Инженер. Система против монстров – 7

Глава 10 Вечеринка

Рёв двигателя «ГАЗели» смешивался с тектоническим грохотом шагов Голема, превращаясь в чудовищную симфонию апокалипсиса. Мы неслись по разбитому шоссе, и каждый ухаб ощущался как удар кувалдой по позвоночнику. Я вцепился в холодный металлический борт, пытаясь удержать равновесие. Но всё моё внимание было приковано к гигантской тёмной фигуре, неумолимо преследующей нас.

Все мы сейчас выглядели очень сосредоточенными. Кроме Медведя. Берсерк, наоборот, походил на ребёнка, которого привели в лучший в мире парк аттракционов. Он ухмылялся во всю ширь лица, сжимал и разжимал кулаки на рукояти секиры, а в глазах плясали хищные огоньки.

— Хорошо идём! — проорал он, перекрикивая вой мотора. — Большой, злой! Таким и должен быть враг! А то всё мелочь пузатая под ногами путается!

— Любитель экстрима, блин! — проворчал Фокусник, вцепившись в борт обеими руками. — От твоего энтузиазма у меня сейчас случится сердечный приступ. Я маг иллюзий, а не каскадёр! Я должен обманывать врагов, а не переть на них в лоб!

— Так ты возьми и обмани, — добродушно хлопнул его по плечу Медведь. Удар был такой силы, что иллюзионист едва не вылетел из кузова. — Создай перед этой горой иллюзию… ну, не знаю… ещё большей горы! Голем испугается и убежит!

— Гениально, — пробормотал Фокусник, потирая плечо. — Почему я сам до этого не додумался? Наверное, потому что это самая охренительная идея, которую я слышал с момента, как наш командир предложил пойти в гости к бандитам в компании ходячего землетрясения!

Я не слушал их перепалку. Мой мозг работал на пределе, просчитывая варианты, анализируя риски. Мы авангард, который должен пробить оборону Гладиаторов, используя в качестве кувалды стотонного голема. После начнётся дикий хаос, неразбериха. Чтобы контролировать ситуацию, мне нужны глаза в небе.

Я протянул руку и активировал инвентарь. В центре ладони замерцал голубой свет, сгущаясь и обретая форму. Появилось творение высоких технологий из другого мира. Тонкий, вытянутый корпус из полированного сплава, четыре прозрачных, как слюда, крыла, испещрённых тончайшей сеткой токопроводящих дорожек, и большая, фасеточная линза на «голове», внутри которой горел холодный синий огонёк. Дрон походил на ювелирное украшение, на футуристическую брошь, ожившую и готовую к полёту.

Предмет: Дрон-сканер «Стрекоза-1»

— Красивая, — с уважением кивнул Медведь.

— И уникальная, — вздохнул я. — Жаль рисковать настолько ценным гаджетом, но все обычные дроны остались патрулировать периметр вокруг коттеджа. А без разведки мы слепы.

Запущен интерфейс «Техно-Око».

Подключение к устройству: «Стрекоза-1» (ID: 21)…

Соединение установлено.

Я мысленно отдал команду. «Стрекоза» ожила. Её крылья почти беззвучно затрепетали, поднимая дрон в воздух. Он завис на секунду, словно прощаясь, а затем с тихим свистом рванул вперёд, вырываясь из-под тента кузова и уносясь в ночь.

Мир перед моими глазами изменился.

Картинка с камеры дрона наложилась на реальность. Рёв двигателя и тряска исчезли. Я больше не находился в кузове грузовика. Я летел. Бесшумно, плавно, рассекая холодный ночной воздух. Подо мной проносилась разбитая лента шоссе, по которой, как испуганный жук, ползла наша «ГАЗель». А за ней, сокрушая всё на своём пути, двигалась исполинская тень Голема.

Скорость «Стрекозы» была невероятной. Она неслась над крышами домов, а её сверхчувствительная оптика пронзала ночную мглу.

