Инженер. Система против монстров – 5

Глава 22 Птица

Лунный свет на мгновение выхватил жуткую, птичью голову.

Всё произошло за доли секунды. Я видел каждое движение твари, слышал шорох крыльев. Гуманоидный силуэт, покрытый чёрным оперением, пара мощных, когтистых лап, нацеленных мне в грудь, и два огромных, горящих багровым огнём глаза на хищной, совиной башке.

Моё тело, усиленное прокачкой, среагировало раньше, чем мозг успел до конца обработать угрозу. Я выставил копьё наизготовку, упирая торец в землю и направляя стальное жало навстречу летящей смерти. Время растянулось, позволяя «насладиться» каждым мгновением адреналинового скачка.

И тут над головой твари вспыхнула системная надпись, от которой по спине пробежал ледяной пот.

Теневая Неясыть — Уровень 30

Не средненький мутант, а босс. Такой же ранг, как у гигантской змеи. Только та была огромной и неповоротливой, а эта тварь двигалась со скоростью истребителя на форсаже.

Но самое страшное не это… надпись… оказалась не голубой, а кроваво-красной.

Совсем как у Гончих. Нежить.

Осознание ударило в мозг, как разряд дефибриллятора, но было уже поздно.

Палец вдавил кнопку активации криогенного модуля. На острие с треском сформировался шар сверхнизкой температуры, вымораживая влагу из воздуха. Я целил прямо в грудь летящей на меня смерти. Идеальный угол. Она сама насадится на мой клинок, а холодовой взрыв превратит её внутренности в ледяную крошку. Я уже чувствовал привкус триумфа.

Но Неясыть сыграла не по правилам.

Удара не последовало.

За мгновение до столкновения, когда до острия оставались считанные сантиметры, контуры монстра поплыли. Тварь не увернулась. Она просто перестала быть собой. Физическая форма Неясыти распалась. Вот только что я видел плоть, перья и когти, а в следующий миг ничего. Её тело обратилось в потоки живой, клубящейся тьмы. Это походило на дым или туман, но больше всего на чернильное облако каракатицы, только выпущенное в воздух.

Моё копьё пронзило пустоту. Криогенный заряд сработал, с хлопком выбросив облако ледяного пара, но замораживать стало нечего.

— Твою мать! — заорал Варягин, оборачиваясь и видя эту картину.

А потом тьма ударила в меня.

Ледяной, могильный холод пронзил до костей. Не физический холод крио-модуля, а что-то иное, потустороннее, высасывающее саму жизнь. Мир перед глазами качнулся, зрение подёрнулось рябью, словно я смотрел на всё через толщу воды. Ноги подкосились. Я рухнул на колени, выронив копьё, которое с глухим стуком упало на мощёную дорожку.

Звуки утонули в вязкой тишине, а в голове зазвенело. Эта чёрная субстанция… она отдалённо напоминала «Прикосновение распада».

Потоки тьмы захлестнули меня, просочились сквозь одежду и кожу, ударяя прямо по нервной системе. Я попытался встать, но ноги казались ватными, а вестибулярный аппарат объявил забастовку.

Чернильные ленты понеслись дальше, и уже за моей спиной, над клумбой с засохшими розами, снова начали собираться в единое целое. Дымка сплеталась, уплотнялась, и через секунду Теневая Неясыть вновь обрела материальную форму, не получив ни единой царапины. Она развернулась, впиваясь в меня горящими глазами.

Я тяжело сглотнул, глядя через плечо. Пошарил рукой, пытаясь найти копьё. Пальцы онемели и не слушались. Стало совсем дурно, я рухнул на спину.

— Целься в голову! Огонь! — рявкнул Варягин, его голос показался глухим и далёким.

В ту же секунду тишину разорвали два коротких, сухих хлопка. Женя. Он уже стоял в боевой стойке, его ТТ с накрученным глушителем плевался огнём. Следом загремела оглушительная очередь. Это Варягин, мгновенно материализовав свой АК, открыл огонь на подавление.

Пули калибра 7,62 должны были превратить любую небронированную тварь в решето. Но не эту. Они просто входили в чёрное оперение и… исчезали. Ни крови, ни разлетающихся перьев, ни даже звука удара. Словно монстр был соткан из плотного дыма.

Но я слишком плохо соображал, чтобы делать выводы или следить за ситуацией.

Звуки доносились словно сквозь слой ваты.

Пф-ф-ф! Пф-ф-ф! — сухо кашлял ТТ Жени.

Тра-та-та! Тра-та-та! — гремел автомат Варягина.

Я потряс головой, пытаясь сфокусировать зрение. Картинка двоилась. Я видел двух Варягиных и двух Жень, которые палили в две Неясыти. Пули попадали в цель, но тварь будто не чувствовала боли. Физический урон? Похоже, у неё дикий резист к обычному огнестрелу.

