Инженер. Система против монстров – 5

Глава 11 Новый пассажир

Мы не стали ждать третьего удара. Паника, холодная и липкая, подхлестнула нас лучше любого приказа. Медведь, рыкнув, подхватил под мышку впавшую в ступор Алину. Я схватил за руку Искру и буквально впихнул её в тёмный проём вагона. Женя, отступая спиной и держа лестницу под прицелом, заскочил последним.

— Борис! Двери! — крикнул я.

Берсерк не раздумывая ухватился за искорёженные створки. Металл заскрипел, подаваясь, створки сдвинулись, перекрывая проход. Не идеально, со щелями, но этого достаточно. БА-БАМ!!! Новый удар сотряс станцию. Снаружи послышался яростный рёв.

— ТЕНЬ! ПОШЁЛ!!! — заорал я, пробираясь вперёд, к кабине.

Грянул четвёртый, самый сокрушительный удар. БДЫЩ!!!

Я не видел, что произошло наверху, но звук сказал всё. Оглушительный треск рвущегося металла, визг выдираемых петель, а затем грохот, переходящий в нарастающий гул. Что-то очень тяжёлое кувыркалось вниз по бетонной лестнице, выбивая куски ступеней. Дверь не выдержала. Монстр выбил бронированную дверь.

Тень в кресле машиниста остался потрясающе спокоен. Он не дёрнулся, не оглянулся. Щёлкнул тумблером подачи напряжения на цепи управления. Перевёл рукоятку реверсора в положение «Вперёд». Положил руку на контроллер и сразу рванул на вторую позицию.

Не время для плавного старта. Вагон содрогнулся, дёрнулся так, что мы едва устояли на ногах. Под полом взвыли тяговые двигатели, набирая обороты. Колёсные пары начали толкать нашу стальную коробку вперёд.

Мы тронулись.

В тот же миг в проём лестницы, откуда вылетела дверь, ворвалось нечто. Оно не сбежало, а именно ворвалось, преодолев лестницу мощным скачком. Приземлился мутант на платформу с такой силой, что бетон под его лапами треснул. В полумраке над его головой вспыхнула надпись.

Живодёр — Уровень 12

Крупный мускулистый гуманоид. Морда почти человеческая, но с огромной клыкастой пастью, из которой вырывалось хриплое, клокочущее дыхание. Он выглядел живым воплощением грубой, животной силы и неутолимой ярости. Глаза-щёлочки горели красным огнём. Он увидел наш отъезжающий вагон. Издал утробный рёв, от которого задрожали стёкла, и бросился в погоню.

— Тень, поддай! Ход-3! Максимум! — заорал я.

Вагон дёрнулся ещё сильнее. Скорость начала расти. Но мутант не отставал. Он спрыгнул прямо на пути. Его мощные ноги отталкивались от бетонного основания, он нёсся огромными, пятиметровыми скачками, и каждый его прыжок гулко отдавался в тоннеле, нагоняя животный ужас.

БА-БУМ. БА-БУМ. БА-БУМ.

Я рванулся в заднюю часть вагона, к служебной двери. Через забранное толстым стеклом окно увидел его. Бегущая смерть. Он приближался, сокращая расстояние с дикой скоростью.

— Не уйдём… — прохрипел я.

Материализовал «Ксюху», рванул на себя тяжёлую ручку и отворил дверь. В лицо ударил спёртый воздух туннеля. Стук колёс и грохот прыжков чудища слились в единую какофонию. Свет от моего «Фонарщика» озарил монстра, показав его во всей красе. Мерзкая тварюга, ничего интересного.

Я высунулся, вскинул автомат. Прицелился в массивную грудь и дал длинную очередь. Пули калибра 5,45, которые с лёгкостью прошивали мутантов низких уровней, отскакивали от его шкуры, как горох от стены, оставляя лишь едва заметные вмятины. Он даже не замедлился. Просто проигнорировал.

— Дай я!

Рядом возник Женя. Я молча пропустил его, парень упёр приклад своего автомата в плечо. Он выглядел спокойным, как хирург перед операцией. Наш снайпер не стрелял очередями. Он ждал. Ждал, пока в очередном прыжке голова Живодёра окажется на одной линии с его прицелом. Выстрел. Второй. Он целился в глаз.

В последний момент тварь, словно предугадав его манёвр, вскинула массивное предплечье, прикрывая голову. Пули с глухим стуком вошли в мышцы, но не причинили серьёзного вреда.

— Вот же жёсткое мясо… — выдохнула подкравшаяся сзади Искра. Она выставила вперёд свою волшебную палочку. — Попробуй-ка горяченького, урод!

Искра активировала навык: «Огненный шар».

