Инженер. Система против монстров – 5

Глава 21 Чертеж

Чертёж: «Турель автоматическая»

Компоненты: Станина с поворотным механизмом (1), Ствол и затворная группа (от лёгкого пулемёта/ПП) (1), Сервоприводы для наведения (горизонтальный и вертикальный) (2), Система обнаружения (камера + датчик движения) (1), Блок управления с базовым ПО (1), Механизм подачи боеприпасов (1), Энергетическая батарея (усиленная) (1), Защитный кожух (противоосколочный) (1)

Время изготовления: 45 мин.

Стоимость: 220 маны.

На первый взгляд вполне доступно. Казалось бы, жми кнопку и радуйся. И на секунду я действительно обрадовался. Потому что очень устал, и башка моя потеряла свежесть мышления. Но стоило подумать ещё одну секунду, как вся радость выветрилась.

Цифра «220» — это лишь цена финальной сборки. Плата за то, чтобы Система спаяла, сварила и настроила кучу разрозненных узлов в единую смертоносную машину. А сами узлы? Взгляд скользнул по списку компонентов.

Я быстро прикинул смету в уме. Если крафтить каждый узел отдельно, да ещё тратиться на программирование и другую побочку, то итоговая стоимость перевалит далеко за тысячу единиц маны. А у меня осталось всего шестьсот с копейками.

Не потяну. Для этого нужно снова выкачать всю группу, а доставать Кровавый Рубин при постороннем очень не хочется. Вот улетит этот улыбчивый блондин, тогда другое дело.

— … а он мне говорит, мол, это не мутант, а моя тёща! — донёсся громовой хохот Медведя. Кажется, ребята перешли к анекдотам. Причём сами же их насочиняли или переделали под реалии нового мира.

Я с сожалением свернул мерцающую голограмму турели и тяжело вздохнул, откидываясь на спинку дивана. Придётся полагаться на сейсмический датчик и старые добрые глаза часовых, а так хочется уже передать часть обязанностей технике… Ну, это же логично и неизбежно. Нас мало, зато у меня есть чертежи и возможность создавать оборудование. Значит, развитие в сторону робототехники неизбежно.

Ну, а раз неизбежно, то чего тянуть? Если я не могу крафтить, буду проектировать.

Активирован навык: «Разработка Чертежей».

Я пролистал список доступных проектов, пропуская всякую мелочь вроде мин и гранат. Мой взгляд зацепился за строчку, от которой до сих пор веяло чем-то фантастическим.

Чертёж: «Доспех тактический (базовый)».

Шестьсот маны на изготовление. Тоже чисто за финальную сборку без учёта стоимости отдельных узлов. Неподъёмная сейчас сумма. Но мне не нужно его создавать. Мне нужно его изучить. Разобрать на виртуальные винтики. Я развернул трёхмерную голограмму. Леонид не является частью группы, так что не видит мой интерфейс. Потому можно открывать что угодно без опасений.

Передо мной в воздухе повисла модель экзоскелета. Медленно вращаясь, она демонстрировала мощные сервоприводы, сочленения, похожие на человеческие суставы, и толстые композитные бронепластины. Я пробежался по списку компонентов. Каркас, броня, сервомоторы, энергоблок… блок управления с нейро-мышечным интерфейсом, система жизнеобеспечения, шлем с тактическим дисплеем.

Инопланетная технология. Роботизированный костюм, который превращает обычного пехотинца в боевую машину. Но что, если… Что, если убрать из уравнения самого пехотинца?

Я перешёл в режим редактирования.

Первым делом выкидываем к чертям всё лишнее. Систему жизнеобеспечения в утиль, роботу не нужно дышать. Шлем с тактическим дисплеем туда же. Забираю из него только оптику: камеры высокого разрешения, тепловизор, датчики движения. Это будут «глаза» моей будущей машины.

Теперь самое главное. Нейро-мышечный интерфейс. Именно он связывает костюм с пилотом. Безжалостно удаляем его из схемы. Вместе с ним исчезает и вся программная оболочка, рассчитанная на считывание биометрических данных человека. На его место, в самый центр грудной клетки экзоскелета, водружаем модифицированный блок управления. Частично дополняем его из чертежа вагона поезда «Москва-2020». Расширяем вычислительные мощности, добавляем модули для автономной работы. Теперь это полноценный тактический процессор. Мозг.

