Инквизитор IV

Глава 24 В гостях у некроманта

Двадцать третий день от падения Завесы. Полдень. До сих пор не покоренная твердыня некроманта.

Алан пребывал в смятении. На языке вертелись сотни ругательств, в первую очередь на своих соклановцев. Ведь именно их бестолковые действия неполная информация о противнике, нерешительность в нужный момент — все указанное и еще множество прочих проблем оборачивали положение катастрофой. И теперь самому чернокнижнику требовалось что-то решить. Оставаться висеть в воздухе, подставляясь под снаряды вражеских орудий означало и далее нести неоправданные потери. Но куда же двигаться тогда? Самым логичным казалось разобраться с проклятыми механизмами, полететь в самое сердце крепости и сжечь там все до хрустящей корочки. И Алан бы непременно так и поступил, если бы не пара «но». Ему противостоял сильный противник, а союзники, на них надеяться не приходилось.

Алан предложил Убиватору атаковать Цитадель, но оказался послан едва ли не матом. Его союзник не хотел идти на риск, направляя драконов в самое логово врага. Как будто он не видел, что так их сбивали, словно куропаток! И раз этот вариант не сработал, оставался лишь один выход.

«Вниз!» — приказал Алан своим чудищам.

Сказано — сделано, и вот уже земля понеслась навстречу чернокнижнику, все ускоряя приближение. В самый последний момент дракон распахнул крылья, едва не сбросив Алана с седла и тяжело врезавшись в каменную мостовую и чьи-то тела. Под лапами послышался хруст костей. А после дракон повел головой и ударил вокруг ослепительно ярким пламенем.

«Отставить, отставить! Не используй огонь!!!» — отдал мысленный приказ Алан. Он очень хотел думать, что под атаку не попал никто из союзников, однако Система беспощадно выводила опыт за убитых эльфов, гномов, людей… Под лапами дракона растекалась кровь.

«Не убивай союзников!» — приказал чернокнижник.

«Как прикажешь, хозяин», — с явным неудовольствием ответил тот.

В это же время, послышался рев и из других мест. После чего Алан поспешил продублировать приказ всем своим драконом, а также горгульям, грифонам и гидрам. Абсолютно каждой особи. Не то, чтобы он не отдавал подобных распоряжений перед битвой, но чудища в большинстве своем имели разум животных, а даже если и были мудры, все равно пренебрегали жизнями иных рас. В лучшем случае. Благо против четкого приказа они пойти были не должны.

Словно в насмешку на такие мысли пламя взревело вновь. И то, что выплеснул его дракон Убиватора, являлось слабым утешением. «Алан, что творят твои монстры, угомони их!» — послышался в голове голос эльфийки. «Это не мои!» — попытался возразить чернокнижник. «Хватит врать, я видела все собственными глазами. Драконы уничтожают моих солдат. Если ты это не прекратишь, я немедленно скомандую отступление!» «Я уже отдал такой приказ, нужно сказать Убиватору». «Отлично», — зло произнесла волшебница, отрубив связь.

Между тем ситуация все больше выходила из-под контроля. Уже не только чудища, дружественный огонь теперь периодически прилетал и со стороны иных рас. Солдаты объединенной армии словно забыли о наличии общего врага, зато он о них прекрасно помнил. На глазах Алана черная молния пробила грудь гидры, уже и без того израненной. Чудище рухнуло на землю совершенно бездыханное и стоило сказать спасибо, что не поднялось умертвием. Ибо тогда дела союзного войска оказались совсем печальны. Но и без того ситуация выглядела паршивой. Так как эта гидра, относилась к его, Алана, войску. Армия чернокнижника вновь сократилась.

Утешением в этом царстве хаоса и мрака стало то, что огонь драконов принес и кое-что полезное. А именно сжег большую часть трупов, как старых, так и новых. А потому даже свежеподнявшиеся зомби были далеко не столь опасны, как могли быть. Уничтожали их быстро. Настолько, что эта ловушка врага вскоре обещала оказаться уничтожена. А раз так, следовало идти на штурм вторых стен.