С кончика жезла сорвался плотный, ослепительно-оранжевый сгусток. Он врезался монстру прямо в грудь. Раздался хлопок, и пламя на мгновение окутало его торс. Но уже через секунду огонь погас, оставив на шкуре лишь небольшое подпалённое пятно. Живодёр взревел, но уже не от боли, а от ярости, и прибавил ходу.

— Чёрт! — огрызнулась рыжая и замахнулась снова.

На этот раз жезл выдал сгусток пламени размером с футбольный мяч, тот устремился навстречу мутанту. Живодёр, наученный горьким опытом, не стал принимать удар в лоб. Он резко сместился в сторону, и огненный шар, пролетев мимо, с шипением врезался в стену тоннеля, оставив на бетоне чёрное, копчёное пятно.

— Промазала! — выругалась пиромантка.

— Неважно! — крикнул я, видя, что расстояние между нами и монстром начало увеличиваться. — Мы отрываемся!

Тень выжимал из нашего импровизированного локомотива всё, на что тот способен. Скорость росла. Силуэт Живодёра становился всё меньше и меньше, пока окончательно не растворился во тьме позади.

Я с силой захлопнул дверь и запер её на засов. Прислонился к холодному металлу, тяжело дыша. Адреналин медленно отступал, оставляя после себя гулкую пустоту и усталость.

По вагону прошёл вздох облегчения.

— Уф-ф… пронесло, — выдохнул Фокусник, вытирая пот со лба.

— Рано радуетесь, — отрезал я, переводя дух. — Эта тварь знает, что мы здесь. И она будет идти следом.

— Дядя Лёша! — внезапный, пронзительный крик Олеси заставил всех вздрогнуть.

Я рванул вперёд, расталкивая всех на своём пути. Девочка сидела рядом с Верой и держалась за поручень. Её глаза снова горели голубым огнём, а лицо исказилось от ужаса.

— Что там⁈ Что ты увидела⁈ — спросил я, присаживаясь рядом.

— Там… Там впереди… — пролепетала она дрожащим голосом. — Мои жуки… Они ощутили что-то. Большое. Железное. Длинное… Оно не двигается.

Сердце пропустило удар. Всё понятно.

— Поезд… — глухо произнёс я. — На наших путях стоит другой состав.

Повернулся к кабине и посмотрел на Тень. Ассасин напряжённо смотрел вперёд, во тьму. Я мгновенно прикинул в уме. Скорость около шестидесяти километров в час. Это примерно семнадцать метров в секунду. Тормозной путь с экстренным торможением около двухсот метров.

— Олеся, как далеко? — спросил я максимально спокойно.

— Не знаю… — всхлипнула она. — Близко… Очень близко!

— ТЕНЬ! ТОРМОЗИ! ЭКСТРЕННОЕ!!! — заорал я, врываясь в кабину.

Ассасин среагировал мгновенно. Его рука метнулась к крану машиниста и до упора повернула рукоятку в крайнее правое положение.

По вагону прокатился оглушительный скрежет. Воздух с шипением вырвался из тормозной магистрали. Пружины экстренного торможения с чудовищной силой прижали колодки к колёсам. Вагон дёрнуло так, что все, кто не держался, полетели на пол. Меня швырнуло на пульт управления. Посыпались искры, запахло палёной проводкой.

За лобовым стеклом, в свете наших фар, из темноты выросла стена. Задняя часть другого поезда. И мы неслись на неё.

Сто метров. Пятьдесят. Двадцать…

Я собрался, ожидая неминуемого удара. Но его не последовало. Наш вагон замер. Кабина почти уткнулась в заднюю стенку хвостового вагона другого состава. Между нами оставалось не больше пары метров. Наступила звенящая, оглушающая тишина. Мы остановились. Выжили, но оказались в ловушке.

— Приехали, — глухо сказал Борис. — Мать твою за ногу, приехали!

— Тупик, — выругался Медведь, с грохотом ударив кулаком по стене вагона.

— У нас есть проблема поважнее, чем тупик, — раздался спокойный голос Варягина. Он уже стоял на ногах, излучая ледяное спокойствие. В руке он держал «Священный Клинок», который испускал ровное золотистое сияние, разгоняя мрак в салоне. Паладин смотрел не вперёд, а назад. Я тоже обернулся. И услышал.

БА-БУМ. БА-БУМ. БА-БУМ. ГРУМММ!

Чудовищный удар в заднюю часть вагона. Служебная дверь, которую я только что запер, содрогнулась.

— Живодёр нас догнал, — констатировал я, чувствуя, как по спине снова пробегает холод.

Второй удар. Металл застонал, прогибаясь внутрь.

Третий. С оглушительным треском засов вырвало с мясом. Дверь распахнулась, и в вагон, рыча и скаля клыкастую пасть, ввалился Живодёр.

— А-а-а! — завизжали Алина и Вера в один голос. Медсестра инстинктивно схватила Олесю и оттащила её в самый перед вагона, прикрывая собой.

