Инквизитор IV

Глава 11 В поисках сокровищ

На очередную горячую встречу я вышел в компании десятка товарищей. Как уже говорилось, конфронтации я не хотел и даже давал слово, что она не состоится. Так что предстояло решать проблему мирно, выторговав себе лучшие условия. Хотя желание включить племя медуз в состав своего государства никуда не исчезло. Все же приращение всегда радует глаз правителя, а сами змейки все еще оставались непревзойденными разведчицами в рядах моей армии.

Идти пришлось не долго, дозор двигался всего лишь в полутора сотнях метров от костяка войска, но за время пути кое-что успело измениться. А именно, атмосфера между чужими медузами и моей Ситхаз стала чуть спокойнее. К нашему появлению змейки уже вполне мирно беседовали, перемывая мне кости. Именно так, Ситхаз охотно делилась сведеньями о своем господине, а ее собеседница с интересом внимала, задавая вопросы. И я такой подход подчиненной всецело одобрял, ведь ничего компрометирующего та не говорила. Работала исключительно на создание положительного образа своего командира. Вот и с нашим появлением пришельцы не взялись за оружие, а лишь чуть насторожились.

— Я Грейрас, вождь племени, а кто из вас инквизитор Энквуд? — спросила самая статная из медуз, хотя и не превосходящая в росте нашу Ситхаз.

— Это я. Рад встрече с хозяйкой этой земли.

— Взаимно, — ответила медуза потеплевшим тоном, признания прав на землю ее явно порадовало. — Хочу узнать, человек, что привело тебя сюда?

— Желание встретиться с вами и подземелье с легендарными сокровищами.

— Как и тебя тоже? Неужели всех людей эти сокровища манят точно свет мотыльков? Сколько викингов там сгинуло, тебя не тревожит возможность разделить их судьбу?

— Так я ведь лучше, чем они.

— Думаю, каждый спускавшийся в катакомбы викинг так считал.

Повисла тишина. Я даже не знал, что возразить на такой аргумент. Может сказать, что среди сокровищ есть одно, крайне для меня важное? Но ведь и викинги могли думать похожим образом. Или заявить, что инквизиторов там еще не бывало? Этот вариант уже лучше. Впрочем, все мысли оказались сбиты решившим заговорить Гвинедом, которого я на свою голову взял с собой.

— Леди Грейрас, а можно задать вопрос? — с хитрой улыбкой спросил паладин.

— Да, конечно, — величественно ответила медуза.

— А у такой красивой женщины уже есть мужчина?

— Что⁈

— Я отчего интересуюсь, — как ни в чем не бывало продолжил Гвинед. — Не так давно один инквизитор уже подал нам пример, что хвосты — не проблема в отношениях. А даже наоборот, весьма пикантная деталь у девушки. Так что если вы свободны…

— Вина лишу, на месяц, — прошипел я не хуже змеи.

— Ладно, ладно, умолкаю, я просто для друга спросить хотел! — и взгляд такой многозначительный в мою сторону. Клянусь, я его когда-нибудь придушу!

Положение совершенно не спасал едва сдерживаемый смех со стороны Марры, да и не только ее. Кажется, даже из стана змеек доносилось хихиканье. Зато недавние каверзные вопросы оказались надежно забыты, в том числе и Грейрас. Именно данный факт, промелькнувший в подсознании, позволил направить мысли, а затем и слова в нужную сторону.

— Как видите, люди мне служат уникальные. А с такими можно и горы свернуть.

— Вынуждена согласиться, — ответила Грейрас, после чего повернулась к паладину и добавила. — Должна сказать, я совершенно свободна.

— Обязательно передам своему другу, — ответил тот, подкрутив воображаемый ус. Ему бы в цирке выступать.

— Знаете, я бы тоже хотел задать один вопрос, — обратился к медузе.

— Еще один? Я в предвкушении.

— Хотите ли вы присоединиться к моему государству?

— Вопрос ожидаемый и не такой интересный, как прошлый, — с иронией ответила Грейрас. — Какие условия вы предлагаете?

— Возможность появляться во всех моих поселениях, в будущем переселяться на континент, обменивать свои плоды труда на оружие и броню, а взамен позволить мне нанимать ваших медуз.