Дальше каркас. Он рассчитан на то, чтобы внутри находился человек. Это пустое пространство непозволительная роскошь. Всю внутреннюю компоновку придётся перекроить. Хорошо, что я учился на факультете машиностроительных технологий.

Каркас придётся проектировать заново. Берём за основу силовые узлы и сервоприводы от доспеха, но полностью изменяем их расположение и кинематическую схему, создавая шасси, способное передвигаться самостоятельно. Вместо имитации человеческих движений сосредоточимся на максимальной устойчивости.

Меняем расположение энергоблока, перенося его из-за спины в центр масс для лучшей устойчивости. Костюм становится ниже, приземистее, но гораздо крепче. Место, где должна находиться голова пилота, переделываем в поворотную турель, используя чертёж, который только что вызвал у меня досаду. Добавляем сенсорный блок, те самые «глаза», что я выдрал из шлема.

Я полностью погрузился в процесс, забыв про ужин, про Леонида, про усталость. Мир сузился до трёхмерной модели, до сияющих линий и всплывающих окон с техническими параметрами. Я менял детали, переписывал концепцию, доделывал и переделывал. Взяв за основу инопланетный «автомобиль», превращал его в беспилотный дрон.

Боже, сколько всего можно сделать с помощью системного интерфейса и инженерных навыков, когда у тебя банально появляется на это хоть немного времени! Страшно подумать, что я смогу спроектировать, отдохнув не полдня, а хотя бы неделю.

Активирован навык: «Базовое программирование».

Приступил к написанию кода. Нужна операционная система. Протоколы движения, основанные на работе сервоприводов. Простейший алгоритм распознавания целей «свой-чужой» на основе визуальных силуэтов и тепловых сигнатур. Примитивно, но для начала сойдёт. Потом, с помощью «Оптимизации прошивки», я доведу это до ума.

Последний штрих. Убираем из чертежа кисти рук, способные держать оружие. Вместо них интегрируем универсальные крепления. На них можно будет повесить что угодно: от банального пулемёта до плазменного резака или манипулятора с теми же руками. Я не создаю солдата. Я создаю платформу. Универсальное роботизированное шасси.

Закончив, ощутил пустоту в голове. Да и в резерве тоже, мана ушла почти под ноль. Сохранил проект и отправил его на финальный анализ Системе.

Секундное ожидание, и…

ВНИМАНИЕ!

Анализ проекта завершён. Структура логична. Компоненты совместимы. Технологический процесс реализуем.

Создан новый чертёж: Боевой андроид, модель «Страж».

Чертёж добавлен в вашу базу данных.

Получено опыта: 500 × 3 = 1500

Надо передохнуть… чтоб случайно не сдохнуть. Я перебросил опыт в буфер и поднялся. Зашёл на кухню, обратился к медсестре:

— Вер, морсу налей, пожалуйста.

Девушка тут же засуетилась, а Борис покачал головой:

— Лёха, да ты садись, водочки намахнём! Сколько ж можно работать? От работы кони дохнут, а у нас тут такая редкая возможность просто отдохнуть! Тепло, сытно, есть место для ночлега!

— Да, кстати, — Леонид сделал серьёзное лицо. — Разрешите перекантоваться на вашей базе до утра? Хочется поспать в тепле, а завтра я дальше полечу.

— Места много, — кивнул я. — Оставайся.

— Только, чур, не храпеть! — вставила Искра. — У нас тут и так двое храпунов, если ещё и ты присоединишься к ансамблю, дом рухнет!

— Обещаю спать тихо, как мышь, — усмехнулся Леонид.

Ужин подходил к концу. Расслабленная атмосфера уже всех сморила, а половина коллектива ещё и захмелеть успела. Даже Олег Петрович сидел красный и довольный, подперев рукой щёку и втирая бедному Жене основы удаления аппендицита в полевых условиях. Стрелок бледнел, но кивал. Ему тоже налили рюмку, но он до сих пор её не выпил. Я вдруг поймал себя на мысли, что так и не спросил, сколько ему лет. Но судя по разговорам в метро, он студент.

