Инженер. Система против монстров – 7

Глава 1 Красногорск

Багровое свечение заливало салон, отражаясь в расширенных зрачках моих спутников. Секунда, и точно такие же окна открылись перед каждым из нас, заставив вздрогнуть ещё раз. Все, как загипнотизированные, смотрели на эти предупреждения и не могли ничего сказать. Кроме матов в голову вообще ничего не шло.

Тридцать дней. Всего тридцать грёбаных дней. Семьсот тридцать один час до того момента, как тонкая скорлупа, защищающая наш мир, треснет, и сюда хлынет весь тот неописуемый ужас, от которого Система пыталась нас оградить. Каждый переваривал новость по-своему, я видел отпечатки их мыслей на лицах.

— Месяц… — первой нарушила тишину Алина. — Всего один месяц… Мы не успеем. Никто ничего не успеет. Это… конец.

Она закрыла лицо руками, а её плечи мелко задрожали. В этот момент в ней не осталось ничего от хладнокровного мистика и историка, только отчаяние молодой девушки, заглянувшей в бездну.

— Ну-у-у, если посмотреть с другой стороны, — попытался разрядить обстановку Фокусник, хотя его голос звучал натянуто и фальшиво, — то у нас теперь есть чёткий дедлайн. А нет ничего лучше для продуктивности, чем горящие сроки. Так сказать, последний рывок перед вторым апокалипсисом. Надо успеть всё, что не успели за всю жизнь!

Шутка показалась нелепой и неуместной. Даже он сам это понял и осёкся.

— Папа, мы все умрём? — тихо спросила Олеся, глядя на Варягина широко распахнутыми глазами.

Сергей Иванович, до этого сидевший неподвижно, как гранитная статуя, повернул к ней голову. Его лицо напряглось и окаменело, но я заметил в глазах ту же боль, что у Алины. Он потянулся назад и положил ладонь на макушку дочери.

— Пока я жив, с тобой ничего не случится, — произнёс он так твёрдо, как только смог. — Мы. Все. Будем. Жить.

Женя опустил взгляд, а потом просто смахнул своё красное окно. Он ничего не сказал, просто стиснул челюсти. А я заметил, что сжимаю руль так, что уже не чувствую пальцев. Паника. Страх. Отчаяние. Это яд, который сейчас мог отравить нас быстрее любого токсичного мутанта. И противоядие от него только одно. Действие.

— Раз времени мало, значит, его нельзя терять, — ровным, лишённым эмоций голосом произнёс я и тоже смахнул окно. — У нас есть цель. И мы её достигнем.

«Ленд Крузер» тронулся и покатил вперёд, постепенно набирая скорость.

Я намеренно не смотрел ни на кого, сосредоточившись на дороге. Сейчас мне полагалась роль локомотива, который должен вытащить этот маленький, напуганный состав из трясины безнадёжности. Правда, задача непростая… В углу зрения появился таймер и начал отсчёт, откусывая секунду за секундой от наших жизней.

30 дней 11 часов 23 минуты 43 секунды…

Я мысленно ткнул в него и выбрал «Скрыть».

Заиграла мелодия телефонного звонка. Я достал смарт из кармана, на экране светилось «Рыжая Бестия». Принял вызов, придерживая руль одной рукой. Сейчас ситуация на дорогах мёртвая, так что попасть в ДТП из-за халатности я не очень опасался. Впрочем, если прямо сейчас выскочит ещё одно такое же радостное сообщение…

— Лёха, ты это видел⁈ — раздался перепуганный голос Искры.

— Да, — сухо ответил я.

Аня жёстко выругалась и продолжила:

— Я надеялась, что у нас будет хотя бы полгода! Месяц… За месяц мы даже коттедж толком не укрепим! Ещё и холода на носу! Ты понимаешь, что нас ждёт? Вторжение случится прямо с приходом зимы, любись она конём! Это жопа! Нет, не так. ЭТО ЖОПА!!!

— Знаю, — мой голос прозвучал ещё суше.

— И что мы будем делать? — тяжело дыша, уточнила пиромантка.

— Выживать. Детали обсудим позже. До связи.

И отключил телефон, решив не слушать возмущения. Сейчас поставлена чёткая задача. Нужно сосредоточиться на ней. Кстати, с повышением уровня радиус действия «Техно-Ока» существенно расширился и теперь покрывает почти десять километров. Хоть какой-то бонус.

Мы ехали дальше по Волоколамскому шоссе. Красногорск был уже совсем близко.