— Не берёт! — рявкнул паладин, меняя позицию. — Женя, в глаза!

Неясыть, полностью проигнорировав град пуль, расправила крылья, издала чудовищный крик и одним мощным взмахом взмыла в воздух. Заложила крутой вираж и, как истребитель на боевом заходе, спикировала на Женю. Её когтистые лапы вытянулись вперёд, готовясь схватить и разорвать стрелка.

— Уходи! — крикнул Варягин.

Оба бойца, проявив чудеса реакции, одновременно отпрыгнули в разные стороны. Когти твари с жутким скрежетом задели брусчатку дорожки там, где только что стоял Женя.

На этом птица не успокоилась, её красные глаза снова заметили стрелка. Чем-то он ей не понравился. Может, решила, что утащить его будет проще, чем остальных. Парень среагировал грамотно. Не стал геройствовать, а кувырком ушёл в сторону, прячась за стволом старой яблони. Длинные и кривые когти распороли кору дерева там, где секунду назад была его голова.

Я попытался опереться на копьё и встать, но мир снова качнулся, и меня повело в сторону. Сильно тошнило. Чудовищный холод не отпускал, сковывая движения. Перед глазами плясали фиолетовые круги. Паника липкой волной подкатывала к горлу. Я бесполезен. Я новый командир группы, но валяюсь в грязи, как мешок с картошкой, пока моих людей пытаются поубивать.

В этот момент перед лицом всплыло системное уведомление.

ВНИМАНИЕ!

Получен дебафф: «Теневое ошеломление».

Эффект: Нарушение координации, снижение скорости реакции на 70 %, снижение точности на 90 %, периодический урон холодом.

Время действия: 3 минуты.

Три минуты! Да за три минуты эта курица-переросток не только нас убьёт, но и обглодает кости, а потом ещё и гнездо из кишок совьёт. Ярость вскипела во мне, горячая и злая, на миг перекрывая ледяное оцепенение. Нет! Я не буду беспомощно валяться здесь, пока моих друзей рвут на куски!

«Думай, Иванов, думай!» — приказал себе.

Ошеломление. Это ментальный и физиологический эффект. Сбой в работе мозга. Мне нужно вернуть концентрацию. Разогнать нейроны. Что может помочь? Лекари далеко, да и сомневаюсь, что их «Стандартное Исцеление» снимет эффект босса тридцатого уровня достаточно быстро, если вообще хоть как-то поможет.

Но кое-что действительно может помочь. Шанс призрачный, но не нулевой.

Инвентарь!

Сил призвать мысленно нужный предмет не было. Просто не получалось правильно сформулировать команду, хоть тресни. Дрожащим пальцем я начал вести вниз по списку. Иконки расплывались. Где же она… Аптечка… Еда… Материалы… Вот!

Предмет: «Стимулятор Усердия»

Да, это не антидот. Это допинг для работы. Но он разгоняет мозг, повышает концентрацию. Это то, что нужно, чтобы перебить эффект контузии. Клин клином!

Сжав зубы, я засунул руку в светящуюся пустоту. Маленький флакончик с мутной жидкостью материализовался в ладони. Стекляшка холодила ладонь.

Зубами сорвал пробку и залпом влил в себя почти безвкусную жидкость.

Вы использовали: «Стимулятор Усердия».

Эффект: Снятие усталости на 4 часа. Концентрация +50 %. Скорость крафта +50 %.

Стимулятор и дебафф столкнулись внутри моего организма, как две противоборствующие стихии. Удар по мозгам оказался таким, словно я лизнул оголённый провод под напряжением. Тело пронзила волна боли, в глазах потемнело, но я выстоял. Сердце сбилось с ритма, а потом застучало ровно и мощно, как поршень судового дизеля.

Ощущение ватности в мышцах начало отступать, туман в голове чуть рассеялся. Я всё ещё оставался слаб, но теперь хотя бы мог двигаться и соображать.

В этот момент дубовая дверь распахнулась.

— Какого хрена тут происходит⁈ — заорал Фокусник, вылетая на крыльцо в одной футболке, но с пистолетом-пулемётом в руке.

Следом за ним, бесшумно выскользнул Тень. В каждой руке ассасина сверкало по длинному кинжалу. Однако, оценив обстановку, он их сразу же убрал в инвентарь и тоже переключился на огнестрел. Бойцы присоединились к Варягину и Жене, открывая шквальный, но абсолютно бесполезный огонь по летающей твари.

— Бесполезно! — крикнул я. — Физический урон не проходит!

Четыре ствола поливали Неясыть свинцом, но эффект был тот же — нулевой. Птица, казалось, наслаждалась своей неуязвимостью. Она порхала между ними, как гигантская моль, совершая резкие, непредсказуемые выпады. То бросится на Варягина, заставив его откатиться к самому крыльцу, то попытается достать Фокусника или Тень.