И вот я увидел «замок».

Громада отеля «Кром» выросла из темноты. Красивое здание было превращено в настоящую крепость. В верхнем окне одной из башен мелькнул огонёк сигареты. Похоже, там теперь пулемётное гнездо. И это не считая вышек по периметру с турелями на вершинах.

В центре двора горели костры, отбрасывая на стены пляшущие, зловещие тени.

Едва «Стрекоза» подлетела ближе, крепость ожила.

У-у-у-у-у-у!!!

Протяжный, леденящий душу вой сирены разорвал ночной воздух. Мгновенно на всех вышках вспыхнули слепящие лучи прожекторов. Они начали шарить по окрестностям, выхватывая из темноты куски дороги, деревья, окна домов, брошенные машины. Через секунду Гладиаторы заметили Голема.

Пир во дворе мгновенно прекратился. Фигурки людей заметались, опрокидывая столы и скамейки, хватаясь за оружие.

Один из лучей мазнул по нашей «ГАЗели». Затем второй луч, третий… И вот уже несколько прожекторов сошлись на нас, ведя по дороге, как дичь.

— Началось, — прошептал я, отключаясь от дрона. — Пора надевать парадный костюм.

Я встал во весь рост, расставив ноги для устойчивости. Тряска в кузове очень мешала.

«Материализация. Доспех тактический».

Голубое свечение окутало меня. Вихрь энергии, в котором незримо ни для кого плясали математические формулы и схемы. Я ощутил «вторую кожу», поддоспешник плотно облёк моё тело. Начали проявляться детали каркаса. С сухими, уверенными щелчками они вставали на свои места, формируя стальной скелет поверх моего тела. Тазобедренный сустав, коленные и плечевые шарниры с мощными сервоприводами. Сверху легли сверхпрочные пластины из титанового сплава. Нагрудник. Наспинник. Наплечники. Защита ног и рук. Шлем.

Весь процесс занял от силы пару секунд, однако я ощутил его так чётко, будто сам контролировал каждый этап. А может, так и было.

ЗАПУСК СИСТЕМЫ… СИНХРОНИЗАЦИЯ 100%

ДОСПЕХ ГОТОВ К РАБОТЕ. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ПИЛОТ.

Я стоял в кузове, возвышаясь над своими товарищами, как стальной идол. Варягин, Медведь и Фокусник молча смотрели на меня. Даже в их глазах, привыкших к ужасам и чудесам нового мира, читался благоговейный трепет. И это при том, что они уже видели доспех. И знали, что внутри я. Трудно представить, какой эффект эта броня произведёт на неподготовленные умы. Очень рассчитываю, что все к чертям обосрутся.

И тут я заметил кое-что важное…

Энергия: 54%

Чёрт. Надо было раньше спохватиться. Сервоприводы жрут энергию как не в себя, особенно в режиме форсированного бега. С таким зарядом я рискую превратиться в недвижимость в самый неподходящий момент.

Броня на груди разъехалась, открывая доступ к энергетическому блоку. В его центре мерцал наполовину разряженный кристалл. Я аккуратно извлёк его и убрал в инвентарь. Затем достал другой кристалл двадцатого уровня, сияющий чистой, незамутнённой мощью. С лёгким щелчком вставил его в гнездо.

Индикатор заряда в углу моего интерфейса мгновенно заполнился до 100%. Я наскоро заменил камушек, отвечающий за питание силового щита. Кристалл в крио-копье заменил заранее, хотя бы это не забыл.

— Приготовьтесь, — мой голос, усиленный динамиками шлема, заполнил кузов. — Вечеринка начинается.

Я снова переключился на вид со «Стрекозы». Дрон завис над шоссе, давая идеальный обзор. Гладиаторы не стали ждать, пока Голем подойдёт ближе. Как только гигантская фигура вышла на освещённый участок дороги, турели на вышках ожили.

Бронебойные пули вспороли тьму, впиваясь в тело земляного монстра. Но Гладиаторы оказались не конченными идиотами.

