Инженер. Система против монстров – 7

Глава 15 Новый дом, старые имена

Я обвёл взглядом поле боя, которое теперь больше напоминало грязевое болото с вкраплениями трупов и обломков. Мои ребята, тяжело дыша, собирались вокруг. Адреналин ещё кипел в их крови, на лицах застыла смесь усталости и триумфа.

— Вот это мы им вломили! — выдохнул Борис, с довольным видом опираясь на свой молот. — Хорошо погуляли!

— Да уж, — кивнул Медведь. — Давненько я так не разминался.

— Ага, — прыснула Искра, — аж с позавчера.

Берсерки подошли ко мне и дружно хлопнули меня по плечам. Бам! Я порадовался, что на мне доспех, иначе бы пришлось срочно вызывать Олега Петровича, чтобы вправлять вывихи.

— Молодец, Лёха! — расплылся в лыбе Борис. — Это ж надо, с такой громадиной расправиться! Да ещё так играючи!

— Наш командир — голова! — добавил Медведь и в подкрепление слов хлопнул меня по плечу ещё раз, будто проверяя доспех на прочность.

Я дематериализовал шлем и снова вдохнул ночной воздух, пропахший гарью и одновременно сыростью. Недалеко от нас догорали праздничные столы и диван-трон, потому что на них сверху рухнул полыхающий тент.

Варягин молча подошёл, его клинок постепенно тускнел, словно втягивая свет обратно в металл. Он кивнул мне, и в этом простом жесте было больше, чем в любых словах: уважение, признание, благодарность.

Искра, вся перепачканная сажей, но с горящими глазами, тоже подошла ближе.

— Ну ты, Лёха, и монстр! — она ткнула пальцем в мой нагрудник. — Тут теперь экскаватор нужен, чтобы всю эту грязищу расчистить… Лихо ты ему биде устроил! Ещё сюрпризы в запасе есть?

— Есть один, — спокойно ответил я. — Сокол жив.

Наступила тишина. Настолько оглушительная, что я услышал, как потрескивают головешки в догорающих кострах. Все пятеро уставились на меня с одинаковым выражением ошарашенного недоверия.

— Что? — первым нарушил молчание Фокусник.

— Как? — хрипло переспросил Медведь.

— Где⁈ — рявкнул Варягин, делая шаг ко мне.

Я молча поднял руку и указал на большую бетонную клумбу в дальнем конце двора.

— Вон там.

Не сговариваясь, они ринулись туда. Я неспешно пошёл следом.

Ребята подскочили к клумбе и замерли. Там, прислонившись спиной к холодному бетону, сидела спасённая мной девушка. Шатенка с длинной растрёпанной косой, в рваном сером свитере и нелепом, забрызганном кровью поварском фартуке.

Она повернула голову к нам. В её больших зелёных глазах всё ещё плескался ужас, но теперь к нему примешивалась и толика решимости. В руках она мёртвой хваткой сжимала кусок арматуры. У её ног, лицом вниз, лежал бесчувственный Сокол.

Именно в этот момент он, видимо, решил, что с него хватит валяться в отключке. Предатель застонал, зашевелился и начал приподниматься, упираясь ладонями в грязь.

Девушка Ира отреагировала с образцовой исполнительностью… Не сказав ни слова, она крепче перехватила арматуру и со всей силы опустила её ему на затылок.

ХРЯСЬ!

Звук был глухим и неприятным. Сокол коротко крякнул и снова безвольно ткнулся носом в грязную плитку.

— Браво! Давай на бис! — восторженно закричала Искра и захлопала в ладоши.

Я остановился и тяжело вздохнул. Захотелось потереть переносицу, но в бронированных перчатках не стал. Иногда возникает ощущение, что вокруг меня не выжившие, а передвижной цирк особо опасных психопатов.

Послышался звук двигателя, затем через задние ворота во двор въехал «Ленд Крузер», освещая пространство фарами. Из него высыпали остальные члены нашего шапито.

— Олег Петрович, — громко позвал я. — Тут для вас пациент. Если поспешите, может, откачаете.

Тень привёл нас к неприметной служебной двери под лестницей с грубо намалёванной надписью «СКОТ». Массивный засов был задвинут. Я взялся за холодный металл и потянул его. Доспех я уже дематериализовал, незачем пугать людей появлением двухметрового титанового робота, забрызганного грязью и кровью. Хватит с них и обычного меня, хотя видок у меня сейчас тоже не для обложки журнала «Forbes».

