Инквизитор IV

Глава 22 Питомцы

В Приют я вернулся в тот же день, еще даже солнце не успело коснуться горизонта. Все потому, что на этот раз не пришлось тратить время на поиски для места высадки. Путь уже оказался разведанным.

На сердце царила радость. И дело было не только в том, что приближалось долгожданное возвращение. В пути назад Клемент в очередной раз провел сеанс лечения, но на этот раз он оказался завершающим, полностью сняв проклятие, и теперь я мог смотреть на мир в оба глаза. Излечиться само по себе было приятно, а еще исцеление перед столь важным событием вполне можно расценивать предзнаменованием успеха. От таких мыслей меня всего охватывало нетерпение и жажда действий.

План уже оказался определен. Все свои шаги я наметил едва ли не до запятой, начав их воплощение еще на борту судна. Святая Катарина даже не успела войти в бухту, а жители Приюта уже начали стаскивать оружие, броню, припасы и все те сотни мелочей, что могли пригодиться в походе. Который откладывать никто не собирался.

Все указанное еще предстояло проверить Гвинеду, отобрав лишь то, что на самом деле пригодится. Ну а у меня намечалась пара неотложных дел. Одно из них — религиозный вопрос. Тут стоило сказать, что за мной числилась одна вредная черта характера. Я часто пускал на самотек крайне важные проблемы, вместо того, чтобы заняться их решением. Упускал возможности. Как это было с тем, что принес мне титул «Иезуита». Который с одной стороны испортил мои отношения со священнослужителями, но с другой дал бонус в виде увеличения вероятности перехода подданных в истинную веру. О том, к чему привело попустительство касательно первого пункта, и говорить не стоило. Но ведь и пользу от второго я в полной мере не раскрыл. Лишь покрестил десяток зверолюдей, что за стоящую работу точно было не принять. А сейчас наличие такого числа иноверцев, в условиях потери замка, уже грозило крупными неприятностями.

Да что грозило? Случившаяся в походе драка между бондами и нанятыми крестьянами стала лишь первой ласточкой. Буквально пару часов назад пришел новый сигнал тревоги. На этот раз о гибели одного из моих подданных. Которым оказался один из викингов, не поделивший добычу с гноллами. Пришлось отдать приказ шакалам, дабы те выплатили виру за убитого, вот только данное решение максимум могло уладить один конфликт, но не исправить всю ситуацию в целом. Требовалось остудить вражду между расами, в которой разность религии играла не последнюю роль. И здесь возможность, даваемая «Иезуитом» могла изрядно помочь.

Однако мало просто направлять проповедников в племена зверолюдов. Охотники на ведьм могли наставлять подопечных неделями, маленькими шагами идя к цели. Мне же результат требовался еще вчера. Так что события необходимо форсировать и с этой целью к пристани оказались приглашены трое крайне разных существ — нереида, тритон и викинг. Отличные внешне, в плане культуры и личной силы, но имеющие одно общее сходство. По результатам нескольких дней проповедей именно эти разумные лучше всего восприняли «слово Господне». Это были неофиты, более всего исполненные религиозного пыла.

— Братья по вере, сестра, — обратился я к зверолюдам и викингу, — вам объяснили, зачем вы сюда приглашены?

— Нет, господин, я этого не знаю, — растерянно ответила нереида, в волнении качающаяся на хвосте. — И остальные тоже.

— Хорошо, тогда скажу. И буду краток, времени очень мало. Присутствующие здесь не просто услышали проповеди отцов церкви, но и приняли их сердцем. Однако по факту, стали исключением из числа своих соплеменников. Остальные не слушали проповедников.

— Ярл… — попытался заговорить рослый викинг, но оказался остановлен взмахом руки.

— Не возражайте. Тех, кто прислушивался крайне мало. Настолько, что можно сосчитать по пальцам рук. И это естественно. Ведь о вере в Единого вам рассказывали чужаки. Им самим зверолюды доверяю мало, что уж говорить об исходящих от охотников проповедях? Опять же охотники на ведьм не знают ваш быт, традиции. Часто просто не могут правильно донести смысл веры, понятным языком. Совершенно другое дело, если о Едином им будут рассказывать свои. А именно вы.

Троица растерянно переглянулась. Очевидно, они начали понимать.

— Итак, что скажите? Дело сложное, и такой поступок среди соплеменников может быть воспринят очень по разному. Есть риск оказаться изгоями. Так что и выбор за вами, вы вправе отказаться.