Вера налила мне морс, я благодарно кивнул и присел. Выпил сразу стакан кисло-сладкой жидкости и попросил ещё. Искра то и дело бросала взгляды на дверь, ведущую к бассейну и сауне.

— Слушайте, — наконец не выдержала она. — Всё это прекрасно, но я сейчас умру, если не помоюсь. Нормально, горячей водой, с мылом! Я чувствую себя куском грязи.

— Поддерживаю, — кивнула Алина. — Горячий душ — это мечта.

— Лёш, — Искра повернулась ко мне, делая щенячьи глазки. Хотя в её исполнении это выглядело как взгляд хищника, выпрашивающего мясо. — Ты говорил, что вода нагреется. Только в трубах? Не в душе?

Я вздохнул и сказал:

— Вода нагрелась. В баке. В теплоаккумуляторе. Но она сама на второй этаж не потечёт. И даже в душ на первом не пойдёт с нормальным напором.

— Почему? — разочарованно протянула рыжая. — Ты же сказал, там гравитационная система!

— Гравитационная система гоняет воду по трубам отопления, — начал я объяснять, чувствуя себя лектором. — Горячая вода легче холодной, она поднимается вверх, остывает в батареях и опускается вниз. Это физика. Но душ — это система водоснабжения. Там нужно давление. Обычно его создаёт насос в скважине, который накачивает гидроаккумулятор — такой синий бак с мембраной. А сейчас насос стоит. Электричества нет.

— И что делать? — Искра выглядела так, будто я отменил Новый год.

— Чинить, — я допил морс и встал. — Идёмте. Мне понадобятся ассистенты.

И в этот момент мне в голову прилетела идея. В самое темечко. Почти гениальная.

— Искра, Фокусник, Сергей Иванович, пойдёмте. Вы мне поможете. И ты, Алина, раз хочешь помыться не меньше нашей пиромантки, тоже пошли.

Маг тьмы непонимающе посмотрела на меня, но скрипнула стулом и поднялась. Мы спустились в подвал, где находилась бойлерная. Леонид остался наверху в компании берсерков. Я посветил перед собой фонарём.

Помещение было забито трубами, кранами и манометрами. В центре стоял огромный красный бак — буферная ёмкость, куда шли трубы от нашего камина. Рядом находился синий бак гидроаккумулятора и бойлер косвенного нагрева.

— Алексей, всё в порядке? — спросил Варягин, явно ощутив подвох.

— Всё отлично, — ответил я. — Просто не вижу причин слишком сильно доверять нашему гостю.

— Паранойя, командир? — хмыкнула Искра, оглядывая паутину труб. — Боишься, что наш милый летун окажется шпионом Бесформенного и украдёт у нас рецепт жареной картошки?

— Доверять можно только тем, кто прошёл с тобой через огонь, воду и атаку гигантского носорога-мутанта, — отрезал я. — Леонид славный парень. Слишком славный для этого мира. И он служит в структуре, о которой мы ничего не знаем. А любая структура в первую очередь преследует свои интересы. И если в их интересы войдёт конфискация ценных артефактов у группы оборванцев, они это сделают.

Я переводил взгляд с одного лица на другое. Они понимали. Все, кроме, может быть, Алины, которая смотрела на меня с лёгким недоумением.

— Я позвал вас четверых, потому что вы самые мощные «батарейки» в нашей группе. Паладин, пиромант, иллюзионист и маг тьмы. У вас самый большой резерв, не считая медиков и меня. А мне сейчас понадобится очень, очень много энергии. Для начала на ремонт, а дальше… дальше увидите.

Я достал из инвентаря Кровавый Рубин. Они переглянулись, но спорить не стали. Я выкачал их почти досуха, оставляя лишь крохи на экстренный случай. Камень в моей руке налился мощью, загудел, стал почти горячим. Я чувствовал, как внутри него плещется концентрированная сила, готовая вырваться на волю.

— Отлично, — кивнул я, убирая Рубин. — Теперь самое интересное. Сергей Иванович, сколько вам до следующего уровня?

Варягин на секунду задумался, вызвав свой статус.

— Восемьсот пятьдесят очков.

— Принимайте, — я открыл свой буфер опыта.

