Инженер. Система против монстров – 7

Глава 8 План «Мокрый Голиаф»

ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ НАГРУЗКА НА СИЛОВОЙ ЩИТ!

ОСТАТОЧНЫЙ ЗАРЯД: 14%

Интерфейс шлема истерично замигал алым, когда очередной костяной кулак врезался в поле моего щита. Удар был слабым, смехотворным, но их было слишком много. И щит я выставил вообще не против скелетов, а против более серьёзной угрозы, но пока от земляных комьев удавалось уворачиваться. Чудом. Потому что эти дохлые ублюдки всеми силами пытались сбить меня с ритма, задержать, заставить ошибиться или тупо оступиться.

— Да отвали ты! — рявкнул я, делая широкий взмах левой рукой.

Энергетическая плоскость щита, гудя как трансформаторная будка, врезалась в скелета. Сухой треск ломающихся костей потонул в грохоте, который раздался сверху. Я вскинул голову. Огромный ком земли, размером с малолитражку, летел прямо в меня.

— Задолбал, падла! — огрызнулся я.

Сервоприводы взвыли на высоких частотах. Я рванул в сторону, заодно снося плечом двух замешкавшихся мертвецов. Они разлетелись, как кегли, а через секунду на то место, где я только что стоял, рухнул снаряд Голема.

БДЫЩ!

Земля содрогнулась, меня обдало волной грязи и гранитной крошки. Но самое паршивое не в этом. Ком земли, едва развалившись, начал шевелиться. Из грязи поднимались новые скелеты, косточка к косточке. Черепа, рёбра, бедренные кости — всё это с хрустом собиралось в уродливые конструкции.

— Уже не смешно, блин! — прорычал я, пиная ногой свежеиспечённого скелета так, что его голова улетела в сторону реки, как футбольный мяч. — У него там что, конвейер по производству нежити внутри⁈

Получено опыта: 10 × 3 = 30

Жалкие крохи. Но сперва вообще не получалось их убивать, они просто собирались обратно. Их создатель точно читер. Твари первого уровня не должны быть такими живучими! Но оказалось, нужно просто раздавить череп или отправить его на некоторое расстояние от прочих останков. Видимо, на расстоянии у него вай-фай не работает.

Я продолжал отступать к реке. Тактика «бей и беги» превратилась в «беги и уворачивайся». Кладбищенский Голем стоял на краю поля, возвышаясь над лесом как чёрный обелиск, только очень массивный. И методично, с ритмичностью метронома, швырял в меня части собственного тела. Пять секунд — бросок. Пять секунд — новая пачка скелетов.

Вот у них тактики нет, страха и мозгов тоже нет. Есть только приказ «фас!». Вон, опять побежали на меня, размахивая костлявыми руками, спотыкаясь и падая. На некоторых даже клочки мяса остались. Мерзкое зрелище. Я встретил их, как волнорез грязную пену прибоя. Энергетический щит снова загудел, потрескивая голубыми искрами. Первый скелет врезался в него и разлетелся на отдельные кости, будто его ударило молотом. Ботинок раздавил череп.

Получено опыта: 10 × 3 = 30

Второй попытался обойти меня, но я не позволил. Простой, короткий удар бронированным кулаком в грудную клетку. Рёбра проломились с хрустом сухих веток. Скелет сложился пополам и осыпался на землю бесполезной грудой. Череп снова хрустнул под моей подошвой.

Получено опыта: 10 × 3 = 30

Мертвяки лезли, как тараканы. Их было много, и они мешали. Мешали сосредоточиться на главном. Я услышал свист воздуха за спиной. Тактический компьютер доспеха мгновенно рассчитал траекторию.

ВНИМАНИЕ! АТАКА СЗАДИ! ВЕРОЯТНОСТЬ ПОПАДАНИЯ — 87%!

Я не стал уклоняться. Просто сделал шаг вперёд, схватил ближайшего скелета за череп, сжал пальцы, превращая его в костяную крошку, и использовал его безвольное тело как таран, врезаясь в толпу его собратьев. Они падали и хрустели под ногами.

Позади меня раздался оглушительный «БА-БАХ!».

Земля вздрогнула, словно в неё ударил артиллерийский снаряд. Меня накрыло ударной волной и дождём из грязи с мелкими осколками костей. Снаряд, брошенный Големом, приземлился точно там, где я стоял секунду назад. Опять. Уже в который раз. Я даже не стал оборачиваться. Нельзя. Замрёшь на мгновение, и следующий «подарок» прилетит тебе в спину.