— Но, господин, разве мы достойны? — растерянно спросила нереида. — Я о вере в Единого узнала всего неделю назад. И так много не понимаю…

— О вере в Единого абсолютно все знает только сам Господь. Остальные могут лишь всю жизнь познавать истину. Тем более подумайте сами. Вам о Едином рассказывали охотники на ведьм, но даже они всего лишь в начале пути. Я знаю чуть больше, но являюсь сущим ребенком в сравнении с отцом Клементом.

— Такая похвала, сир, — отозвался прелат, услышавший наш разговор.

— Вполне заслуженная. И лучше брось ложную скромность и скажи — я прав?

— Оценка моих знаний слишком высокая, но в том, что познавать истинную веру можно и нужно всю жизнь — несомненно.

— Вы все слышали. Ваша неопытность не проблема. Главное — ревность в вере. Которая в вас быть должна, по крайней мере именно так сказали мне проповедники. А потому повторю вопрос — вы примите эту ношу?

— Плох тот викинг, что испугается каких-то опасностей! — первым воскликнул человек. — Не поймут? Да и демоны с ними! Сторонников я найду!

— Это и будет твоей целью, — с усмешкой ответил ему.

— Я согласна, какие бы испытания не последовали за этим!

— Мист не подведет, — тут же отозвался и тритон.

— Вот и отлично. А теперь подождите здесь. Я договорюсь о посвящении.

Вообще-то сначала стоило именно что уладить все вопросы, а уже затем раздавать обещания. Однако меня всего уже переполняло нетерпение, хотелось действовать. А малейшая задержка вызывала едва ли не физическую боль. К тому же во мне зрело стойкое убеждение, что с обучением все удастся. Просто не может быть иначе.

Проходить же инициации предстояло в недавно построенной через интерфейс форта Часовне, куда я и направился. Обнаружив там нескольких прихожан, но главное — прилагавшегося в комплекте священника. Именно к нему я, сопровождаемый прелатом, и направился.

Святой отец первоначально сделал вид, что моего присутствия не заметил, демонстративно продолжив заниматься инвентаризацией вверенного имущества — церковной утвари, свечей, лампадного масла и прочих ценностей. Меня же тот явно игнорировал из-за статуса «Иезуита». Извечная нелюбовь духовных лиц к моей персоне никуда не исчезла.

— Мы не знакомы. Я Энквуд, инквизитор и хозяин этой земли.

— Отец Мэрин, — буркнул священник.

— Итак, святой отец, вы меня не любите. Однако обстоятельства таковы, что работать вам придется на этой земле. Где хозяин я. А значит и исполнять мои просьбы. Понимаете?

— Предельно.

— Вот и замечательно. Тогда слушайте первое распоряжение. В этих стенах должно пройти посвящение на охотников на ведьм трое разумных. Чтобы в будущем не было претензий скажу сразу — они… неофиты из местных.

— Вы что же хотите сказать? Высокого ранга охотника удостоится звери, вчерашние язычники?

— Звери разговаривать не имеют. И это лучший способ нести к ним Слово Божье.

— Такой шаг нарушит традиции…

Ну и конечно же священник уперся рогом. Иначе и быть не могло, ведь в игровых настройках значилось, что охотники на ведьм, как и аколиты, повышались из пехотинцев, юнитов второго ранга рыцарского замка. Мои же кандидаты никоим боком к ним не относились. И ведь что обидно, проверенный метод репрессий в отношении данного священника был не применим. Без него Часовня просто не стала бы работать. Так что тут приходилось действовать методом уговоров, возможно совмещенных с запугиванием, шантажом и битьем морды. Но последнее это только в моих мечтах.

— Значит так. Никакие традиции не должны мешать нести веру в Господа. Без возведения в сан зверолюдей и викингов, обратить в истинную веру жителей острова станет почти невыполнимой задачей. Но ладно, на это плевать. Хуже то, что мои войска уже сегодня отправляются на континент. Верующие в Единого через несколько часов окажутся в меньшинстве, в окружении тех самых язычников.

Я сделал должную паузу, с удовольствием наблюдая за растерянностью и страхом на лице священника. После чего продолжил.

— Мне понятно ваше желание стать мучеником за веру. Окончить жизнь на каком-нибудь жертвенном алтаре, посвященном той же Хель, после чего направиться прямой дорогой в языческий мир мертвых. Но может не надо таких крайностей? Может сделаем так, что весь этот остров станет оплотом веры?

— Я понимаю ваши сомнения, — мягким, располагающим тоном проговорил Клемент. — Многие поступки сэра Энквуда кажутся спорными. Однако Единый позволил ему идти по этому пути. Вы и сами должны это чувствовать.