Рядом со мной стоял Варягин с адреналиновым отходняком в глазах. Искра поправляла причёску, разглядывая себя в лезвии армейского ножа, который забрала у одного из убитых. Борис и Медведь уже помогли доктору перетащить Сокола в медпункт и сейчас ждали новых указаний.

Остальные либо остались в холле, либо прочёсывали отель по второму кругу. Кроме Олеси. Она вертелась рядом, но прогонять её никто не собирался. Всё же она тоже боец и заслужила право «торжественного» вызволения.

— Ну что, открываем ящик Пандоры? — спросила Искра, подмигнув мне в отражении.

— Там люди, Аня, а не бедствия, — буркнул я, лязгнув засовом.

— Где одно, там и другое, — философски изрекла она.

Дверь со скрипом отворилась, открывая вид на крутую бетонную лестницу, уходящую в темноту. Из глубины тянуло сыростью.

Я шагнул первым, включая фонарик. Луч выхватил из мрака десятки пар испуганных глаз. Внизу, в просторном подвале, на брошенных прямо на бетонный пол матрасах и одеялах сидели люди. Мужчины, женщины, несколько детей. Над их головами вспыхивали ники и уровни. Пленники сжались, увидев нас, ожидая новой волны насилия. Воздух был спёртый, тяжёлый от долгого пребывания множества людей в замкнутом пространстве. В углу кто-то тихо всхлипывал.

Спустившись ещё на пару ступеней, я попытался собраться с мыслями. Но прежде, чем я успел сказать хоть слово, мимо меня пронеслась маленькая ракета.

Олеся, словно заправский паркурщик, проскользнула под моей рукой и спрыгнула сразу через три ступени вниз. Её косичка задорно подскочила. Она приземлилась на бетонный пол, широко развела руки и, сияя улыбкой, звонко прокричала:

— Здравствуйте! А мы пришли вас освобождать!

Люди шарахнулись от неё, как от прокажённой. Кто-то ахнул. Кто-то покрепче прижал к себе ребёнка. Олеся, ничуть не смутившись, продолжила с энтузиазмом отличницы, рассказывающей стихотворение на уроке:

— Вы не бойтесь, мы хорошие! А всех плохих дядек мы уже убили! Совсем всех! Кого-то взорвали, кого-то заморозили, а кого-то мои котики загрызли! Так что теперь всё хорошо! Выходите!

В подвале повисла гробовая тишина. Люди переваривали информацию. «Убили», «взорвали», «котики загрызли» — и всё это из уст восьмилетней девочки с невинными голубыми глазами.

Сверху раздалось сдавленное хрюканье. Искра прислонилась к дверному косяку, закрыв лицо рукой и трясясь от беззвучного смеха.

— Лёша, — простонала она сквозь слёзы. — У нас растёт просто великолепный дипломат. Лавров бы плакал от умиления. «Мы всех убили, всё хорошо». Гениально! Просто гениально!

Я вздохнул, всё же потёр переносицу и спустился следом за девочкой. Мои шаги гулко отдавались в тишине. Остальная группа осталась наверху, контролируя вход и создавая внушительный тыл.

— Кхм, — я прочистил горло, стараясь придать голосу максимально спокойный и деловой тон. — Олеся говорит правду. Только формулировки у неё… детские. Я — Алексей Иванов. Лидер группы, которая только что зачистила этот отель. Банды «Гладиаторы» больше не существует. Их главарь, Череп, мёртв.

При упоминании этого имени по толпе прошёл ропот. Кто-то начал креститься, кто-то недоверчиво зашептал.

— Вы свободны, — веско, словно вбивая гвоздь, произнёс я. — Никто вас больше не держит. Мы не рабовладельцы. Мы… скажем так, новая администрация этого района.

По подвалу пронёсся тихий, неуверенный вздох. Кто-то переспросил шёпотом: «Свободны?», будто не веря своим ушам.

