Иной выбор

Часть 2. На станции “Тесей”. Глава 6. "Мурена"

Четырехместная яхта “Мурена”

Радган оказался настоящим кладезем всяческих историй. Весь путь до станции он развлекал Тима разнообразными рассказами о своих приключениях. Были веселые истории, от которых Тим смеялся до колик, были и опасные, где Солису едва удалось выбраться живым, но в целом жизнь наемника была насыщенной и настолько интересной, что Змей смотрел на мужчину взглядом полным восхищения.

Ему тут же захотелось стать вот таким удалым вольным наемником, бороздить пространство космоса, спасая девиц и уничтожая злодеев. К концу путешествия Тиму казалось, что они с Солисом достаточно близкие друзья. Он даже “по секрету” рассказал ему о том, как вместе с пиратами наткнулся на корабль-призрак. Самозабвенно повествуя о страшных приключениях в таком опасном месте, Тим не заметил, как по мере его рассказа лицо наемника приобретало задумчивое и заинтересованное выражение. Слушал тот внимательно и не перебивал, лишь несколько раз переспросил, что именно пираты нашли на корабле. Узнав, что доля Тима с этой добычи была не так уж велика, Солис, казалось, потерял к рассказу парнишки всякий интерес.

Совершив два гиперпрыжка по маякам до ближайшего к станции места, Солис потратил столько топлива, что Тим подобное посчитал бы неоправданным расточительством, будь это его корабль. Но, Радгана, по-видимому, это нисколько не волновало, и профессия наемника все больше представила перед молодым пиратом в радужном и привлекательном свете.

За последнее время Тим повидал столько новых мест и повстречал столько интересных людей, сколько не видел за всю свою жизнь. "Пристанище" поразило его воображение, но оно ни в какое сравнение не шло с тем, что испытал Змей на подлете к "Тесею".

Издалека станция напоминала полый толстостенный цилиндр, но при приближении сходство это терялось из-за многочисленных конструкций, дополняющих стыковочные доки, а также технических пристроек. Станция вращалась, создавая искусственное тяготение без использования генератора гравитационного поля. Что, как заметил Радган, было "очень умно придумано в плане экономии". Из центральной части вращающегося цилиндра с обеих сторон выходили стыковочные доки, к которым причаливали всевозможные корабли, различных форм и габаритов, а внутри конструкция оказалась не совсем пустой — технические туннели, переходы, лифтовые шахты пронизывали "Тесея", как паутина. А в самом центре всего этого сооружения находилось ядро — ядерный реактор, который снабжал энергией всю станцию.

При приближении к “Тесею”, пришел запрос идентификации. Радган парой уверенных тычков по панели управления отправил в ответ заранее подготовленный пакет данных. Разрешение на стыковку было получено почти мгновенно — с кораблями людей процедура проверки обычно была лишь формальностью.

— Наш док — Д21, — пояснил Тиму Солис и взялся за штурвал. — через полчаса уже будешь коктейли потягивать, да на местных девчонок заглядываться. И не только…

Он подмигнул Змею и улыбнулся.

Едва Тим сделал первые шаги по космопорту, его тут же захлестнули эмоции. Он с детства мечтал попасть на знаменитую станцию. У родившихся на астероиде в семье шахтеров обычно эти желания так и оставались лишь мечтами. Но вот он — Тим Дар, по прозвищу “Змей” стоит на безупречном белом экопластиковом полу и смотрит своими собственными глазами на это великолепие из стекла и хрома. Солис поравнялся с ним и слегка толкнул в бок:

— Ну что, обалдел, приятель? Я впервые тоже дар речи потерял, а со мной это бывает нечасто. Пошли, надо заглянуть в одно место, познакомлю тебя кое с кем.

Юный пират вздохнул и, поправив на плече свою сумку, двинулся за наемником, стараясь рассмотреть все и хотя бы запомнить дорогу назад. Он едва поспевал за широким шагом Радгана, который уверенно двигался одному ему известным маршрутом.

Тим так боялся отстать от наемника и потерять его из виду, что не успевал смотреть по сторонам. Они поднялись на лифте, потом долго шли какими-то извилистыми коридорами, мимо магазинчиков, мастерских и заведений сомнительного характера. Это совсем не было похоже на уровни космопорта и другие места “Тесея”, с огромными потолками, стеклом и сверкающим хромом, которые они успели миновать.