Прелат намекал на то, что, несмотря на все передряги, мои отношения с Господом все еще держались на высоком уровне, а сам статус Иезуита как раз и можно расценивать как дозволение сверху. В общем, аргументов в мою пользу имелось более чем достаточно. Священнику не осталось ничего иного, кроме как капитулировать.

— Хорошо, но знайте, я был против этого! — в конце концов ответил тот.

— Мы так и запишем в протокол, — пообещал в ответ.

Процесс посвящения в служителей Единого оказался запущен немедленно. Однако завершиться должен был только к утру. Будущим охотникам на ведьм предстояло провести остаток дня и всю ночь в молитве. Результат же этого действия мог оказаться получен и того позже. Все-таки даже если я окажусь прав и такие проповедники выйдут эффективнее обычных, мгновенным эффект не станет. Я уж молчу о том, что у медуз и гноллов проповедники из собственных рядов появятся лишь спустя неделю. Часовня построилась в форте, так что лимит повышения в ней урезался вдвое и на текущий момент уже оказался выбран. Впрочем, это и к лучшему. В том же племени гноллов человек-проповедник приступил к работе всего как пару дней и вряд ли смог достичь хотя бы малого результата. Требовалось дать ему время, дабы отыскать внимательного слушателя. Ну да оставалось надеяться, что до следующей недели жители острова не перережут друг друга, воспользовавшись моим отсутствием. Хотя даже если и так, уже плевать. Моя настоящая ценность, потерянное сокровище, находилась на континенте и пусть все пылает позади огнем, но свои земли я точно верну.

Зарядившись боевым настроем, направился в форт, одновременно с этим послав сигнал сбора для наиболее приближенных лиц. Впереди нас всех ждало одно незабываемое событие.

Надо сказать, произойти оно должно было не в парадном зале и даже не в пиршественном, а в уединенной, скрытой от лишних глаз комнате. Та стала надежным приютом для пяти разумных существ вместе с доверенным им имуществом. Их я и обнаружил, на своем рабочем посту и при одном только виде на данную компанию не смог сдержать улыбки.

Ну а вы сами только представьте это зрелище. Четверо здоровых, угрюмых мужиков, сидящих на драконьих яйцах. То, что эти личности были мне знакомы и прежде не вызывали никаких теплых чувств, лишь подливало в душу довольства. А главное, словно бы в насмешку над этой компанией, присутствовавшая в той же комнате медуза, обернувшаяся вокруг своего яйца, выглядела более чем органично и прекрасно данный факт осознавала. Вон, как ехидно улыбалась.

И все же для полного счастья чего-то не хватало. Ну конечно! В системе ведь есть одна функция, мной до сих пор не использованная. А зря! Итак, поймать фокус, взять в рамку всех присутствующих, и, наконец, запечатлеть этот трогательный момент. «Идеально!» — подумал я, рассматривая получившийся скриншот. Теперь осталось только приобрести специальное дешевое заклинание на аукционе, найти раму и можно повесить картину на стену в замке, причем где-нибудь на входе. После чего предложить бунтовщикам еще «понарушать дисциплину». Интересно, найдутся ли желающие подобным образом прославиться?

— Сир, а почему вы так улыбаетесь? — с дрожью в голосе спросил попавший «не в ту компанию» штрафник.

— О хорошем подумал, — ласково ответил ему.

— Знаешь, Энквуд, вот я тебя вроде бы давно знаю, пили вместе, — раздался сбоку голос Гвинеда, — однако даже мне от твоей улыбки не по себе.

— Ты совсем не прав, — слева раздался голос Марры, тут же прильнувшей к моей руке. — Такой вид ему очень идет. Столько кровожадности. Мне нравится.

Не удержался и поцеловал свое сокровище, отметив скривившиеся рожи недобунтовщиков. Определенно, картине быть!

Между тем в помещение один за другим заходили новые лица, среди которых стоило отметить отца Клемента, и инквизитор Грегор. А всего в помещение прибыли пятеро. Ровно по числу драконьих яиц. Как можно понять, совпадением это не являлось. Ведь здесь присутствовали все те, кому в самом ближайшем будущем полагался питомец. Дикий, но симпатичный. Надеюсь, Гвинед не научит своего дракона пить? Это выйдет жутким разорением!

— Парни, а я смотрю, вы нашли свое призвание, — между тем решил «поддержать» наседок паладин. — Если захотите еще подобной работы, то вы ведь знаете, как ее получить, верно?