Мутант выпрямился во весь чудовищный рост, едва не касаясь головой потолка. Сделал шаг вперёд, его когти скрежетнули по металлическому полу. Уродливая морда повернулась, обводя нас горящими ненавистью глазами. Женя, не растерявшись, дал по нему очередь. Пули снова не пробили шкуру, только засели в ней свинцовыми занозами.

Варягин, не говоря ни слова, шагнул навстречу монстру.

— Командир, вы не… — начал я.

— Я в порядке, — отрезал он.

Паладин и Живодёр сошлись. Золотой клинок оставлял в воздухе светящиеся росчерки. Варягин двигался быстро и чётко, уклоняясь от тяжёлых ударов когтистых лап. Однако в движениях паладина не было прежней мощи. Контузии, истощение — всё это давало о себе знать. Он мог защищаться, парировать, даже наносить неглубокие порезы, но сокрушить тварь был не в силах. Живодёр давил массой и грубой силой, и я видел, что командир выдыхается.

Берсерки рвались в бой, но в узком проходе вагона им было не развернуться. Они бы только мешали друг другу.

Лязг. Удар. Варягин парировал выпад когтей, его клинок со звоном отбил атаку. Но сила удара оказалась такова, что паладина отбросило на пару шагов назад. Он устоял, но я видел, как напряглись мышцы на его шее. Он был на пределе. Ещё пара таких ударов, и он падёт.

Нужно действовать.

Я отступил, давая Варягину пространство для манёвра. В моей руке материализовалось копьё. Палец вдавил кнопку, удобно вынесенную на древко.

Модуль Пельтье внутри криогенной установки загудел, начиная термоэлектрическое преобразование. Мана, текущая по сложным контурам Энергетической Матрицы, запускала каскадную реакцию. Наконечник копья покрылся инеем. Воздух вокруг него начал конденсироваться, превращаясь в крошечные кристаллики льда. Перед остриём, набирая мощь, начала формироваться нестабильная сфера сверхнизких температур. Она светилась лёгким голубым светом магии в окружении ореола морозного тумана.

Варягин снова отбил атаку, но на этот раз его отбросило к стене вагона. Живодёр взревел, празднуя победу, и занёс лапу для решающего удара.

Времени больше не было.

— Получай, тварь! — крикнул я и сделал выпад вперёд.

Нестабильное поле холода взорвалось, столкнувшись с мордой чудища. Раздался глухой хлопок, словно лопнул гигантский пузырь. Всё произошло в одно мгновение. Рёв твари оборвался, сменившись захлёбывающимся воем. Его морду, глаза, пасть — всё мгновенно покрыла толстая корка наледи. Волосы на голове обратились в ледяные иглы. Он отшатнулся, слепо молотя лапами по воздуху, пытаясь содрать с себя ледяную маску.

Живодёр продолжал выть. Это был не рёв ярости, а крик агонии, полный невыносимой боли. Он отшатнулся, зажимая морду лапами и счищая лёд. Когда он их убрал, мы увидели результат. Всё его лицо, от подбородка до лба, превратилось в кровавое месиво. Глаза, ещё секунду назад горевшие ненавистью, теперь превратились в два мутных шарика.

Он ослеп, но не сдох.

Заморозка не добралась до его мозга через чудовищно толстую шкуру. Мутант перестал выть и замер, повернув окровавленную башку в мою сторону. Он слышал моё дыхание, биение сердца. Он знал, где я. И начал метаться по вагону, размахивая когтями и ориентируясь на звук.

— Фокусник! — крикнул я. — Тишина! Заглуши все звуки!

Маг, понявший мой замысел, тут же среагировал. Его жезл снова вспыхнул. Я шагнул вперёд, и мир вокруг меня погрузился в вакуумную тишину. Я не слышал себя, не слышал криков товарищей, не слышал даже гула своего копья. Теперь для монстра мы исчезли.

Живодёр замер в недоумении. Сначала он ослеп, а теперь ещё и оглох. Инстинкты взбесились. Потеряв цель, он начал просто крушить всё вокруг. Массивные когтистые лапы со свистом рассекали воздух, ударяя по стенам, по потолку, по сиденьям и поручням. Он двигался хаотично, яростно, пытаясь попасть хоть во что-то.

Я наблюдал за этим танцем слепой ярости с абсолютным спокойствием. Мой уровень выше. У него двенадцатый, а у меня двадцатый. Моя ловкость, реакция, скорость — всё на другом уровне. Его слепые, яростные атаки казались мне медленными и предсказуемыми.

Он рубанул когтями воздух там, где я стоял секунду назад. Пригнувшись, я проскользнул под его рукой, ощущая, как ветер от удара ерошит волосы. Он попытался ударить с разворота. Я сделал лёгкий отскок назад, его когти царапнули воздух в сантиметре от моей груди.