— Прямо сейчас мои люди проверяют отель, — продолжил я, сразу переходя к насущным потребностям. — У нас есть еда, вода и медикаменты. Если есть раненые или больные, наши медики, Олег Петрович и Вера, осмотрят их. После все желающие могут выбрать себе номера в отеле и заночевать. Утром вы решите, оставаться с нами или уходить.

Я сделал паузу, давая людям осознать услышанное. Первые робкие улыбки, слёзы облегчения… Но мне сейчас нужны не эмоции.

— Но есть одно «но», — я повысил голос, перекрывая начинающийся гул. — Здание отеля повреждено. Бой оказался тяжёлым. Этому месту требуется срочный, капитальный ремонт, иначе мы рискуем сложиться, как карточный домик. У нас достаточный запас маны и стройматериалов, чтобы справиться с этой работой быстро. Но мне нужны специалисты.

Я окинул взглядом толпу на матрасах.

— Есть среди вас строители? Прорабы? Архитекторы? Люди с подходящими классами или профессиями из прошлой жизни? Бетонщики, сварщики, электрики?

Люди начали переглядываться. Никто не спешил проявлять инициативу. Затем из толпы неуверенно поднялся мужчина лет сорока, в изодранном свитере.

Виктор Петров — Уровень 4

— Я… у меня класс «Зодчий», — хрипло произнёс он. — До всего этого… работал в архитектурном бюро. Проектировал жилые комплексы. Помогал тут баррикады строить по приказу этих…

— Отлично, — кивнул я. — Виктор, верно? Ещё?

Рядом с ним поднялись ещё двое. Крепкие мужики с мозолистыми руками.

Семён — Уровень 5

Павел — Уровень 3

— Мы работали на стройке, — басом отозвался Семён. — Монолитчики. С бетоном и арматурой на «ты». Системой тоже одарены. Стены укреплять умеем, растворы мешать — хоть из грязи.

— Принято, — я мысленно потёр руки. Три профильных специалиста уже есть. Это просто подарок судьбы. — А инженеры? Технари есть?

Рядом со строителями поднялся молодой парень, совсем зелёный, младше меня.

Костя — Уровень 4

— Я по проводам… ну, то есть, по электросетям, — пискнул он. — Могу проводку восстановить. Ну и вообще… навык «Ремонт» есть…

Из тени, опираясь на стену, выступил худой, высокий человек с седой бородой. Одежда висела на нём мешком, лицо было серым от недоедания, но в глазах за стёклами очков светился тот самый огонь интеллекта, который невозможно погасить никаким рабством.

Юрий Анатольевич — Уровень 6

— Добрый вечер, — тихо, но с достоинством произнёс он. — Сопромат, теормех, расчёт нагрузок. По классу инженер.

Я молчал. Потому что не мог выдавить ни слова. Это же… да быть не может… Но потом мои губы всё же разлепились и выдохнули:

— Профессор, это реально вы?

Он замер, а затем прищурился и поправил очки, словно не веря увиденному.

— Иванов? — неуверенно произнёс он. — Алексей?

Сквозь слой грязи и истощения проступили черты человека, который драл с меня три шкуры на экзаменах. Профессор Геннадьев. Гроза кафедры «Прикладная механика». Человек, который мог отправить на пересдачу за эпюру, если в нулевой точке не сведены концы.

— Невероятно… — прошептал он, оглядывая меня с ног до головы. — Двадцать пятый уровень… Я знал, что у вас есть потенциал, Иванов, но чтобы такой… Вы… Вы убили Черепа?

— Пришлось, профессор, — я криво усмехнулся. — Он допустил слишком много ошибок в расчётах прочности своей костяной брони.

Геннадьев снял очки, протёр их грязным рукавом и снова водрузил на нос.

— А расчётную схему составить не забыли? — попытался пошутить он. — Или как в третьем семестре: «Профессор, я на глазок, тут же просто»?

Я хмыкнул:

— На глазок, профессор. Но Черепу от этого не легче.

Сверху раздался тяжёлый кашель.

— Лёша, — окликнул голос Варягина. Паладин стоял на верхней площадке, скрестив руки на груди. — Вечер встреч перенесём на потом. Время не ждёт. У нас периметр дырявый, как швейцарский сыр, стены с трещинами, проломленная крыша и трупов гора, которую надо утилизировать до того, как они начнут вонять или встанут в виде нежити.