— Сир, да мы больше никогда. Только, прошу, избавьте нас наконец от этого… — давешний егерь осекся, так и не успев до конца озвучить просьбу, а затем и вовсе позорно упал на задницу, дико смотря на оберегаемое прежде яйцо.

То же хрустнуло вновь, но теперь еще явственней. Люди-наседки вскочили со своих мест, глядя на яйца так, словно из них вот-вот вылезут «чужики». И пусть боялись они преждевременно, драконята в момент рождения обещали оказаться не опаснее кошки, но вот касательно вылупления угадали. Действия первого яйца словно бы породили цепную реакцию. Теперь затрещала уже вся компания.

Присутствующие встретили это событие сосредоточенной тишиной. Каждый в комнате смотрел на яйца не отрываясь. Кто боялся, кто испытывал интерес, а вот равнодушных не нашлось. Оно понятно, происшествие обещалось далеко не рядовым. И вот животрепещущий момент настал. Верхушка одного из яиц раскололась, а затем на свет показалась маленькая сморщенная голова.

— Какая милашка! — воскликнула Марра, явно с трудом сдерживавшая хватательный рефлекс.

— Ну, не знаю. По мне так зверюга страшненькая. На ящерицу похожа. Эй, Энквуд, ты там ничего не перепутал, может это и не дракон вовсе?

«Ящерица» таким предположением оказалась оскорблена до глубины души, тут же зашипев на паладина. Интересно, правда поняла или уловила интонации? Казалось бы новорожденному неоткуда знать язык, однако мы ведь в магическом игровом мире, в котором стадия от младенца до взрослого лба может быть преодолена за недели три. На этом фоне встроенное наличие разума и знание языка выглядит вполне органично. Впрочем, все сомнения разрешил Гвинед.

— Ха! Да какой дракон? Мелочь ты пузатая! Хотя у тебя наверное еще и пузо не отросло, — заявил паладин, после чего пояснил для аудитории. — Этот мелкий мысленно умеет говорить. Еще и возражает старшим. Наглец! Ну ничего, я его научу, как старших уважать. Заодно и пару премудростей преподам. Да!

На этих словах Гвинед выпятил грудь колесом, демонстрируя каждому желающему вид горделивого петуха.

— Я так понимаю, ты уже выбрал? — спросил у дурачащегося товарища.

— Верно. Этот выбрался первым, значит самый бойкий. Как раз по мне.

Между тем на свет показались и другие дракончики, принявшиеся смотреть на мир с изрядным подозрением. Ну это они правильно, тут всякие нехорошие сволочи постоянно бродят, не то что добрые мы. И вот уже скоро один из детенышей оказался жертвой этого жестокого мира, схваченный кровожадной хищницей. Марра все же увидела цель и тут же радостно схватила одного из дракончиков, отличавшегося от прочих более яркой чешуей.

Я же понял, что в пору начинать беспокоиться. Такими темпами самых лучших драконят могли забрать вперед дорого начальства! Вот ведь и Клемент чему-то улыбнулся, направившись к одному из детенышей. Медлить дальше явно не стоило.

Быстро осмотрев оставшихся двоих, пришел к неутешительному выводу — они все были на одну морду. Отличия присутствовали, но явно не такие, чтобы определиться с предпочтением. И раз уж так, то что оставалось? Разве что… Да, точно, можно же обратиться к Системе!

Запрос к информации выдал интересную картину. Передо мной находились две самки. Вот так, пока я щелкал клювом, всех парней уже разобрали. С оставшимися выбор также оказался сложен. Они обладали одинаковыми способностями, присущими всем драконам, похожей внешностью, но кое в чем еще отличались. А именно в характеристиках. Одна была сильней, а вторая отличалась интеллектом. И кого же мне стоило выбрать?

«Хочешь стать моей напарницей?» — обратился я к дракоше.

«Только если дашь мне хорошее имя» — ответила та. И впрямь наглые особы, прав Гвинед.

«Ну хорошо. Тогда… Ты должна вырасти могучей и сильной, но в то же время уже сейчас умней своих сверстников» — на этих словах драконочка приосанилась, и даже попытался распушить чешую. — «Как тебе имя Афина?»

«Что за слово? Я его не слышала».

«Это имя богини войны из другого мира. Причем войны не дикой, кровавой, а честной и справедливой. Сама же Афина символизировала мудрость. Так что скажешь, достойное для тебя имя?»

«А летать она умела?» — подозрительно спросила мелкая.