Оказавшись у него за спиной, я не стал медлить. Короткий, точный выпад. Остриё крио-копья вошло ему точно между лопаток, пробивая шкуру, мышцы и позвоночник. Мой палец снова вдавил кнопку. Морозный удар проник в мясо чудовища.

Живодёр замер. Рёв застрял у него в глотке. Он дёрнулся раз, другой. А потом по его телу, от места удара, начали расползаться ледяные узоры. Холод, сконцентрированный в наконечнике копья, хлынул внутрь, замораживая его изнутри.

Шкура покрывалась инеем, мышцы каменели. Процесс оказался стремительным, как всегда.

Я выдернул копьё из побеждённого противника.

Раздался сухой, громкий треск, похожий на звук ломающегося дерева. Ледяная статуя, в которую превратился монстр, покрылась сетью трещин. И в следующее мгновение она разлетелась на тысячи кровавых ледяных осколков, которые с тихим звоном осыпались на пол вагона.

Получено опыта: 120 × 3 = 360

Фокусник опустил жезл, тяжело дыша. Иллюзия тишины развеялась. По вагону пронёсся коллективный вздох облегчения. На полу, там, где только что стоял монстр, осталась лишь куча кровавого снега и ледяной крошки с фрагментами скелета. А в центре этой кучи, зловеще пульсируя, лежал кристалл.

Я шагнул вперёд, наклонился и подобрал его. Холодный, как и положено.

Энергетический Кристалл — Уровень 12

Спрятав трофей, я обернулся. Вся команда смотрела на меня. В их глазах был шок, страх и… восхищение. Даже Варягин, прислонившись к стене, смотрел на меня с нескрываемым изумлением.

— Вот это… — только и смог выдохнуть Борис. — Вот это ты его уделал, Лёх. Красиво.

— Чистая работа, — кивнул Варягин, опуская свой меч.

— Просто… вау, — сказала Искра. — Хотя работа как раз не чистая, а очень грязная, — она попинала поросший льдом череп. — Уборка теперь нужна знатная.

Ничего не ответил. Просто опёрся на копьё, чувствуя, как по телу разливается усталость. Мы выжили, да. Снова. Но праздновать победу рано. Мы всё ещё в ловушке. Заперты в тёмном тоннеле между двумя поездами.

— Что дальше, Алексей? — раздался тихий голос за спиной.

Я обернулся. Из кабины вышел Тень. Бледный, но с виду спокойный. Он посмотрел на останки Живодёра, на секунду в его взгляде мелькнул интерес. Затем ассасин махнул рукой в сторону тёмной стены хвостового вагона другого поезда.

— Будем толкать? — уточнил он.

Я медленно покачал головой, переводя дух.

— Нет. Это бессмысленно. Мы не знаем, сколько весит тот состав. Десять вагонов? Двенадцать? Это сотни тонн мёртвого веса. Колёса просто начнут беспомощно проскальзывать на месте. Да и моя «Триада» не выдержит такой нагрузки, она просто сгорит. Но даже чисто гипотетически, если бы удалось решить эти проблемы… мы будем ползти со скоростью черепахи, сжигая ману впустую. И всё равно упрёмся в следующий поезд. Это тупик.

— Тогда что? — в голосе Искры, стоявшей рядом, прозвучала плохо скрываемая тревога. Она ткнула пальцем в развороченную дверь в задней части вагона. — Назад? Мы можем пешком дойти до технической станции, где ты кабели срезал. И выйти на поверхность через вход, который разворотил этот сугроб, — она снова поддела ногой череп мутанта.

— Если мы поднимемся на поверхность, — сказал я, — то упрёмся в те же проблемы, что загнали нас под землю. Там мутанты на каждом шагу, мы и километра не проедем без приключений.

— Назад дороги нет, — согласился Боря.

— Что ты предлагаешь? — хмуро спросил Варягин, краем глаза посматривая на дочь. Олесю обнимала Вера, а сама девочка обнимала Мики.

Что ж, пора объяснить ту часть моего плана, которую я приберёг на случай именно такого развития событий. Ведь встреча с другим составом действительно была неминуема, отрезок пути длинный. Даже удивительно, что мы никого не поцеловали в зад раньше.

— Мы не будем толкать тот поезд, — объявил я. — И не будем возвращаться. Мы просто… пересядем.

Пауза затянулась. Я видел, как в их головах происходит определённый процесс. Недоумение. Неверие. Шок. А затем робкое осознание.

— В смысле… пересядем? — первым нарушил молчание Медведь. Он недоверчиво посмотрел на стену соседнего вагона. — Прямо в него?

— Именно, — кивнул я. — Мы бросаем эту консервную банку. Она свою задачу выполнила, довезла нас сюда. Дальше поедем на новом экспрессе.