— Впереди эстакада, — нарушил молчание Варягин. — Центральный пролёт обрушен. Но справа есть съезд на заправку, через неё можно объехать.

— Отлично, — кивнул я. — Заодно и заправимся.

Перед завалом, оставшимся от эстакады, я свернул направо, следуя указателю с эмблемой известной нефтяной компании. Заправка выглядела на удивление целой, хотя всё же пострадала заметно сильнее, чем АЗС, защищённая знаками Василия. Несколько брошенных машин у колонок, разбросанный ветром мусор, пара-тройка трупов.

Возле колонок бесцельно бродил одинокий мутант. Сгорбленная фигура и серая кожа, бывший человек. Над его головой загорелась услужливая надпись.

Мутант — Уровень 2

Тварь заметила нашу машину и, качнувшись, побрела навстречу, подволакивая одну ногу и утробно завывая. Я даже не стал обращать внимания, просто продолжил катиться к заправочным колонкам.

Сидевший сзади Женя опустил стекло. Раздался приглушённый хлопок выстрела из ТТ с накрученным глушителем. Пуля вошла мутанту точно между глаз. Тварь дёрнулась, взмахнула руками и мешком рухнула на асфальт.

Женя получил опыта: 20

— Чистая работа, — одобрил Варягин.

Женя молча втянул руку с пистолетом обратно в салон. Никаких эмоций. Просто устранение мелкой помехи. Я остановил машину у колонки с дизельным топливом.

— Так, заправляемся. Женя, Фокусник, на вас периметр. Алина, Олеся, остаётесь в машине. Мы с Сергеем Ивановичем займёмся топливом.

Мы вышли. Воздух был холодным и пах бензином. Я подошёл к колонке и достал из инвентаря Инженерный Инструмент, который тут же принял форму массивной монтировки. Подцепил край тяжёлой чугунной крышки люка, вмонтированного в бетон рядом с колонкой. Налёг. Металл заскрежетал и поддался, открывая доступ к горловине подземного резервуара. Оттуда пахнуло густым, тяжёлым запахом солярки.

Я вытащил ручной роторный насос. Простую, но надёжную конструкцию с длинным шлангом и рукояткой.

— Сергей Иванович, подсобите.

Мы опустили заборный шланг в горловину. Я закрепил насос на краю и начал качать. Сначала рукоятка шла легко, потом, когда топливо пошло по шлангу, стала двигаться туже. Через несколько секунд из сливного патрубка полилась тонкая струйка топлива.

Мы заполнили бак «Крузера» под завязку, а потом и все канистры, что остались в наших инвентарях, в багажниках брошенных машин и на самой заправке. Получилось около трёхсот литров. Закончив, мы закрыли люк и вернулись в машину. Выехали на шоссе уже за обрушенной эстакадой.

— Вот мы и в Красногорске, — констатировал Варягин. — Держись левее. Перестраивайся на второстепенную. Основная трасса впереди тоже перекрыта обрушением.

Я выполнил манёвр. Заторы здесь были не такими плотными, как в Москве, но брошенных машин всё равно хватало. Мы ехали по широкой улице, разделённой на три проезжих части газоном и отбойниками. Справа тянулись панельные многоэтажки спального района, молчаливые и безжизненные.

— Направо, — скомандовал Варягин. — И потом снова направо.

Я свернул в промзону. Пейзаж сменился. Вместо жилых домов теперь с одной стороны тянулся бетонный забор, за которым скрывалось кладбище. Виднелись только верхушки голых деревьев, похожие на костлявые руки. А с другой стороны проносилась мимо металлическая ограда, выкрашенная в тёмно-зелёный цвет. Вот за ней и находилось то, что нам нужно.

— Слева, — сказал Варягин.

Показалось серое, утилитарное здание. Над въездом висела вывеска с названием металлобазы. Ворота были распахнуты настежь. Хороший знак. Не придётся тратить время на взлом. Я сбавил скорость и завёл машину на территорию. Никакого движения, тишина и пустота. Только ветер гудел в штабелях арматуры.

Я заглушил двигатель.

— Приехали. Выходим. Осторожно.

Мы вышли из машины, осматриваясь. Территория была огромной. Справа тянулся длинный склад-ангар, слева находилась открытая площадка. Прямо перед нами возвышалось двухэтажное административное здание с выбитыми окнами. Я открыл карту в «Техно-Око» и сверился. На территории располагалась не только металлобаза, но и множество мастерских, магазинов электрики, сантехники, инструментов и многое другое.

