Инквизитор IV

Глава 27 Домашние хлопоты

Ох уж это чувство, когда невозможно понять, спал ты или просто прикрыл глаза. Хотя не так, ведь погружался в сон я в куда лучшем состоянии. Сейчас же мучительно хотелось умереть на месте или убить того, кто меня разбудил. Итак, кто там такой смертник, что настойчиво стучит в дверь уже пару минут?

Я обеспокоенно скосил глаза влево, отметив как Марра трогательно нахмурилась. Желание убить визитера стало большим, вместе с тем переборов лень. Однако за дверью оказалась обнаружена до боли знакомая рожа.

— Гвинед, какого черта ты ломишься? — прошипел я. — Чего не спится?

— Чего? А кто еще до штурма распределил задач на всю ночь? — в ответ прошептал осунувшийся и злой как демон товарищ.

— Пошли, выйдем.

Разговаривать дальше на пороге, значило уж точно разбудить девушку, да и чувство было таковым, что поспать мне уже не дадут, а потому пришлось выйти в другую комнату, поманив за собой паладина.

— Ладно, ты последние часы работал, а зачем меня разбудил?

— Так по твоей же просьбе, — пакостно улыбнувшись, ответил дорогой друг. — Сам просил сообщить, когда появится подкрепление. Так что радуйся — оно пришло.

Я на миг застыл, воскрешая смутные воспоминания, а затем печально вздохнул. Ведь и правда просил, а теперь отступать было уже поздно. Причем, оценивая будущие перспективы, я опасался, что отоспаться удастся лишь спустя месяц, столько всего предстояло еще сделать. Эх…

— Доложи, что из трофеев удалось приобрести, — приказал, одновременно начиная облачаться в доспехи.

За что огромное спасибо Гвинеду, его доклад вышел простым и понятным. В иной ситуации я бы сказал «слишком простым», но только не в этой. Голова из-за ранней побудки и без того гудела, чтобы еще напрягать ее сложными расчетами. Итак, если сделать сухую выжимку из рассказа Гвинеда, то с некроманта удалось получить самый минимум, считанные единицы оружия и артефактов, причем все приобретенное являлось классовым, предназначенным только для духов. Исключением оказалась одна крайне знакомая алхимическая лаборатория, но о ней позже. Что еще стоило упомянуть?

Ресурсов не оказалось вообще, содержимое Склада мне не досталось, таковы уж были правила мира «Земель», что получить что-то с чужого хранилища можно лишь будучи первоклассным вором. Для захватчиков он просто закрывался. Однако, случилась и непредвиденная находка — невольники. На нежить в принудительном порядке трудились порядка трех десятков разумных, в основном разного рода мастера, хотя также в темницах обнаружились и рабыни для понятно каких целей. Расовый состав оказался пестрым. От добропорядочных светлых людей, до суккубы-полукровки. И что с ними со всеми делать?

Ответ я для себя нашел простой. Мастера своего дела, будь то кузнецы, плотники или кожевенники, да кто угодно грамотный, нужны всегда. А потому им всем поступило предложение остаться. Благо недовольство от такого решения обещалось не большим. Это присоединение деревни ксеносов сразу вызывало падение морали, а вот единичные представители иных рас воспринимались уже не так остро, а со временем неприязнь к ним и вовсе стиралась. Ну, в том случае, если изначально не стояла на уровне ненависти.

Что же касается всех остальных, не столь полезных, их судьбу я решил вверить в руки отца Клемента. Святой разбирался в людях лучше меня, да и что я за руководитель, если не перекладываю ответственность за непопулярные решения на подчиненных? Тут полагалось прозвучать злодейскому смеху, но он все еще оставался не отрепетирован, так что не состоялся. Принятые решения я и озвучил Гвинеду, после чего решил уточнить:

— Скажи еще, что за подкрепления пришли, сколько народа прибыло?

— Явились все три отряда. Причем с прибытком, — на последних словах на лице Гвинеда отразилась сложная гримаса.

— Так, не разводи здесь тайн, кто там такой приперся? — спросил я, чувствуя, что ответ мне не понравится. И не ошибся.

— Наша друидка приползла.