Цель — река. Всего десять метров.

Я понёсся вперёд, сминая и раскидывая костлявых уродцев. Удар ногой, и скелет улетает, кувыркаясь в воздухе. Удар рукой, и ещё одна кучка хлама отправляется на переработку. Они цеплялись за мои ноги. Сервоприводы даже не замечали этой нагрузки, я просто стряхивал их, продолжая движение.

Один скелет, особенно наглый, вцепился в моё плечо. Я, не меняя направления движения, сорвал его второй рукой и швырнул об землю с такой злостью, что кости разлетелись во все стороны, играя в чехарду.

Получено опыта: 10 × 3 = 30

— С дороги, мелочь! — прорычал я.

Голем, видя, что его пехота не справляется, снова приготовился к броску. Я заметил это краем глаза. Он занёс руку…

В последний момент я отпрыгнул в сторону, вкладывая в прыжок всю мощь сервоприводов. Земля под ногами провалилась ямкой, когда я оттолкнулся. Полёт был коротким. Приземление — мягким и вязким.

Мои ноги по щиколотку ушли в мокрый речной песок.

БУМ!

Я сделал шаг, чтобы выбраться на более твёрдый грунт… и не смог. Ноги завязли. Полтонны моего веса, сконцентрированные на относительно небольшой площади подошв, оказались отличным якорем. Ил и песок жадно вцепились в мои ботинки, не желая отпускать, я проваливался глубже. Илистая почва быстро дошла до колен.

— Не паниковать, Иванов. Ты инженер, а не балерина. Используй рычаг.

Я активировал кошку на правой руке. Титановый крюк выстрелил в ствол толстой ивы на берегу. Трос натянулся, лебёдка зажужжала.

— Тяни, родная!

Совмещая усилие лебёдки и мощь ножных приводов, я буквально вырвал себя из грязевого плена. С громким чавканьем прибрежная «трясина» отпустила меня, и я, пошатываясь, выбрался на более твёрдый участок у самой кромки воды, где галька была плотнее.

Бронепластины перепачкались песком, надеюсь, я не оставил никаких зазоров. Песчинки в механизме доспеха мне сейчас абсолютно не нужны. Я развернулся к Голему. Ну же, иди сюда, рыхлая ты морда! Иди купаться! Вода размоет твою тушу, похудеешь, похорошеешь…

Но Голем, как ни странно, оказался умнее.

Он замер в пятидесяти метрах от берега. Его багровые глаза полыхнули, сканируя местность. Он явно не собирался лезть в воду. Вместо этого он снова замахнулся.

— Ах ты ж хитрая куча компоста! — восхитился я.

Снаряд прилетел не в меня, а в воду, метрах в пяти от берега. Брызги, всплывший ил, расходящаяся от центра удара муть. И через секунду из воды начали подниматься мокрые, облепленные тиной скелеты.

— Серьёзно? Морская пехота?

Назойливые твари снова полезли на меня. Один вцепился мне в ногу, тщетно пытаясь прокусить титановый сплав. Другой повис на руке и нелепо болтался.

— А ну, брысь! — я стряхнул их резким движением корпуса.

Я начал нарезать круги по твёрдому берегу, стараясь не заходить ни в воду, ни на песок. Голем работал как артиллерийская батарея, пристреливаясь всё точнее.

БУМ! БУМ! БУМ!

Снаряды ложились всё кучнее. Я крутился волчком. Удар щитом — минус два скелета. Пинок ногой — минус грудная клетка у третьего. Удар кулаком сверху вниз — и череп четвёртого превращается в костяную муку. Системные сообщения мелькали на периферии зрения, но я их игнорировал.

Внезапно один из скелетов, которого я не заметил в суматохе, совершил акробатический прыжок прямо на меня. Он приземлился мне на грудь, вцепившись костяными пальцами в наплечники, и заглянул прямо в визор шлема. Его пустые глазницы оказались в сантиметре от моего лица. Челюсть отпала, но он попытался издать яростный вопль. Получился хрип.

— Эй! Личное пространство! — рявкнул я.

Белый череп перекрыл мне весь обзор. Тактическая сетка сбилась, маркеры целей заметались. Я собирался оторвать его резким движением.

В этот момент мои датчики завыли.

ВНИМАНИЕ! ВЕРОЯТНОСТЬ УГРОЗЫ!