Геннадьев вздрогнул и покосился на сурового военного. Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение и сказал:

— Профессор… Юрий Анатольевич. Вы теперь главный инженер этого объекта. Варягин прав. Ностальгировать будем позже. Сейчас наверх, к полевой работе. Борис введёт вас в курс дела, перекус принесём вашей бригаде прямо на стройплощадку.

— Хорошо, Алексей, — профессор кивнул, всё ещё пребывая в лёгком шоке, и поспешил к лестнице.

— Отличная команда собирается, — я довольно улыбнулся. — Остальные тоже выходите. Борис! Медведь! Принимайте специалистов!

В этот момент какая-то женщина, растрёпанная, с безумными глазами, вскочила с матраса. Над головой у неё загорелся ник:

Мария — Уровень 2

— Да что там произошло-то⁈ Скажите правду! — взвизгнула она, тыча пальцем в потолок. — Грохот такой был, что штукатурка сыпалась! Земля тряслась! Мы думали, нас завалит тут всех заживо! Это ядерный удар был? Или опять монстры?

По толпе снова побежала волна паники.

— Спокойно, — я поднял руку. — Никакого ядерного удара. Просто… скажем так, обычная ночь в новом мире. Были небольшие осадки в виде ледяных копий и камнепада. Бытовая ситуация.

— Там был монстр? — раздался мальчишеский голос.

Из-за спины визгливой женщины выглянул пацан лет шести. Чумазый, плохо одетый, с разбитой коленкой, но глаза горели любопытством.

Никита — Уровень 1

— Ага, — я кивнул ему. — Большой такой. Земляной. Ростом с пятиэтажку. Но, как видишь, размер не имеет значения, когда у тебя есть правильная тактика и достаточно взрывчатки.

На лестнице послышался топот. Лёгкие, быстрые шаги. В подвал, расталкивая стоящих в проходе мужчин, буквально влетела Ира.

— Никита! — закричала она, срываясь на плач. — Никитка! Ты в порядке?

— Ира! — пацан рванул к ней.

Девушка упала на колени, обнимая брата, гладя его по грязным волосам, рыдая в голос. Вокруг них образовалась зона тишины. Даже паникёры заткнулись. Эта сцена, одновременно трогательная и слегка дурацкая, показала остальным, что это не шутка. Это действительно освобождение.

Инженеры и зодчие начали подниматься по лестнице, проходя мимо меня. Я посторонился, давая им дорогу. Следом потянулись остальные. Люди выходили из темноты, щурясь даже от света фонарей.

— Послушайте… — какая-то женщина тронула меня за рукав. — А мы теперь действительно свободны? Мы можем уйти?

Она задала вопрос, который наверняка вертелся в голове у многих.

— Можете, — честно ответил я, глядя ей в глаза. — Дверь открыта. Никто вас не держит. Но я бы не советовал.

— Почему?

— Потому что за стенами этого отеля — город, полный неизвестности и голодных мутантов. Потому что ночи становятся холоднее. Потому что одиночки и малые группы в этом мире долго не живут.

Я обвёл взглядом проходящих людей.

— Здесь у нас стены. Еда. Оружие. И команда, которая умеет убивать монстров сорокового уровня. Я предлагаю вам работу и защиту. Не рабство. Совместный труд ради выживания. Решать вам.

Женщина задумалась, посмотрела на своего ребёнка, а потом молча кивнула и пошла наверх. Я знал, что она останется. Они все останутся. Идти им просто некуда. Впрочем, некоторые почти наверняка взбрыкнут и свалят. Неизбежные потери.

Вскоре подвал опустел, во дворе закипела работа. Мы разделили остальных выживших на группы. Кто-то выносил трупы и собирал кристаллы. Кто-то приводил в порядок спальни. Кто-то готовил еду на всю ораву. А кто-то отправился на медосмотр к Олегу Петровичу. Никита, например, кашлял, и его сестра сказала, что это уже несколько дней. Эпидемии нам не нужны, так что лечить нужно немедленно.

Мы с Искрой и Варягиным шли по длинному, устланному ковром коридору первого этажа. Рыжая с интересом разглядывала картины на стенах… те, что уцелели после банды вандалов. Хотя, по её мнению, некоторые портреты стали даже выразительнее после доработки маркерами и краской.

