Инквизитор IV

Глава 32 Переговоры

Когда первоначальный шок от появления неприятеля прошел, мои мысли перетекли в практическое русло. И в первую очередь я задумался о том, что делать в случае начала битвы. Летающие противники все еще являлись для меня самыми неудобными, сейчас в особенности. Ведь в данном замке отсутствовали аркбаллисты, а архангела мы не могли призвать еще сутки. Ситуация выходила скверной.

Впрочем, не настолько все обстояло плохо. Ведь оставалась еще и магия. Святая от инквизиторов и та, которой располагал я. В случае необходимости, дать пришельцам бой мы могли. Хотя если бы к нам прилетел чернокнижник на черном драконе или же прибывший маг взял бы с собой больше войск, вот в этом случае единственным правильным выходом являлось бегство в леса. Но черных драконов на горизонте не наблюдалось, как и воздушных армад, а потому пока волноваться не имелось причин. Хотя очень жаль, что дракончики еще молоды и никак на ситуацию повлиять не могут. Если бы встреча с магом случилась недельки через две, прошла бы она совершенно иначе. Хотя не то чтобы я понимал, чем она обернется сейчас.

— Гвинед, как думаешь, что стоит сделать? — спросил я замершего рядом паладина.

— Что думаю? Надо бы парней со стен убрать, да лошадей привести в замок. Мало ли что у этой падали на уме? Может, хочет нас пощипать? Если так, не стоит ему давать легких мишеней.

— И правда, — признал я правоту товарища, сразу отдав нужные распоряжения.

Вскоре табун коней вместе с пленником-некромантом оказался заведен под защиту стен, а воины стянуты в центр. Большинство укрылись в донжоне и только несколько рыцарей остались наблюдать за лошадьми. Я сам вернулся в Заклинательный покой решив при необходимости воспользоваться его возможностями. А последние являлись существенными. Все же данный замок стоял на этом месте уже давно. Немалая часть магической энергии направлялась в нем на усиление Заклинательного покоя. А потому из него я имел возможность бить куда дальше и сильнее. Все же нам повезло, что Крис не сумел добраться до замка, в ином случае штурм крепости оказался бы далеко не столь простым. И кстати, с таким инструментом схватка с подлетавшим противником уже не казалась чем-то опасным. В этом «месте силы» дать бой и победить мог бы и я один. В теории.

Подозреваю, противник это прекрасно понимал, а потому близко к крепости приближаться не стал. Заложив небольшой вираж, он подлетел примерно на километр со стороны открытого поля, явно опасаясь атаки из засады. Уже там птица рух с магом погасила скорость и грузно опустилась на землю, в то время как джин остался висеть в воздухе.

За этими маневрами я наблюдал из подзорной трубы, а потому уловил момент, когда игрок полез за пазуху, чтобы выудить на свет белый платок. Которым и помахал в нашу сторону. Объяснений это действие не требовало — меня явно призывали на переговоры. Но вот вопрос — стоило ли на них идти? Покидать надежный Заклинательный покой, из которого я сейчас мог пусть и ослабленными заклинаниями, но достать даже до соблюдавшего дистанцию неприятеля, и вместо этого рисковать? Хотя не то чтобы опасность являлась большой. Место возможных переговоров для засады плохо подходило. Хотя кто знает возможности противника? Вдруг, там в невидимости притаился целый засадный полк? Сомнительно, но все же?

С другой стороны эта крепость являлась всего лишь перевалочным пунктом. Я даже не думал здесь что-то отстраивать. В условиях войны с могущественным кланом это бы стало простой потерей ресурсов. Отсюда в любом случае требовалось уйти и действовать как-то дальше. Вот только в этой связи существовали проблемы. Я не обладал картой территории противника, не знал, где располагались другие его замки. Мог действовать лишь наугад, при этом неизбежно теряя время. В этой связи узнать, что же хотел предложить противник, казалось не лишним. Хотя если тот думал заключить перемирие, то мог с этой инициативой катиться ко всем чертям. Давать целому клану время на то, чтобы справиться со своими врагами и сосредоточиться на мне точно не стоило. По крайней мере не тогда, когда я сам мощной опорой похвастаться не мог.