Да я и сам понимаю, чёрт тебя побери! Инстинктивно дёрнулся назад, споткнулся о какой-то здоровенный камень и со всего маху рухнул на спину. Четыреста пятьдесят килограммов металла встретились с землёй с грохотом упавшего сейфа.

И ровно в ту же долю секунды над моим шлемом пронёсся огромный земляной комок. Он снёс моего пассажира, оторвал его начисто вместе с черепом и позвоночником, и врезался в группу его товарищей позади меня, утащив их куда-то на середину реки.

— Спасибо за содействие! — прохрипел я, глядя в ночное небо.

Сервоприводы с натужным гудением подняли меня в вертикальное положение. Я отпрыгнул в сторону, восстанавливая равновесие.

Ярость начала закипать во мне с новой силой. Да сколько можно бегать⁈ Я инженер или заяц⁈ У меня двадцатый пятый уровень, доспех, состоящий из высоких технологий и магии, а меня гоняет по пляжу куча грязи!

Врубил внешние динамики на полную мощность.

— ЭЙ, ТЫ! СТРОИТЕЛЬНЫЙ МУСОР! — мой голос, усиленный акустикой шлема, разнёсся над берегом подобно грому. — ЭТО ВСЁ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ⁈ КИДАТЬСЯ КАКАШКАМИ С ГЛИСТАМИ⁈ ТРУС! ТВОЯ МАМАША БЫЛА СОРТИРОМ, А ПАПАША — СЛОМАННЫМ ЭКСКАВАТОРОМ!

Голем замер. Его рука, уже занесённая для очередного удара, остановилась. Багровые огни в глазницах сузились. Он выглядел… озадаченным? Обиженным?

— ДА-ДА, Я ПРО ТЕБЯ! — я со звоном ударил себя кулаком в грудь. — ИДИ СЮДА, ЕСЛИ У ТЕБЯ ЕСТЬ ЯЙЦА! ХОТЯ ОТКУДА У ТЕБЯ ЯЙЦА, ТЫ ЖЕ ГРУДА ГУМУСА!

Чудовище недовольно заворчало. Звук напоминал скрежет тектонических плит. Он медленно опустил кулак, с него сразу же посыпалось немного земли. Но вместо того, чтобы пойти ко мне, он сделал нечто неожиданное.

Голем начал опускаться на колени. Земля дрожала под его весом.

— Что, устал? — хмыкнул я. — Или сдаёшься?

Он лёг на живот, вытянув вперёд правую руку. И эта рука… она поползла. Земля под ней вспучивалась, перетекала в конечность, удлиняя её. Огромная, пятипалая ладонь, шириной с бульдозерный ковш, скользнула по траве, ломая кусты. Она двигалась ко мне с пугающей скоростью, удлиняясь, как щупальце.

— А вот это уже интересно, — пробормотал я. — Режим инспектора Гаджета?

Рука преодолела десять метров. Двадцать. Тридцать. Она ползла ко мне, сгребая гальку и песок.

— Ну давай, пожмём руки! — я вытянул правую ладонь.

Вспышка голубого света. Крио-копьё холодно блеснуло наконечником.

Я активировал его. Воздух над остриём затрещал от мгновенного перепада температур, но сфера даже не успела сформироваться. Крио-эмиттер выплюнул струю концентрированного холода прямо в приближающуюся ладонь Голема.

ПШШШШ!

Облако пара окутало гигантские пальцы. Грунт, из которого они состояли, мгновенно промёрз, схватился льдом, покрылся толстой коркой инея. Трещины побежали по гигантской руке, и через секунду вся ладонь превратилась в ледяную глыбу. Я дёрнул копьё на себя. Замороженная часть с хрустом отломилась и с глухим стуком упала на землю.

Радоваться я не спешил, понимал, что будет дальше. На месте отбитой ладони тут же вздулся новый грунт, формируя замену. Рука продолжила ползти, пытаясь схватить меня.

Я отпрыгнул назад. Ещё на десять метров. К самой кромке воды.

Рука дёрнулась, потянулась… и остановилась. Пальцы беспомощно скребли гальку в пяти метрах от моих ботинок.

— Предел, — констатировал я, глядя на дальномер в интерфейсе. — Сорок пять метров. Дальше магия не держит структуру.

Голем взревел от разочарования и начал подниматься, втягивая руку обратно.

— Ну всё, друг, — ухмыльнулся я. — Теперь я знаю твою дистанцию. Осталось придумать, как тебя…

Договорить я не успел. Что-то жёсткое и невероятно сильное сомкнулось на моей левой лодыжке.