Из окон башенок, тех, что повыше, тоже ударили очереди. Но это были не автоматические турели. Судя по звуку, вспышкам и росчеркам, которые я видел через камеры «Стрекозы», это были ручные пулемёты. Часовые. Они целились не в Голема, а в нашу «ГАЗель».

Но Искра не подвела, сработала чётко.

Прямо перед капотом «ГАЗели» вспыхнул и запульсировал оранжевато-прозрачный купол «Теплового щита». Пули, попадая в него, вспыхивали яркими искрами и просто испарялись, не причиняя вреда машине. Такая интенсивность щита… Страшно даже подумать, сколько маны пиромантка сейчас сжигала каждую секунду. Сквозь марево раскалённого воздуха и лобовое стекло я видел её напряжённое, искажённое адреналином лицо. Она сжимала палочку с пылающим кончиком, и рука дрожала.

— Держись, рыжая, держись… — прошептал я сквозь сжатые зубы.

Борис тоже справился с поставленной задачей. За мгновение до того, как мы должны были врезаться в импровизированные баррикады перед воротами «замка», он с яростным рёвом выкрутил руль вправо. «ГАЗель», мучительно скрипя и накренившись так, что могла перевернуться, свернула с шоссе в микрорайон и, вздымая тучи пыли, понеслась вдоль стены крепости.

Голем не успел среагировать. Он прогрохотал мимо, как товарный состав, миновавший станцию. Его огромная туша пронеслась по шоссе ещё метров пятьдесят и только потом начала тормозить. Гладиаторы не перестали стрелять, эстафету переняли другие турели.

Гигант медленно, с каким-то недоумённым любопытством, повернул голову к ним. Его пылающие глаза оторвались от нашей удаляющейся «ГАЗели» и уставились на источник новой, куда более громкой и назойливой угрозы. На крепость, которая поливала его огнём.

— Ну что, уроды, — усмехнулся я. — Добро пожаловать на мою вечеринку.

Минутой ранее…

Пирующие Гладиаторы, словно их окатили ледяной водой, вскакивали из-за столов. Кто-то опрокидывал кружки, кто-то ронял недоеденные куски мяса. Через мгновение двор превратился в муравейник, где каждый знал свой манёвр. Стрелки бежали к стенам, занимая позиции у бойниц. Маги встряхивали руками, разгоняя кровь и готовясь творить заклинания. Они собирались группами, формируя боевые порядки. Берсерки доставали чудовищные тесаки и молоты, сбивались в ударные кулаки, готовясь встретить любую угрозу.

Ира, забытая и брошенная, отползла под стол, сжавшись в комок и молясь, чтобы о ней просто забыли. Её личная трагедия утонула в надвигающейся буре.

— Левый фланг! Усилить сектор! — командовал Череп. — Маги, занять позиции! Барьерщики, прикрывать ворота! Косой, мать твою, где боекомплект для гранатомётов⁈

— Здесь, шеф! Здесь! — пропищал Косой и материализовал тяжёлые зелёные ящики.

Череп сорвал с пояса рацию.

— «Глаз», доклад! Что за херня у нас на востоке⁈

— «Первый», это «Глаз»! Вижу цель! Твою же мать, Витя… это… это не мутант! Это гора! Сраная ходячая гора!

— Соберись, тряпка! — прорычал Череп. — Докладывай по форме! Размеры, тип, дистанция! Что видишь⁈

В динамике послышался судорожный вздох.

— Есть, шеф! Объект… человекоподобный. Рост метров пятнадцать, не меньше. Состоит из земли, камней… я вижу надгробия в его теле! Глаза — два красных огня! Дистанция…пятьсот метров… триста метров… сто пятьдесят! Оно… оно гонится за какой-то машиной! Старая «ГАЗель»! Она несётся прямо к нам! А эта тварь за ней!