Складывая все эти размышления, особой надежды будущие переговоры не внушали, но пойти на них стоило. Как минимум, там я мог получить столь необходимую сейчас информацию. Однако требовалось перестраховаться. И в связи с этой целью из Заклинательного покоя я вышел в самой простой броне, поместив все ценное в Сумку.

— Гвинед, остаешься за старшего. Я на переговоры.

— Кого возьмешь с собой? — спросил паладин.

— Никого.

— Энквуд, неужели опять? Да что у тебя за манера такая дурацкая, подставлять голову под топор?

— Нормальная манера для бессмертного. Я всегда смогу покончить жизнь самоубийством, возможность для этого имеется. А вот возродить солдат, что со мной пойдут, не получится. У них второго шанса не будет. Так что оставляй нотации и подумай лучше над следующими действиями. Приготовься держать осаду или же бежать со всех копыт.

— Как знаешь, — раздраженно ответил товарищ.

Должен сказать, пусть я и ответил другу более чем аргументированно и на самом деле считал логичными свои действия, ехать одному было неуютно. Постоянно казалось, что нечто пойдет не так, возникнет непредвиденная опасность, наконец, не сработает страховка. Полагаю у многих в минуты тревоги возникали такие бестолковые мысли, и единственным методом борьбы в такой ситуации являлось отвлечение на что-то иное. Например, на личность игрока, с которым я собирался встретиться.

На основе информации из форума я знал, что звали этого мага Сатиан, хотя обращались к нему исключительно «Сат». Относился этот тип к когорте опытных игроков, каковым считался каждый, сумевший удержать свои владения больше четырех месяцев. Сату это удалось, более того, сейчас он владел сразу двумя полностью отстроенными замками и обширной территорией вокруг них, считался сильным магом и крайне опасным врагом. Его воздушная армия являлась одной из тех страшилок, какой пугали соседей темного клана. И надо сказать, угроза с его стороны не являлась дутой. Сат неоднократно подтверждал свою мрачную славу, да и во время штурма моего замка стал именно тем фактором, что гарантировал противникам успех. Опасный это был враг, очень опасный.

Выглядел он как высокий, поджарый человек с крайне внимательным взглядом. Спокойный, терпеливый, холодный — именно эти определения возникали, стоило посмотреть на мага. Любопытный факт, облачен он был в довольно простую одежду, не носил колец и ожерелий. Подозреваю потому, что тоже предполагал неблагоприятный ход переговоров. И это чуть успокаивало.

Все источники на форме утверждали, что Сат развивался как чистый маг. А потому я без боязни подъехал к нему на расстояние в несколько шагов, где и спешился.

— Благодарю, что согласился на встречу, — первым заговорил чародей.

— Мне было интересно, что хочет предложить ваш клан. Помнится, как-то я пытался вступить с вами в переговоры, но не добился успеха. А тут такая перемена.

— Обстоятельства изменились. Вернее ты их изменил.

— Я старался, — ответил, не удержавшись от усмешки.

— Да, это заметно. Итак, я не стану заходить издалека. У меня есть простое предложение — вступай в наш клан.

— Что, прости? — прозвучавшее казалось абсурдном. — Присоединиться к вам после всего того, что произошло?

— Именно так.

— Вы прошлись по моим землям асфальтовым катком, лишили практически всего, а теперь предлагаете обо всем этом забыть?

— Разве ты не вернул все потерянное? Впрочем, возражение верно, в качестве компенсации мы готовы предоставить ресурсы. Например, двадцать мер кристаллов, дерева и камня.

Слова о компенсации чуть сбили разгорающуюся злость, я замолчал, обдумывая услышанное, Сат же не замедлил продолжить.

— Подумай вот над чем. Одиночкам в мире Земель сложно, инквизитору — почти невозможно. Ты узкоспециализированный инструмент. Превосходен против темных, но слаб в отношении остальных противников.

— Я найду способы это исправить.

— Вырастишь драконов? — спросил маг с легкой иронией.

— Уже знаешь о них, да?