Неясыть, словно издеваясь, взмыла вверх, зависнув над нашими головами. А затем резко взмахнула крыльями. Не один раз, а несколько, делая короткие, рваные движения в направлении каждого из нас. С её крыльев сорвались десятки иссиня-чёрных перьев. Они летели вниз не как пух, а как стальные дротики, с хищным свистом рассекая воздух.

— В укрытие! — заорал я.

Все бросились врассыпную. Я едва успел отпрыгнуть в сторону. Три чёрных пера с глухим стуком вонзились в клумбу, где я только что стоял. Они вошли в мёрзлую землю на добрых десять сантиметров. Одно такое попадёт в человека, и всё, конец.

Неясыть повторила рубящие движения крыльями. Перья-стилеты летели с такой скоростью, что превращались в размытые полосы.

Дзынь! Хрясь! Тук-тук-тук!

Звук был такой, будто начался град из гвоздей. Перья впивались в землю, крошили кирпичную кладку забора, прошивали деревянные перекрытия крыльца. Одно перо с металлическим звоном ударило в бочку в десяти сантиметрах от моего уха. Другое выбило крошево из бетона.

Я нажал кнопку на левом наруче, активируя силовой щит. В него сразу же прилетело несколько пёрышек.

Варягин нырнул за угол гаража. Женя прижался к стволу яблони, который теперь напоминал подушечку для иголок. Фокусник успел отпрыгнуть обратно в дверной проём, и щепки от косяка только посекли ему лицо.

— Она слишком быстрая! — прокричал Женя, пытаясь выцелить монстра. — Я не успеваю взять упреждение!

— Свинец бесполезен! — прорычал я. — Это нежить высокого уровня!

Можно с тем же успехом кидаться в туман горохом. Теневая… Призрачная… Физический иммунитет. Стопроцентный или близкий к тому. Её нужно бить не кинетикой, а энергией! Магией! Но наши маги пусты. Я сам лично выдоил их досуха в подвале ради ремонта насоса и комфортного душа.

Неясыть, словно почувствовав слабину, заложила крутой вираж и ринулась на Варягина. Командир выскочил из-за угла гаража, вскидывая свой полуторный меч.

— Сгинь! — рявкнул он, пытаясь активировать «Священный Клинок».

По лезвию должна была пробежать золотая волна, превращая сталь в луч света. Идеальное оружие против теневой твари. Но вместо ослепительного сияния металл лишь на мгновение тускло мигнул и погас.

— Чёрт! — выдохнул я, вжимаясь в стену за бочкой. — Мана!

Варягин, поняв, что магии не будет, встретил тварь как обычный воин. Он рубанул с плеча, целясь в шею. Хороший удар. Но клинок просто рассёк чёрный дым, не встретив сопротивления. Неясыть даже не замедлилась. Она сразу же собралась обратно, ударила крылом, и Варягина отшвырнуло к стене, как тряпичную куклу. Паладин чудом успел перекатиться и нырнуть за пристройку, едва избежав острых когтей.

Медлить нельзя. Если у нас нет магии, мы трупы.

Я откатился за угол теплицы, прячась от перьевого обстрела, и открыл инвентарь.

— Давай, иди сюда!

В левой руке материализовался тёплый, пульсирующий Кровавый Рубин, в правой два пустых белых кристалла.

Мысленным приказом запустил процесс. Энергия, которую я полчаса назад забрал у своих друзей, хлынула из Рубина в кристаллы. Камни в моей ладони вспыхнули ровным светом, наливаясь силой. По семьдесят единиц в каждый. Этого хватит на пару мощных кастов.

Убрав Рубин, я выглянул из укрытия.

— Сергей! Фокусник! — заорал я, перекрывая свист «дротиков». — Ловите! Заряжайтесь!

Я швырнул один сияющий камень в сторону пристройки, где засел Варягин, а второй метнул к дверному проёму, откуда бесполезно огрызался огнём иллюзионист.

Неясыть, услышав мой голос, снова переключила внимание на меня. Она взмыла свечой вверх, зависнув метрах в двадцати над нами, и расправила крылья во всю ширь. Зрелище было одновременно величественным и смертельно опасным.

Тварь сложила крылья и камнем рухнула вниз. Целилась строго в меня. Я снова нажал кнопку наруча, но щит только блёкло вспыхнул и погас. Чёрт, у меня в кристалле тоже кончился заряд! И нет времени на перезарядку!

«Теневое ошеломление» всё ещё путало сигналы от мозга к мышцам. Я дёрнулся, пытаясь уйти перекатом, но тело сработало с грацией пьяного портового грузчика. Ноги заплелись, и я просто завалился на бок, понимая, что не успеваю. Чёрная смерть была уже в паре метров, её когти целили мне в горло.