Услышав такое, я едва не навернулся с лестницы, с которой спускался. В душе поднялась такая буря чувств, что сон и усталость разом схлынули, уступив место хаосу в мыслях. Лина вызывала у меня что угодно, но только не равнодушие. Так было с самой первой встречи, ведь кого бы не привлекла таинственная и красивая девушка? А если к этому добавить, что она нас неоднократно выручала, позволив отряду разведки действовать на максимуме своей эффективности… Я очень на нее полагался и ценил. Очень сильно. А потому, когда Лина по собственной инициативе ушла…

Закончить ход рассуждений не удалось. Лестница и дорога через холл оказались слишком короткими. Я даже не понял, когда успел их пересечь, и вот уже оказался на улице в нескольких шагах от Ристалища. На нем же самом в настоящий момент находилась немалая толпа разумных.

Большинство из них являлись воинами рыцарского замка. Все те, кто в преддверии осады оказался отправлен прочь, обеспечивать защиту моих подданных. И надо признать, с этой задачей справился. Что еще важней, они же держали под узды настоящее сокровище — коней-дэстрие. Боевых скакунов, без которых что паладины, что рыцари неполноценны. И теперь лошади вновь оказались в нашем распоряжении.

Отведя взгляд от этой радующей душу картины, я посмотрел на другую кучку разумных, значительно меньших в числе. Гремлины. Увидеть их здесь я не ожидал, однако вид потерянных, побитых жизнью коротышек прекрасно говорил о том, почему они сюда пришли. Нежить все же добралась до Дальней заставы. Благо хоть Миргрыз выжил. Сейчас старый алхимик стоял впереди сородичей, явно выполняя роль предводителя, хотя от себя прежнего отличался и не в лучшую сторону. Кажется, последние события оказались для него сильным ударом.

Тяжело вздохнул, я перевел взгляд туда, куда изначально смотреть не хотел, но все же пришлось. На одинокую фигуру в плаще, находившуюся в натуральной зоне отчуждения. К Лине никто не хотел приближаться, ее все сторонились. До меня доносились злые шепотки людей, о ее проступке наслышаны были все. Я сам почувствовал, как улегшаяся было буря чувств поднимается с новой силой.

— Что ты здесь делаешь? — спросил девушку.

— Я хочу вернуться, — глухо ответил та, не показывая лицо из-под глубоко накинутого капюшона.

— Вернуться? — я почувствовал, как злость утроилась. — И зачем это тебе?

Ответом оказалось молчание, разве что закутанная в плащ фигурка еще больше съежилась, а зона отчуждения вокруг нее стало шире.

— Лина, ты ведь нас бросила, меня бросила в самый критический момент. Именно тогда, когда твоя помощь была особенно важна. А теперь хочешь вернуться, да? Едва я обрел замок, встал на ноги, появилась и ты?

— Я хотел прийти раньше! — воскликнула друид.

— Не верю. Я тебе больше не верю.

— Прошу я…

— Убирайся прочь!

— Пожалуйста, Энквуд!

— Я сказал, убирайся прочь! Убирайся, пока не пристрелил!

В руках сам с собой оказался арбалет, пальцы задрожал на крючке. Меня душило бешенство. Болт в любую секунду мог устремиться к цели. Я на полном серьезе готов был убить девушку. И Лина это поняла. Сжавшись еще сильнее, она повернулась и побежала прочь из замка. А толпа на ее пути расступилась, словно волны перед Моисеем. В поддержку полуэльфийки так никто и не выступил.

Я тяжело вздохнул. Почему-то усталость навалилась с еще большей силой. А еще эти нервы, как-то слишком часто они начали сдавать. Очень захотелось отдохнуть. Провести недельку без войны, без напряженных размышлений о будущем в компании только самых близких людей. Эх… если бы только это на самом деле являлось возможным.

— Ты все правильно сделал, — произнес крайне серьезный Гвинед. — Нельзя было ее прощать, такое не прощают.

— Должен согласиться с нашим товарищем, — совершенно спокойно заметил прелат. Его появления я даже не заметил, что, впрочем, не удивительно.

— От вас такого не ожидал, думал, вы встанете на ее защиту, — обратился я к святому.

