Инквизитор IV

Глава 25 Кара

— Так, вроде бы все правильно, — задумчиво проговорил некромант, разглядывая получившийся рисунок.

Перед Крисом зияла незатейливая по виду гексаграмма, заключенная в круг. Всего две фигуры, но кто бы знал, как сложно вычертить их ровно! Некромант очень много хотел бы сказать тем людям, которые придумали ритуал, а затем подсунули его среди трофеев Крису. В конце концов, он приходил в этот мир для того, чтобы отдохнуть и развлечься, а не ползать на коленях с мелом и линейкой в руках, имея в качестве света лишь факелы, да неверный отблеск Источника магии. Однако же эффективность ритуала оказалась таковой, что некромант вынужден был поработать руками. Утешало лишь то, что уже скоро эти труды дадут богатые плоды.

Крис усмехнулся, вспомнив своих придурков-соклановцев. Для некроманта не являлось секретом, насколько пренебрежительно к нему относятся. А даже если бы и было, недавний поход расставил все по своим местам. Руководство клана желало избавиться от них с Октавианом или как минимум ослабить. Вот только они жестко просчитались, оставив Крису не выжженный пустырь, а практически полностью отстроенный рыцарский замок. Видно маги плохо понимали, что умелый некромант может сделать с подобным богатством, попади то в его руки. Благо сам Крис свои возможности знал на отлично.

Уже несколько дней кряду купленные на рынке рабы трудились в мастерских по производству арбалетов, осадных машин, в Арсенале. Пусть из-под палки, но обеспечивали благополучие Криса. Также не стоило забывать про приток золота от самого замка, о добыче ресурсов из некоторых взятых под контроль шахт. Правда, это являлось не главным, далеко не главным. Самое важное, что, завладев светлым замком, Крис получил настоящий чит. Приобрел бесконечный приток опыта и свежего пополнения. Пусть добровольцами его будущих солдат было и не назвать.

«Заводите первого»! — отдал Крис приказ своим тупым подчиненным. Вскоре через проем в Заклинательный покой влетели двое духов, державших жертву — лишенного оружия пехотинца.

Юнит светлого замка совершенно ничего не мог сделать нематериальным слугам. Призрачная плоть никак не реагировала на попытки ударов, брыкания, в то же время как пальцы духов держали крепко. Без всяких помех они поднесли пехотинца к ритуальному кругу, уложили в центр.

— Единый, прошу, спаси меня! — с дрожью в голосе лепетала эта компьютерная программа. Глаза пехотинца отражали страх.

— Ты! Господь не оставит это! Он покарает тебя! — вскрикнул тот.

— Вряд ли, — со смешком ответил Крис.

Некромант сжал в руках искусно выполненный кинжал. Его сокровище. Короткое лезвие, гладкая, прекрасно лежавшая в ладони рукоять. Но самое главное — способность увеличить шансы на поднятие мертвеца. Полезное качество для некроманта, не правда ли? Крис усмехнулся и тут же ударил, вогнав кинжал в грудь жертвы. Пехотинец захрипел, но не умер, впрочем, ровно так все и задумывалось, ведь до сих пор отсутствовал еще один ингредиент ритуала. Призраки. Низшие духи самым замечательным образом толкали живых в объятия некроманта и сейчас справились на отлично. Мысленное желание и целая свора призраков накинулась на жертву, мгновенно ту убив, а уже через мгновение заработал ритуал, создавая на месте мертвого пехотинца куда более живенького зомби. Тварь тупую, медлительную, но во множестве случаев полезную.

— Выйди, встань там, — приказал Крис своему новому слуге, и обратившись к духам добавил. — Ведите нового.

Следующей жертвой стал оруженосец. Потенциально очень сильный солдат, на коне способный порвать десятки противников, да и пешим являвшийся грозной силой. Однако некроманту тот достался в руки крайне просто. Призванный в одиночку, тот разом оказался атакован десятками призраков, духов и баньши, скован и препровожден в Заклинательный покой.