— Звучит интересно. И я склонна согласиться на это предложение. В конце концов, к вам уже присоединились мои сестры, спасенные из лап викингов, а это весомый повод для доверия. Однако заключить союз возможно только при одном условии.

— Я слушаю.

— Сейчас вы идете в подземелье, из которого прежде никто не возвращался. И если вам удастся совершить невозможное, вернувшись с добычей, при этом сохранив жизни всех имеющихся в отряде медуз, я поверю, что союз принесет нам всем процветание.

— Если что-нибудь из этого не выйдет сделать, я надеюсь на доброжелательный мир.

— Конечно.

— Тогда договорились.

Соглашение оказалось заключено, что подтвердило даже неожиданно проснувшаяся Система:

Внимание, вы получили задание: таинственное подземелье. Посетите сокровищницу и вернитесь с добычей, не потеряв ни одну из медуз.

Награда: повышение репутации у медуз, опыт, племя медуз присоединится к вам.

Штраф: Снижение репутации у медуз. Недавно присоединившиеся зверолюди могут покинуть ваше войско.

Что же, ставки немного возросли, однако проигрывать в любом случае было нельзя.

— Раз мы заключили договор, вы можете рассказать о подземелье? — решил спросить я.

Увы, ничего толкового от змеек узнать не удалось. Вопреки убеждению викингов, те сокровища не охраняли и в принципе ими не интересовались. А вернее потеряли интерес после того, как несколько раз самостоятельно пытались обследовать тайник, причем с ровно тем же результатом — никто не вернулся. Мудрая предшественница Грейрас под страхом изгнания запретила даже приближаться ко входу в подземелье, и это табу никто с тех пор не нарушал. Так что единственное полезное знание, что мы смогли получить, это то, что после входа одной группы, вторая не сможет попасть внутрь крайне долго. Сколько — точно неизвестно, возможно, как гласила мрачная гипотеза, до тех пор, пока внутри остается кто-то живой. Вот с таким добрым напутствием нас и проводили к воротам в местную преисподнюю.

Двери, преграждавшие путь в сокровищницу, представляли собой надежную, мощную преграду. С размерами в пять метров высотой и четырех шириной они скорее являлись воротами. Не в раз такие сломаешь. Тем более надежность придавали железные полосы, которыми были окованы створки. А довершали картину ручки в виде литых металлических колец.

— Смотри-ка, тут что-то накарябали, — заметил Гвинед, подойдя ближе.

Я также заинтересовался и направился следом. А вскоре уже смог прочитать найденную паладином надпись. Значилось в ней следующее:

Кто не способен держаться верного пути, войдя в эти двери, никогда не сможет найти дорогу назад.

— Вдохновляюще, — хмуро заметил Гвинед. — Может ну его — этот шлем. Подыщем что попроще? На драконов там поохотимся, поймаем морского змея или разгромим темный клан?

— Откуда такие настроения? Тебя что, отпугнула какая-то надпись?

— Ты ведь знаешь, я терпеть не могу загадки. За ними всякий раз скрывается какое-то дерьмо.

— Ну не всегда. И очень часто они приносят неплохую прибыль.

— Как с порталом к мертвецам, да? — ехидно припомнил паладин.

— Приключение вышло скверным, но ведь тогда мы на самом деле заработали.

— В гробу я такой заработок видал. В общем, поступай как знаешь, я свое слово сказал, — отозвался Гвинед.

Настроение спорить у него не стало. Видимо паладин предчувствовал неприятности, да и у меня возникали нехорошие подозрения. Но что с ними делать? Поддаться страхам и повернуть? Но ведь шлем мне действительно необходим, причем прямо сейчас. Уже через три дня наступит новая неделя, выплата жалованья, которое я в отношении континентальных войск не смогу осуществить просто по техническим причинам. Из-за того, что доставить золото воинам, оставшимся в родных землях не выйдет, или получится путем неоправданного риска. А такой шаг будет означать резкое падение морали и бунт на местах. Последствия, которые окажется крайне сложно отменить.

Хотел ли я соваться за эту дверь? Нет. Мог ли туда не идти? Только в случае, если махну рукой на все еще желанные и родные земли, а также оставшихся на них людей. А вот такого о себе я сказать не мог. Скорее наоборот, надежда все еще горела, придавая сил идти вперед.