— Слушай, Железный, — она толкнула меня плечом. — А мы что, правда переезжаем? Прям совсем?

— Прям совсем, — подтвердил я.

— Типа, захватили замок, повесили свой флаг и теперь мы тут короли? — в её голосе звучал детский восторг. — Офигеть! Я всегда мечтала жить во дворце! Только чур, мы с тобой занимаем президентский люкс! С джакузи!

— Будет тебе джакузи, — усмехнулся я. — И насчёт переезда я тоже серьёзно. Коттедж был хорошим временным убежищем. Но это просто дача. А здесь… превратить это место в крепость проще. И самое главное — зима близко.

— Ой, только не начинай цитировать Старков, — закатила глаза рыжая. — У нас тут не Вестерос.

— У нас хуже, — вмешался Варягин, идущий чуть позади. — Алексей прав. Коттедж стоит у реки. Сейчас это плюс, естественная преграда и возможность рыбалки. Но ударят морозы, река встанет. И вода превратится в идеальный автобан. Любая стая Мутировавших Псов, любые рейдеры на снегоходах или пешком смогут подойти к нам с любой стороны. Мы просто не удержим периметр.

— Именно, — кивнул я. — А здесь у нас стены. Угловые башни для снайперов, вышки с турелями. Подвалы для складов. Своя скважина и генераторы. Это стратегическая точка. Мы превратим этот отель в несокрушимый бастион.

Искра прыснула:

— «Цитадель Инженера». Звучит пафосно. Мне нравится. Только надо будет интерьер поменять. Черепа и кости — это моветон. Предлагаю что-нибудь в стиле хай-тек. Или ар-деко.

— Сначала дыры в стенах заделаем, дизайнер, — осадил её Варягин, но беззлобно. — Разберёмся с личным составом: имена, классы, навыки. Назначим дежурства. У нас теперь, считай, рота гражданских на довольствии. Их надо организовать, назначить старших. Работы непочатый край. И нужна мана. Много маны.

Паладин бросил на меня короткий взгляд.

— Ты сказал рабочим, что у нас её много, — упрекнул он. — Но это же не так. Из Гладиаторов выпали кристаллы, но даже этого не хватит на восстановление всего отеля.

— Верно, — вздохнул я, останавливаясь. — Имеющейся маны не хватит, а начинать выкачивать её из людей прямо сейчас… Ну, они решат, что мы не лучше «Гладиаторов». Так что придётся воспользоваться запасным вариантом…

Я сунул руку в пустоту и извлёк оттуда обновлённый артефакт.

Предмет: «Сердце Тьмы» — Уровень 40

Камень неуловимо изменился. Чернота стала ещё глубже, словно в его гранях застыла сама бездна. Внутри метались две едва различимые красные искры. От камня исходил ощутимый холод и чувство давящей, первобытной мощи.

Варягин поморщился.

— Алексей, только не говори, что научился использовать эту дрянь! — почти прорычал он.

— Верно, научился, — спокойно ответил я. — Это наш источник маны. Энергии в нём примерно в десять раз больше, чем в обычном кристалле сорокового уровня. И самое главное, что она восстанавливается. Не очень быстро, хотелось бы быстрее, но всё же.

— Да твою же мать, Лёша! — взъярился Варягин. — Ты понимаешь, с чем играешь? Ты засунул в один котёл две тёмные сущности! А теперь хочешь использовать их, как батарейки! Мне на пальцах объяснить, к чему это может привести⁈

— Отличный план! — вмешалась Искра, её глаза снова заблестели озорством. — Я уже представляю! Вот сейчас Лёша начнёт пользоваться этой штукой, а потом из неё как вырвется вся эта нечисть, которую он туда насовал! И снова будет весело! Придётся их опять ловить, пинать, замораживать! Такой круговорот веселья в природе! Можно даже ставки делать, кто первый вылезет — сова или земляной увалень!

Я закатил глаза, но спорить не стал. Просто холодно ответил:

— Риски есть всегда, Сергей Иванович. Но сейчас это наш единственный шанс быстро поставить крепость на ноги. Не волнуйтесь, я буду осторожен. К тому же, у меня появилась ещё одна игрушка. Которая поможет нам организовать новых людей.