Именно такой вывод Алан и донес до своих союзников, услышав в ответ много нелестного. И одновременно с тем усталое принятие неизбежного. Потери уже были столь велики, что отступление казалось хуже возможного краха. Даже явно злая на все случившееся эльфийка поддержала продолжение штурма. А значит, на самом деле следовало выдвигаться к центру крепости. Причем первыми должны были выступить чудища, роль которых в следующем этапе штурма обещала стать определяющей.

К тому моменту, когда Алан на драконе добрался до ворот цитадели, к нему поступили доклады, суть которых сводилась к одному — в некрополисе враг оказался полностью уничтожен. Откровенно говоря, чернокнижник сомневался в правдивости данной информации. Почти наверняка часть нежити отступила и затаилась, но для будущих планов это не имело значения. Основной задачей сейчас являлось пробиться внутрь замка, захватить Заклинательный покой и вывести из строя осадные орудия, которые должны были скрываться где-то в сердце цитадели. Где именно — оставалось неизвестным. Направленный на разведку ворон оказался убит, а на призыв второго у Алана не осталось маны. Приходилось действовать вслепую.

Стоит, однако, заметить, что захватить вторую линию укреплений было отнюдь не просто. Ведь та выглядела куда более надежной. Стены цитадели оказались толще городских, ворота — крепче, башен также здесь имелось большее число и из них периодически наносились магические удары. Защита выглядела мощной, обещая долгий кровопролитный штурм, что являлось в корне неприемлемым. А потому Алан решил применить особый метод.

Вскоре в ворота ударили четыре струи драконьего пламени. Дерево затрещало, от жара принялся плавиться металл. Но это стало лишь началом. Как только первая четверка драконов выдохлась, за работу приступила вторая. И так, посменно, еще несколько раз. В то же время противник этому действию практически не препятствовал. Орудия, показавшие свою эффективность против воздушных целей, не доставали до существ в городской черте. А иных средств, способных пронять иммунных к магии драконов, у некроманта не оказалось.

Впрочем, нельзя сказать, что противник совершенно бездействовал. Удары из Заклинательного покоя наносились с раздражающей частотой. Редко, но метко летели заклинания со стен. Союзная армия отвечала, но надежные укрытия позволяли противнику вести в счете. И с каждой следующей секундой потери наступавших лишь росли.

Но вот Алан посчитал прожарку ворот достаточной, и вперед выступили гидры. Увы, участь первого из чудищ оказалась трагична. Оно напоролось на выскочившие из земли костяные шипы, а затем была добита магами со стен. Новые гидры подступили к воротам, но и противник стал активней.

«Да сдохните уже наконец!» — в сердцах воскликнул Алан и отдал новый приказ. Восполнившие силы драконы обрушили пламя на кромку стены и не без пользы. Система подсчитала новый приток опыта. Впрочем, ответные удары магии не заставили тебя ждать. Враг не знал страха, спокойно сражались даже под адским огнем. Благо, ворота оказались слабее плоти мертвецов. Створки рухнули внутрь крепости, и это ознаменовало новый этап битвы.

Заработали крыльями грифоны, поднялись в небо гаргульи, драконы устремились вслед за младшими чудищами. И в то же время плотная толпа штурмующих бросилась в открывшийся проем. Вот только оказалось, что враг намеренно берег силы как раз для этого момента.

Небо над головой внезапно потемнело, нависло свинцовой тяжестью. А затем на землю выплеснулся настоящий поток кислоты. Сквозь шелест капель ударили крики сотен раненых и умирающих. Почти всех живых, что оказались в городе мертвых. Наступательный порыв мгновенно захлебнулся. Кто-то поддался панике, кто-то бросился искать укрытие. Застигнутый на спине дракона Алан оказался вынужден в срочном порядке лезть в сумку и глотать исцеляющее зелье. Но даже с ним жизнь продолжила утекать сквозь пальцы. Хотя на собственное здоровье чернокнижнику было по большому счету плевать. Куда больше его злили раны подчиненных. Радовало же лишь то, что дождь являлся пусть могущественной и грозной, но все же магией. Драконы от него не пострадали, только что сбились с пути. Однако, что Алану останется делать, если этот ливень переживут лишь хозяева неба? Если только… Пришедшая в голову мысль оказалась мгновенно осознана и признана годной.