— Я бы сделал так, но не в подобной ситуации, — ответил тот. — Любое действие имеет последствия. И нам положено принять ответственность за них в полной мере. Не достоин прощения тот, кто стоит на месте, а не делает шаг вперед.

Прозвучало глубокомысленно, пожалуй, в нынешней ситуации даже слишком.

— Ладно, давайте лучше закроем тему. У нас и без того дел невпроворот.

Гвинед с Клементом согласно кивнули, я же провел короткую дыхательную гимнастику и заговорил с еще одним старым знакомым:

— Учитель, я рад видеть вас живым, — обратился к Миргрызу.

— И мне приятно, что ты тут не в виде трупа шатаешься, — проворчал в ответ алхимик. — Хотя мог бы и поторопиться с прибытием.

— Сам хотел раньше появиться, но не получилось. Почему, расскажу чуть позже. А пока нам, видимо, стоит поговорить уединенно. Я подойду через несколько минут.

С этими словами я махнул рукой в сторону донжона. Миргрыз спорить не стал, последовав внутрь, я же развернулся к оставшимся на Ристалище солдатам. На меня смотрели десятки глаз. На лицах царило оживление, надежда. Осуждение отсутствовало, хотя внутренне мне казалось, что я его отчасти заслужил. Да, нужно что-то сказать, причем не столько ради этих людей, сколько ради себя.

— Воины, то, что произошло девять дней назад. Я назову это своими словами. Мы проиграли, я проиграл. Можно говорить, что враг был слишком силен, многочислен, что никто бы не выстоял в такой ситуации, но самого поражения этого не отменяет. И ответственность за него несу я и никто иной. Также, как и вину за то, что отсутствовал все эти дни. Это было необходимо, дабы усыпить бдительность врага, накопить силы, ударить в нужный момент. Это являлось важным, и все же такой шаг дался именно вам очень тяжело. Вы взвалили на свои плечи тяжкий груз, стали оплотом этой земли и смогли выстоять. И теперь мне хочется подарить вам то, что, уверен, больше всего жаждут ваши сердца. Месть! Месть ублюдкам, что разрушили наш город, устроили в замке темное капище, заполонили его мертвецами. Месть тем, кто развязал войну. Враг сейчас дал слабину, и мы можем ей воспользоваться в полной мере. Так что спрошу — вы со мной?

Призыв совершенно точно нашел отклик в сердцах. Солдаты заорали, замахали руками, вскинули оружие. Уверен, дай я приказ, и они немедленно бросились бы в поход, позабыв обо всем. Впрочем, именно такое настроение мне и требовать. Откладывать месть я не собирался.

— В поход выступят не все. Часть останется на страже наших территорий, — уже деловым тоном продолжил я. — Состав отрядов сообщат ваши командиры. Ситхаз, Гвинед, вы все помните?

Те ответили утвердительно.

— Вот и отлично, тогда приступайте, времени осталось мало.

Поднялась деловая суета, воины начали броуновское движение, спеша максимально быстро исполнить распоряжения офицеров. Я в это дело вмешиваться не стал. Гвинед в управлении солдатами разбирался куда лучше меня и совершенно точно должен был справиться с задачей. Мне же предстоял разговор с Миргрызом.

Старого гремлина я нашел в ближайшей ко входу комнате. Надо сказать, выглядел тот скверно. Не самые хорошие признаки я заметил еще на улице, но там мастер старался держаться. А вот оказавшись вдали от посторонних глаз уже не смог или не захотел скрывать чувства. Осунувшийся, постаревший, потерявший большую часть блеска в глазах. Тень себя прежнего. Едва взглянув на него, я понял одно — на сухую разговор не пойдет. После чего извлек из Сумки, пожалуй, самый полезный артефакт, что удалось отыскать в этом мире — бесконечную бочку вина.

Вслед за ней появились еще две чаши, тут же наполненные. Гремлин от угощения отказываться не стал. Чуть трясущимися руками взял сосуд и осушил тот, словно воду выпил. Немного помолчали, затем я налил еще вина.

— Так как будем жить, ученик? Что дальше? — наконец спросил гремлин.

— Со мной все просто — я продолжу войну. Противник ведь разбит, но еще не повержен. Попытка сейчас тихо сидеть и не высовываться смерти подобна. Пройдет время и нас просто сомнут.

