.

Кают-компания не пустовала. За столиком сидел аккуратный и собранный пассажир Рандом и пил свежесваренный кофе, аромат которого чуть не сшиб с ног заспанного пилота. Возле кофеварки стояла Ева и наливала себе в чашку дымящийся напиток. Ник вдруг понял, что не видел ее с самого взлета. Девушка старательно избегала любых контактов. У Ника снова болезненно сжалось все внутри и кровь прилила к лицу.

“Да что со мной такое?”

— Хорошо, что вы все тут, — начал Ингвар. — Мы получили новости, думаю, вам интересно будет знать, поскольку мы, собственно, причастны к произошедшему. Наш найденный выживший — Доран Дрейк сбежал из госпиталя “Тесея”. Подробностей я не знаю, тут только статья ежедневных новостей, но предполагают, что он покинул станцию.

— Вот это да! — только и смог сказать Ник и опустился на кресло.

— Я говорила, что там что-то было нечисто, — эмоционально сказала Реус. — Может они над ним опыты хотели ставить?

— Ева, ну, какие опыты? — отмахнулся капитан Брук и сел на соседнее кресло.

Макс молчал, только поставил чашку с недопитым кофе и внимательно слушал говорящих.

— Какие-нибудь! Зверские! — ответила девушка. — Бедный Доран! Он боялся всего, у него шок был, а они ему там может зонд запихивали в…

— Ева! — прервал ее Брук. — Мы не знаем что там было и как. Я просто сообщил вам, чтобы вы были в курсе.

Тут вдруг молчавший до этого Максимум негромко, но очень четко спросил:

— Что ты собираешься предпринять?

Капитан сначала не понял, что Макс спрашивает именно его, но тот смотрел Ингвару прямо в глаза.

— Я не собирался ничего предпринимать. У нашей команды есть текущее задание и мы намерены его выполнять, — прямо ответил Брук.

— Капитан, — Макс встал, выпрямился, поправил свой безупречно сидевший на нем пиджак и произнес: — Поскольку именно я — ваш нынешний наниматель, то имею права изменить маршрут следования. Мы идем за беглецом.

— Мы так не договаривались, гражданин Рандом, — спокойно, но твердо произнес капитан. — Наш контракт предполагает определенный маршрут за определенную стоимость.

— Деньги — не проблема, — бросил Макс сквозь сжатые зубы.

Брук вздохнул и спокойно сказал:

— Дело в том, что мы — исследовательское судно. Оснащенное лабораторией и инструментами. Мы доставляем заинтересованных лиц из точки А в точку Б, неся за их жизни и здоровье в пути личную ответственность. Мы не работаем на службу безопасности, и уж точно не гоняемся за сбежавшими заключенными.

— Дрейк — не заключенный! — выкрикнула Ева.

— Это сейчас неважно, — повернулся к ней Ингвар. — Я хочу сказать нашему уважаемому нанимателю, что мы не сможем выполнить его просьбу.

На лице капитана не дрогнул ни один мускул, и Ник восхитился его стойкостью. Хотя, подумал, а что, собственно, в этом такого? Ну, один заказ, другой заказ. Не все ли равно, куда лететь?

— Ты не понимаешь, капитан Брук, — сдержанно проговорил Рандом. — Этот экземпляр невероятно важен. Гораздо больше, чем весь ковчег, набитый трупами. Адель… кхм. Мое непосредственное начальство весьма щедро заплатит за подобную возможность изучить человека, в крови которого есть не только вирус, сгубивший всех на “Отваге”, но и антидот!

— Я понимаю ценность данного, как ты выразился “экземпляра”, для науки, но пусть этим занимается служба безопасности и медицинский персонал “Тесея”. Можем доставить тебя, как договаривались, на “Отвагу”, или еще не поздно повернуть и вернуться на станцию, где ты сможешь нанять другой корабль для поиска беглеца. А теперь, прошу прощения, но мне надо идти.

Капитан всем своим видом продемонстрировал, что разговор окончен и вышел из кают-компании. Ева выбежала следом, крикнув: “Ингвар, подожди!” В кают-компании остались только пилот и пассажир. У последнего на лице не отражались никакие эмоции, но по хищно раздувающимся ноздрям Ник понял, что Макс не настолько спокоен, как кажется.

Пилот не знал, что сказать, поэтому подошел к кофеварке, чтобы налить себе кофе. Тот уже изрядно остыл, поэтому Ник попытался залить холодный напиток обратно, чтобы запустить подогрев. Боковым зрением он следил за действиями пассажира. Макс, судя по всему, уже справился с гневом и снова уселся на свое место, при этом тыкая пальцем по экрану своего комма.

Кофемашина издала тихий сигнал готовности, и Озеров снова наполнил кружку.

— Ник, — вдруг позвал его Маскимум, — Могу же я звать тебя Ником, пилот?

Последний как раз отхлебнул из кружки и чуть не поперхнулся, услышав вопрос. Он торопливо кивнул и присел напротив Макса, полагая, что то собирается что-то сказать.

— Помнишь, мы ночью говорили о том, что я могу замолвить за тебя словечко?

— Конечно помню, — усмехнулся пилот, — С памятью у меня все в порядке, тем более это было не так давно…

Макс сделал вид, что не заметил нелепую попытку пошутить.

— Я хочу нанять тебя прямо сейчас. Плачу сразу, переводом на твой счет банка Реджинальда Такера. Вот такую сумму.

Макс показал Нику экран своего комма. От количества нулей у Ника на мгновение потемнело в глазах.

— Это… очень щедрое предложение, — запинаясь произнес пилот, — но как я могу? У меня нет корабля, и я связан обязательствами перед капитаном Бруком.

— Я наверное не слишком понятно выразился, — в голосе Макса Нику послышалась угроза. — Я имею в виду этот корабль а команду я беру на себя.

У ника вдруг зашевелились волосы на затылке.

— Ты предлагаешь пойти против команды и угнать “Новатор”?

— Именно так, — кивнул Рандом.

— Нет, я так не могу. Даже за… столько, — он указал взглядом на коммуникатор пассажира.

— Я ожидал чего-то подобного, поэтому у меня есть еще одно предложение, — спокойно сказал Максимум и вытащил из кармана парализатор класса “М”, но Ник раньше не видел такой модификации. Рандом правильно истолковал взгляд пилота.

— Все верно. Это новая разработка. Два выстрела и остановка сердца гарантирована. Но это не для тебя, а для твоих друзей. Я не привык останавливаться или делать шаг назад. Я всегда добиваюсь задуманного, если цель оправдывает средства. В данной ситуации все же дам тебе выбор. Я могу выкинуть весь экипаж за борт. Вместе с тобой, если упрешься. Или же просто ты закроешь их где-нибудь, например, в медотсеке. А, как мы достигнем цели, я верну вам корабль да еще заплачу за хлопоты и моральный ущерб.

Ник вышел из ступора, заметив, что все еще держит чашку с кофе в руке. Он поставил ее на столик и посмотрел в глаза Рандому.

“Этот точно сделает, что сказал”, — подумал Ник. — “Я в жизни своей не видел настолько пустых и жестоких глаз”.

— Я согласен на второй вариант, если все останутся живыми и невредимыми, — ответил он после секундного замешательства.

— Я знал, что мы договоримся. А теперь пора за работу. Время уходит, а нам еще надо взять след беглеца, пока его безы не поймали, — Рандом дернул стволом парализатора, вынуждая Ника встать. Держа пилота на мушке, он указал тому идти вперед вышел вслед за ним.