ТРАНЗАКЦИЯ

Отправитель: Алексей Иванов

Переводимый опыт: 850

Получатель: Варягин

Отправить?

Да/Нет

— Алексей… — начал было он, но я его перебил.

— Это не обсуждается. Это инвестиция в нашу общую безопасность. Подтверждайте.

Варягин посмотрел мне в глаза. Молча кивнул и ткнул пальцем в воздух. В тот же миг я увидел, как из моего буфера утекла ощутимая часть накопленного. А перед паладином всплыло окно с радостной вестью.

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Ваш текущий уровень: 13

До следующего уровня: 1300

Получено очков характеристик: 3

Открыт новый Навык:

«Щит Веры»

Вам доступно подарков: 1

— «Щит Веры»? — вслух прочитал Варягин и тут же открыл описание. — «Создаёт барьер, сотканный из божественной энергии. Поглощает значительную часть входящего урона, может служить физической преградой. Прочность щита зависит от уровня паладина, его выносливости и веры». Полезно. Спасибо, командир.

Он тут же распределил очки, вложив два в выносливость и одно в силу. Мана паладина мгновенно восстановилась. Я снова выкачал её.

— Отлично, — кивнул я. — Теперь Фокусник.

Иллюзионист, до этого тихо стоявший рядом, чуть не подпрыгнул.

— Я⁈ Серьёзно⁈ — в его голосе смешались восторг и недоверие. — Лёш, ты не шутишь?

— А почему нет? — я пожал плечами. — Твои иллюзии спасли нам жизнь в тоннеле. И я уверен, они спасут её ещё не раз. Сколько тебе до апа?

— Э-э-э… сейчас… — он торопливо открыл свой статус. — Четыреста девяносто.

— Принимай.

ТРАНЗАКЦИЯ

Отправитель: Алексей Иванов

Переводимый опыт: 490

Получатель: Фокусник

Отправить?

Да/Нет

Я нажал «Да», но… что-то пошло не так. Количество опыта в буфере осталось прежним. Вместо списания перед моим лицом выскочило красное, тревожное системное уведомление.

ОШИБКА!

Транзакция невозможна. Получатель не имеет Персонального Буфера Опыта.

Я замер. Что за?..

— Эм-м… Лёш? — Фокусник растерянно посмотрел на меня. — А где мой левел-ап? Я что-то не так сделал?

— Буфера нет, — медленно проговорил я, вчитываясь в сообщение. — Блин, точно! Я ж забыл! Тебя не было с нами в библиотеке, когда мы встретились с Зуур-Талланом! Ты должен активировать протокол. Скажи вслух чётко: «Я, Фокусник, запрашиваю активацию экстренного торгового протокола».

Фокусник пожал плечами и с театральным пафосом произнёс:

— О, великая и непостижимая Система! Смиренно прошу активировать экстренный торговый протокол! Пароль: «Сезам, откройся».

Ничего не произошло. Абсолютно.

— Не работает, — констатировал он.

— А ты не ёрничай, говори нормально и дословно, — посоветовала Искра.

Парень попробовал ещё раз, теперь без речевых изысков. Он замер в ожидании, с надеждой глядя в пустоту перед собой. Мы все замерли, глядя на него. Прошла секунда. Пять. Десять. Ничего.

— Не работает, — констатировала Алина, до этого молча наблюдавшая за процессом.

Догадка, неприятная и холодная, оформилась в уверенность.

— Чёрт, — выругался я, ударив кулаком по кирпичной стене. — Чёрт, чёрт, чёрт!

— Лёша, что случилось? — встревоженно спросила Искра, видя моё состояние.

— Не сработает, — я сжал зубы, чувствуя, как по венам разливается ледяная ярость от собственного просчёта. — Этот протокол… его может инициировать только торговец. Лицензированный агент Системы. Мы получили к нему доступ, потому что встретились с ним. А вы… — я посмотрел на Фокусника, на Алину, — вы не можете.

Это означает, что я не смогу прокачивать половину команды. Мой план по быстрой прокачке всей группы, по созданию из них высокоуровневых специалистов, только что развалился. Я могу делиться опытом только с половиной ребят. Остальные должны качаться по старинке — убивая мутантов, приручая зверьё или исцеляя раненых.