— Война с нежитью, да? — протянул гремлин, осушая уже четвертый кубок. — Что нужно от меня?

— Греческий огонь и тот динамит, что ты когда-то изготовил.

— Для взрывчатки нужны ингредиенты, в прошлый раз я истратил все. К сожалению. А еще алхимическая лаборатория. Проклятая нежить разорила деревню, там не осталось ничего. Только руины.

— Ты находишься в замке, где обустроила базу та самая нежить. Лаборатория находится здесь же. Что касается ингредиентов — составь список, я куплю все необходимое.

Приобретать товары предполагалось на Аукционе. Что обещало вылететь в копеечку, но экономить в нынешней ситуации явно не стоило. Кто знает, может быть именно эти мелочи помогут победить?

— Хорошо. Все сделаю все что нужно, — между тем ответил гремлин.

Определенно, с ним что-то было не так. Миргрыз ведь даже не спросил о плате. Однако лезть к нему в душу точно не стоило. Реакция почти наверняка окажется негативной. Я бы таких сочувствующих точно послал. А потому просто приступил к работе, немедленно заказав на аукционе все необходимое. Благо, нужные ингредиенты нашлись, вместе с еще парой вещей, о которых удалось вовремя вспомнить.

Ну а, разобравшись в этом, оставалось только одно — пойти и разбудить Марру, дабы затем уже вместе собраться в путь.

…

Ущелье смерти, уже дважды оправдавшее свое название.

Небо на востоке едва подернулось светом. Горы в том же направлении еще высились темными остроконечными громадинами, а я уже не спал. Проклятье!

Шли третьи сутки с момента возвращения в родной край, и что могу сказать? Состояние мое колебалось в районе «да что же я раньше не сдох!». А все потому, что означенное время оказалось проведено в дикой спешке. Причем начатой исключительно по моей инициативе.

Старт произошел еще там, в замке, со скорого отбытия отряда. А продолжился в виде быстрой скачкой с короткими остановками на еду и сон. Мне это далось тяжело, людям и коням… Полагаю в обычном мире первые бы уже не могли подняться с земли, а вторые пали еще в середине пути. Но под моим началом все же служили необычные люди, а кони мало того, что происходили из особой породы, так еще побывали в битвах и соответственно приобрели опыт наравне со своими всадниками. Они стали сильней, выносливей, чем когда только были наняты, а потому не только смогли выдержать двое суток пути, но и третьи были способны проскакать. Ведь надо держаться, надо…

Мысли начали утекать в плавное, медитативное русло, голова клониться вниз. На сознание напал туман. Выругавшись, я вскочил на ноги и потер лицо руками. Чертова усталость! Определенно, как выдастся возможность, нужно будет отдохнуть. Не меньше суток провести на одном месте, лучше всего — в кровати. А пока стоило хотя бы умыться, может это чуть прогонит сонливость?

Посчитав мысль приемлемой, я сделал шаг, постаравшись ступать тише, дабы не разбудить Афину. Хотя вряд ли это было так просто сделать. Драконочка, успевшая с момента вылупления подрасти раза в три, оказалась большой любительницей поспать. И занималась она этим прекрасным делом часов по десять в сутки. Как же я ей завидовал!

Печально вздохнув, все же двинулся в сторону ближайшего ручья, заодно воскрешая в памяти ту причину, из-за которой переживал все указанные невзгоды и над другими измывался. Итак, зачем было так спешить?

Ответ прост. Во всем была виновата банальная тактика. Я лихой атакой смог занять замок некроманта и разбить его войско. Вот только противник то числился не одиночкой, а целым кланом, в котором состояло сразу девять игроков. Пусть время для атаки специально оказалось подгадано так, чтобы им было не до меня, однако это не означало, что я должен сидеть тише воды, ниже травы. Ровно наоборот. Требовалось действовать. Ведь если дать противнику время собраться с силами, меня разотрут в порошок, как это уже сделали один раз. Только в таком случае второго шанса скорее всего не будет. Ну что, задача кристально понятна — инициативу терять нельзя. Надо действовать насколько возможно быстро.