«Вперед!» — отдал мысленный приказ чернокнижник, задавая целью скрытый в пелене дождя донжон. Алан помнил, где тот располагался, однако следовало поторопиться. Причем брошенный вниз взгляд показал, что делать это надлежало куда как раньше. Ибо битва разрасталась, причем во все более поганую форму. То, что прежде можно было посчитать тяжелой проблемой, трагедией, теперь грозило обрести статус катастрофы. Ведь в то самое время как живые метались под струями кислотного дождя, в бой вступили кадавры, рыцари смерти и до поры не показывавшиеся костяные драконы. Весь цвет войска нежити, дожидавшийся именно этого мгновения для атаки. Благо, штурмующие также решили использовать свои резервы. Навстречу мертвому воинству устремились призванные архангелы, фениксы, появились единороги и щедро использовавшие заклинание друиды. Цвет войска волшебницы вступил в бой и мимолетно Алан спросил сам у себя — где тот скрывался все это время? Какая часть войска эльфийки участвовала в битве с самого начала? Впрочем, выяснять данный вопрос было не ко времени. На земле завязалась отчаянная схватка. Счет убитым пошел на сотни. И все это под немилосердной магией. «когда же этот дождь закончится?» — пронеслось в голове чернокнижника.

А в следующее мгновение Алан в полной мере смог оценить мудрость фразы «бойся своих желаний». Ливень неожиданный иссяк, облака над головой рассеялись, подарив надежду живым. И одновременно с этим открыв врагам вид на черных драконов.

— Да твою же мать! — воскликнул Алан, проводив взглядом ещё одного сбитого ящера. Однако курса не изменил, ибо познал заодно и смысл девиза — победа или смерть!

На счастье, донжон оказался уже совсем близко, достичь его удалось без новых потерь. Драконы выставили вперед лапы и всей массой обрушились на башню, заставив ту заходить ходуном. После чего подвели головы к окнам, выдав мощную струю пламени. «Ломайте! Ломайте все к чертям!» — бешено кричал Алан по ментальной связи. Драконы с большой готовностью послушались этого приказа. На башню вновь посыпались удары, взревело пламя. И та не выдержала. Целый этаж начал рушиться, вниз, прямо на головы спешившей к ним нежити. Драконы едва успели взмыть обратно в небо. Теперь использовать Заклинательный покой противник уже не мог, одним козырем у него стало меньше.

Победный ход мыслей оказался прерван тяжелым стоном, который чернокнижник знал лучше всех остальных. Стоном раненого дракона. В того вонзился снаряд. И это вернуло Алана к проблеме осадных оружий противника. Отыскать те оказалось не сложно, трудней стало понять, как же достать эти чертовы механизмы. Чернокнижник оказался крайне продуманным человеком, догадавшимся упрятать ценные механизмы под крышами зданий. Он словно бы подсмотрел данный прием у одного инквизитора. Выжечь огнем их не представлялось возможности. Однако существовал иной способ. Грубый, полагающийся целиком на силу. То, что прекрасно подходило чудищам чернокнижника.

Алан отметил все огневые точки врага, координаты половины из них скинул соклановцу. После чего скомандовал атаку всей своей воздушной рати. Дракон под ним сложил крылья и на большом ускорении устремился к земле. Ветер забил по одежде, глазам, постарался выкинуть из седла. Краем зрения Алан отметил все еще продолжавшуюся схватку у ворот. Но рассмотреть все в деталях не успел. Дракон достиг здания, в котором укрывалось одно из орудий, и всей своей массой обрушился на его крышу.