— Конечно. Знакомый нам некромант все рассказал, — на этих словах на лице мага промелькнула пренебрежительная гримаса. — На будущее, выращивая тайное оружие, старайся держать его не на виду. И да, получить драконов — отличный ход с твоей стороны, однако даже с ними слабость не исчезнет. В конце концов, союз из нескольких игроков всегда победит сколь угодно сильного одиночку. Земли не раз доказывали это.

— Я могу найти кого получше вас.

— Сомневаюсь. У тебя только два соседа. Мы и чернокнижник. Хочешь пойти на поклон к Алану?

Странно, но такое предложение отозвалось бурей неприятия. Чернокнижник вызывал у меня крайний негатив, хотелось наказать его ровно также, как некроманта. Хотя, казалось бы, мы с Аланом почти не воевали. И все же воспоминание об этом типе будило искреннюю злость. Он воспользовался мной, а затем еще и ударил в спину, атаковав бежавших от темного клана людей и забрав немалый кусок «дикой» территории. О последнем я знал достоверно от разведывательного отряда, уже обнаружившего на пограничных с моими землях подчиненных Алана. Проклятый чернокнижник активно пользовался моей неспособностью противостоять этой экспансии.

— Вижу, союз с Аланом тебя не привлекает, — заметил Сат.

— Почему вы предлагаете мне вступление сейчас, а не раньше?

— Все просто. Три недели назад наш клан состоял из девяти игроков, трое из которых являлись темными. Взять десятым инквизитора мы не могли. Сейчас же игроков, обладающих замками, в клане осталось семь. И только один из них темный. Если ты справишься с ним, препятствий для вступления не будет.

— Стоп. Что я сделаю? — разговор вновь принял какой-то странный оборот.

— Захватишь замок Октавиана, нашего вампира.

— Это серьезно сейчас? Ты ставишь залогом вступления в ваш клан уничтожение одного из его членов. Зачем мне вообще присоединяться к вам, если вы так подставляете своих?

— Своим Октавиана не назовешь. Он не поддержал нас в войне, а еще одним своим присутствием в клане спровоцировал массу волнений. Мы вынуждены были с этим мириться до недавних пор. Однако сегодня шестеро членов проголосовали за его исключение и согласие с твоей кандидатурой.

— Понятно. Октавиан вам всем мешает, но какого черта эту проблему должен решать я?

— Это станет платой за вступление в клан.

— Это мне уже нравится, — раздражение стало понемногу разгораться. — А еще я чего-нибудь вам должен заплатить? Может все замки передать?

Сат чуть дернулся.

— Что, неужели я угадал? И сколько вы хотите? Два? Три замка? Может все?

— Замок Октавиана и Криса.

— Знаешь что, а не пошел бы ты в задницу с такими запросами. Вы сейчас в чертовски хреновой ситуации. Вам явно мешает этот вампир. А я же мало того, что должен буду решить половину проблем, но затем и отдать захваченные земли, так?

— Плата за вступление в клан — вполне обычная практика.

— Но не такой грабеж. Два замка и победа над вашим врагом — это неприемлемо. Если думаешь, что я соглашусь на такие условия, то катись к черту.

— Не боишься последствий отказа? — на меня воззрился льдистый взгляд.

— Это я боюсь? Скорее вам нужно осознать все возможные проблемы. Знаешь, что я сделаю с полученной информацией? Сообщу все подробности Октавиану, а затем вместе с ним пройдусь по вашим замкам.

— Думаешь, тебе удастся с ним договориться?

— Уверен. Я искал о нем информацию. Это парень не глупый, не то что Крис. Он и без моих слов обо всем догадывается, так что с радостью согласится на временный союз. И вот как ты думаешь, что будет ждать ваш клан, если им в тыл ударят два игрока? Кстати, а твой замок где располагается? Случайно не по соседству, на юге отсюда? Октавиан же подскажет его местоположение?

На некоторое время между нами повисла тишина. Не хватало лишь перекати-поля, где-нибудь на фоне. Но затем Сат сделал то, чего я совершенно не ожидал. Он улыбнулся.