С ним некромант осуществил ровно те же манипуляции, что и с пехотинцем. Лишь тип нежити оказался выбран иной, и вот уже через минуту над мертвым телом распрямился дух, существо четвертого ранга. Уже далеко не медлительный и слабый, а умный и крайне полезный слуга. В то же время послышался тихий сигал Системы сообщивший о получении Крисом нового уровня.

Ха! И кто еще мог одновременно зарабатывать опыт и пополнять армию, кто, какой класс? А ведь эти глупцы кривили носы от нежити, думали, что сам некромант ущербен. Но кто в итоге остался в дураках?

— Следующий! — в приподнятом духе приказал некромант.

На сей раз в Заклинательный покой ввели охотника на демонов. И разумеется идти молча тот не желал.

— Единый, защити душу от тьмы. Освободи, не дай пропасть, — бормотал этот компьютерный болван.

— Заткнись! — сказал Крис, ударив удерживаемого духами пленника. Однако удалось лишь чуть приглушить глупо вспыхнувшее морализаторство, охотник же продолжил что-то шептать разбитыми губами.

— Ну ничего, недолго ему осталось, — произнес некромант.

Взмах кинжалом, атаки призраков и… неудача. Черт его знает, может, так совпало, а может местный божок на самом деле решил заступиться за последователя. Но Крис легко подавил раздражение. Он знал, что статистика за него, материала много и за сегодня его армия сможет достаточно прибавиться в числе.

— Следующий! — отдал приказ некромант.

Спустя три часа напряженные работы, за время которой оказался полностью опустошен Источник маны, Крис устало выдохнул. Дело оказалось долгим, благо удалось все успеть и сдвинуть проблему с мертвой точки. До недавнего времени некроманту не удавалось в полной мере овладеть теперь уже своими территориями. Он подчинил центр, обнаружил часть покинутых поселений, занял кое-какие шахты, но вот живых существ… Их найти не удавалось. Причем в некоторых случаях направленные разведчики просто исчезли, намекая, что у неприятеля еще остались силы, способные навредить духам. Однако теперь, с пополнением из низшей нежити, все обещало перемениться. Этот край окончательно падет к его ногам.

Крис усмехнулся, чувствуя себя темным властелином. Но затем отвлекся на одно из настойчиво мелькавших сообщений.

Массовое обращение в нежить верующих в Единого привлекло внимание Бога. Ельрас назначил вас своим личным врагом. Готовьтесь к последствиям.

Некромант как прочитал сообщение, так и забыл о нем. Ему не было дела до недовольство божка. На этой земле он являлся полновластным владыкой.

…

Внимание, вам доступно задание «Кара Господня». Обрушьте пылающий меч на нечестивого некроманта Криса, посмевшего оскорбить Единого.

Захватите его крепости. Награда — особое умение инквизитора за каждую захваченную крепость.

Убейте его. Награда — повышение репутации с Единым, опыт за каждую смерть нечестивца.

Плените некроманта. Награда — повышение репутации с Единым, опыт за каждую неделю, проведенную некромантом в неволе.

Перечитывая в очередной раз задание, не мог подавить так и лезшую на лицо кровожадную усмешку. Я совершенно точно знал, о ком здесь говорилось. Даже если бы не читал форумы, все равно бы расшифровал нужное, ведь Система заботливо подсветила на карте замки, которым следовало сменить собственника. И надо сказать, один из них ранее принадлежал мне.

Становится на самом деле интересно, что именно сделал мой «добрый друг», дабы вызвать такую реакцию? И ведь читая предложенные меры наказания, я ясно понимал, что может быть Единый и светлый, но уж точно не самый добрый бог. Впрочем, я святым также не являлся. А уж в вопросе этого проклятого некроманта наши с Господом желания совпадали едва ли не на сто процентов. Благо, попробовать осуществить все указанное я мог уже очень скоро. Задание настигло нас еще в пути, меньше суток назад, сейчас же вновь наступила ночь. Время тьмы, злодеяний и кровавых расправ. Ничего, я в такой антураж тоже смогу вписаться, устроив непрошенным гостям незабываемое веселье.