Может строение и являлось крепким, но такого удара пережить не смогло, и просто сложилось внутрь, похоронив под собой и орудие и заряжавших его существ. Подобные же картины виднелись еще в нескольких местах, в тех, где действовали драконы. Увы, грифонам и гаргульям не хватило массы и силы для столь же хорошего результата, но и они работали клювами, лапами, доставая из проделанных дыр неприятелей. Большинству из них было уже не до работы с механизмами.

Алан довольно усмехнулся и… умер. Вот так сразу, без долгих прелюдий. Позже он смог узнать, что одно из орудий в том хаосе все же смогло выстрелить, и снаряд угодил именно в чернокнижника. Впрочем, причина смерти оказалась не столь и важна. Главным стало то, что на следующие пять минут четверть армии союзников вновь оказалась без руководства.

…

Мэрон, он же некромант, с бессильной яростью наблюдал за тем, как его замок… детище, в которое были выложены месяц кропотливого труда, превращается в груду щебня. Нападавшие понесли тяжелые потери но в настоящий момент становилось очевидно — их не остановить. Черные драконы заливали огнем улицы, эльфийские маги превращали в пыль верную нежить. Заработали гномьи оружия противника, посылая увесистые валуны в центр замка. Войско Мэрона все еще сражалось, но это была уже чистая агония.

С глубокой печалью некромант увидел разрушение еще одной позиции осадных орудий. А ведь не передать словами, как сложно было их достать. Сначала получить особый ритуал, затем приобрести сами механизмы вместе с гномами, способными их использовать. Ну а в самом конце пропустить через ритуал тех самых гномов, в итоге приобретя нежить, сохранившую все свои прижизненные навыки. И вот всех этих усилий оказалось недостаточно. Сухие цифры системы показывали, что его распоряжение осталось семьдесят шесть, нет, уже семьдесят три юнита. А сколько удастся взять с собой, провести через тайный ход? Наверняка, немного. Однако отвести хотя бы часть войск необходимо. У Мэрона оставался еще один замок, он не собирался сдаваться.

Возможно, даже удастся получить помощь от клана, хотя предчувствие подсказывало, что сильно рассчитывать на это не стоило. В последний месяц среди его членов царили странные настроения, как знать, может его «товарищи» решат воспользоваться помощью врагов, дабы устранить неудобного союзника? Все может быть, но об этом Мэрон подумает позже. А пока, напоследок, применит один подарок. Единственное доступное ему заклинание пятого круга, что так понравилось ранее противникам. Благо у некроманта осталось маны ровно на одно применения этих чар. Хищно усмехнувшись, Мэрон принялся наблюдать, как небо вновь заволакивают свинцовые тучи. И в то же время самые его ценные юниты получили приказ к отступлению. Им никто не сможет помешать.

…

Очнувшись спустя пять минут, Алан оказался вынужден наблюдать новые системные сообщения о потерях. Наверное, они бы могли вызвать уже настоящее отчаянье. Однако одновременно с ними имелось и письмо, сообщавшее о том, что эльфийка сумела пробраться в сердце замка и теперь вела отсчет до его перехода в руки союзной армии.

На это сообщение оставалось только покачать головой. Алан отлично понимал, что в данной битве их войско выступило совершенно безобразно. Глупо, не согласованно, допустив массу ошибок. И все же они победили. Простой перевес в силах сыграл свою роль.

Правда, какой ценой оказалась получена эта победа? Поневоле в голову закрадывался вопрос, стоило ли соглашаться на авантюру, заглатывать наживку, подсунутую ему противником. Об этом не знал никто из союзников, но напасть на некроманта предложили его же соклановцы, пообещав, что помощь к Дуранону не придет. И слово свое сдержали, войск темного клана на горизонте так и не появилось. Однако и самих сил некроманта оказалось достаточно, чтобы дать отчаянное сражение.

Что же, так или иначе успех достигнут, а свою выгоду Алан не упустит. Уже через час его воздушная армия устремится к следующему замку некроманта, на текущий момент совершенно беззащитному. А с «друзьями», сдавшими своего собственного соклановца, на будущее стоило держать ухо востро.