Это создаст чудовищный дисбаланс. Разрыв в уровнях, который со временем будет только расти. Я могу сделать из Жени снайпера сотого уровня, а Вера так и останется лекарем десятого, потому что ей просто негде брать опыт в таких количествах.

Я со злостью потёр виски. Снова всё идёт не так.

— Лёша…

Я не слышал. Мозг лихорадочно работал, перебирая варианты.

— Лёш…

Тёплые руки легли мне на плечи. Я вздрогнул. Искра подошла сзади, обняла меня, положив подбородок мне на плечо.

— Тебе действительно нужно передохнуть, — тихо сказала она мне на ухо. — Ты уже на грани. Ты пытаешься решить все проблемы мира прямо здесь и сейчас. Но ты и так сделал больше, чем кто-либо мог представить, — её дыхание согревало шею. — Ты нашёл нам дом. Тёплый, безопасный дом. Ты дал нам надежду. А теперь дай нам всем, и себе в первую очередь, просто передохнуть. Пожалуйста.

Её слова были простыми, но они попали в самую точку. Я действительно выгорел. До состояния перекалённого металла, готового треснуть от малейшего прикосновения.

— Давай пока остановимся, — продолжала она. — Просто наладим водоснабжение, чтобы мы все могли по-человечески помыться и выспаться. А завтра… завтра ты продолжишь чахнуть над своими чертежами, как Кощей над златом. Ладно?

Я молчал, просто стоял в её объятиях, чувствуя, как бешено колотится сердце. Не сразу, но всё же расслабил сжатые кулаки. Напряжение, гудевшее в мышцах, начало отступать. Сделал глубокий вдох и шумно выдохнул.

— Ладно, — сказал я хрипло и устало. — Ты права.

Искра улыбнулась, я почувствовал это щекой.

— Я всегда права, — промурлыкала она. — Просто ты не всегда это признаёшь.

Она поцеловала меня в щёку и отпустила.

— Замечательно, — кивнул Фокусник. — А завтра, на свежую голову, ты горы свернёшь, Лёха. Ну или прикрутишь к канализации систему телепортации.

— Фу, — скривилась Искра. — Какие у тебя мерзкие фантазии!

— Не мерзкие, а практичные! — поднял палец иллюзионист. — Это стало бы главным изобретением в истории человечества! Вы только представьте…

— Вот как раз этого я точно представлять не хочу! — возмутилась рыжая. — Лёша, где твой бесконечный скотч? Нужно срочно заклеить один рот!

Я невольно усмехнулся. Даже в такой момент они умудряются разрядить обстановку. Всё, пора заняться работой. Положил руку на трубу. Горячая. Печь работала отлично, теплоноситель циркулировал, нагревая воду в бойлере. Но давления в системе водоснабжения ноль. Манометр лежал на ограничителе.

— Так, — я осветил фонариком угол, где из пола выходила труба скважины. — Вот он, оголовок. Кабель уходит в щиток. Мне нужно запитать скважинный насос. Он там, глубоко под землёй. Мощность… киловатта полтора, не меньше. Фокусник, держи фонарь.

Я откинул металлическую дверцу электрического щитка. Зрелище было ожидаемым, но оттого не менее удручающим. Оплавленная изоляция, почерневшие медные жилы, резкий запах горелого пластика. «Вспышка» прошлась здесь основательно, превратив сложную систему в мусор.

— М-да, — протянул Фокусник, направляя луч фонаря на выгоревшие автоматы. — Всё сдохло.

— Это поправимо, — буркнул я.

Активирован навык: «Ремонт».

Сгоревшая изоляция на глазах восстанавливалась, обретая первоначальный цвет, почерневшие жилы снова обретали яркий медный блеск, а оплавленный автомат защиты щёлкнул, возвращаясь в рабочее положение. Магия Системы возвращала повреждённым объектам их изначальную структуру.

— Ого, — только и смогла сказать Алина.

— Теперь питание, — я проигнорировал её реплику.

Насос в скважине работал напрямую от сети 220В через этот щиток. У него нет своего «аккумулятора», который можно было бы подзарядить кристаллом. Потому придётся создать маленькую локальную энергосистему.