— Похоже, здесь давно никого нет, — сказал Фокусник, зябко поёжившись.

— Это мы сейчас проверим, — ответил я. — Пошли в ангар.

Двери склада тоже были открыты. Мы вошли внутрь, и я невольно присвистнул. Настоящее царство металла! Огромное, гулкое помещение, уходящее вдаль. Через проломы в крыше били косые лучи света, высвечивая пылинки, танцующие в воздухе.

Стеллажи были забиты металлом. Штабеля листовой стали, горячекатаной и холоднокатаной, разной толщины. Связки арматуры, от тонких прутков до толстых, с палец, рифлёных стержней. Ряды профильных труб — квадратных, прямоугольных, круглых. На отдельных стеллажах громоздились двутавровые балки и швеллеры, из которых строят каркасы зданий. В дальнем углу я заметил аккуратные стопки свинцовых чушек и блестящие пачки листового алюминия.

— Мама дорогая, — выдохнул Фокусник. — Да тут на постройку целого форта хватит!

— Именно за этим мы и здесь, — подтвердил я, чувствуя, как внутри разгорается азарт.

Пошёл вдоль первого стеллажа. Листовая сталь, толщина три миллиметра. Отлично подойдёт для внешних слоёв композитной брони. Я положил ладонь на верхний лист огромной, весящей несколько тонн, пачки. Та на мгновение подёрнулась голубоватой рябью и исчезла. Просто испарилась, оставив после себя лишь пыльный след на стеллаже.

— Вот мне интересно, — тихо сказал Фокусник, озираясь и водя дулом автомата по сторонам, — а что будет, если попытаться запихнуть в инвентарь живое существо? Не как Олеська в Питомник, а просто?

— Думаю, оно перестанет быть живым, — отозвался я. — Либо просто будет отказ, и никуда ты его не переместишь. Но идея интересная, стоит проверить.

Я шёл по рядам, как по супермаркету, сгребая с полок всё, что могло пригодиться. Тонны листовой стали разной толщины. Арматура всех диаметров, на фундаменты и укрепления. Профильные трубы, на каркасы, фермы и заграждения. Несколько двутавровых балок, для перекрытий.

— Лёш, а зачем столько разного? — спросила Олеся, которой явно стало скучно ходить за мной хвостом.

— Просто универсального металла не бывает, — начал объяснять я на автомате. — Вот эта, блестящая холоднокатаная сталь, она прочнее и ровнее. Из неё хорошо делать точные детали, корпуса для приборов. А вот эта, тёмная и шершавая, горячекатаная. Она дешевле и проще в обработке, идеально для черновых конструкций, вроде каркаса забора. А вон та, толстая, легированная, с синеватым отливом, это уже броневая сталь. Дорогая и капризная, но пулю держит. У каждой своя задача.

— Но ты же можешь через Тигель всё настроить, чтобы подходило?

— Могу, но это лишняя трата маны. Так что чем исходные материалы лучше годятся для задачи, тем проще.

— А это зачем?

— Для защиты от радиации и на боеприпасы, — ответил я, отправляя в инвентарь свинцовые чушки. — Если мы столкнёмся с чем-то, что сильно фонит, или если я сам решу поэкспериментировать с ядерной энергетикой, без свинцового экрана нам не обойтись.

— Это серебро? — спросила девочка, указывая на стопку листов.

— Алюминий. Пойдёт на лёгкие конструкции, корпуса для дронов.

Инвентарь: 18430/30757 кг.

Надо же, уже забил больше половины. Эх, каким бы вместительным ни стал инвентарь, а этого всё равно мало.

Я как раз потянулся к стеллажу с нержавеющей сталью, ценнейшим материалом для химического оборудования, как вдруг…

ШРРРШШШШ…

Резкий скрежет раздался с другого конца склада. Он был негромким, но в гулкой тишине ангара прозвучал очень отчётливо. Будто кто-то поволок по бетонному полу что-то тяжёлое.

Мы замерли. Я мгновенно убрал руку от стеллажа. Варягин вскинул автомат. Женя и Фокусник тоже направили стволы в сторону звука. Алина отступила на пару шагов и подняла руки, вокруг них заклубилась тьма. Всё же уроки от паладина не прошли зря.

— Олеся, ко мне, — шёпотом позвал Варягин.

Девочка испуганно отступила к отцу, прячась за его спиной.

Тишина. Прошла минута. Ничего.