— Где мы? — решился спросить Тим, когда любопытство его переполнило.

— Это, мой друг, так называемые “внутренние” уровни станции, — не сбавляя темпа, сообщил Солис. Он попутно успевал оборачиваться к парнишке и жестикулировать. — Понимаешь, ближе к внешнему краю цилиндра, которым является “Тесей”, находятся престижные уровни — дорогие гостиницы, развлекательные центры, в первую очередь, всеми известный — “Орбита”. Отличный вид на космос, удобная для существования человека гравитация. Там находится администрация и прожигает жизнь элита. А ближе к ядру притяжение становится меньше, а люди — попроще, победней. Здесь живет и отдыхает рабочий класс станции — обслуживающий персонал. Как по мне, тот тут дышится свободней, хоть и не всегда приятно.

Наемник и пират зашли за очередной угол и оказались прямо перед входом в заведение, которое не оставляло сомнений в своем назначении. Несмотря на то, что довольно широкие двери не были открыты, музыку было очень хорошо слышно Над входом переливалась голографическая вывеска с надписью “Виккинг”, написанной замысловатым шрифтом.

— Там слово неверное, — заметил Тим. — Одна буква лишняя.

— Малец, в этом заведении нет ничего лишнего, — загадочно произнес Радган и открыл дверь. В нос шибануло смесью запахов алкоголя, пота и еще чего-то пряного. На мгновение Тиму показалось, что он вернулся во времени в тот период, когда отец брал его маленького с собой в шахтерский бар, в те дни, когда мать работала в ночную смену.

В помещении было не слишком светло, как будто кто-то нарочно выключил все светильники, кроме одного, да и тот был неисправен и моргал. Но, судя по тому, что увидел Тим, внимательно рассматривая помещение, когда глаза привыкли к полумраку, это освещение было частью антуража заведения.

Столики располагались в углублениях, разделенных перегородками для возможности уединения. По стенам были развешаны мастерски сделанные копии оружия древнейшего земного периода. Тим узнал далеко не все приспособления для убийства, но на некоторые натыкался в Комнете, так что мог предположить их назначение. Особенно взгляд его притягивал огромный двуручный топор с затейливыми вензелями, украшающими его ручку.

— Не зевай! — одернул его Радган. — Держись рядом, а то рискуешь влипнуть в историю. Тим поправил сумку на плече и поспешил за наемником, стараясь не глазеть на разномастных посетителей “Виккинга”.

— А что это за место? — негромко, но так, чтобы услышал впереди идущий человек, спросил Змей.

— Это как раз то, что тебе нужно. Ты же хотел кое-что продать? — Солис обернулся к нему и многозначительно округлил глаза.

Тим быстро кивнул в ответ, а наемник внезапно свернул и уселся за один из столиков, находящихся в самом темном углу, как показалось юному пирату. Скамья, на которую приземлился Тим, была из экопластика, но очень умело замаскированная под старое дерево, даже можно было ощутить его фактуру. За столиком они оказались не одни — около стены, привалившись к ней, сидела грузная фигура.

— Какими судьбами, Солис? — раздался хрипловатый голос из того места, где обычно у человека должно быть лицо, но из-за густой копны волос его почти не было видно. — Снова в бегах?

— Не совсем, — уклончиво произнес Радган, — Иду мимо, дай, думаю, загляну в “Виккинг”, вдруг там мой старый друг Тондар ошивается.

Человек у стены засмеялся и сел поудобнее, положив локти на стол. Его лицо, вернее то, что не скрывали волосы, осветила одна из тусклых лампочек на потолке.

— Ну ты здоров заливать, Солис! Мимо он шел… — было заметно, что настроение у него улучшилось. — Давай, выкладывай, что там у тебя? Снова чипы без регистрации?

— Тихо ты! — перебил его Радган. — У парнишки есть кое-что интересное на продажу. Только ты помнишь о нашем договоре?

— Да помню, — поморщившись отмахнулся Тондар. — Давай, показывай, что у тебя там, только не свети сильно, — обратился он к Змею.

— Ну я бы не сказал, что это что-то “интересное”, — бормотал Тим, в полутьме шаря в своей сумке, — я думаю, что это вообще что-то бесполезное, я просто хотел тут научникам показать, чтобы выяснили, что это…

— Это с того самого корабля, — пояснил Радган перекупщику, выразительно тараща глаза.