Череп нахмурился. «ГАЗель»? Значит, не просто монстр забрёл на огонёк. Это целенаправленная атака. Кто-то натравил эту тварь на них… либо просто пытался от неё удрать и решил использовать его крепость как щит.

— Уничтожить всех! — отрезал он. — И машину, и то, что за ней гонится! Давай наводку на турели!

— Уже! Цель захвачена!

БУМ! БУМ! БУМ!

Земля содрогнулась с новой силой. Вершина стены, сложенная из старых автобусов и легковушек, затряслась. Исполинская тень перекрыла звёздное небо.

Прожекторы с угловых вышек одновременно ударили по приближающемуся монстру, вырвав его из ночной тьмы. Картина была апокалиптической. Громадная, неуклюжая фигура, состоящая из грязи, корней и могильных плит, неслась вперёд с упорством тарана. Маленькая голова была утоплена в могучие плечи, а багровые огни в глазницах горели чистой ненавистью.

Две автоматические спарки КПВТ, установленные на угловых башнях, откликнулись мгновенно. Тяжёлое «ту-ту-ту-ту» разорвало воздух. Огненные пунктиры протянулись к гиганту. Зрелище было завораживающим и… бесполезным.

Крупнокалиберные пули, способные прошить БТР, врезались в земляную тушу. Фонтанчики грязи, каменная крошка и всё. Голем даже не замедлился. Земля просто поглощала металл.

В этот момент произошло нечто неожиданное. Голем просто… пробежал мимо их замка. Но стоило следующей партии турелей открыть огонь, как он повернулся и теперь уже направился чётко на «Кром».

Он был уже у самых стен.

Первый эшелон обороны, баррикада из сваленных вместе автобусов. Голем просто шагнул вперёд. С оглушительным скрежетом и стоном рвущегося металла он вмял старый «Икарус» в землю, превратив его в груду металлолома. Второй шаг, и ещё один автобус жалобно захрустел, как раскатанная в блин консервная банка.

— Маги, огонь! — взревел Череп, видя бесполезность турелей. — Цельтесь в башку, в огни! Стрелки, сосредоточьте огонь там же! Берсерки, на стены, готовьтесь встречать!

Десятки огненных шаров, ледяных копий и молний сорвались с рук магов, стоявших во дворе. Они ударили Голема в голову. Вспышки озарили его уродливую физиономию. Конструкт замедлился, прикрылся рукой. Несколько замораживающих заклинаний ударили в неё. Огромная масса промёрзлой земли обрушилась вниз и с грохотом разбилась об асфальт.

Голем взревел. Он явно не рассчитывал на столь холодный приём. Череп злорадно улыбнулся и провёл рукой по своему тесаку. Но земляной монстр удивил. Он наклонился и… начал ломать дорожное покрытие. Сначала прочь полетели куски асфальта, затем он разгрёб щебень и песок. Обнажив грунт, монстр наступил на него. На месте потерянной руки сразу же начала формироваться новая.

— Вот же зараза! Он восстанавливается! — заорал Череп. — Магия! Работайте магией, дебилы!

— Огненный шквал! — завизжал тощий маг из числа пиромантов.

Поток пламени ударил в монстра, окутав его голову. Голем взревел, огонь ему не нравился, земля спекалась в корку, но этого было мало. Слишком мало.

Тогда Голем ответил. Он поднял свой чудовищный кулак и с силой швырнул его через стену, прямо во двор.

Огромный ком земли и костей со свистом пролетел над головами Гладиаторов. Один из бойцов, маг, который как раз заканчивал плести какое-то сложное заклинание, не успел среагировать. Снаряд ударил его в грудь. Мага просто размазало, превратив в кровавое месиво. Он даже не вскрикнул.

Голем решил не мелочиться и сразу же выстрелил вторым кулаком. Удар оказался чудовищным. Земляной болид перелетел через забор и рухнул прямо в центр двора, туда, где секунду назад расчёт разворачивал миномёт. Грохот, пыль, крики боли.