ВНИМАНИЕ! ЗАХВАТ КОНЕЧНОСТИ!

Я дёрнул ногой и резко обернулся.

От рывка из воды высунулась хитиновая морда. Усы-антенны длиной по полтора метра шевелились, ощупывая воздух. Маленькие черные глазки на стебельках смотрели на меня с гастрономическим интересом.

Речной Щипач — Уровень 4

— Рак⁈ — выдохнул я. — Ты-то тут откуда взялся, гурман хренов?

Это было чудовище длиной метра три, покрытое тёмно-зелёным панцирем, облепленным речным илом. Его клешня сжимала ногу моего доспеха, пытаясь прокусить титан.

— Пусти, суп с усами! — я размахнулся второй ногой и впечатал ботинок прямо ему в глаз.

ХРУСТЬ! Панцирь треснул. Щипач издал тонкий, вибрирующий писк и разжал клешню, отступая в воду.

— Так-то! Не по зубам я тебе, поня…

Вода вокруг закипела.

Один, два, пять… Десять зелёных голов показались над поверхностью. Они лезли на берег, клацая клешнями. Видимо, вибрация от шагов Голема и моя возня разбудили целую колонию. Или же… хм, возможно, именно для этого Голем метнул один ком земли с трупами просто в воду. Мертвечина. Запах. Прикорм.

— Да вы издеваетесь! — простонал я. — У меня тут схватка с боссом, а не шведский стол с морепродуктами!

Голем тем временем уже встал на одно колено. Он снова замахнулся, готовясь отправить в меня очередной привет с того света.

— Ситуация патовая, — пробормотал я, включая щит на левой руке и готовясь принять удар раков. — Спереди танк, сзади пехота…

И тут река взорвалась.

Не какой-то всплеск, а будто всплытие подводной лодки. Тонны воды взлетели в воздух, обрушив на берег цунами. Из пучины, разбрасывая мелких сородичей как игрушки, поднялось НЕЧТО.

Оно было огромным. Панцирь, чёрный как ночь, покрывали наросты ракушек. Клешни размером с легковушку. Усы толщиной с мою руку.

Щипач-Вожак — Уровень 25

— Твою налево… — только и успел сказать я.

Вожак не стал размениваться на приветствия. Он сделал выпад с такой скоростью, что я даже не успел среагировать.

ЩЁЛК! Огромная клешня сомкнулась поперёк моего туловища, прижав руки к телу. Сервоприводы жалобно взвыли, борясь с чудовищным давлением.

ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКОЕ ДАВЛЕНИЕ НА КАРКАС!

— Отпусти! — заорал я, пытаясь активировать щит, но клешня блокировала руку.

Щипач поднял меня в воздух, как куклу, и с размаху ухнул обратно в воду.

БУЛТЫХ! Мир перевернулся. Темнота, муть. Мы погружались стремительно. Вода сомкнулась над шлемом. Сразу стало тихо, только гул приводов и скрежет клешни о броню.

ПЕРЕХОД В РЕЖИМ ГЕРМЕТИЗАЦИИ… ВЫПОЛНЕНО.

ЗАПАС КИСЛОРОДА: 15 МИНУТ.

— Ну спасибо, что не пять, — прохрипел я, пытаясь сориентироваться.

Мы опускались на дно. Вокруг кружила муть. Свет активировавшихся нашлемных фонарей выхватывал из темноты клешни мелких раков, которые сновали вокруг, надеясь на пиршество. Затем мы опустились ниже некуда. Вожак тащил меня по дну, поднимая облака ила. Он явно собирался утащить добычу в свою нору и там вскрыть «консервную банку» не торопясь.

Каркас доспеха держал, но вечно это продолжаться не могло. Если он повредит сервоприводы или миомерные жгуты, я стану просто трупом в железном гробу.

— Думай, Лёха, думай! — паника подступала к горлу. — У тебя нет оружия под такой захват. Крио-копьё осталось на берегу. Руки прижаты.

Хотя… Правая рука! Она была прижата не плотно, я мог двигать предплечьем!

— Мощность на правую руку 120%!

Я начал медленно, с диким скрежетом металла о хитин, проталкивать руку вверх. Миллиметр за миллиметром. Сервомоторы грелись, я чувствовал это даже через термоизоляцию.

— Давай… ещё немного…

Есть! Получилось! Теперь одна рука свободна. Моя ладонь оказалась на уровне «сустава» его клешни. Я нащупал мягкое сочленение.