Что? Нападать в темноте на некроманта глупо? Знаете, если бы речь шла про местного повелителя мертвых, все обстояло именно так. Однако моим противником являлся игрок. Которому тоже требовалось спать, весьма вероятно, что не в замковых покоях, а в своей квартире. А без своего повелителя мертвецы теряли изрядную долю опасности. К тому же я не подгадывал специально. Корабли шли своим ходом и к такому знакомому и родному берегу прибыли уже в сумерках. Выжидать утра было выше моих сил. Да и это являлось опасным. Все же приблизившись к побережью я оказался на вражеской территории, по которой могли следовать патрули. А раскрытие раньше времени явно было бы не к добру. Благо, узнать, насколько противник подготовился к встрече, мне удастся уже очень скоро. Всего через пару минут призванная сова подлетела на километр к замку, и я тут же закрыл глаза, настраиваясь на связь.

А уже в следующее мгновение меня посетил шок. Под крыльями показался замок, мой родной замок, почти не изменившийся с тех пор, как был покинут разгар битвы. Осадная мастерская, арсенал, ристалище, даже часовня, все стояло на своих местах и казалось даже в том же самом виде, в котором я их наблюдал девять дней назад. Казалось, даже брешь в стенах и разрушенные башни не изменились, хотя, если присмотреться, это все же было не совсем так. Завалы кое-где разобрали, бревна из рва растащили, постарались заложить дыры. Правда ко всему сделанному можно было вынести оценку «слабо и плохо». От всех этих заплаток становилось больно, настолько паршиво выглядел сей труд. Хотя немалую долю раздражение вызывало само лицезрение замка в своем нынешнем состоянии. В моих воспоминаниях все еще существовал иной, могучий и почти несокрушимый оплот.

Хотя жаловаться явно не стоило, ведь я уже предполагал найти здесь некрополис, обитель мертвых, которую, после захвата, придется сносить до основания, чтобы затем воссоздать утраченное. То же, что наблюдалось сейчас, внушало невиданный оптимизм, пополам с тревогой. Ибо теперь цели чуть менялись. Не просто захватить крепость, но овладеть ей в нынешнем состоянии. Не позволить некроманту в последний момент разрушить замок, как это хотел сделать когда-то я сам.

Впрочем, атака ночью в таком разрезе выходила даже более удачной, чем предполагалось изначально. Если противостоящий мне игрок проспит весь штурм вне капсулы, крепость совершенно точно окажется в моих руках, а может и сам некромант попадет в плен.

Что же касается нежити, ночью действовавшей ничуть не хуже, чем днем. Против войск инквизитора она все еще оставалась слаба, а без своего предводителя еще и не сможет действовать достаточно эффективно. К тому же наблюдение через взор совы показало, что замок наполняло множество низшей нежити, в то время как мощных особей почти не наблюдалось. Несколько призрачных драконов могли стать проблемой, а вот обычные призраки и духи являлись всего лишь пылью для инквизиторов, даже без святой ярости способных уничтожать тех десятками за один экзорцизм.

Отключив зрение ворона, я огляделся по сторонам. Вокруг царила привычная, успокаивающая атмосфера. Воины готовили оружие к бою, тихо переговаривались. Справа от меня Марра играла сразу с двумя дракончиками, ловко уворачиваясь от их «грозных» атак. Если же вглядеться в черноту впереди, можно было различить очертания берега. Еще немного, и родную землю удастся ощутить под своими ногами. Я тихо вздохнул, стараясь унять волнение. Казалось бы, прошло всего девять дней с того момента, как пришлось покинуть эти земли. Однако ощущение было таким, словно минула целая вечность. Из-за волнения перехватывало дух, все время казалось, что вот-вот что-то пойдет не так. Соврется. Потерянный удастся вернуть каждую секунду?

Например, из-за туч прилетят драконы и сожгут корабли вместе со всей армией. А может быть покажутся орды нежити, до этого моменты скрытые темнотой? Да мало ли возможностей потерять все окончательно? Волнение казалось откровенно глупым, ведь уж что-что, а поворачивать назад я и не собирался. Однако ведь беспокойство никогда не подчинялось разуму, скорее мешало думать, и унять его было не так уж и просто. Сзади послышались тяжелые шаги, а затем рядом опустился Гвинед.