Я извлёк из инвентаря одну из свежесобранных «Энергетических батарей (стандартных)». Компактный блок с кристаллом внутри, который я сразу же подкормил от Кровавого Рубина. С помощью Инженерного Инструмента, трансформировавшегося в пассатижи, зачистил концы отремонтированного кабеля и подсоединил их к клеммам на корпусе батареи, соблюдая полярность.

— Готово.

Секундная тишина, а затем из глубины колодезной трубы донёсся низкий, уверенный гул.

Насос заработал.

Я направил луч фонаря на манометр, вкрученный в систему рядом с синим баком.

— Вот, смотрите. Это — гидроаккумулятор. Проще говоря, накопитель давления. Сейчас насос качает в него воду, сжимая воздух внутри. Когда давление достигнет нужного уровня, автоматика его отключит.

Стрелка на манометре, до этого безвольно лежавшая на нуле, дрогнула и медленно поползла вверх: 1… 1,5… 2 атмосферы. Гул насоса стал тише, а потом и вовсе прекратился, когда стрелка замерла на отметке в 3 атмосферы. Реле щёлкнуло, отключая насос.

— Работает! — воскликнула Искра.

— Погоди, — остановил я её. — Это только полдела. Мы накачали холодную воду. Теперь она должна пройти через бойлер и нагреться. Но чтобы вам не пришлось полчаса сливать холодную воду в ожидании горячей, нужно запустить вот эту мелочь.

Я указал на маленький зелёный насос на трубе бойлера.

— Насос рециркуляции ГВС. Он гоняет горячую воду по кругу, чтобы она была у крана постоянно.

Повторил процедуру, но уже малой энергетической батареей. Насос тихо зажужжал. Я положил руку на выходную трубу бойлера. Металл быстро теплел.

— Всё, — я вытер руки о штаны. — Система в штатном режиме. Бойлер полный, вода горячая, давление есть.

Искра взвизгнула и бросилась мне на шею.

— Ты лучший! Ты бог сантехники! Я тебя обожаю!

— Иди уже, мойся, — усмехнулся я, отцепляя её от себя. — И ты, Алина, тоже иди. Сообщи Вере и остальным.

Девушки убежали наверх, делить ванные комнаты. Мы остались в бойлерной.

— Ну, Лёша, — Варягин покачал головой. — Я думал, ты только оружие делаешь. А ты… ещё и комфорт налаживаешь. В апокалипсис это дороже золота.

— Комфорт сохраняет рассудок, — ответил я. — А рассудок — штука полезная.

— Золотые слова, — кивнул паладин и хлопнул меня по плечу. — Главное, о себе тоже не забывай. Искра правильно всё сказала. Ты загоняешься. Так недолго и сломаться.

Мы поднялись из подвала. Я чувствовал себя так, будто отработал смену на заводе. Усталость была не только физической, но и ментальной.

— Пока девушки моются, надо разобраться с этим проклятым магическим фоном, — сказал я, обращаясь к Варягину и Фокуснику. — Он мешает обычной радиосвязи, надо убедиться, что с системной связью такой проблемы не будет.

Мы вошли в гостиную, и я на секунду замер. Картина маслом: «Апокалипсис отменяется, у нас пьянка». Борис и Медведь, уже изрядно набравшиеся, обступили бедного Женю и активно пытались влить в него очередную стопку.

— Жень, да ты чего как неродной! — укорял Борис.

— За ВДВ! — вторил Медведь.

Женя, бледный и несчастный, держал в руке полную рюмку и умоляюще смотрел по сторонам. Леонид сидел рядом, подбадривая юнца и усмехаясь. Тень молча стоял у окна и смотрел в ночную тьму. А Олег Петрович мирно спал, уткнувшись лицом в столешницу. Ладно хоть не в чашу с салатом. Его тихий храп уютно оттенял атмосферу.

В стороне, у самого камина, где было теплее всего, на ковре сидела Олеся. Она не обращала внимания на забавы поддатых взрослых, а тихо играла со своим зверинцем, пытаясь научить котов, лемура и хомяка маршировать в ногу, а Клык лежал рядом, положив морду на обритые лапы.