— А ты хваткий парень. Своего не упустишь, — добродушно произнес маг.

— Что? — в моей душе царило глубокое непонимание. То есть только что я этому типу угрожал, а он данным обстоятельством остался вполне доволен. Что у него вообще в голове творится?

— Мы подозревали, что на озвученные условия ты не согласишься, — пояснил Сат. — Потому заранее согласовали два варианта вступления. Вот еще одни условия, но учти — они тот максимум, что ты можешь получить.

С этими словами маг передал густо исписанный листок бумаги. Надо признать, уже этот жест доказывал — слова о «двух вариантах» являлись правдивыми. Прошлый разговор был проверкой. Если бы я согласился на предыдущие условия, то сам оказался в дураках. А вот те, что излагались в письме, звучали куда как лучше.

Итак, что же мне хотел предложить клан, который на деле носил название «Черный альянс»? И да, название не самое удачное, не удивительно, что все стали называть их просто «темными». Впрочем, это все лишние материи и лучше сосредоточиться на предложенных условиях. Для начала плата за вступление в клан оказалась ниже. Первым условием стала передача замка, вторым — немедленное вступление в войну с Октавианом. В дальнейшем в мои обязанности входило в случае нападения на клан представлять не менее половины своих войск в распоряжение единой армии, что являлось неприятным условием, но вполне понятным. Ведь это требование накладывалось на всех членов клана и только благодаря ей единая армия вообще могла существовать. В случае же когда инициатором конфликта являлся наш клан, уставом предусматривалось два варианта. Первый, предполагавший инициативу отдельных членов клана, не налагал никаких обязанностей на всех остальных. Желавшие влезть в неприятности игроки разбираться с ними должны были своими силами, или суля какие-нибудь преференции товарищам. Если же решение о начале войны принималось коллективно, то членам клана обязывалось выделить минимум четверть своих сил. При этом доля участников войны также была соизмерима вложенным ими усилиям. По крайней мере на бумаге.

В общем целом, условия звучали приемлемо и пусть сулили определенные ограничения, но являлись отнюдь не столь суровыми, как могли бы. На форуме я слышал о требовании в передачу половины доходов с рудников, об отказе в управлении собственной армией, о запрете торговли с кем бы то ни было, кроме членов клана и еще тысяче и одном закабалении. Тут же предполагалась система, направленная на повышение обороноспособности. И даже становилась понятна причина «подставы» темных. Если они на самом деле отказались предоставлять на войну войска, то сами вырыли себе могилу. Хотя я мог и не знать всей ситуации.

Впрочем, указанное являлось не всем, что излагалось в бумаге. Имелся там и пункт о замке Октавиана. А точнее, о моей награде за передачу замка в распоряжение клана. Числилось там целых три варианта на выбор. Первый — деньги. Сравнительно немного, всего семьдесят тысяч. Второй — ресурсы, ценой примерно равной предложенному золоту. И, наконец, третье — специально сгенерированный под мои запросы персонаж.

Откровенно говоря, все вышеперечисленное сильно уступало реальной стоимости замка, расценки за который начинались от трехсот тысяч золотых. Однако это не возмущало, и даже казалось логичным. Все же заказ поступал от своих, стоило радоваться, что не приходилось работать за «спасибо». Что же касалось того, какой выбор сделать, больше всего интересовал вариант генерации юнита. Все же тут открывался крайне интересный простор, возможность неким образом усилить свои войска. Требовалось лишь хорошенько подумать. Впрочем, заняться этим следовало позже, а сейчас нужно дать ответ терпеливо ждавшему Сату.

— Я согласен.

— Отлично, тогда не будем тянуть. Вот соглашение.

Система сигнализировала о получении нового сообщения, в котором оказалось приглашение на вступление в клан, вместе с условиями моего в нем пребывания. Много из изложенного на бумаге там не имелось, но то, что оказалось написано, полностью соответствовало нашим договоренностям. На всякий случай внимательным образом прочитав все до последней запятой, я не нашел никакого подвоха и дал свое согласие. А уже через секунду оказался членом нового клана, лишившись при этом только что завоеванного замка. Ну да не слишком он и был нужен.