«Конечно, это же богиня войны. Как может быть иначе?» — уверенно ответил привередливой дракоше, совершенно не помня как там все было на самом деле.

«Тогда я согласна» — с этими словами Афина сделал прыжок, бешено замахав крыльями и чуть не врезавшись в мою грудь. Только в последний момент я успел ее перехватить. Дракоша же сделала вид, что все так и задумано, удобней устроившись на руках. Чисто кошка.

Еще раз открыв окно персонажа, я уже внимательней присмотрелся к ее параметрам:

Красный дракон (детеныш)

Имя: Афина.

Уровень: 1.

Раса: дракон, Пол: Женский.

Интеллект: 14 (105).

Сила: 7 (155).

Выносливость: 7 (155).

Ловкость: 8 (155).

Магическая устойчивость — 3(25).

Умения (не доступны): Драконьи Клыки 2, Драконьи Когти 2, Шкура дракона 3, Устрашение 3, Зоркость 2, Воздушный бой, Размер Огромный, Устойчивость к Магии 4, Полет Огромный 2, Драконье Пламя 2, Регенерация Средняя, Слабое Чутье 1,Агрессия 1, Уязвимость Дракона 1

Здоровье: 220, Запас маны: 30, Устойчивость к Магии: 3.

Ну что же, насчет кошки я погорячился. Афина опасней будет. Чуть-чуть. Но это сейчас, зато в будущем она станет по настоящему грозной силой, также, как и ее братья с сестрами. Хотя и жаль, что она являлась красным драконом, а не черным. С пятью черными я бы всем соседям устроил бы похохотать. Только руины бы и оставил от замков. Впрочем, я смогу провернуть подобное и с нынешними силами. Так и никак иначе. И раз уж выбор питомца состоялся, причем не только у меня, но у остальных четверых, стоило направляться к кораблям, дабы успеть выйти в море до заката.

— Гвинед, хорош чесать пузо Бордо, у нас еще много работы, — крикнул паладину, думавшему, что его действия никто не замечает. Как бы не так, ха!

— Ладно, ладно, пошли. И откуда у тебя столько сил, — пробурчал товарищ.

Присутствующие засобирались в путь, я же открыл еще одно Системное сообщение и тихо выругался. Потому что на сей раз оно уже не являлось таким приятным.

Внимание, ваше войско покинули Кристиан, Стефан, Зигмунд…

В списке значилось девять имен и не сложно догадаться о причине того, отчего дезертировали эти люди. Всему виной стал прием в армию драконов, помноженный на отсутствие жалованья у солдат на континенте. Мораль оставшейся в родных землях подчиненных упала до критически низких значений, и говорило об одном — еще немного и уже никто не станет ждать моего возвращения. Нам действительно следовало поторопиться.

Благо никак препятствий к отправлению не оказалось и к моменту, когда солнце коснулось горизонта, суда уже вышли в открытое море, а я устроился в своей каюте в компании с Афиной. Марра со своим драконом, прозванным Багрянец, расположилась где-то на палубе.

— Мне скучно, расскажи что-нибудь! — потребовала Афина буквально спустя пару минут после того, как закончила осмотр комнаты.

— Рассказать? А о чем ты хочешь послушать?

— О драконах! — уверенно ответила та.

— Вот как? А знаешь, я могу рассказать о об одном таком, его еще называли самым великим, мудрым и сильным из драконов этого мира.

— Кто, кто это такой? — возбужденно спросила мелкая егоза. Как же просто ее удалось увлечь.

— Он имеет много имен, но люди называют его Единый.

Так я и начал агитацию, воспользовавшись одной из множества легенд, почерпнутых на форуме, больше похожую на сказку, нежели правдивую историю. Но разве для ребенка требовалось что-то иное? Судя по восторженной реакции — совершенно точно нет. Следующие часы прошли забавно и довольно плодотворно. Ну а на следующее утро меня настигло еще одно сообщение, которое можно было счесть добрым знаком. Медуза, тритон и викинг завершили посвящение в охотники на ведьм и этот результат оценил ни кто не будь, а тот самый дракон, о котором я рассказывал Афине.

Внимание, вы сделали первые твердые шаги на выбранном пути. Господь оценил ваши старания. Отношения с Единым: +2.

Внимание, вам доступно задание «Пастырь» — обратите в истинную веру пять селений.

Награда: опыт, увеличение отношений с Единым и его жрецами, неизвестно.

Штраф за отказ/провал: понижение репутации со священниками и Господом.

Ну что же, у нас с Единым желания совпадали. А раз так, грех его подвести. Согласен.