С целью охватить как можно больше задач, войска оказались разделены на три части. Первый отряд — мобильные силы. В него вошли все, кто умел ездить верхом или был способен быстро передвигаться на своих четверых. Именно этот отряд я сейчас возглавлял и двигался он в сторону второго потерянного замка. Того самого, что раньше принадлежал демону, а теперь скорее всего стал собственностью вампира. Сегодня я должен был до него добраться и сделать это до захода солнца. С теми самыми вампирами в темноте воевать не хотелось.

Второй же отряд являлся разведывательным. В него я включил медуз, нэкомат, егерей и одного из оками. Иными словами всех, кто способен слиться с местностью, выяснить, что именно скрывается за южными границами моих начальных владений. Вскрыть интересные места, зачистить или отметить те на будущее, ну а в плане максимум — выйти на рубежи скрывавшихся за этой «ничейной полосой земли» замков темных. Дальше же… дальше все решали мелкие детали. Если получится захватить замок вампиров, если удастся быстро найти дорогу в земли темных, если не прилетит карательный отряд, ровнять все, что сохранилось к настоящему моменту… Если все это случится, то там, в коронных территориях противника, мои силы объединятся и ударят со всей доступной мощью. А затем война план покажет. Загадывать дальше просто не имело смысла. Слишком много переменных и мало информации. Слишком тяжело действовать в одиночку, не имея надежных тылов.

Наконец добравшись до ручья и ополоснув лицо в воде, я действительно почувствовал себя лучше. Местами. В том смысле, что голова прояснилась, но одновременно с этим стало лучше чувствоваться тело. И это уже оказалось не так хорошо. В том смысле, что два дня скачки, да после долгого перерыва в верховой езде, оставили по утру просто непередаваемые ощущения. Кажется, моя задница теперь напоминала отбитый бифштекс, бедра взывали к милосердию и тихо напоминали, что если прикончить самого себя, все эти волшебные чувства испарятся. Ровно также, как иссякнет и мана, да… «Ну ничего, еще чуть-чуть, еще чуть-чуть и отдохну» — повторяю, словно мантру. Помогало это, увы, слабо.

Между тем лагерь уже начал просыпаться. По округе принялся разноситься зычный голос Гвинеда, неустанно подбадривавшего подчиненных крепким словом. Люди, впрочем, особых наставлений не требовали. В войске собрались ветераны, прекрасно знавшие свои обязанности или, по крайней мере, способные запомнить их с первого раза. Кто-то уже обихаживал коней, другие разводили костры, часть потянулись к ручью с пустыми ведрами. В такой обстановке я уже и сам сумел отбросить лень и взялся за работу. Правда в первую очередь она коснулась необходимости обсудить с товарищем дальнейшие планы.

Гвинед встретил меня не радостно. Судя по лицу, заснуть мертвым сном ему хотелось столь же сильно, как и мне. Впрочем, отразились эти чувства исключительно в паршивом настроении.

— А, явился? Что думаешь сделать сегодня? Посчитаешь головой камни?

— Эй, Гвинед, я всего-то один раз рухнул с седла. Ты мне это теперь сколько будешь напоминать?

— Дай-ка подумать, — Гвинед потер рукой заросший щетиной подбородок. — Долго. Вот как подаришь мне домик у моря, так, может быть, забуду. Ладно, говори, чего хотел обсудить?

— Мы сегодня должны добраться до замка вампира. Надо продумать маршрут.

— Попробую угадать, прямая дорога тебя не устраивает?

— Разумеется. Она ведь самая удобная, а значит, враг именно на ней нас и будет ждать.

— Эх, Энквуд, если бы ты знал, сколько от таких рассуждений слов на душе интересных возникает. Как хочется тебя взять за шкирку, окунуть в море и не выпускать минут пять! Что бы наверняка! Это ведь ты предлагаешь через чащу идти, да? По лесам, по кочкам, спасибо еще не по горам! И ведь знаешь, что злит больше всего?

— Это что же?

— То, что умом и я понимаю, что по иному нельзя. Ведь лучше исцарапаться мордой в хвое, заляпаться грязью и покрыться потом, но остаться при этом живым.

— Значит, ты согласен?

— Знаешь, иди ты со своими вопросами… Вещи собирай, стратег, твою мать!

Вот и поговорили.