— Получи, тварь!

Я выстрелил крюком-кошкой в упор. Прямо в сустав. Титановый гарпун пробил мягкие ткани. Рак дёрнулся, разжимая хватку от боли. Я вывалился из клешни в ил, тут же уходя в него по колено. Вожак забулькал и щёлкнул клешнёй у самого моего шлема.

Я перекатился, поднимая тучу мути.

Ситуация дрянь. Я на дне, в вязкой жиже, окружённый стаей голодных тварей, а надо мной нависает подводный босс. Идти до берега пешком под водой я буду до скончания вечности. Если вообще получится с учётом веса. Воздуха не хватит. Но этот гад меня разберёт на запчасти раньше.

Нужно всплывать. Быстро. Но у меня нет ни ласт, ни турбин. Взгляд упал на Вожака. Он крутился на месте, пытаясь найти меня в мути своими усами-антеннами. Длинными, прочными усами.

И тут в моём мозгу сработал тот самый предохранитель, который отвечает за генерирование бредовых идей.

— Ну держись, животное! — безумно усмехнулся я. — Сейчас я покажу тебе Путь Леонардо!

Я выждал момент, когда рак повернётся ко мне хвостом и ухватился. Вожак дёрнулся от боли и неожиданности, вырывая меня из илистого плена. Рывок, отпустил руки и… приземлился прямо на пупырчатую спину гигантского рака.

Он тут же взбесился, почувствовав седока. Начал брыкаться, пытаясь сбросить меня. Но я уже вцепился левой рукой в гребень на его панцире, а правой… правой я схватил его за длинный, толстый ус. Секунда и второй ус тоже оказался в моих руках.

— Но-о-о, пошла, родимая! — заорал я в шлем.

Дёрнул ус влево и вверх со всей мощью приводов доспеха.

Рак, повинуясь болевому рефлексу, рванул в ту сторону. Его мощный хвост ударил по воде, создавая тягу, которой позавидовал бы катер. Мы неслись сквозь толщу воды. Мелкие раки разлетались в стороны. Я чувствовал себя Посейдоном-неудачником, оседлавшим глубоководный трактор.

— На поверхность! Вверх! — я тянул усы, заставляя его задирать нос.

Светлело. Вода меняла цвет с чёрного на… чёрно-звёздный.

РЫВОК!

Мы вылетели на поверхность реки, как пробка от шампанского. Фонтан брызг, пена и я, сидящий верхом на гигантском раке.

— А теперь, катапультирование!

В апогее прыжка, когда рак на долю секунды завис в воздухе, я резко встал ногами ему на спину. Всё же костюм даёт невероятный прирост характеристик. Удар. Мои ноги сжались, аккумулируя энергию, а затем распрямились. Я оттолкнулся от панциря Вожака с такой силой, что несчастное животное ухнуло обратно в воду ещё стремительнее, чем вылетело.

— Спасибо за лифт!

Я же, описав красивую дугу в воздухе, приземлился на пляже.

БУМ!

Приземление вышло жёстким. Я ушёл в песок по голени, но устоял.

— Уровень пафоса — сто процентов, — прокомментировал я, выдирая ноги из песка.

Посмотрел на реку. Круги расходились по воде, но гигантский рак, похоже, решил, что с психом в железной банке лучше не связываться. Уплыл зализывать раны.

Впрочем, радоваться рано.

С пляжа никуда не делся Голем. Он всё ещё стоял там и с интересом наблюдал за моим аква-шоу. Увидев, что я вернулся, он медленно, но упрямо, начал формировать новый снаряд.

— Да ты достал уже! — выдохнул я, чувствуя, как накатывает смертельная усталость.

Батарея доспеха просела до 60%. Подобрал копьё. Активировал щит, он просто замерцал, потому что у него осталось жалких 7%.

И тут воздух прорезал звук, который показался слаще любой симфонии.

БИ-БИ-И-И-ИП!

Резкий, пронзительный звук автомобильного клаксона.

Я обернулся. Со стороны лесополосы, подскакивая на ухабах, ломая кусты и рыча мотором, неслась наша «ГАЗель». Фары дёргались, освещая поле, Голема, а заодно и меня.

Из открытого окна кабины высунулся Борис и орал что-то совершенно нецензурное. Со стороны пассажира торчала рыжая голова Искры, её жезл уже пылал, готовясь к бою.

Вернулись. Идиоты. Мои любимые идиоты.