— Может, показалось? — так же шёпотом предположил Фокусник. — Крыса пробежала, железку уронила…

— А как будто крыса — это фигня, а не мутант, — ответил Женя.

БАМ!

На этот раз звук был громче. Глухой удар, словно кто-то с силой пнул металлическую дверь. И донёсся он оттуда же, со стороны служебных помещений.

— Придётся проверить и зачистить, — сказал я.

Мы вжались в тень массивных стеллажей, перегруженных стальными листами. Я жестом показал Жене занять позицию за штабелем двутавровых балок слева, оттуда отличный сектор обстрела на центральный проход. Фокусник, поняв без слов, нырнул за паллеты с арматурой справа. Варягин, прикрывая собой Олесю, остался в центре, его автомат уже смотрел в сторону источника шума. Алина прижалась к опоре стеллажа рядом со мной.

Новый скрежет резанул по ушам. Звук был тяжёлым, тягучим. Металл по бетону. И сопровождался он странным, сухим потрескиванием, словно кто-то ломал сухие ветки, только очень толстые.

— Олеся, — я повернулся к девочке, стараясь говорить одними губами.

Она посмотрела на меня огромными, испуганными глазами, но кивнула, показывая, что слушает.

— Нам нужны глаза там, впереди. Сразу соваться не будем. Доставай одного из своих вонючек. Только тихо.

Девочка сосредоточилась. Воздух рядом с её рукой дрогнул, и из ниоткуда материализовался крупный жук-Смердюк. Хитиновый панцирь блеснул в косом луче света. Насекомое зашевелило усиками, готовое выпустить облако газа, но Олеся положила маленькую ладошку ему на спинку.

— Тихо, маленький, — прошептала она и поставила его на пол. — Просто посмотри.

Глаза девочки вспыхнули ярким, неестественно голубым светом.

Олеся активировала навык: «Слияние»

Жук замер, а затем сорвался с места. Он двигался на удивление быстро для своей неуклюжей комплекции, перебирая лапками с тихим цоканьем, которое терялось на фоне общего шума.

Я наблюдал, как разведчик юркнул под нижнюю полку стеллажа и исчез в полумраке. Мы ждали. Секунды тянулись, как часы. Я чувствовал напряжение своих людей. Нервы у всех были на пределе после сообщения о тридцатидневном таймере. Любая случайная стычка сейчас воспринималась острее, чем обычно.

Олеся стояла неподвижно, глядя в пустоту невидящим взором. Её сознание было там, верхом на жуке, пробирающемся сквозь лабиринт металла. Вдруг уголки её губ дрогнули. Сначала чуть заметно, а потом растянулись в широкую, почти счастливую улыбку. Голубое свечение в глазах погасло.

— Ну? — нетерпеливо шепнул Фокусник. — Кто там? Очередной мутант-людоед? Или крыса размером с корову?

— Помните, я хотела кого-нибудь приручить? — просияла Олеся, полностью игнорируя напряжённую атмосферу. — Этих можно! Они такие… организованные!

Я нахмурился и спросил:

— «Эти»? Их много?

— Ага, — кивнула она. — Но они не страшные. Ну, почти. Они просто работают.

— Работают? — переспросил Варягин, не опуская автомата.

— Увидите. Жук сидит на балке под потолком, они его не заметят. Пошли, там безопасно, если не шуметь.

Я жестом скомандовал выдвигаться. Мы двинулись вперёд, перебежками от укрытия к укрытию, а подойдя совсем близко, старались ступать мягко, перекатывая стопу с пятки на носок. Однако это не сильно требовалось. Шум в конце ангара становился всё громче, заглушая наши шаги.

Пройдя ещё метров десять, мы добрались до зоны погрузки. Здесь стеллажи заканчивались, открывая широкое пространство перед огромными воротами, ведущими во двор базы.

Я осторожно выглянул из-за швеллеров и замер.

Картина оказалась по-своему завораживающей и пугающей одновременно.

Посреди бетонной площадки возились три существа. Гигантские, покрытые чёрно-рыжим хитином. Тела сегментированные, состоящие из округлого брюшка, узкой талии и мощной груди, к которой крепились шесть суставчатых лап. Головы крупные, с мощными жвалами. Те непрерывно двигались, словно пробуя воздух на вкус.

Над каждым из них горела голубая надпись:

Мирмик-рабочий — Уровень 5

— Муравьи… — выдохнул Женя, опуская пистолет. — Только, зараза, большие.