— Мы туда пойдем, — в конце концов произнес, на что Гвинед ответил красноречивым молчанием. И все же отступать от своего решения я не стал.

Казалось, чтобы открыть ворота, нужен будет десяток солдат. Однако, к нашему удивлению, створки подались очень легко. Стоило потянуть за кольца, как ворота беззвучно распахнулась, открыв дорогу в кромешную темноту. Солнечный свет выхватил кусок пустого каменного коридора, окончание которого терялось во мраке. Мы с Гвинедом переглянулись, после чего молча шагнули внутрь. И тут же схватились за оружие, получив неожиданно теплое приветствие. Над нашими головами загорелся свет.

— Какое гостеприимство, — с сарказмом заметил Гвинед. — А кормить здесь будут?

Я не ответил товарищу, внимательно вглядываясь во мрак. Увы, рассмотреть ничего не выходило. Свет загорелся только над нашими головами, а впереди расстилался все тот же мрак, теперь казавшийся еще кромешней. Оставалось лишь исследовать этот туннель.

— Идем, двери не закрываем, — приказал, осторожно двинувшись вперед.

Несколько шагов и новый источник света загорелся над головой. И ведь правильно сказал Гвинед, действительно любезно, и эта приветливость настораживала. Намного спокойнее я бы себя чувствовал, если бы нас сразу встретила какая-нибудь нечисть. Тогда, по крайней мере, ясно бы стало, из-за чего прошлые экспедиции сюда окончились исчезновением всех вошедших. Сейчас этот вопрос терялся во мраке. На свету находился лишь пустой коридор, без костей и трупов. Ни единого следа угрозы, прикончившие прошлых посетителей. И такой вид не менялся, несмотря на пройденные метры. Вскоре уже весь отряд забрался в туннель. А тот оставался прежним. Но, разумеется, такое положение вещей рано или поздно обязательно должно было перемениться, и это случилось, когда на нашем пути встали новые ворота, бывшие точной копией первых.

— Встать в строй, приготовиться к бою! — приказал я.

За этими дверями, наконец, могла показаться опасность, так что следовало подготовиться к неприятностям. И воины в очередной раз порадовали меня своей сноровкой. Едва прозвучал приказ, как за спиной выросла железная стена. Солдаты изготовились встретить любого неприятеля. Я же осторожно подошел к воротам и потянул за кольцо. Затем, напрягся сильнее, еще сильнее. Вот только створки не поддались ни на миллиметр, какую бы силу я не применял.

— А ну дай я попробую, — воскликнул Гвинед и сам напрягся, дернув за витое кольцо. Вот только двери и на этот раз не поддались. Будто были всего лишь муляжом. А ведь мощи в паладине имелось немало.

— Может, выломать их к чертям? — предложил раздосадованный Гвинед.

— Не торопись, — ответила я, в этот момент заметив кое-что интересное. Дело в том, что по первому взгляду эти ворота ничем не отличались от наружных, однако в действительности одна небольшая разница между ними имелся. Текст на них являлся другим.

«Чтобы пройти вперед, нужно обрезать пути назад» — гласила надпись.

Оглянувшись, я заметил, что ворота, как и было приказано, все еще оставались распахнутыми. Надпись непрозрачно намекала на то, что их следовало закрыть. Но стоило ли это делать? Не погублю я себя и своих товарищей таким образом? В душе всколыхнулись недавние сомнения.

— Ладно, давай для начала попробуем твой метод, — наконец решил я.

Так как мы шли в подземелье с сокровищами, то готовились ко множеству неприятностей и в том числе к тому, что некоторые двери придется ломать. Для чего и приготовили тараны в виде крепких бревен. И вот теперь один из них оказался применен по назначению. Вскоре усилиями четверки латников таран обрушился на ворота. Затем еще раз и еще. И все совершенно безрезультатно.

В том смысле, что само дерево начало покрываться трещинами, крошиться под тяжестью ударов, в то время как ворота были совершенно безразличны к нашим усилиям. Они стояли незыблемо и хранили ни вмятины, не малейший царапины. «Словно заколдованные» — пронеслось в голове, породив саркастическую усмешку? Действительно, откуда в мире магии взяться заколдованным дверям?