Но самое страшное началось потом.

Грязь зашевелилась, из бесформенной массы начали вылезать скелеты. Десятки костлявых тварей рывками поднимались на ноги и бросались на ошеломлённых Гладиаторов. Желтоватые кости, сцепляемые магией и ошмётками плоти. В руках обломки оград и ветки.

— Твою мать! — заорал Косой, отпрыгивая от мертвеца, который попытался вцепиться ему в горло.

Двор превратился в ад.

Голем, стоя за стеной, работал как гигантский миномёт. Снаряд. Пять секунд. Новый снаряд. Каждый удар приносил смерть и рождал новую нежить. Один ком разнёс стол с выпивкой, и скелеты, поднявшиеся из него, начали рвать ошарашенных стрелков. Другой угодил в мангал, разбросав горящие угли и куски жареного мяса, и теперь по двору бегали горящие скелеты. Одного из гладиаторов, здоровенного детину с двуручным топором, просто стёрло в кровавую кашу.

Началась паника. Бойцы, привыкшие к битвам с мутантами и стычкам с другими бандами, оказались не готовы к такому. К врагу, которого нельзя убить, и который рождает новых врагов из собственной плоти.

— Они лезут! А-а-а-а-а-а-а! — завопил кто-то из новичков, паля из автомата в поднимающегося мертвеца.

Пули крошили рёбра, сносили черепа, но скелетов было много.

— Отставить панику!!! — заорал Череп. — Берсерки! Ближний бой! Кромсайте их!

Лидер Гладиаторов сам подал пример. С рёвом бросился на ближайшего скелета. Взмах тесака, и костяной враг разлетелся веером осколков.

— Держать строй, ублюдки! — взревел он. — Это всего лишь кости! Рубите им башки! Кто больше нарубит, тому двойная порция жратвы и лучшая девка на ночь!

Сорвавшись с места, он врезался в самую гущу скелетов. Его тесак, окутанный тёмным пламенем, со свистом рассёк воздух. Удар! Ещё один скелет разлетелся к чертям. Разворот! Второй удар, горизонтальный, снёс сразу три черепа.

Череп получил опыта: 10

Череп получил опыта: 10

Череп получил опыта: 10

— Руби!!! — заорал он, и его берсерки, воодушевлённые примером вожака, с яростным рёвом бросились в бой.

Топоры и молоты начали крушить кости. Двор наполнился хрустом, криками и звоном стали. Череп был в центре этого хаоса, его тесак плясал смертельный танец, не давая панике поглотить его войско. Он был жестоким, но сильным лидером, и его люди шли за ним.

Именно в этот момент, когда всё внимание Гладиаторов было приковано к фронтальной атаке Голема и его порождениям, когда казалось, что хуже уже быть не может, боковая стена забора… взорвалась.

БА-БАХ!

Секция стены, сваренная из толстых листов рифлёной стали, с оглушительным грохотом разлетелась на куски, сметая на своём пути пустые бочки и скамейки. В пролом хлынул густой чёрный дым. Все, кто был рядом, инстинктивно обернулись на звук. Даже Череп, только что разрубивший очередного скелета, замер на полпути к следующему.

Из клубов дыма, медленно, с неотвратимостью судьбы, шагнула фигура.

Это был не человек, а двухметровый робот. Его броня, цвета некрашеного титана, тускло поблёскивала в свете костров. Широкоплечий, мощный, но при этом не громоздкий. Его формы выглядели чёткими, выверенными, эргономичными. В тёмном, зеркальном визоре шлема отражались языки пламени. Он походил на ожившую машину смерти из фантастического боевика.

Фигура остановилась в проломе. Голова медленно повернулась, сканируя поле боя. Затем «робот» сделал шаг вперёд, и из динамиков, скрытых в шлеме, раздался холодный, синтезированный голос, который, тем не менее, был полон издёвки:

— Кажется, я немного опоздал на вечеринку. Надеюсь, закуски ещё остались?