Но Сергей Иванович не подвёл.

Я краем глаза заметил смазанное движение. Паладин в падении подхватил брошенный мною кристалл. Белая вспышка, и семьдесят единиц маны мгновенно влились в его резерв. Он тут же выставил свободную руку в мою сторону.

Варягин активировал: Щит Веры

Перед моим носом, буквально в полуметре, из воздуха соткалась полупрозрачная золотистая преграда, гудящая от напряжения.

БАМ!

Неясыть врезалась в барьер с такой силой, что по золотому свету пошла рябь, как по воде от брошенного камня. Когти твари проехались по энергетической структуре, посыпались блестящие искры, но птица не смогла пробиться внутрь. Более того, она слегка обожглась! Её чёрное оперение начало шипеть и испаряться от контакта со священной магией! Она яростно заклекотала и, оттолкнувшись от земли, снова взмыла в небо, уходя на разворот.

— Живой? — Варягин оказался рядом в один прыжок.

Не дожидаясь ответа, он сгрёб меня за шиворот куртки и рывком поставил на ноги.

— Уходим к дому! — скомандовал он. — Под прикрытие козырька! Там ей негде развернуться!

Он потащил меня назад, пятясь и не опуская руку. Золотая стена «Щита Веры» двигалась синхронно с нами, послушно прикрывая сектор обстрела сверху. Очередная порция перьев-дротиков со шкварчанием испарилась о барьер, не причинив нам вреда.

Мы буквально ввалились на крыльцо, где Фокусник, уже впитавший свой кристалл, лихорадочно готовил заклинание, а Женя держал сектор, готовясь открыть огонь по команде.

— Алексей, приходи в себя! — кричал паладин, видя моё состояние.

Тварь сделала ещё несколько залпов. А потом, словно устав от этой забавы, снова спикировала вниз, пролетая на бреющем прямо над штабелями досок, которые хозяева, видимо, заготовили для строительства бани или веранды.

И в этот момент Тень удивил нас всех.

Пока остальные палили из автоматов, он, очевидно, анализировал траекторию полёта монстра, искал окно возможностей. И нашёл.

Тень двигался с нечеловеческой скоростью. Короткий рывок к штабелям досок. Мощный толчок. Усиленные мышцы, пассивные навыки класса, адреналин. Всё слилось в едином импульсе. Он взлетел в воздух, оттолкнулся от стены дома, перевернулся, и в высшей точке прыжка, когда Неясыть как раз пролетала мимо, приземлился ей на спину.

В его руках, словно продолжение пальцев, сверкнули знакомые клинки.

— Есть! — выдохнул Женя, заметив манёвр.

Одним движением Тень обхватил торс летуна ногами, а вторым с размаху вонзил оба кинжала твари в грудь, по самую рукоять. За миг до этого по лезвиям клинков пробежали какие-то блики. Похоже, усиление магией.

Неясыть взревела, забила крыльями, пытаясь сбросить наездника. Но Тень держался мёртвой хваткой, будто обнимая птицу.

— Мочи её! — радостно крикнул Фокусник.

Птица захлебнулась криком, её стройный полёт сломался, она начала заваливаться на крыло.

— Давай! Добивай! — заорал Женя.

Тень выдернул один из кинжалов и занёс его для решающего удара в основание черепа.

Но Неясыть провернула свой коронный трюк.

Раздался оглушительный, душераздирающий визг, от которого заложило уши. Казалось, победа близка. Но вместо того, чтобы рухнуть на землю, Неясыть снова начала распадаться. Прямо в воздухе, на высоте пяти метров, её материальное тело исчезло. Она превратилась в хаотичный вихрь тьмы.

— Тень, прыгай! — заорал я, но опоздал.

Чёрные потоки закрутились вокруг ассасина, окутывая его плотным коконом. Я увидел, как лицо Тени исказилось от боли. Он попытался вырваться, но щупальца тьмы держали крепко. Они окутали его с головой, и на одно жуткое мгновение он превратился в тёмный, пульсирующий шар. Затем его тело обмякло, руки разжались. Потоки чёрного тумана оставили его в покое, и Тень, как безвольная кукла, рухнул на мощёную дорожку.

Ударился со всего маху и затих.

Он не шевелился.

— Тень! — крикнул Варягин.

Я чертыхнулся. Над неподвижным телом ассасина Неясыть снова обрела форму. Она злобно клекотнула, глядя на свою жертву, а затем её горящие глаза снова уставились на меня. Дебафф всё ещё действовал, мир плыл, но стимулятор давал мне силы держаться на ногах.

— Тень! — не выдержал Фокусник.

Неясыть занесла когти для решающего удара.