— Так, отставить. Это не поможет, — наконец приказал я, увидев, что таран уже готовится отправиться в лучший мир. — Закройте вход.

Распоряжение солдат не обрадовало, но те подчинились без пререканий. Вот, что значила дисциплина. И стоило только выходу закрыться, как ранее неприступные створки распахнулись сами, явив новый темный участок тоннеля.

Меня такая их покладистость совершенно не обрадовала. Ведь чем дальше, тем сильнее все это походило на ловушку. Но теперь отступать уже в самом деле было некуда.

Мы шагнули за порог, увидев ровно тоже, что и раньше: темноту, тусклый кристалл света в потолке и полное отсутствие врагов. Как живых, так и мертвых. Забегая вперед, новый проход оказался точной копией предыдущего, вплоть до той же самой створки ворот, содержавшей аналогичную надпись. Нам вновь велели закрыть предыдущие двери, чтобы открыть следующие. Этому требованию опять пришлось подчиниться.

Откровенно говоря, от следующего участка пути я уже ничего не ожидал, считая, что такие туннели будут повторяться из раза в раз, но реальность опять решила удивить. Потому что за следующими дверьми мы отыскали ровно то, что хотели найти.

То есть и сокровища и наших предшественников. И то и другое в одном месте. Правда, находки вызвали разные чувства. Сокровища, как и положено, притянули к себе взгляды. А вот трупы викингов, пребывавших в разной степени сохранности, как-то не порадовали. Разве что можно было обращать внимание на броню и оружие. Хотя и они совершенно терялись на фоне тех богатств, что хранила сокровищница. Груды золота, драгоценных камней, кристаллов, множество артефактов и свитков… Здесь собрали все, что можно было предоставить при слове «сокровищница», будто намеренно подбирали. При этом богатств в данном месте имелось много. И одновременно отсутствовал даже намек на охрану. Но в тоже время кто-то или что-то погубило всех тех, кто приходил сюда до нас. Ситуация вызывала недоумение, и, возможно, по этой причине, когда опасность наконец возникла, я воспринял ее едва ли не с радостью.

— Огонь, огонь! — раздались крики из того самого прохода, через который мы вошли.

Оглянувшись, я и сам увидел отблески пламени, а также быстро бежавших от опасности солдат. С каждой секундой огонь и люди становились ближе. Даже воины в зале уже начали поднимать щиты, готовясь встречать пламя. Я же неожиданно осознал, что преследовала моих воинов не волна огня. Ведь иначе та уже настигла бы их. Нет, пламя било из стен, потолка и постепенно, шаг за шагом приближалось. Словно… загоняло всех пришельцев в сокровищницу.

— Стойте! — крикнул я, но было уже слишком поздно, последний солдат выбежал из прохода, а затем ворота сами закрыли нас от огня. И одновременно с этим началась настоящая фантасмагория. Пол сокровищницы дрогнул, после чего вместе со стенами завертелся словно рулетка. Да так, что все поверхности слились в сплошную рябь. Меня замутило от одного вида мелькавших красок, так что пришлось прикрыть глаза. А спустя пару мгновений движение прекратилось.

Осторожно открыв глаза, отметил, что ожидаемой катастрофы вроде бы не произошло. Потолок и стены как будто бы стояли на прежних местах. Вокруг толпились мои солдаты, крики раненых, или попавших в беду не раздавались. Лишь растерянные возгласы. И все же в том, что все на самом деле в порядке, стоило убедиться.

— Все целы? Раненые есть? Гвинед, проведи перекличку! — я отдал приказ и продолжил осматриваться. И вроде бы ничего критичного не находилось. Все было в порядке. Люди на месте, как и сокровища. Однако какая-то деталь постоянно ускользала от внимания. Что-то было не так. Я чувствовал.

— Выхода нет! Посмотрите, он исчез! — неожиданно воскликнула Марра.

Я оглянулся туда, куда указывал девушка и похолодел. Действительно, ворота, закрывавшие проход, испарились. На прежнем месте находилась ровная стена. Но в то же время я помнил кручение комнаты, а значит, теперь нужные ворота переместились. И, что скверно, перед глазами находились целых четыре варианта. Кажется, ловушка захлопнулась.