Варягин и Фокусник вернулись за стол, чем спасли Женю. А я отправился на свой «рабочий» диван. Достал одного из своих свежемодернизированных дронов. Изящный, матово-чёрный корпус, четыре винта и еле заметная голубоватая жилка датчика энергетической батареи.

Активирован навык: «Техно-Око».

Выбрал режим тактического управления.

Подключение к устройству: Разведывательный дрон (Энерго) (ID: 01)

Соединение установлено. Стоимость: 1 мана в минуту.

Никаких помех. Никакого треска. Чистый и стабильный сигнал, словно я сидел в операторском центре, а не посреди магической аномалии после взрыва-которого-не-было.

Я отправил дрон в короткий полёт по дому, добрался до мансарды. Картинка с камеры оставалась чёткой. Управление идеальным. Вернул аппарат и задумался.

Феномен странный, но логичный. Магический фон глушит обычную, досистемную радиосвязь. Но вот системная связь, очевидно, работает на иных принципах. Это открывает огромные тактические возможности.

Теперь сейсмический датчик. Я подключил его к «Техно-Оку». Интерфейс моргнул, принимая новый источник данных. На тактической карте, где уже светилась точка моего дрона, появилась иконка датчика. Сигнал тоже оказался стабилен.

— Работает, — констатировал я вслух. — Нужно идти ставить.

Борис тут же встрепенулся, услышав меня.

— Я с тобой, Лёх!

Но стоило ему подняться, как он пошатнулся и схватился за стол. Медведь, попытавшийся сделать то же самое, и вовсе чуть не завалился на спящего Петровича. Сколько же они выпили? У них же перки на сопротивляемость ядам…

— Отдыхайте, вояки, — усмехнулся я. — Вы своё на сегодня отвоевали. Женя, Сергей, пойдёмте.

Женя с таким облегчением поставил нетронутую рюмку на стол, будто только что получил приказ о демобилизации. Он тут же материализовал свой ТТ. Варягин кивнул, поднимаясь, и посмотрел на гостя:

— Леонид, пойдёшь с нами? Подсобишь, посмотришь на нашего инженера в деле.

Старлей сперва вроде как оживился, но тут же поморщился и схватился за живот.

— Не, мужики. Вы там без меня. Ужин выдался непривычно богатый, сами понимаете.

Никто не настаивал. Мы вышли на крыльцо. Холодный ночной воздух ударил в лицо, приятно отрезвляя после тёплой, натопленной комнаты.

Я выбрал место в центре лужайки перед домом, метрах в двадцати от крыльца. Здесь и установил главный блок в герметичном кожухе, присыпав его землёй и листьями для маскировки. Затем мы принялись за геофоны. Начали разматывать кабели. Пришлось немного повозиться, выкапывая неглубокие лунки и втыкая датчики в землю на манер палаточных колышков, чтобы обеспечить максимальный контакт с грунтом.

Мы расположили их по широкому периметру вокруг дома, относя каждый датчик на тридцать-сорок метров от основного блока. Это позволило создать зону уверенного контроля, охватывающую все подходы к нашему убежищу.

Закончив, активировал «Техно-Око». На тактической карте вокруг иконки главного блока появились четыре зелёные точки — датчики вышли на связь. Система работала.

— Ну вот, ещё один рубеж обороны готов, — с удовлетворением сказал я, отряхивая руки. — Пошли в дом.

Мы направились обратно к крыльцу. Варягин шёл чуть впереди, за ним Женя, я замыкал. И в этот момент краем глаза что-то заметил наверху. Движение. Тень, метнувшаяся на фоне звёздного неба.

Резко остановился и поднял голову.

На самом коньке черепичной крыши, там, где сходились два ската, сидело нечто. Не птица. Слишком большая. Не дрон. Силуэт был живым. Оно сидело на корточках, как гигантская горгулья, сложив за спиной птичьи крылья. На секунду подумал, что это Арчи, но тут же вспомнил, что Леонид убрал его в Питомник. В темноте я не мог разглядеть деталей, но сразу почувствовал на себе его взгляд.

— Мутант! — выкрикнул я, материализуя в руках копьё.

В ту же секунду чёрная крылатая тень бесшумно сорвалась с конька крыши, расправила крылья и ринулась вниз.

Прямо на меня.