— Как обновка? — спросил я, заметив на паладине новые доспехи.

— Ты знаешь, а хорошо! — откликнулся товарищ. — Эти коротышки пусть и поклоняются какому-то замшелому божку, но в кузнечном деле толк знают. Только не пойму, почему наши так не делают? Все эти массивные наплечники, выступающие детали, они ведь на самом деле не нужны, но имеются в каждом доспехе. А ведь за них вражеский клинок так и норовит зацепиться. Другое дело эта броня, простая и надежная. Эх! Как бы наших кузнецов научить такую делать?

Я бы мог рассказать паладину, из-за чего он и других солдаты ходят во всех этих фэнтезийных доспехах. Однако рассказ о том, что мир вокруг целиком придуманный, ни к чему хорошему привести не мог. Да и не воспринимал я окружающую реальность игрой, а уж о том, что знакомые мне люди являются компьютерными программами, и думать забыл. С такими мыслями невольно возникал вопрос, кто я сам такой и чем отличаюсь от местных? А раз так, лучше уж всех скопом считать настоящими.

В очередной раз обратив взгляд в сторону берега, я понял, что время для размышлений закончилось. Земля находилась уже совсем близко. Вскоре послышались команды матросов, поднялась суета, а затем Святая Катарина мягко коснулась дна, застыв в нескольких метрах от берега.

Воины испытывали столь же сильное нетерпение, что и я сам. Подгонять их не пришлось. Быстро, без лишней суеты, солдаты высадились на берег. Под негромкими командами Гвинеда построились в шеренгу и направились в сторону замка. В свою очередь, я подозвал ближе оками. Волкам в грядущих событиях отводилась крайне важная роль. Впрочем, лишних элементов в войске просто не существовало. Тем же медузам сразу оказалась поставлена задача разведки местности. И уже скоро множество змей расползлись во все стороны, выискивая угрозу отряду.

Дальнейшие события показали, что предосторожность оказалась ненапрасной. Некромант догадался выставить патрули вокруг замка. Правда, выбор дозорных оказался с его стороны крайне сомнительным. Большинство патрульных были из числа призраков, существ тупых, ограниченных. Эти умертвия могли четко исполнить приказы или двигаться согласно заранее полученным директивам. Никакой инициативы, ни шага от инструкций. Словно роботы какие-то. Обмануть их мог бы и ребенок. Правда, один раз дозорные едва не угодили в ловушку, оказавшись вблизи духа, скрытого в невидимости. Но тут сыграла моя предосторожность, подсказавшая отдать Клементу приказ наложить на разведчиков заклинание «видеть незримое». Благодаря ему разведчик-невидимка оказался вовремя обнаружен и обойден. Также, как удалось проскользнуть и мимо иных, куда менее искусных наблюдателей. Гибкой змеей отряд проскользнул мимо всех патрулей и уже вскоре приблизился к самой крепости. Теперь я мог ее рассмотреть собственными глазами, вновь испытав невероятное волнение, и какое-то спертое чувство в груди

Это действительно был все тот же замок. Получившая тяжелый удар, но все еще гордая твердыня. Как же нестерпимо хотелось обрести ее вновь! Пусть даже в нынешнем виде, но я уже представлял, как стены восстанут из пепла, как вновь начнут реять флаги на башнях. Теперь уже совершенно точно можно сказать одно — допускать разрушение крепости недопустимо. И дело не только в ностальгии. Просто строить ее заново означало две недели работы замкового интерфейса и еще крайне большой объем ресурсов. Все в таком количестве, что строительство Храма уже не казалось столь уж значимой проблемой. Как говорится, все познается в сравнении.

Опустившись прямо на голую землю, вновь прикрыл глаза. Сова парила прямо над замком, давая великолепный обзор. И что особенно радовало, за прошедшее время посты на стенах и во дворе крепости не сместились даже на метр. Мертвецы оставались неподвижны, не показывая, будто обнаружили опасность.

Что же, значит, для них наше появление окажется крайне неприятным сюрпризом.