Я убрал «Сердце Тьмы» и мысленно активировал новый интерфейс. Перед нами в воздухе развернулось окно. Брутальный чёрно-красный дизайн, черепа и так далее. Вверху красовалась агрессивная надпись: «ГЛАДИАТОРЫ».

— Ого! — присвистнула Искра. — Какой… выразительный дизайн. В стиле «привет из девяностых, пацанчики на районе». Кто это верстал? Дьявол лично?

— Бывший владелец, — пояснил я. — А теперь это всё досталось мне по наследству.

Мы вышли в главный холл. Здесь царил относительный порядок. Тела уже убрали, а на потолке, чудом уцелевшая, висела огромная хрустальная люстра. Мы втроём опустились на один из кожаных диванчиков, и я снова вывел интерфейс перед нами.

— М-да, — протянула Искра, сморщив носик. — Цветовая гамма мне нравится. Но вот эти черепа… как-то сильно разит прежним хозяином. Лёш, ты можешь это поменять?

— Да и название… — поддакнул Варягин, хмуро глядя на надпись. — Алексей, ты можешь его сменить? Негоже нам называться бандой головорезов.

— Могу, — кивнул я, мысленно копаясь в настройках. — Тут много чего можно поменять. Например, форму наследования титула.

— В смысле? — не поняла Искра.

— У «Гладиаторов» стоит наследование «По праву сильного». Кто убил лидера — тот и новый лидер. Просто и эффективно для банды. Но есть и другие варианты. Можно назначить преемника. Или, — я усмехнулся, — включить демократию и проводить голосование.

— Голосование? — фыркнула Искра. — Ещё чего! Чтобы какой-нибудь Петя или Маша решали, кто будет главным? Нет уж, увольте. Оставляй «право сильного». Мне нравится. Если кто-то решит, что он круче тебя, пусть попробует доказать.

Я не стал спорить. Сейчас это неважно. А вот что увидят люди, когда я буду записывать их в наши ряды… маркетинг, блин. Сосредоточился, направляя ментальное усилие на сам дизайн интерфейса.

Внимание! Запущен протокол редизайна интерфейса!

Чёрно-красная палитра поблекла. Черепа и кости рассыпались пиксельной пылью. Угловатые рамки сменились плавными, строгими линиями. Фон стал светло-серым, почти белым, а все иконки и надписи тёмно-синими. Вместо черепов по углам появились анимированные, медленно вращающиеся шестерёнки. Стильно, минималистично, по-инженерному.

— О, вот это уже другое дело! — одобрительно кивнула Искра. — Строго, лаконично. Сразу видно, что серьёзные люди, а не сброд с большой дороги.

Я мысленно выделил название «ГЛАДИАТОРЫ». Буквы замерцали и стёрлись, оставив пустое поле с мигающим курсором. Задумался. Как назвать нашу новую, разросшуюся общину?

— Может, «Инженеры Апокалипсиса»? — предложила Искра. — Или «Железный Кулак»? А, нет, погоди! «Лёшкины Котики»! Все любят котиков!

Она прыснула, явно довольная своей шуткой. Варягин на это лишь тяжело вздохнул.

Я посмотрел на него. На его суровое, уставшее лицо. Вспомнил нашу первую встречу, тот бой, когда его команда спасла нас от кислотной змеи. Вспомнил, как он без колебаний отдал командование мне, простому студенту, потому что увидел во мне того, кто может повести за собой.

Решение пришло само.

— Вначале мы были просто группой выживших, — тихо сказал я. — Потом мы встретили вас. Мы присоединились к «Ратоборцам». Стали частью вашей команды, вашего отряда. Потом вы отдали командование мне. Но суть не изменилась. Мы все — одна команда. Думаю, будет справедливо, если мы будем называться так, как и должно быть.

В пустом поле начали появляться буквы нового названия.

ФРАКЦИЯ: «РАТОБОРЦЫ»

Буквы застыли на экране, утверждая наш новый, общий статус. Варягин посмотрел на название, потом на меня. В его глазах промелькнуло что-то тёплое. Он молча кивнул, а Искра улыбнулась и сказала:

— Какой ты сентиментальный, Лёшенька. Но мне нравится.

— А раз нравится, то давайте, оформляйтесь, — сказал я. — Будете первыми новыми членами фракции, а то из старых здесь только Сокол. Но подозреваю, что он в списке ненадолго.