— Да, ладно? — было видно, что после этого замечания интерес Тондара значительно увеличился.

— Ну вот, — Тим выложил на стол узорчатый шар, — только не рекомендую трогать, а то из него что-то вытекает.

Три пары глаз уставились на лежащую на столе штуковину.

— Что это за хреновина? — все-таки спросил Тондар, после почти минуты молчания.

— Так вот я как раз и не знаю! — всплеснул руками Змей.

— Беру! — резко решил перекупщик, и закатал рукав, обнажая старенький, но навороченный комм. — Пятьсот такеров и то, только из уважения к Радгану.

Наемник вдруг схватил шар рукой и поднял на уровень лица.

— Ты помнишь? Пятьдесят процентов, — напомнил наемник, покачивая рукой с шаром перед лицом Тондара. Тот отпихнул руку Радгана вместе с артефактом:

— Не тряси этой штукой передо мной! — проревел он.

У Тима даже закружилась голова. Пятьсот такеров — это почти в два раза больше, чем дал торговец на “Пристанище” за весь хлам, который был в его сумке. Радган резко положил шар на стол, затем вытер лицо рукавом.

— Я согласен, — ответил Тим Тондару, и только собирался продиктовать черному торговцу свой ИН, как его отвлек шум, точнее крик, раздавшийся со стороны барной стойки: “Безы! Облава! Валим!”

Дальнейшие свои действия Тим просто не успевал контролировать, массовая паника захлестнула его и волной понесла. Он только вскочил из-за стола, как его тут же сбили с ног.

Люди метались по бару, в полумраке было непонятно — безопасник это или завсегдатай. Тим обернулся к тому месту, где они только что сидели, но ни за столом, ни на столе ничего не было. Пират беспомощно зашарил глазами по бегающим вокруг испуганным людям. Все стремились к выходу, толпа подхватила худого парнишку и потащила за собой.

Где-то впереди мелькнула косматая голова перекупщика, но Тим почти сразу же потерял ее из виду. Впереди толпа создала затор, так как у выхода их ждали представители службы безопасности “Тесея”. Судя по всему, кто-то из них уже ворвался в помещение, завязалась потасовка. Кто-то кричал, кто-то ругался, а кто-то уже бил кому-то морду. В темноте несколько раз вспыхнули синими всполохами выстрелы из “Зевса”. С правой стороны в бок Тима врезался чей-то локоть и он упал на колени.

В ногах было чуть свободнее, но совсем не безопасно, и Змей пополз, стараясь выбраться на относительно пустое пространство. Пару раз ему наступали на руки, впереди кто-то грузный рухнул на спину, что-то выпало из его рук и покатилось в сторону. Чисто интуитивно Тим догадался, что это и рванул за ним. Он поймал шар уже около одного из столов, куда его запнули чьи-то ноги.

Тим залез под стол и закинул свою находку в сумку. Осматриваясь из своего “убежища”, он заметил, что несколько посетителей вместе с работниками бара пробираются к противоположной от входа стене. “Черный ход, ну конечно!” — мелькнула мысль, и Тим бросился вслед, расталкивая локтями людей и извиваясь, как змея, протискиваясь между ними. В один момент что-то попало ему под ноги, отчего Тим подпрыгнул, стараясь удержаться от падения. Инерция несла его вперед, но он оглянулся посмотреть на то, обо что запнулся. Тим не был до конца уверен, но в тот момент он мог бы поклясться, что на полу распростерся его недавний приятель Радган. Времени узнавать жив ли он у пирата не было, и он ринулся к выходу.

Вырвавшись из помещения, люди бросились кто куда. В бегущего рядом с ним человека попало две “искры” из “Зевса”, электрического ружья, которые были на вооружении у всей службы безопасности “Тесея”. Человека заколотило от разряда током и он упал.

Тим помедлил лишь долю секунды, чтобы понять куда бежать, а потом ринулся туда, где ему казалось были лифты на внешние уровни станции, а значит — в космопорт. Сзади раздался голос, усиленный громкоговорителем: “Стоять!”. И Тим побежал еще быстрее. Инстинкт подсказывал ему, что останавливаться никак нельзя.